Rozdział 48: Odcinek 1 — Crimson Fire (10-tomowa antologia fantasy i romansów) (2023)

ZWIASTUN KSIĄŻKI: https://youtu.be/erZOVmD8P0s

Epizod 1

CZASAMI TO, CO WYDAJE SIĘ zbawieniem, okazuje się być zgubą. Kiedy broszura Mount Park Manor dotarła do naszej skrzynki pocztowej, wydawało się, że to idealna okazja, by zacząć od nowa, miejsce, w którym można oderwać się od rzeczy i zapomnieć o przeszłości. Już następnego dnia odesłałem pocztą kartę z napisem „Tak” zaznaczonym dużym czerwonym znacznikiem wyboru. Mniej więcej tydzień lub dwa później mama zawiozła mnie trzy godziny drogi na egzamin wstępny. Byłem zachwycony, kiedy otrzymałem list z informacją, że zostałem przyjęty. Dwa miesiące później, kiedy nadszedł czas, by opuścić Nowy Orlean, nie płakałam. Nawet się nie obejrzałem. Po prostu poczułem ulgę, że dostałem szansę na nowe życie.

Dziesięciominutowe oczekiwanie na czarną limuzynę, która miała zawieźć mnie z lotniska w Glasgow do Mount Park Manor, dało mi dobry obraz tego, czego się spodziewać; To było nudne miejsce na nudnej szkockiej wsi, z mnóstwem nudnych ludzi wokół mnie, ale byłem przygotowany, by od razu się wtopić.

Gdy wyjeżdżaliśmy z szarego miasta, mijaliśmy zielone pola ciągnące się kilometrami po obu stronach drogi. Byliśmy pogrążeni w półmroku, który nie był naturalny o tej porze dnia, przynajmniej nie tam, skąd pochodzę. Westchnęłam ciężko i zapadłam się w miękkie skórzane siedzenia, rozciągając zmęczone nogi po dziewięciogodzinnym locie. Zamknąłem oczy i zrobiłem szybki test mentalny, upewniając się, że wszystko jest w porządku, przeglądając moją przykrywkę, dlaczego zostawiłem za sobą jedno z najpiękniejszych miast. I oczywiście były tam wszystkie te wymyślone wspomnienia z dzieciństwa o kochającej rodzinie, której nigdy nie miałam.

Był koniec sierpnia, kiedy przybyłem do Mount Park Manor z walizką. W moim młodym życiu przeprowadzaliśmy się co najmniej dwadzieścia razy, więc byłem przyzwyczajony do posiadania niewiele. Wcale mi to nie przeszkadzało, ponieważ osiedlenie się – w Nowym Orleanie, Szkocji czy gdziekolwiek indziej – było czymś, czego nigdy się nie spodziewałem. To nie tak, że chciałem żyć bez korzeni, koczowniczym życiem, ale to była konieczność. Gdziekolwiek się udałem, nikt mnie nie rozumiał. Cholera, moi rodzice mnie nie rozumieli i zawsze woleli porzucić mnie z jakąś nianią albo w dusznej szkole z internatem, kiedy podróżowali po świecie. Po ostatnim incydencie w mojej poprzedniej tymczasowej szkole nie czułem już potrzeby bycia zrozumianym. Miałem nową mantrę,The mniej uwaga ludzie płacić I, the lepsza,i stawałem się naprawdę dobry w mieszaniu się.

Samochód przejechał przez wysoką bramę ze spokojną prędkością. Zerknąłem przez poplamione deszczem okna na imponujący budynek przede mną. Zakładałem, że zatrzymamy się w starym domu, po prostu rezydencji, ale kiedy spojrzałem na cztero- lub pięciopiętrowy budynek z tymi wszystkimi łukowatymi oknami i małymi wieżami, zdałem sobie sprawę, że następną szkołę spędzę rok we wspaniałym zamku. Uśmiechnąłem się na myśl o klikach, które nie zwróciłyby na mnie uwagi w tak ogromnym, czarującym otoczeniu, i miałem nadzieję, że uda mi się po prostu wtopić w starożytną stolarkę.

Drzwi zaskrzypiały, gdy wszedłem, i spodziewałem się, że setki oczu będą się na mnie gapić, gdy tylko wejdę do środka. Ale ku mojemu zdziwieniu hol – duża, otwarta przestrzeń z kandelabrem i czerwonym dywanem pokrywającym większą część marmurowej podłogi – był całkowicie pusty, pozbawiony życia, ale z góry dochodziły ciche głosy i krótkie śmiechy. Zerknąłem na mapę układu, którą wysłali wraz z moimi dokumentami rekrutacyjnymi, i ruszyłem w górę szerokimi schodami.

Mój pokój znajdował się na drugim piętrze, dziesiąte drzwi na prawo. Światła były już włączone, więc wszedłem i zatrzymałem się w pół kroku, nie mogąc znaleźć słów. To było jedyne słowo, które przyszło mi do głowy, kiedy rozglądałem się po moim mieszkaniu. To miejsce zdecydowanie miało gotycki klimat. Po pierwsze, nie było tam delikatnej tapety w kwiaty – tylko stare toskańskie ceglane ściany, jak coś z zamku Draculi.

Mój wzrok powędrował do łukowatych kamiennych okien i sklepionego sufitu, ale tylko na tyle długo, by zdać sobie sprawę, że wciąż stoję w drzwiach, gapiąc się jak idiota. Ostatnią rzeczą, jakiej chciałem, było zwrócenie na siebie uwagi, dobrej czy złej. Wiedziałam, że plotki doprowadzą tylko do niechcianego zainteresowania moją osobą, więc delikatnie zamknęłam za sobą drzwi i postawiłam torby obok antycznego, królewskiego łóżka, wyrzeźbionego z ciemnego drewna, z dopasowanym stolikiem nocnym. Zakręciłam się w kółko, przyglądając się luksusowym gobelinom wiszącym na ścianach i czerwono-złotym zasłonom zdobiącym okna.

Chociaż pochodzę z ogromnego domu w Nowym Orleanie i byłem przyzwyczajony do drogich rzeczy, które moi rodzice lubili nazywać antykami, nigdy nie widziałem takiego bogactwa, nawet w muzeum. Ku mojemu wielkiemu rozczarowaniu, zacząłem spacerować po pokoju, dotykając tego i tamtego, aż zatrzymałem się przed wielkim lustrem, by spojrzeć na moje blond włosy, które opadały na moje piwne oczy i cienie pod oczami; Nie mogłem winić ich za jetlag, ponieważ ten bagaż pod oczami był tam przez co najmniej kilka ostatnich tygodni. Przeczesałam dłonią włosy i uszczypnęłam policzki, aby nadać im trochę koloru. Właśnie wtedy zauważyłem dwie czarne walizki, leżące na grubym dywanie i fotelach z oparciem z tkaniny po prawej stronie pokoju.

O ile pamiętam, miałam tylko jedną walizkę iz pewnością nie była tak poobijana jak te dwie.Jestem I W the zło pokój?Zastanawiałem się. Marszcząc brwi, zacząłem sprawdzać plakietki z nazwiskami.

Nagle drzwi się otworzyły i do środka wszedł wysoki chłopak.

Zaskoczona odskoczyłam o krok do tyłu i przycisnęłam dłoń do serca.

„Wow! Mój pierwszy dzień tutaj i już jestem szczęściarzem – powiedział z uśmiechem.

Zamrugałam, oszołomiona i zaskoczona dźwiękiem jego głębokiego, melodyjnego głosu. Odchrząknęłam, próbując odwrócić wzrok od jego niemożliwie niebieskich oczu, otoczonych długimi rzęsami. Był ubrany w obcisłe niebieskie dżinsy i koszulę, która opinała jego mięśnie, ale to, co naprawdę się wyróżniało, to sznurkowy naszyjnik, który nosił na szyi. – Jestem prawie pewien, że przydzielono mi ten pokój, więc…

Przesunął dłonią po swoich rozczochranych czarnych włosach i przetarł na wpół otwarte oczy, wyraźnie rozbawiony. "Nie wiem. Brzmi jak naciągane wyjaśnienie. Może po prostu powinniśmy się dzielić.

„Myślę, że musisz znaleźćtwójpokoju – powiedziałam sztywno.

Minął mnie i sięgnął po swoje walizki. Odetchnęłam z ulgą, myśląc, że zaraz wyjdzie za drzwi, ale ku mojemu zdziwieniu facet po prostu rzucił swoje torby na łóżko i zaczął je rozpinać.

„C-co robisz?” – szepnąłem zawstydzony.

Zignorował moje pytanie i dalej grzebał w swoich rzeczach. Nie chciałem patrzeć, ale nie mogłem się powstrzymać, żeby nie zerknąć. Wyglądało na to, że ma słabość do znoszonych niebieskich dżinsów i opinających tors koszul. – Tak przy okazji, jestem Hunter – powiedział, wyciągając rękę.

Spojrzałam na opaloną skórę i srebrny pierścień na jego palcu wskazującym, ale go nie dotknęłam. „Zoey… i proszę, wyjdź z mojego pokoju”.

„To się nie dzieje, piękna. Jestem prawie pewien, że to jest toMójpokoju, a nawet jeśli nie, to ja byłem tu pierwszy. Zarzucił pokrowiec na swoją walizkę, ale jej nie zapiął.

„Czyż nie?” Prychnąłem. „Czy ta szkoła nie jest przeznaczona dla crème de la crème, śmietanki towarzyskiej?”

Podniósł wzrok, jego oczy błyszczały. „Hej. Czy spotkałeś któregoś z bohaterów w tym miejscu? Przeszukali całe Stany Zjednoczone, aby... znaleźć, że się roześmiał.

„Tak, bo widzieli w nas talent”. Nie było mnie na liście honorowej ani nic w tym rodzaju, ale nauczyciele i dyrekcja szkoły zawsze mówili, że mam potencjał, że widzą we mnie coś wyjątkowego.

Hunter prychnął. „Talent, co? Moja kartoteka ma milę długości. Większość szkół chce mnie wydalić, a nie zapisać”.

„Więc dlaczego tu jesteś?” – zapytałam, starając się nie patrzeć w te hipnotyzujące oczy.

"Nie wiem. Co myślisz?" Zaśmiał się cicho. – Ale to Szkocja. Czy odrzuciłbyś spędzenie ostatniej klasy liceum w takim miejscu? To jest jak... wolność.

Sprawiedliwy wystarczająco,Pomyślałem, choć było to trochę ironiczne. Był tu po wolność, kiedy ja uciekałam od problemów – daleko do innego kraju, jakby nawet to mogło zagłuszyć ból.

Hunter wskazał na moją szyję. „Uwielbiam naszyjnik. Hej... czekaj! Musisz być tą cygańską dziewczyną, o której wszyscy mówią. Twoja mama, Madam Destiny czy coś w tym rodzaju, czyta w telewizji, prawda? Myślisz, że zrobiłaby to dla mnie? Muszę wiedzieć, czy tym razem zdam matematykę.

Czułam jak ciepło narasta mi na policzkach.Świetnie. NA miał Do przynieść w górę Mój podróż. Ona jest Więc...Prawda jest taka, że ​​trudno było opisać moją mamę. Nosiła długie, marszczone, powiewne spódnice, duże kolczyki koła, biżuterię z koralików, złote bransoletki i szaliki w jaskrawych i obrzydliwych kolorach. Dopełniła jaskrawy hipisowski kostium ulicznego jarmarku dużym pierścieniem z opalem, aby dopełnić wygląd. Tak, moja mama była typową Cyganką, w komplecie z sandałami, które nosiła nawet zimą.

Odchrząknął. "Dobrze?"

"Więc co?"

"Czy myśliszTyczy mógłby mi coś przeczytać?

Potrząsnąłem ponuro głową. "Jestemnielubię moją mamę." Nie miałem psychicznej kości w moim ciele i tak naprawdę nie wierzyłem w to wszystko, nawet jeśli myślałem, że to wszystko dzieje się naprawdę. To była rozrywka, a moja mama fantastycznie z tego żyła. „Nie wierzę w te bzdury. A teraz, czy możesz wyjść?

Po prostu usiadł na skraju łóżka, uśmiechając się do mnie i odsłaniając rząd idealnie białych zębów. „Hej, Zoey…” Zwilżył usta i przechylił głowę na bok.

Patrzyłam od jego błyszczących oczu po zarumienione policzki i idealny kształt ust. Moje serce zaczęło bić trochę szybciej. Nigdy nie byłam w pobliżu kogoś tak niewiarygodnie seksownego. Czytałem o takich facetach jak on w książkach i widziałem ich w filmach, ale takie przypadkowe spotkania z przystojniakami nigdy mi się nie zdarzały.Dziesięć żargon Być wydarzenie, A aspekt Kto wygląda tak jak Do posiedzenie W Mój sypialnia W A szalony zamek,Powiedziałam sobie, ale nie mogłam mu powiedzieć, jak bardzo jestem zszokowana. "Co?" – powiedziałam, zirytowana, że ​​facet może mieć na mnie jakikolwiek wpływ.

„Zdam matematykę czy co?”

Irytował mnie, więc nie widziałem nic złego w odwzajemnieniu się. – Daj mi dłoń, zobaczymy – powiedziałem, starając się brzmieć poważnie.

Bawił się i wyciągał rękę.

- Hmm... - powiedziałam, marszcząc brwi, jakbym widziała coś innego niż silną dłoń, która sprawiała, że ​​moja płonęła od gorąca, gdy tylko jej dotknął. „Widzisz górną linię na swojej dłoni, tę, która biegnie od palca środkowego lub wskazującego w kierunku małego palca?” Zapytałam.

"Więc."

Widziałam, jak mama robiła odczyty milion razy, więc nie było trudno zrobić występ godny Oscara. „Muszę zobaczyć, gdzie zaczyna się linia serca. Jeśli znajduje się pod palcem wskazującym, oznacza to, że jesteś zadowolony ze swojego życia miłosnego”.

Uśmiechnął. "Naprawdę? Nie mogę się doczekać, żeby to usłyszeć.

Przesunęłam palcami po liniach jego dłoni, a przez moje ciało przeszedł zimny dreszcz. Błyski światła rozświetliły mi pole widzenia; głośnopękaćecho w moich uszach, wystrzał; Hunter złapał się za serce, upadając na ziemię; Przytuliłam go, płacząc, jakbym znała go od 100 lat. – Zabiłeś go – krzyknąłem do kogoś, kogo nie widziałem. "Dlaczego? Dlaczego musiałeś to zrobić?

– Zoey? – powiedział Hunter, przerywając moje myśli. "Czy wszystko w porządku?"

Otrząsnąłem się z tego i rozejrzałem zdezorientowany po pokoju. Wszystko było takie samo jak poprzednio, bez śladów krwi i krwi. „Tak, ja tylko…” Język utknął mi w gardle i nie byłam w stanie dokończyć zdania. I tak nie było nic, co mogłabym mu powiedzieć. Nie chciałam, żeby pomyślał, że jestem szalona, ​​jakaś dziwna laska z bujną wyobraźnią. Puściłem jego rękę, gdy poczułem, jak krew odpływa mi z twarzy. "Jesteś w porządku. Będziesz miał szczęśliwe życie z 2,5 dzieci i białym płotem”.

„A co z moim życiem miłosnym? Ponieważ myślę, że znacznie się poprawiło w ciągu ostatniej godziny.

Moje policzki płonęły i nie wiedziałam, co powiedzieć.

Na szczęście dla mnie przerwało nam skrzypnięcie otwieranych drzwi. Weszła wysoka kobieta z rudymi włosami spiętymi w ciasny kok. Connors, proszę natychmiast wrócić do swojego pokoju.

Przyjrzałem się jej, analizując wszystkie szczegóły, od jej zmarszczenia brwi po sposób, w jaki jej dłoń zacisnęła się na framudze drzwi, jakby w każdej chwili mogła je rozerwać na drobne kawałki. Przełknąłem ciężko. „Myśli, że to jego pokój”.

– To jest dziewczęca część zamku. Najwyraźniej ten pokój należy do Zoey Sanders. Sprawdziła swoją listę. „Jesteś w pokoju 2c. A teraz, panie Connors, proszę wyjść.

Posłał mi uśmiech, po czym chwycił swoje walizki.

Kobieta zagrodziła mu drogę. „Buty, panie Connors… teraz”.

– Jest po prostu zazdrosna, że ​​nie rozmawiałem z nią o moim życiu miłosnym – szepnął mi do ucha Hunter, po czym wyjął spod łóżka tenisówki Nike.

Powstrzymałem uśmiech, wiedząc, że nie pomoże mi to, jeśli wybuchnę śmiechem.

"Pan. Connors, dziś po kolacji będziesz zmywał naczynia.

"Co? Nie ma mowy!" Hunter powiedział. „To takie niesprawiedliwe”. Oczywiście musielibyśmy wrócić do ręcznego mycia i suszenia naczyń, ponieważ w średniowieczu nie było człowieka Maytag, który instalował zmywarkę, ale Hunter wyglądał, jakby został skazany na zamknięcie w ciemny loch ze szczurami gryzącymi palce u nóg.

– Proszę pani, to naprawdę była niewinna pomyłka – powiedziałam, próbując wstawić się za nim. – To znaczy, kto by się nie zgubił w tym ogromnym miejscu?

„Panno Sanders, prowadzę ten dom. Ponieważ zdecydowałeś się kwestionować mój autorytet, dołączysz do Huntera, który będzie pełnił służbę w kuchni dziś wieczorem po kolacji.

– Tak, proszę pani – przyznałem, serce mi waliło. Nie chodziło o to, że brudne naczynia były aż tak ekscytujące, ale gdybym miała utknąć w zamkowej kuchni z facetem, który tak wyglądał, z przyjemnością szorowałabym godzinami.

Opiekunka szkoły położyła ręce na biodrach i spojrzała na Huntera, jakby chciała powstrzymać go przed powiedzeniem tego, co miał zamiar wyrzucić z siebie. – Żadnych odmów, młody człowieku, bo będziesz zmywał naczynia przez cały tydzień.

Posłał jej leniwy uśmiech, a ja nie mogłem się powstrzymać od podniecenia jego zarozumiałości.

Spojrzałem na kobietę. „Przepraszamy, panienko. To się więcej nie powtórzy – powiedziałam, przypominając sobie mądrą radę mojej mamy, by zwracać się do nauczycieli przez „pani”, „pani” lub „pan”. Przez chwilę zastanawiałem się nad słowem „pan”, ale pomyślałem, że może się obrazić.

Opiekunka westchnęła przesadnie. „Pozwolę ci odejść, ponieważ jesteś nowy, ale następnym razem, gdy złamiecie zasady lub zaczniecie mówić ze mną bezczelnie, będą surowe kary do zapłacenia”.

Hunter zerknął na mnie przez ramię z tym swoim niefrasobliwym uśmiechem. „Przepraszamy, że zaczęliśmy niewłaściwą stopą – dokładnie boso, ale nie martw się. To będzie wspaniały rok. Musi! Jesteśmy w Szkocji! Miło było cię poznać, Zoey.

Podobał mi się sposób, w jaki wypowiadał moje imię. "Również miło mi cię poznać."

– Może wieczorem zagramy w karty.

„Karty?”

Mrugnął. „Twoje karty”.

Roześmiałam się, zastanawiając się, jak ktoś może być tak dobry w przełamywaniu lodów z zupełnie obcą osobą. Zamek miał być moją odskocznią od rzeczywistości w domu. Miałem nadzieję, że Hunter i cały gotycki urok tego miejsca może być tylko odwróceniem uwagi od bólu, który groził mi pochłonięciem każdej godziny na jawie - i często w moich snach. Los rzucił mnie do prawdziwego zamku, do jakiejś współczesnej, pokręconej baśni, ale nie mogłem być szczęśliwszy, mogąc uciec od własnej okropnej rzeczywistości, choćby na rok.

NAUCZYCIELE CELOWO rozdzielili mnie z Hunterem podczas kolacji, więc nie miałam możliwości odbycia z nim jakiejkolwiek pogawędki, dopóki nie wylądowaliśmy na patrolu w kuchni. Płukałam gorącą wodą wokół ogromnego garnka i wyszorowałam, próbując usunąć przyklejony makaron. Mycie naczyń nie było moim ulubionym zajęciem, ale poznanie Huntera było niesamowite i warte tłustej wody i lepkich mydlin. Wydmuchał kilka baniek w powietrzu, a ja zaśmiałam się i uderzyłam je żartobliwie, jakbym miała cztery lata. Był po łokcie w mydlinach, śpiewając i kołysząc się do przeboju, który słyszałem wcześniej w radiu, i rany, miał fantastyczny głos. Szybko połapałem się na tekście i zacząłem z nim śpiewać. Uśmiechnęłam się, kiedy uśmiechnął się szeroko.

„Proszę, niech ktoś zadzwoni do mojej Wróżki Chrzestnej, żebym nie musiała zmywać tych wszystkich naczyń” – głos z południowym akcentem odbił się echem w kuchni.

„Osobiście zadowoliłbym się zmywarką do naczyń”. Hunter się roześmiał.

Odwróciłam się i zobaczyłam szczupłą dziewczynę z farbowanymi blond włosami związanymi w kucyk – a przynajmniej zakładałam, że były farbowane, ponieważ były tak platynowe. To było wspaniałe, w przeciwieństwie do mojego własnego suchego, kędzierzawego ptasiego gniazda łani.

Wyciągnęła rękę do uścisku. „Pamela Joy, ale możesz mi mówić Pam”.

„Uh…” Szybko wytarłem ręce w ubranie, żeby móc uścisnąć jej dłoń. „Jestem Zoey”.

– Zoey, tak? Mój najlepszy przyjaciel ma chihuahua o takim imieniu.

"Jeden..."

"Nie martw się. To nie jest zła rzecz. Chihuahua jest słodki – powiedziała ze śmiechem. "Miło mi cię poznać."

— Przyjemność — powiedziałem.

Hunter odwrócił się, by spojrzeć jej w oczy. „Hunter, miło cię oficjalnie poznać. Siedziałeś przy stole za mną.

– Tak, słyszałem, jak opowiadasz te wszystkie dowcipy o szkolnym jedzeniu. Czy dlatego tu jesteś? Czy władze poczuły się urażone, że obrażasz ich niezbyt dobre jedzenie?

Wtrąciłem się. „Nie. Jest tutaj, ponieważ jest dzikim lokatorem.

"Że co?"

„Próbował ukraśćMójpokój."

Pam uniosła brew.

„Próbowałem powiedzieć nauczycielowi, że to ogromny błąd i nieporozumienie, ale wszystko, co zrobiłem, to przydzielenie mnie do obowiązków kuchennych”.

Hunter zaśmiał się. – Tak, to, co powiedziała. Ale co z tobą, Pam? Czemu zawdzięczamy przyjemność twojego towarzystwa na kuchennym patrolu?

Pam figlarnie przewróciła oczami. „Myślę, że można powiedzieć, że zostałem źle zrozumiany. Nie wiedziałem, że nie powinienem skubać M&Msów leżących na stoliku do kawy. No chodź! Po tym długim locie umierałem z głodu. Przynajmniej mogli zrobić, to wystawić trochę żetonów lub coś w tym rodzaju.

Wszyscy się śmialiśmy.

Pam zerknęła na mój wisiorek w kształcie łzy. „Fajny naszyjnik.” Przyjrzała się bliżej. „Och… uwielbiam to, jak odbija światło, jakby świeciło czy coś”.

„Tak, jest bardzo schludny” — powiedział Hunter z uśmiechem. Przez chwilę wydawało mi się, że jego oczy wędrowały nieco niżej niż mój wisiorek, ale nie byłam pewna.

– Dzięki – powiedziałem. „To stara pamiątka, która jest w mojej rodzinie od pokoleń”.

Pam zachichotała cicho. „Super zadbane? Co, wziąłeś wehikuł czasu z lat siedemdziesiątych, żeby tu przyjechać, Greg Brady? Osobiście uważam, że to fajne”.

Hunter rzucił w nią szmatkę nasączoną mydłem, a ona złapała ją jedną ręką i po ramieniu zaczęła ściekać piana. Posłała mu szeroki uśmiech.

– Niesamowity refleks – powiedział.

Z jakiegoś powodu byłam trochę zazdrosna o ich oczywisty flirt, ale wiedziałam, że nie mam do tego prawa i nic o tym nie mówiłam. Jeśli miałbym mieć w tym miejscu jakichś przyjaciół, to oni byliby najbliżsi, a nie chciałem tego zepsuć.

– Mam wielu braci – powiedziała z uśmieszkiem, podwijając rękawy. Rozejrzała się po Krzywej Wieży Naczyń i oświadczyła: „Człowieku, to będzie długa noc. Gardzę potrawami.

– Ty i ja – poskarżył się Hunter.

Światła nad głową migotały, co skłoniło mnie do upuszczenia mokrej gąbki do ręki i rozejrzenia się. Czarny cień, przypominający ludzki kształt w czarnym płaszczu, padł przede mną, nie więcej niż dwadzieścia stóp ode mnie. Moje serce przyspieszyło. "Co to jest do cholery?" Krzyknąłem. Przeleciał przez pokój, a kiedy światła zamigotały jeszcze raz, zniknął.

"Co jest co?" — zapytała Pam, rozglądając się.

– Nic nie widzę – powiedział Hunter.

coś widziałem – wyszeptałem, po raz kolejny wycierając mokre dłonie w spodnie. Zastanawiałem się, czy moje oczy płatają mi figle, czy po prostu cierpię na naprawdę ciężki przypadek jetlagu i zmęczenia. Rozejrzałem się po ogromnej kuchni, ale nie dostrzegłem nic niezwykłego.

– To pewnie tylko elektryczność – powiedziała Pam. „To stare miejsce. Zastanawiam się, czy ich Wi-Fi też jest do bani.

Skinąłem głową z niechętną rezygnacją z logicznych wyjaśnień. "Prawdopodobnie."

„Pomyśl tylko”, powiedziała, „stoimy dokładnie w miejscu, w którym wieśniacy przygotowywali posiłki dla wielkiego króla i królowej setki lat temu. Ten zamek z pewnością będzie miał kilka załamań w instalacji wodno-kanalizacyjnej i okablowaniu tu i ówdzie.

Wzrok Huntera spotkał się z moim. Nie sprawiał wrażenia, jakby chciał porzucić ten temat lub go wyjaśnić, tak jak próbowała to zrobić Pam. "Co widziałeś?"

Nawet nie chciałam myśleć o duchach, bo nigdy nie wierzyłam w takie rzeczy, ale mogłabym przysiąc, że jakiś widmowy Ponury Żniwiarz albo coś takiego złożyło nam małą wizytę. Wzruszyłem ramionami w fałszywym zaprzeczeniu. - Nic, tylko cienie płatające mi figle - powiedziałem.

Pam chlusnęła we mnie wodą. „Cóż, chodźcie, wy dwaj. Te naczynia same się nie umyją”.

„Może tak by się stało” – powiedziałem – „gdybyśmy mogli złapać tę twoją nieznośną Wróżkę Chrzestną. Nie możesz do niej napisać czy coś? Zasugerowałem z uśmiechem.

Zaśmiała się. "Masz rację. Będę musiał zwolnić tę kobietę.

Wyrwałem jej szmatkę z rąk, podczas gdy Hunter spryskał ją, a potem mnie. Odgarnęłam mokre włosy z oczu. "Hej! Czas zapłaty, proszę pana! Nabrałam garść baniek i rzuciłam mu je na głowę.

W odwecie ochlapał mnie z powrotem i po kilku minutach byłem przemoczony, a on miał namydlonego Świętego Mikołaja – oczywiście bez miski pełnej galaretki, ponieważ wszystko w jego figurze było idealne.

Oprócz tego, że śmiertelnie się przestraszyłem, zmywanie naczyń nigdy nie było tak zabawne.

I W KRÓTKIM CZASIE TYDZIEŃ szybko minął w mgnieniu oka. Czułem się całkiem zadomowiony i byłem gotowy stawić czoła rokowi szkolnemu. Przebrałam się w koszulę nocną i umyłam zęby. Wskakiwanie do łóżka było cudowne. Zgasiłam lampkę nocną, wczołgałam się pod miękkie kołdry i odpłynęłam do Krainy Snów.

Chwilę później z ogromnym wysiłkiem otworzyłam oczy i rozejrzałam się po pokoju. Mój umysł był jakby pochłonięty mgłą, a muzyka instrumentalna, jakaś charakterystyczna melodia o szczególnej strukturze muzycznej i elementach harmonicznych, odbijała się echem od ścian. Przetarłam oczy i usiadłam oszołomiona, zastanawiając się, dlaczego ktoś miałby urządzać festiwal muzyki klasycznej tak późno w nocy. Pamiętałem, jak szedłem do łóżka, ale mojej sypialni po prostu nie było i znalazłem się w dużej sali koncertowej z marmurowymi podłogami i wspaniałym fortepianem na środku pokoju.

Kiedy mgła się podniosła, mogłem dostrzec maleńkie strumyki księżycowego światła wpadające przez duże okno wykuszowe po mojej lewej stronie. Rozgałęzione świeczniki rzucały złoty blask na piękny instrument przede mną. Moje palce tańczyły w przód iw tył po klawiszach w uporządkowany rytmiczny sposób, ślizgając się po kości słoniowej, jakbym grał milion razy wcześniej.Jak zrobił I Dostawać Tutaj? co jest pójście TO?Mój mózg miał tysiące pytań, ale nie mogłem się skupić na niczym poza fortepianem przede mną. Próbowałem powstrzymać palce przed poruszaniem się, ale muzyka nadal płynęła z moich palców. To była taka piękna melodia. Nigdy nie nauczyłem się akordów potrzebnych do stworzenia tak pięknej muzyki i nie mogłem nawet wybrać „Mary Had a Little Lamb” na pianinie, aby uratować mi życie. A jednak tam byłem, grając jak Chopin.

„Dobrze skomponowana, urzekająca i pięknie zapadająca w pamięć. To niezwykłe, prawda? – odezwał się męski głos ze szkockim akcentem, wyrywając mnie z pomieszanych myśli.

Spojrzałam na uderzająco przystojnego, zadbanego mężczyznę po dwudziestce, ubranego w dopasowany płaszcz z wycięciami, satynową kamizelkę do pasa i ciemne bryczesy. Miał na sobie brokatową kamizelkę okrytą jasnoniebieskim płaszczem rudzika, beżowe majtki i białe rajstopy. Jego krawat był dość przestarzały i bardziej przypominał szeroki szal obszyty koronką.

Wielkim ruchem zagrałem ostatnią nutę, a potem muzyka rozpłynęła się w niesamowitą ciszę. Gdzieś w pokoju słyszałem tykanie zegara. Zadrżałam, owijając się białym jedwabnym szlafrokiem i zawiązując go ciasno wokół talii. "Kim jesteś?" – zapytałem oskarżycielskim tonem. Część mnie wiedziała, że ​​to on był powodem, dla którego tam byłam, ale nic z tego nie miało większego sensu. "Jak się tu dostałem?"

Uśmiechnął się. - Jak to miło, że się obudziłeś i dołączyłeś do nas.

Rozejrzałam się wokół siebie, bardziej zdezorientowana niż wcześniej, ponieważ widziałam tylko jego. "Co masz na myśli?" Wskazałem na fortepian i za nim, na kąty, które nie były oświetlone świecznikami, ale widziałem tylko ciemność.

„Musisz tylko zamknąć oczy. Kiedy to zrobisz, choćby na chwilę, nadejdzie ranek i wszystko wróci do normy, jak wiesz, milady.

- Ale ja-ja nie rozumiem - wyszeptałam.

Spojrzał mi głęboko w oczy. „Victoria, musisz utrzymać połączenie”.

"Co?" Potrząsnąłem głową. „Nie jestem Wiktorią. Nazywam się-"

– Nie mówię do ciebie, Zoey. Jego ostry ton i fakt, że jakimś cudem mnie znał, zaskoczyły mnie.

– Ale patrzysz na mnie… i skąd znasz moje imię?

„Przywróć połączenie” – rozkazał jakiejś niewidzialnej istocie, ignorując moje pytanie.

Otworzyłam usta, by ponownie zapytać, o czym on mówi, kiedy zimny podmuch powietrza przebiegł po moim ciele, wywołując u mnie dreszcze. Na chwilę zamknąłem oczy, aby uciec przed uczuciem chłodu, ale kiedy ponownie je otworzyłem, była tylko ciemność.

Na przenikliwy dźwięk mojego budzika zerwałam się i spojrzałam na stolik nocny. Była szósta rano. Strumienie słońca padały na moją twarz przez okno i zamrugałam. Wyskoczyłem z łóżka, włożyłem kapcie, chwyciłem szlafrok i owinąłem się nim. Nie miałam pojęcia, jak wstałam z łóżka i wróciłam. W rzeczywistości moje wspomnienia były zbyt mgliste i niespójne, bym mógł cokolwiek zapamiętać. Umyłam zęby i związałam włosy w kucyk, po czym wybiegłam z sypialni i zbiegłam kręconymi schodami, przez korytarze, prosto do pokoju muzycznego.

Otworzyłam drzwi i weszłam do ogromnego holu, po czym rozejrzałam się dookoła. Nie przypominałem sobie, żebym wcześniej wchodził do pokoju, ale rozpoznawałem wszystko, od marmurowej podłogi po ciężkie meble i duże kandelabry. Piękny fortepian stał na środku pokoju z dobrze zamkniętą pokrywą, chociaż nie przypominałem sobie, żebym ją zamknął, kiedy jakoś tam wcześniej byłem. Zakręciłem się w kółko, zdezorientowany i dostrzegłem kilka nowych szczegółów. Były tam szklane drzwi, które prowadziły na coś, co wyglądało jak podwórko, coś, czego wcześniej nie zauważyłem. Duży obraz wisiał na ścianie po mojej prawej stronie i byłam pewna, że ​​nie mogłam go tak po prostu przegapić w moim dziwnym śnie. Wiedziałem, że muszę się uspokoić i chwilę pomyśleć. Wskoczyłem na miejsce przy oknie, żeby wyjrzeć przez okno wykuszowe. Było to idealne miejsce, aby zwinąć się w kłębek z książką lub zdrzemnąć się na słońcu. Patrzyłem na krzaki kołyszące się na wietrze.Może I był marzyć... ale Do filc Więc prawdziwy. I przeklinać I mógł czuć the Klucze strąk Mój cale.Mój wzrok powędrował z powrotem do fortepianu.

Wiedziałem, że nie powinienem zadzierać z drogim instrumentem, ale ciekawość mnie przerosła. Podbiegłem do pokrytego czarnym lakierem pianina i otworzyłem ogromne wieko. Spojrzałem na poziome struny i roześmiałem się. Wiedziałem, że nie ma możliwości zagrania na nim jakiejkolwiek piosenki. Opadłem na ławę fortepianu, po czym potrząsnąłem rękami jak genialny koncertujący pianista, próbując się zrelaksować przed występem. We śnie nie miałem nut, więc założyłem, że gram z pamięci. Niezdarnie uderzałem w czarno-białe klawisze, grając trzy nuty, które w ogóle do siebie nie pasowały.Da-da-dum-dum, głupia głupia rzecz.Następnie przesunąłem dłońmi po skali i skuliłem się: Nawet to było nie na miejscu.

Gdy próbowałem ponownie, weszła Pam, niosąc filiżankę herbaty. – Auć – powiedziała. „Zastanawiałem się, kto tu gra”. Jej długie, mokre włosy wisiały w blond lokach. Miała w sobie romantyczną cyganerię i połączyła marszczoną bluzkę z czarną, wielowarstwową, plisowaną spódnicą. Jej styl był prosty i dyskretny, ale niezwykle elegancki.

Wstałam i wytarłam dłońmi moją skromną i nudną szatę, nagle zawstydzona. „Cóż, chyba nie jestem Mozartem”.

Wydała z siebie mały chichot. Jej makijaż wyglądał idealnie, tak naturalnie, dodając blasku jej nieskazitelnej skórze. Jej niebieskie oczy błyszczały w jasnych promieniach słońca. – Może fortepian nie jest nastrojony – powiedziała, próbując mnie rozweselić. – Dlaczego w ogóle tu jesteś?

„Miałem najdziwniejszy sen. Śniło mi się, że jestem w tym pokoju i gram na tym pomyśle jak jakiś pianista koncertowy”.

"Hmm. Cóż, mam nadzieję, że dałeś lepszy występ niż ten rozdzierający uszy wrzask, który właśnie usłyszałem – zażartowała.

„We śnie zagrałem jedną z najpiękniejszych, najbardziej niesamowitych i nawiedzonych piosenek, jakie kiedykolwiek słyszałem” — powiedziałem.

„Brzmi romantycznie.” Skinęła głową. „Znacznie lepszy niż ten nudny sen, który miałem zeszłej nocy. Moje ręce były całe umazane szarą mazią i rzeźbiłem jakiś starożytny grecki posąg. Wskazała na podłogę. – Hej, chyba coś upuściłeś.

Srebro zalśniło na lewo od pedałów, a ja sięgnąłem w dół i podniosłem srebrny medalion. "Hmm. To jest dziwne."

Popijała herbatę. "Co?"

Obracałam biżuterię w dłoni, przyglądając się jej uważnie. – Przyszedłem tu zaledwie minutę temu. Jestem pewien, że zauważyłbym, gdyby spadł, zwłaszcza że wszystko odbija się echem. Może naprawdębyłtu zeszłej nocy i wtedy go upuściłem.

— Dużo spacerować? drażniła się.

Zawisłem naszyjnik w dłoniach. „Przypuszczam, że tak mogło być, ale to nie wyjaśnia dziwnego faceta”.

“Dziwne… czy gorące?” Zaśmiała się. „Jeśli widzisz gorących facetów w swoich snach, dziewczyno, zdecydowanie śnisz. Jak gorąco w ogóle rozmawiamy? Jak... gorący Johnny Depp czy seksowny Taylor Lautner?

„Niesamowicie wspaniały, ale dla mnie o wiele za stary – jak… starożytny. Ubrany był w średniowieczny strój i brzmiał jak ten jeden facet ze starychGwiazda wędrówkapowtórki, które zawsze rozpromieniają ludzi”.

Zaśmiała się. „Szkot w szkockim zamku. Wyobraź sobie, że." Uniosła brew i kontynuowała: „Ale akcenty są gorące, prawda? Cholera. Dlaczego nie mógł wskoczyć do mojego snu?

zaśmiałem się.

„O którym stuleciu mówisz?” zapytała.

„Myślę, że około 1800 roku. Miał najbardziej zielone oczy i zmierzwione brązowe włosy, aw jego uśmiechu było coś.

"Mogę sobie tylko wyobrazić." Mrugnęła. „Więc, Zoey, co robiliście w tym śnie? Połączyłeś się?

Powstrzymałem chichot. Oczywiście nic takiego się nie wydarzyło, ale nawet gdyby tak się stało, nie byłam typem osoby całującej i opowiadającej. "Żaden z tych. Kiedy się tu obudziłem, stałem przy pianinie i grałem na nim jak zawodowiec. Obserwował mnie, a potem kazał mi iść spać, więc zrobiłem to i obudziłem się w swoim pokoju. To po prostu wydawało się takie... prawdziwe.

„Moja mama ma smykałkę do snów. Prowadzi ten banalny dziennik snów i zawsze czyta o Zygmuncie Freudzie i sprawdza słowniki snów z biblioteki. Mówi, że sny mogą wyrażać nasze emocje.

– Cóż, co to oznacza w tym przypadku?

„Nie jestem pewien, ale wydaje mi się, że marzenie o byciu rzeźbiarzem ma coś wspólnego z tym, że mogę tworzyć i osiągać swoje cele — jednym z nich jest zdać dzisiejszy poranny test z geometrii”.

Uderzyłem ją pięścią. "Ja też."

„Śniło ci się, że grasz na pianinie” – kontynuowała. „Może szukasz harmonii w swoim życiu i tak dalej – objawienie i bla, bla, bla”.

Uśmiechnąłem się, ponieważ pośród jej żartów i sarkazmu, Pam zrobiła coś ważnego.

„Cóż, w każdym razie Dream Boy nie jest tutaj, aby pomóc ci z tym sprawdzianem z matematyki, a wyglądasz jak gówno” – powiedziała bez ogródek.

"Tak, masz rację. Lepiej pójdę na górę i wezmę prysznic.

Odwróciła się, żeby wyjść. "Do zobaczenia w klasie."

„Dzięki, Pam”. Kiwnąłem głową, a ona była w drodze.

Wyjaśnienia Pam wciąż mam w głowie. Byłem gotów jej uwierzyć, chociaż nie byłem do końca przekonany. Całe to doświadczenie wydawało się zbyt żywe, by mogło być wytworem mojej wyobraźni, ale naprawdę miałem nadzieję, że miała rację. Ziewnąłem wyczerpany; sen i całe zamieszanie zebrały swoje żniwo. Rzuciłem ostatnie spojrzenie na fortepian, zanim mój wzrok powędrował na podłogę, gdzie zauważyłem małą białą plamę. Przesunąłem po nim palcami i zdałem sobie sprawę, że to wosk ze świecy. Obraz mnie bez wysiłku grającego na klawiszach pojawił się w mojej głowie, świece płonęły jasno w świecznikach, a na mojej szyi pojawiła się gęsia skórka. Nie mogłem pozbyć się wrażenia, że ​​nie widzę całego obrazu.Był I Naprawdę Tutaj ostatni noc? I Jeśli I był, Dlaczego żargon I Pamiętać Do?

OTWORZYŁAM DRZWI na ostatnią lekcję tego dnia i rozejrzałam się po sali, szukając mojego Łowcy. Moje oczy się na nim zatrzymały, a on mrugnął. Dreszcz podniecenia przebiegł mi po plecach, gdy posłałam mu uśmiech. Zastanawiałem się, czy rozmawiać z nim po lekcjach, czy nie, i zdecydowałem, że nie ma powodu, aby tego nie robić. Musiałam tylko zachować spokój i swobodę, i zdecydowałam, że po prostu zapytam go, czy podoba mu się jego pokój, skoro nie mógł mieć mojego. Nie chodziło dokładnie o pogodę, ale był to doskonały pretekst do nawiązania rozmowy.

Kiedy siedziałem przy biurku, żując gumkę ołówka, Pam wślizgnęła się na biurko za mną i uśmiechnęła się szeroko, głupkowato. Jej policzki były zarumienione i od razu wiedziałem, że coś się dzieje.

– Z czego się tak cieszysz? Zapytałam.

„Niezbyt szczęśliwa, dziewczyno… podniecona. Przyjaciółka Huntera jest cholernie seksowna.

"Kto? Erica? – szepnęłam, odchylając głowę, by lepiej przyjrzeć się facetowi siedzącemu w pierwszym rzędzie po lewej stronie klasy. – Siedziałam obok niego wczoraj przy obiedzie.

„O rany, on ma wszystko – brązowe włosy do ramion, brązowe oczy i okulary. Jest jak Clark Kent i założę się, że bez tych okularów mógłby być moim osobistym Supermanem – drażniła się. Spojrzała na niego i westchnęła. „Będę jego Lois Lane w każdej chwili”.

– Jest słodki – powiedziałem. Nosił cienkie okulary w drucianych oprawkach, ale był bardzo atrakcyjny i miał zabójczy uśmiech. Miał sześć stóp wzrostu, szerokie bary i atletyczną budowę. Gdybym nie był tak zachwycony Hunterem, zdecydowanie byłbym zainteresowany.

– Tak, to mój rycerz w lśniącej zbroi.

"Hmm. Rycerz w lśniącej zbroi czy idiota w blaszanej folii? – zapytałam najpoważniejszym tonem, na jaki mogłam się zdobyć, zanim wybuchnęłam śmiechem. – Po prostu tego nie rozumiesz, Zoey. Wybuchnęła śmiechem, uderzając mnie w ramię. „Niektórzy z nas nie są Miss Independent jak ty. Posiadanie mężczyzny, który by się tobą opiekował, byłby prawdopodobnie twoim największym koszmarem, co?

"Hej! Nie oceniaj mnie. Właśnie mnie poznałeś.

Kliknęła językiem. „Meh, znam ten typ”.

Nie widziałam nic złego w tym, że nie chciałam odgrywać damy w opałach i byłam zdeterminowana, by zabić własne smoki. Gdybym miała być z facetem, musiałby mnie postrzegać jako równą sobie. Nie ma mowy, żebym była czyjąś małą księżniczką potrzebującą ochrony. Szturchnąłem ją żartobliwie. "Cokolwiek."

– Czy to nie zabawne, że obie jesteśmy naturalnymi blondynkami? zapytała.

W tym momencie poczułem się winny i zawstydzony, że pomyślałem, że jej włosy są farbowane, i cieszyłem się, że nigdy jej o tym nie wspomniałem. W każdym razie jej platynowe blond włosy były wyjątkową cechą, która sprawiała, że ​​ludzie zauważali ją z daleka. Moje blond włosy nie były niczym szczególnym.

„Więc o czym myśliszMójErica? zapytała.

— Jest uroczy, tak sądzę. W okularach wygląda inteligentnie.

"Hej! Odwal się, kobieto – powiedziała ze śmiechem. „Mam zadyszkę”.

– Spokojnie – powiedziałem, po czym przyznałem niższym tonem. – Jeśli miałbym kogoś ścigać, byłby to Hunter.

Uniosła brew, niedowierzanie malowało się na jej miękkiej twarzy. "Myśliwy? Ten facet, z którym myliśmy naczynia?

– Tak, on.

Jakby swędziały go uszy, Hunter wszedł do pokoju z dwójką swoich przyjaciół, śmiejąc się z jakiejś psoty, którą spowodowali poprzedniego dnia. Miał na sobie typowe wyblakłe dżinsy i białą koszulkę, podkreślającą jego szczupłą, muskularną sylwetkę. Popijał napój z puszki, słuchając rozmów swoich przyjaciół, cały czas ukradkiem zerkając na mnie. Był tak gorący, że mogłabym się na niego gapić cały dzień; jego urokowi nie można było się oprzeć.

– Po prostu coś w nim jest – powiedziałam, kiwając głową w jego kierunku, by dać jej znać, na kogo się gapię.

Spojrzała na niego, gdy wracał na swoje miejsce. „Może chodzi o to, że chcesz go oswoić. Nie chcę ci tego mówić, kochanie, ale nie sądzę, żeby Hunter miał być w najbliższym czasie związany z byciem mężczyzną jednej kobiety.

Śmiałem się. "O tak? Naprawdę zły chłopiec, co? – zapytałam, a moje oczy błyszczały z ciekawości i fantazji, do których nie chciałam się przyznać.

– Nie rób tego, Zosiu. Słyszałem plotki i nie chcesz go ścigać. Do końca roku szkolnego prawdopodobnie będzie umawiał się z ponad połową tutejszych dziewczyn.

"Może, a może nie."

Westchnęła tak samo, jak zawsze robiła to moja starsza siostra, jakbym była beznadziejnym przypadkiem. – Powiedz, że nie zignorujesz mojej rady w tej sprawie.

Skinąłem głową, uśmiechając się. – Tylko jeśli jest zainteresowany… i nie jest zajęty.

Z zamyślenia wyrwał mnie głos pani Duball. „Studenci, dzisiaj spędzimy godzinę na przeglądaniu historii Tiker Castle. To będzie dla ciebie cenna informacja o twoim otoczeniu, więc proszę, bądź ostrożny.”

"Hej!" – wyszeptała Pam, kopiąc moje krzesło.

Odwróciłem się i wyszeptałem: „Próbujesz mnie uderzyć biczem czy coś w tym stylu?”

Uśmiechnęła się i wcisnęła mi do ręki małą, starannie złożoną karteczkę. – Przesyłka specjalna – wyszeptała.

Spojrzałam na kartkę z czerwonym atramentem na pierwszej stronie: „Tylko dla oczu Zoey…” Z bijącym sercem otworzyłam ją, uważając, żeby nauczyciel jej nie zobaczył. „Chcesz spędzić czas po zajęciach?” powiedziało. Opadły mi usta, kiedy odwróciłam go i przeczytałam: „Od faceta, który prawie ukradł twój pokój”.

Uśmiechnąłem się, zdając sobie sprawę, że wśród innych cech Huntera było poczucie humoru. Byłam zaskoczona, że ​​chciał mieć ze mną cokolwiek wspólnego, biorąc pod uwagę sposób, w jaki się do niego zachowywałam, kiedy się poznaliśmy. Podobało nam się nasze interludium związane ze zmywaniem naczyń, ale z tego, co wiedziałam, Pam mogła mieć co do niego rację. Jego imię mogło być jakąś wskazówką i obawiałem się, że może być jednym z tych facetów, którzy uwielbiają dreszczyk emocji związany z pościgiem. Był taki przystojny i wiedziałam, że muszę to rozegrać na luzie, żeby nie sprawiać wrażenia łatwej, jak wszystkie inne dziewczyny z jego fanklubu, więc włożyłam kartkę do teczki, zerknęłam przez ramię na tył pokoju i posłał mu szeroki uśmiech. Gdy nasze spojrzenia się spotkały, poczułam jak moje serce bije szybciej. Mrugnął. Był taki gorący, ale nie mogłam mu powiedzieć, że tak się czuję. Mimo to zdecydowanie zamierzałam z nim porozmawiać po lekcjach.

Podczas gdy nauczyciel zapisywał na tablicy kilka nudnych faktów i dat, ja zerknąłem na Pam.

Uśmiechnęła się. – Więc umówisz się z nim, co? – szepnęła, nie wyglądając na zbyt zadowoloną z tego powodu.

– Kto mówił coś o randkowaniu? – szepnąłem. – Poprosił mnie tylko, żebym posiedziała po szkole.

"Dzisiaj?"

"Więc."

Jej twarz poczerwieniała z podniecenia i odgarnęła kosmyk włosów z oczu. – Cóż, może znalazłbyś sposób, żeby przedstawił mnie Ericowi. Jak myślisz?

"Nie jestem pewny. Tak naprawdę nie znam jeszcze Huntera.

Pam podniosła rękę. „Przestań szukać wymówek”.

"Poważnie! Nie znam go lepiej niż ty.

"Nie prawda. Nie było go w środkuMójsypialni, prawda?

Szturchnąłem ją lekko w ramię. „To nie było tak. To było po prostu... nieporozumienie.

"Pomyśl o tym. Moglibyśmy wyjść wszyscy razem — ty, ja, Hunter i Eric. Czy to nie byłoby zabawne? Potem, rzucając krótkie spojrzenie na Erica, dodała niższym tonem: – I nie waż się mówić mi, że jest za wcześnie, a on jest tylko odbiciem. Tak, ostatnio zostałam rzucona i nadal boli mnie serce, ale czas ruszyć dalej”.

– Nie obiecuję, ale spróbuję się z tobą umówić, jeśli będę mógł. Bylibyście ładną parą i nie mówię tego tylko po to, żeby was z siebie zrzucić.

Jej twarz się rozjaśniła. "Naprawdę? Myślę, że wygląda idealnie dla mnie.

zaśmiałem się. „Obiecuję, że spróbuję. Tylko nie rób sobie nadziei, bo on może nie być twoim Panem Właściwym.

Posłała mi szeroki uśmiech, a ja odwróciłam się twarzą do nauczyciela.

„To miejsce ma bardzo bogatą historię, sięgającą X wieku naszej ery” – powiedziała pani Duball. „Szkocja i Anglia walczyły o ten zamek przez wieki. Gdyby te kamienie mogły mówić, opowiedziałyby nam historie o najazdach, masakrach, wojnach i wielu innych rzeczach”. Spojrzała na nas wszystkich, po czym się uśmiechnęła. „Teraz chciałbym zabrać cię do miejsca, w którym możesz przeczytać więcej o Tiker Castle, miejscu, w którym przechowywane są starożytne księgi”.

– Gdzie to jest, panno Duball? — zapytał Pama.

– Ależ biblioteka, oczywiście, moja droga.

Każdy się śmiał.

„Proszę za mną” – powiedziała nauczycielka, chwytając swoją dużą żółtą teczkę i namawiając nas, żebyśmy poszli za nią.

Krzesła zostały odsunięte, gdy uczniowie szli przez salę do biblioteki, gdzie powiedziała nam, że musimy podzielić się na czteroosobowe grupy.

Pam rzuciła mi spojrzenie i uśmiechnęła się; Dokładnie wiedziałem, co myśli. „Czy dobrze wyglądam?” – zapytała, brzmiąc na zmartwioną. „OMG, jak moje włosy?”

Wyciągnąłem rękę i wygładziłem kilka nierówności. "Świetnie wyglądasz."

"Dzięki. Wiesz, co mówią o pierwszym wrażeniu.

Zanim zdążyłem powiedzieć coś więcej, skinęła na Huntera i Erica. Kiedy do nas podeszli, miała na twarzy najszerszy uśmiech, jak dziecko w świąteczny poranek.

„Um… czy chcielibyście być w naszej grupie?” – zapytałam nieśmiało, kiedy znaleźli się w zasięgu słuchu.

– Koledzy ze studiów, co? Powiedział Hunter, uśmiechając się do mnie. "Jasne. I masz szczęście, że masz tutaj Erica. W zeszłym roku był na liście honorowej.

"Słodki!" - powiedziała Pama.

Spojrzałam na Huntera. – Tak przy okazji, dostałem twoją notatkę. Chętnie posiedzę później, jeśli chcesz.

– Oferta, której nie mogłeś odrzucić, co? - powiedział tym aroganckim tonem, który zaczynałem uwielbiać. Błysnął swoim olśniewającym białym uśmiechem, a jego oczy ponownie połączyły się z moimi, tak jak w klasie. Coś było między nami: iskra, chemia, niezaprzeczalne zainteresowanie. Wiedziałam, że mnie lubi – a przynajmniej miałam taką nadzieję.

Zanim zdążyłam wymyślić inne słowo, by przerwać niezręczną ciszę między nami, Pam szturchnęła mnie łokciem i odchrząknęła, jakby przypominając mi o czymś, co miałam powiedzieć. “Ech...”

"O tak. Przepraszam – powiedziałam, patrząc na Erica, by upewnić się, że słucha, a potem z powrotem na Huntera, który wciąż się na mnie gapił. „Eric, to jest Pam”.

Eric uścisnął dłoń Pam. "Miło mi cię poznać,"

– Dzięki – powiedziała Pam. "Cała przyjemność po mojej stronie."

Eryk odwzajemnił jej uśmiech. – Dziewczyna z Południa, co? Uwielbiam ten akcent.

„Tak, jest naprawdę fajny” — powiedział Hunter.

Zachichotała. „Urodzony i wychowany w Tennessee”.

– Czy to znaczy, że interesujesz się muzyką country? on zapytał.

– Tak, i gram na gitarze dwunastostrunowej odkąd skończyłem dziesięć lat.

Eryk uśmiechnął się. "Imponujący. Może zagrasz nam kilka piosenek, bo wiem, że nie wychodziłeś z domu bez swojej gitary”.

"Wreszcie!" Pam powiedziała, patrząc na mnie i lekko klepiąc mnie po ramieniu.

„Hę?” – zapytałem zdezorientowany.

„Wreszcie ktoś w tym starym relikcie miejsca mnie dopadnie!” Uśmiechnęła się do Erica, po czym podeszła do kwadratowego stołu, ciągnąc mnie za sobą, i odłożyła torbę.

Eric i Hunter poszli za nami.

Rozmowa ucichła na kilka sekund, gdy panna Duball wręczyła nam kilka arkuszy i zadań, po czym poinstruowała nas, co mamy robić.

Po tym, jak opuściła nasz stolik, aby porozmawiać z następną grupą, powiedziałem pierwszą rzecz, jaka przyszła mi do głowy. „Jestem z Nowego Orleanu. Skąd jesteście? Nie mogłem się doczekać, aby dowiedzieć się o nim wszystkiego, co tylko mogłem.

„Eric jest z Kalifornii, a ja z Miami” – powiedział Hunter.

Ukłoniłem się. – To wyjaśnia wspaniałą opaleniznę.

„Hunter”, powiedział nauczyciel, „proszę przyjść i wybrać książkę dla swojej grupy”.

Kiwnął głową i podszedł do półek, nawet zbyt wysokich, by dosięgnąć ich szczytu. Zdecydował się na ogromną książkę ze złotymi literami, siedzącą na wysokości pasa. „Ten wygląda jak zwycięzca”. Następnie wrócił do naszego stolika, otworzył książkę i przerzucił kilka stron.

"Co my tu mamy?" Zapytałam.

Hunter powiedział, wskazując na złoty tytuł.

Zapisaliśmy tytuł książki i zaczęliśmy czytać pozostałe czterdzieści pytań, na które musieliśmy odpowiedzieć.

„Posłuchajcie tego, chłopaki…” Eric położył książkę na stole i przeczytał: „W 1296 roku król Anglii Edward I najechał Szkocję, oblegając zamek Tiker i jego mury miejskie. Edward i jego armia wkroczyli do miasta z zaskoczenia, po czym przez trzy dni bezlitośnie mordowali prawie całą ludność cywilną, a także duchowieństwo pracujące na terenie zamku”.

wzdrygnąłem się. "To okropne. Uwierzysz, że doszło tu do prawdziwej rzezi? Znajdź coś bardziej pozytywnego w tym miejscu, bo inaczej nie będę mógł dziś zasnąć.

Pam sięgnęła i przysunęła książkę do siebie, po czym przerzuciła strony. Jej oczy rozszerzyły się. „Wow! Tu jest napisane, że niektórzy uważają, że dusze zamordowanych zostały uwięzione. Wygląda na to, że mamy przeklęty zamek, panie i panowie – powiedziała ze śmiechem, jakby nie wierzyła w żaden bełkot.

– Nie pomagasz – powiedziałam, chichocząc niespokojnie.

Hunter przeczesał dłonią swoje zmierzwione, ciemne włosy, zanim posłał mi rozbawione spojrzenie. „Może ich ciała są zakopane pod zamkiem i nie mogą wyjść”.

Pam wciąż przewracała strony. "Patrzeć! Są zdjęcia niektórych ludzi, którzy tu mieszkali. Po prostu banda przeciętnych średniowiecznych Joes and Janes – rzeźnik, piekarz i świecznik…

"Poczekaj minutę. Kto to?" Przerwałam z westchnieniem, wskazując na czarno-biały, niewyraźny obraz, który wywołał na moich ramionach nową gęsią skórkę.

Przeczytała podpis i oznajmiła: „Tutaj jest napisane, że to syn króla, William Bernard Montour. Ma siostrę Isabellę. Dlaczego?" Popatrzyła na mnie dziwnie. „O rany, Zoey, jesteś biała jak duch! Co się dzieje, dziewczyno?

Starałam się, by mój głos nie drżał. „Pam, to on! Facet z sali fortepianowej! Ten z mojego snu.

Uśmiechnęła się i założyła za ucho długie pasmo kręconych włosów. "Pan. Przystojniak Scotty?

Szturchnęłam ją łokciem w żebra, zawstydzona, zwłaszcza że Hunter siedział tak blisko.

Jej oczy zaświeciły się, gdy mnie szturchnęła. "Dobrze? To o nim mówisz, czy co?

Skinąłem jej lekko głową, dając do zrozumienia, że ​​jest na dobrej drodze.

Pama potrząsnęła głową. „Jeśli tak jest, facet, którego widziałeś, nie żyje od wieków”.

Hunter uniósł brew. „Hę? Widziałeś tego kolesia we śnie czy co?

– Tylko jeden sen – powiedziałem. Zdając sobie sprawę, że nie ma sensu tego ukrywać, zacząłem wyjaśniać całą historię Hunterowi i Ericowi. Przygotowałam się na to, że wybuchną śmiechem, ale żaden z nich tego nie zrobił.

„To dziwaczne. I mówisz, że następnego dnia znalazłeś swój medalion i trochę wosku? zapytał Hunter.

"Więc."

„Może książka ma rację co do niespokojnych duchów. Myślicie, że to miejsce może być... nawiedzone?

– Nie wiem – odparłem, wzruszając ramionami. – Czy jest tam coś o kobiecie o imieniu Victoria?

Pam przewróciła kilka stron. „Oto coś o królowej Wiktorii, drugiej żonie króla, ale nie mieli dzieci”. Podniosła książkę. – Jest jej zdjęcie.

Gapiłem się na kobietę w wiktoriańskiej sukni, z włosami upiętymi w wyszukany kok i ozdobioną ogromną diamentową koroną. Zazdrościłem jej tajemniczej urody. Miała ogromne, przerażające, ciemne oczy, wydatne kości policzkowe i pełne usta i byłam pewna, że ​​mężczyźni jej czasów ją uwielbiali.

„Czy królowa Wiktoria też napadała na twoje sny?” — zapytał Pama.

„Nie”, powiedziałem, „ale Szkot wymienił jej imię, jakby do niej mówił, chociaż jej nie widziałem. Na początku myślałem, że mówi do mnie, ale potem zwrócił się do mnie moim prawdziwym imieniem. Nie jestem pewien, co to wszystko znaczy, jeśli w ogóle.

„Meh, myślę, że to po prostu oznacza jetlag i za mało snu” – powiedziała Pam, próbując to zlekceważyć.

– W porządku, studenci – powiedziała panna Duvall – na dziś odwołane zajęcia. Do zobaczenia jutro, jasno i wcześnie.

Hunter zarzucił plecak na ramię. „Cóż, jesteś gotowy?”

– Jasne – powiedziałem. "Co możemy zrobić."

– Chodźmy zbadać zamek w poszukiwaniu wskazówek.

Uśmiechnąłem się. – Masz randkę.

„Czekajcie, chłopaki!” Pam jęknęła. "Ja chcę dołączyć."

Hunter uśmiechnął się. „Może jutro uda mi się zapisać cię ołówkiem. Po prostu zadzwoń do mojej sekretarki i…

Pocałowała go. „Nie z głupotą”.

– Uh… masz na myśli mnie? – zapytał Eric z zakłopotanym uśmiechem.

"Kto jeszcze? Hunter jest zajęty, a Zoey… cóż, nie przepadam za dziewczynami – powiedziała z uśmiechem.

Hunter się roześmiał. „W porządku, chłopaki. W takim razie spotkajmy się wszyscy za godzinę.

Rzucając ostatnie spojrzenie wstecz, Pam i ja pospieszyliśmy po schodach do naszych dormitoriów, żeby się przebrać.

POSTANOWILIŚMY ODKRYĆ drugą stronę zamku, ale tam nie było jeszcze prądu, więc odesłaliśmy Pam, żeby wzięła kilka latarek z szafy. Zerknęłam na pusty korytarz, z dłońmi splecionymi na kolanach, żeby nie drżały. Wzrok Huntera wbił się w moje plecy, paląc moją skórę, ale nie odważyłem się spojrzeć; Bałem się, że zapomnę oddychać albo, co gorsza, powiem coś zupełnie głupiego. Sekundy mijały i zamieniły się w wieczność, podczas gdy ja w myślach błagałem Pam, żeby się pospieszyła; cisza stawała się nie do zniesienia. W końcu jej kroki dudniły na nagich kamiennych schodach, a ja odetchnąłem z ulgą, kiedy wychyliła głowę zza rogu.

– Złapałam po jednym dla każdego z nas – powiedziała Pam, wręczając mi i chłopakom latarkę.

– Świetnie – powiedziałem.

Szliśmy samotnym, ciemnym korytarzem, a promień mojej latarki odbijał się od zakurzonej zbroi wiszącej na kamiennych ścianach. Po kilku zakrętach znaleźliśmy się w gigantycznym, pustym pokoju z ogromnymi kryształowymi żyrandolami zwisającymi z wysokiego sufitu. Przy kamiennych ścianach w równych rzędach ustawiono skórzane krzesła.

Kiedy promień mojej latarki się obracał, zauważyłem otwór w suficie. Nie był duży, miał może dziesięć cali średnicy i był idealnym kołem. Zmarszczyłem brwi i zrobiłem kilka kroków do przodu, aż stanąłem tuż pod nim. Skierowałem na niego latarkę, żeby zwrócić na siebie uwagę innych. "Sprawdź to. Zastanawiam się co to jest."

Hunter przesunął stół i ustawił go w czymś, co wyglądało jak klapa. "Sprawdźmy to." Nie czekając na odpowiedź ani rady swoich lojalnych poddanych, wspiął się na górę i zsunął drabinę.

Z sufitu zwisały pajęczyny, co sprawiło, że dwa razy się zastanowiłem, czy za nim pójść. Mrugając, zakryłem oczy, gdy z sufitu spadł kurz.

– Chyba idziemy – powiedziała Pam.

„Co to byłaby za przygoda, gdybyśmy nie widzieli, co tam jest?” uzasadniłem. Przybrałem odważną minę i podążyłem za Hunterem po drabinie, ale nie miało to nic wspólnego z moją odwagą i żądnością przygód, którymi z pewnością nie byłem. Zwykle nie byłam w stanie wystarczająco szybko uciec z ciemnych, złowrogich miejsc, ale nie zamierzałam pozwolić Hunterowi zobaczyć, jak się boję i jestem bezradna. Więc, starając się go chronić, wypchnęłam pierś, uniosłam brodę i przykleiłam na twarz najśmielszy uśmiech, na jaki mogłam się zdobyć. Wszedłem za nim po drabinie, a moje serce biło milion mil na godzinę.

Zapach kurzu był przytłaczający. Ściany wznosiły się stromo w górę, aż do wąskiego sufitu, a wszystko było przykryte białą pościelą. Ogarnęła mnie ciekawość, więc zajrzałem ukradkiem pod jedną z dużych brył i dostrzegłem antyczną komodę. Przesunęłam palcem po gotyckim metalowym świeczniku i wzdrygnęłam się, kiedy zauważyłam, że jest pokryty pajęczynami. „Um, chłopaki… to tylko jakiś schowek, jak strych czy coś” – powiedziałem, wycierając ręce w dżinsy.

– Jesteśmy już na górze – powiedział Eric. – Równie dobrze można się rozejrzeć.

Zajrzałem pod kilka prześcieradeł i zobaczyłem więcej antycznych mebli. Węszyliśmy jeszcze kilka minut i nic ciekawego nie znaleźliśmy. Bałem się opuścić to miejsce, zwłaszcza że było już późno. Wiedziałam, że jeśli nie pojawimy się na obiedzie, na pewno będziemy tęsknić i zostać ukarani. – Może powinniśmy zejść na dół i… – zacząłem proponować.

„Chłopaki, chodźcie tutaj! Znalazłam starą skrzynię – krzyknęła Pam. Powoli uchyliła wieko. "Sprawdź to! To garść jedwabistych, plisowanych, królewskich ubrań! Porozmawiaj o vintage!” Przejrzała go i westchnęła. „Wow! Pod spodem są ukryte klejnoty.

„Klejnoty?” Zapytałam.

– Tak, jak korona czy coś. Dlaczego te rzeczy nie są zamknięte w sejfie lub w muzeum?

– Proste – powiedział Eryk. „To wszystko jest fałszywe”.

uśmiechnąłem się. Nie mógł tego wiedzieć na pewno, a z tego, co wiedzieliśmy, wysadzana diamentami korona mogła być warta fortunę. Nie byłem ekspertem, ale z pewnością wyglądały na prawdziwe, a nikt nie zadałby sobie tyle trudu, żeby ukryć cyrkonie na okropnym, starym strychu. Wyciągnęłam dwupoziomową tiarę, wysadzaną olśniewającymi diamentami i podziwiałam sposób, w jaki kamienie błyszczą i tańczą w blasku światła.Dziesięć malutki rzecz Sam mógł kupić na zewnątrz the cały zakupy centrum handlowe z powrotem dom,Myślałem.

„Załóż to”, namawiała Pam, „tylko dla zabawy”.

"NIE." Pokręciłem powoli głową. „Nie powinniśmy się w to bawić”.

– I tak to strata czasu – powiedział Eric. „Zabawa w przebieranki z mnóstwem kostiumów i fałszywych koron donikąd nas nie zaprowadzi. Szukajmy dalej."

Popatrzyłem na Pam. "DoTyMyślisz, że to jest prawdziwe?

„To muszą być podróbki, Zoey, tak jak powiedział Eric. Nie byłoby ich tutaj, gdyby były coś warte.

Uklękłam i dotknęłam satynowych sukienek, ładnie złożonych i ułożonych w ogromnej drewnianej skrzyni. Kiedy podniosłem wzrok, Pam zniknęła. Obróciłem się. "Chłopaki?"

Nikt nie odpowiedział.

Marszcząc brwi, pomachałem latarką i zobaczyłem, jak moi trzej towarzysze wpatrują się w obraz po drugiej stronie ściany.

„Zoe!” Hunter powiedział. „Chodź! Nie uwierzysz w to.

Pospieszyłem i spojrzałem na starożytny obraz. Wszystkie cztery promienie naszych latarek świeciły na nią jasno, oświetlając wirujący pył. Kiedy zobaczyłem, na co patrzą, jedyne, co mogłem zrobić, to westchnąć.

– O mój Boże – wyszeptała Pam, dotykając mojego ramienia. „Ona, cholera, wygląda zupełnie jak ty!”

Był tam naturalnej wielkości portret księżniczki w powiewnej sukni z dekoltem w szpic i diamentowej koronie. Jej długie blond włosy opadały falami aż do jej drobnej talii. Byłem zszokowany jej oczami, ponieważ wyglądały dokładnie tak samo jak moje. Jej królewski wygląd został podkreślony kryształowym naszyjnikiem, dokładnie takim samym jak ten, którego nigdy nie zdejmowałam, rodzinną pamiątką, która była w rodzinie Sandersów od pokoleń. Byłem zdezorientowany podobieństwem, ponieważ wiedziałem, że obraz musiał powstać dziesiątki lat temu.Jak mógł A królewski księżniczka z setki z lata temu Patrzeć tak jak I? I Jak Haki I prawdopodobnie własny jej naszyjnik?

Hunter spojrzał na obraz, a potem skupił się na moim kryształowym naszyjniku. „Poważnie, gdybym nie wiedział nic lepszego, mógłbym uwierzyć, że nosisz tę samą biżuterię. Jest identyczny.

Eric podszedł bliżej, otwierając usta. – Nie potrafię ich nawet odróżnić.

"Kim ona jest?" – zapytałam, wyjmując komórkę z kieszeni i robiąc zdjęcie. Mój telefon komórkowy miał okropny aparat, który robił złej jakości zdjęcia, zwłaszcza w ciemności, ale musiałem spróbować.

– Na tabliczce znamionowej jest napisane, że to księżniczka Isabella Montour – powiedziała Pam. – To siostra Williama.

„Williama?” - powiedział Eryk.

„Tak, facet z podręcznika historii… ten ze snu Zoey. księcia Williama Bernarda Montoura.

Nigdy nie wierzyłam w sobowtóry, ale obraz wzbudził moje zainteresowanie, a działo się już tak wiele dziwnych rzeczy, że zaczynałam wątpić we wszystko, co uznałam za prawdę. „Dlaczego ona jest tak bardzo podobna do mnie? To jest po prostu... niesamowite.

Hunter potrząsnął głową. "Nie mam pojęcia."

„Chłopaki, sprawdźcie to”. Pam podbiegła, chwyciła koronę i umieściła ją na mojej głowie. Kiedy próbowałem go zdjąć, skarciła mnie: „Daj spokój, Zoey. Rozśmiesz nas przez chwilę. Wyjęła szczotkę z torebki i zaczęła czesać moje włosy, mrucząc pod nosem: „Potrzebuję tylko minuty, żeby zrobić ci taką samą fryzurę”. Potem poprawiła koronę i cofnęła się o krok, patrząc na mnie z dumą. "Tam. Mój Boże! To niesamowite!”

Cała trójka wpatrywała się we mnie, jakbym był jakimś dziwakiem z cyrku.

Eric cofnął się o krok i potrząsnął głową. „Rozumiem, że ktoś wygląda jak ta księżniczka, ale nie rozumiem naszyjnika. Jak Zoey może nosić dokładnie ten naszyjnik? To musi być replika”.

– Albo mistyfikacja – wypaliła Pam. – Może to jakiś żart, który zachowują na później.

— Nie — powiedziałem. „To tylko zdjęcie. Poza tym nie mogli sobie z nas żartować. To zdjęcie było schowane na strychu, więc nikt nie miał go znaleźć.

„Możesz uchodzić za tę księżniczkę” – mrugnął Hunter – „z wyjątkiem tego, że jesteś o wiele ładniejsza”.

Uśmiechnęłam się, pochlebiona i zarumieniona. Nagle moim oczom ukazały się błyski światła. "Widziałeś to?" Powoli się obróciłem. Gęsia skórka pojawiła się na mojej szyi, gdy patrzyłem na małe, świecące kule zygzakiem wokół nas. Cały pokój migotał twoimi dziwnymi, świecącymi kulami, a wysokie częstotliwości świszczały wokół mnie, jak tysiące elektronicznych świetlików. To była najdziwniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek spotkałem.

Przeszywający głos Erica przeciął powietrze. "Co za cholera?"

„C-co się dzieje?” Krzyknąłem.

Oczy Pam rozszerzyły się, gdy rozejrzała się dookoła. „To miejsce jest nawiedzone, ot co!”

Hunter i ja spojrzeliśmy sobie w oczy. – Nie wiem, ale wynośmy się stąd – powiedział.

Eric pociągnął za duży złoty zatrzask w podłodze. "Utknęło!"

„Ciągnij mocniej, człowieku!” zażądał Hunter.

Jęcząc, Eric jeszcze raz szarpnął, a potem pylnik, aż pobielały mu knykcie. „Nie działa, koleś”.

„Przestań być mięczakiem, Eric!” – krzyknął sfrustrowany Hunter.

„Myślisz, że jesteś jakimś wielkim sportowcem czy coś, dlaczego nie spróbujesz?”

Hunter podszedł i szarpnął go, ale to też nie zadziałało.

Nagle coś do mnie dotarło: wiedziałem, że zostawiliśmy klapę otwartą, więc ktoś inny musiał ją zamknąć i zaryglować. Nie miałem pojęcia, co się dzieje ani kto w tym miesza, ale ani trochę mi się to nie podobało.

"O mój Boże!" Pam pisnęła.

Podbiegłam i pociągnęłam z całej siły, jaką posiadałam, ale drzwi ani drgnęły. Puściłem, żeby Hunter mógł spróbować jeszcze raz, ponieważ był o wiele silniejszy niż ktokolwiek z nas. Kiedy ciągnął, rozejrzałam się po strychu w poszukiwaniu innego wyjścia, ale żadnego nie znalazłam. – Może jeśli cała nasza czwórka spróbuje je otworzyć kopniakiem. Nie chciałem niszczyć mienia, ale byliśmy sami na zakurzonym, ciemnym strychu z dziwnymi małymi kulami baraszkującymi wokół nas i zrobilibyśmy wszystko, żeby się wydostać.

„Na trzy!” Hunter powiedział. "Raz Dwa Trzy!"

Wszyscy kopnęliśmy klapę, bezskutecznie. W tamtym momencie byłam pewna, że ​​wchodząc na strych wkurzyliśmy jakąś nadprzyrodzoną siłę i nie mieliśmy siły, by z nią walczyć ani wyrwać się z jej uścisku na drzwiach.

„Co zrobiliśmy, żeby wyzwolić te kule?” — spytała Pam w panice.

"Wtargnięcie!" – powiedział Eric, powtarzając moje myśli.

„Dokładnie tak myślę, a skrzynię też otworzyliśmy” — dodałem. „Nie zaczęło się, dopóki nie założyłem korony”.

„To musi być to”, powiedziała Pam, zakrywając głowę, gdy żółte kule światła śmigały we wszystkich kierunkach. „Zdejmij to cholerstwo, Zoey, zanim przyjdę i wyrwę ci to z głowy!” Pam była przerażona, ale w przeciwieństwie do reszty z nas nie starała się tego ukryć.

Zapomniałem, że wciąż mam na sobie koronę, więc zdjąłem ją z głowy i włożyłem z powrotem na właściwe miejsce, po czym zatrzasnąłem wieko skrzyni. "Tam!" Krzyczałem. "Teraz jesteś szczęśliwy?" Naprawdę miałam nadzieję, że to uspokoi duchy. Nie wierzyłem w nadprzyrodzony świat, ale wszystko, co się wokół nas działo, wybijało z wody mój naiwny umysł. Naprawdę miałam nadzieję, że nie rzuciliśmy jakiejś wielkiej klątwy.

Rozglądając się wokół, zauważyłem, że kule zniknęły – każda z nich. Odetchnąłem z ulgą i szybko zakryłem portret, narzucając na niego duże białe prześcieradło, mając nadzieję, że usunę wszelkie ślady naszej ingerencji.

"Tam!" Pam wrzasnęła, rozglądając się dookoła, jakby rozmawiała z jakąś niewidzialną istotą. „Odłożyliśmy wszystko z powrotem. Przykro nam! Przepraszamy za ciekawość!”

Eric skinął na nas, a jego głos drżał. "No chodź! Drzwi są otwarte. Wynośmy się stąd, zanim to coś zdecyduje, że jeszcze z nami nie skończyło.

Żaden z nas nie marnował ani chwili na zbieganie po drabinie, prawie potykając się o siebie. głośnojakiśtrzęsły się ściany, a podłoga wibrowała. Moje serce zabiło mocniej i wzięłam kilka głębokich wdechów. Pam krzyczała i przyszło mi do głowy, że w filmach krzycząca dziewczyna zawsze dostaje klapsa, dopóki nie odzyska rozsądku. To było kuszące, ale ostatecznie zdecydowałem, że nie uderzę kolegi z klasy i nowo poznanego przyjaciela. W końcu jedno z nas musiało zachować spokój, a to nie był czas na utratę panowania nad sobą.

Szklany żyrandol kołysał się groźnie w przód iw tył, jakby w każdej chwili mógł spaść mi na głowę. Moje serce przyspieszyło i nie zostałem dłużej, żeby zobaczyć. Biegłem przez korytarz, skręcając w lewo, potem w prawo, aż znalazłem się z powrotem na znajomym terenie.

W desperackiej próbie zmniejszenia dystansu między sobą a zamkiem, wybiegłem przez drzwi, wzdłuż długiej ścieżki i przez dziedziniec, razem z innymi. Potrzebowałem tylko świeżego powietrza i chwili do namysłu. Serce waliło mi tak mocno, że nie mogłam się skupić. Chciałem pocieszyć Pam, ale ręce mi się trzęsły, gdy próbowałem zrozumieć, co się właśnie stało.

Pam złapała się za serce, a Eric dotknął jej pleców, jakby chciał ją pocieszyć.

Wszystko, co widzieliśmy, wymykało się wszelkiemu rygorowi i rozsądkowi, i nikt z nas nie potrafił tego wytłumaczyć. To mnie najbardziej niepokoiło – brak logicznego wyjaśnienia.

Pochyliłam się, żeby złapać oddech, a potem spojrzałam na Huntera. "Czy wierzysz w duchy?"

Hunter spojrzał mi w oczy. – Nie… aż do teraz.

Koniec z Rata #1...

Mój Nawiedzany Bajka(Książka 2 wThe Zaczarowany ZamekSeria) – już dostępne

ZWIASTUN KSIĄŻKI: https://youtu.be/erZOVmD8P0s

Chaos – Książka 1

Przez Chrissy Peebles

Prawa autorskie © 2008 Chrissy Peebles

Wszelkie prawa zastrzeżone. Żadna część tej publikacji nie może być powielana, przechowywana lub wprowadzana do systemu wyszukiwania lub przesyłana w jakiejkolwiek formie lub w jakikolwiek sposób (elektroniczny, mechaniczny, fotokopiowanie, nagrywanie lub w inny sposób) bez uprzedniej pisemnej zgody zarówno praw autorskich właściciel i powyższy wydawca tej książki.

To jest fikcja literacka. Imiona, postacie, miejsca, marki, media i wydarzenia są albo wytworem wyobraźni autora, albo zostały użyte fikcyjnie. Autor potwierdza status znaku towarowego i właścicieli znaków towarowych różnych produktów, o których mowa w tym dziele fikcyjnym, które zostały użyte bez pozwolenia . Publikacja/wykorzystanie tych znaków towarowych nie jest autoryzowane, powiązane ani sponsorowane przez właścicieli znaków towarowych.

Zwiastun książki dla serii: http://youtu.be/viwT0M8Ms_g

Epizod 1

„Pokonaj strach i panikę. Cenne życie. Pamiętaj o swoim celu: wydostaniu się żywym”.

-NAS. Armia Leśniczy Podręcznik

Podszedłem do moich dwóch najlepszych przyjaciół, Mike'a i Jacka, którzy stali blisko rufy łodzi. Słabe światło rozbłysło na nocnym niebie od wschodu, więc wskazałem. – Hej, czy to była błyskawica?

Mike wylał wiadro kumpla do morza, zanim się uśmiechnął. „Nie, nie na moich wakacjach”.

– Hej, to nasze ostatnie wiadro – powiedziałem.

Mike odstawił wiadro i wytarł ręce w ufarbowane na desce szorty. „Jest piąta rano, koniec nocnych połowów. Zostawiam rybom resztę przynęty”.

Jack grzebał w kolorowych, efektownych przynętach w pudełku taty. „Z całym tym kumplem unoszącym się w wodzie, może złowię sobie 100-funtowego tuńczyka”.

Uśmiechnął się, kiedy ja się uśmiechnęłam. Uwielbiałam sposób, w jaki zawsze sprawiał, że się uśmiechałam. Znaliśmy się od dziecka i nie mogłem sobie wymarzyć lepszego przyjaciela.

Stojąc przy poręczy, pochyliłem się. Potężne światła pokładowe powyżej oświetlały zielone wody Oceanu Spokojnego. Uśmiechnąłem się, gdy żółte i srebrne smugi zaroiły się wokół żaglówki.

Mike żartobliwie trącił mnie łokciem. „Czy tuńczyk nie jest niesamowity? Chcę tylko wskoczyć i popływać z nimi”.

Zdmuchnęłam długie pasmo czarnych włosów z oczu. Tak. To dla ciebie Mike — pełen szalonych pomysłów i nadmiaru energii, z którą nie wie, co zrobić. Oczywiście, że chciałby wskoczyć. I nie miałem wątpliwości, że to zrobi.

W oddali przetoczył się grzmot. Letnia burza? Nie, nie może być. Podniosłem głowę. Czarne aksamitne niebo wypełniały tylko migoczące gwiazdy.

Chwyciłem ramię Mike'a, kiedy przerzucił nogę przez barierkę. Jeśli wskoczy, zamierzam dać mu kawałek mojego umysłu. „Nawet o tym nie myśl!”

Uśmiechając się, jakby wyzywał mnie, żebym go powstrzymał, zeskoczył i przyciągnął mnie bliżej. Położył swoje silne dłonie na moich biodrach, a jego dotyk sprawił, że po moim kręgosłupie przeszły dreszcze. Potajemnie podkochiwałem się w Mike'u odkąd pamiętam.

Mrugnął, zniżając głos. "Ok dobrze. Obiecuję, żadnych swobodnych nurkowań – przynajmniej do białego rana.

Uniosłam brew. "Oszalałeś? Założę się, że rekiny aż z Australii mogą wyczuć zapach tych wszystkich rybich wnętrzności, które właśnie wyrzuciłeś. Ledwo przeżyłeś ostatnie starcie ze Szczękami. Wskazałam na postrzępioną bliznę na jego łydce.

„Hej teraz. Moja blizna po bitwie” – Mike bawił się zębem rekina zwisającym z czarnego sznurka na jego szyi – „i ta fajna mała pamiątka, uczyniła mnie tym, kim jestem dzisiaj”. Jego usta wykrzywiły się. – Nie rozwodźmy się nad życiem morskim, dobrze? Co powiesz na to, żebyśmy dzisiaj znowu poszli na plażę?

Jack dał mu żartobliwego szturchnięcia w ramię. „Słuchaj, Surfer Boy, to się nie dzieje naprawdę. Jedynym miejscem, gdzie tata Casey może próbować cię kontrolować, jest ta łódź, bardzo, bardzo daleko od wszystkich innych.

Przewrócił oczami. "Cokolwiek."

Uśmiechnęłam się na widok zirytowanej miny Mike'a. Tylko dlatego, że był nastoletnią gwiazdą surfingu, występując nawet w przebojowym reality show MTV Surf’s Up, nie oznaczało, że zostanie tutaj potraktowany w specjalny sposób – przynajmniej nie ze strony Jacka ani moich rodziców.

Szafirowe oczy Jacka zwęziły się, a jego brązowe włosy powiewały na wietrze. – Zanurkowałeś z dwudziestopięciometrowego wodospadu, kiedy nikt nie patrzył, przez ciebie wyrzuciliśmy nas z wioski, ty…

„Ach, chodź!” Mike przerwał. „Szef wszystko zepsuł. Ta mała dziewczynka z dużymi brązowymi oczami podbiegła prosto do mnie, a ja tylko pogłaskałem ją po głowie. Była najsłodszą małą istotą.

Zastanawiałem się, obserwując, jak ciemne chmury nadciągają ze wschodu. Mike uważa, że ​​wszyscy są słodcy — wszyscy oprócz mnie. Mój wzrok spadł z nieba, by spotkać jego. – Tak, ale wiesz, że dotykanie głowy kogokolwiek na Fidżi to obraza.

Przejechał dłonią po włosach. „Chyba zapomniałem o tej części. W każdym razie nie zasłużyliśmy na wyrzucenie. I Casey, nawet twoja mama się ze mną zgadza.

Jack roześmiał się i rzucił w jego kierunku mokrą szmatę. – Wiesz, że to tylko dlatego, że wszystkie nasze mamy są najlepszymi przyjaciółkami i…

Uśmiechając się, Mike skierował pilota na odtwarzacz CD w kokpicie, zwiększając głośność, aż całkowicie zagłuszył głos Jacka. Patrzyłam, jak podchodzi bliżej, jego gorący oddech muska mój policzek, gdy szepcze mi do ucha: „No dalej. Zagrajmy w rytm stalowych bębnów”.

Poczułam jak moje serce przyspiesza. Mike jak zwykle flirtował. Dla niego życie to zabawa i nic więcej. „Chodź, Jacku!” Krzyknęłam przez ramię, kiedy dłoń Mike'a zacisnęła się na mojej, powodując mrowienie na skórze. Jego ciepłe, miękkie palce delikatnie pocierały grzbiet mojej dłoni, kiedy ciągnął mnie w stronę pokładu.

„Zatańczyć z Mikiem?” oddzwonił Jack. „Nie, dziękuję, wolałbym odłożyć nasz sprzęt wędkarski”.

Cóż, każdemu po swojemu. Teraz mogłam poświęcić Księciu z bajki moją niepodzielną uwagę. Mike uśmiechnął się i pocałował mnie w rękę, zanim puścił.

„Zaczynam wyczuwać rytm tropików”. Kołysałam biodrami do rytmu, a moje ręce wirowały nad głową. Wpatrywałam się w przenikliwe oczy Mike'a. Z tak zielonymi oczami nic dziwnego, że cztery magazyny umieściły jego idealną twarz na okładkach. Cóż, wraz z jego kudłatymi blond włosami i modnym stylem Malibu.

Powietrze przeciął huk. Przyłożyłem ucho, żeby słyszeć ponad muzyką. Czy to był grzmot? Nie, to musiał być głośny, dudniący bas. Prognoza nie wspominała o deszczu; ale z drugiej strony, przysięgam, że widziałem błyskawicę.

Mike wskazał na migoczące światełko na nocnym niebie na Karaibach. "Hej, co to jest?"

Przyjrzałem się dziwnemu światłu, które migało na czerwono, zielono, niebiesko i biało w regularnych odstępach czasu. Może to był wielki i chwalebny znak z kosmosu, mówiący światu, że Mike i ja jesteśmy sobie przeznaczeni. Zaśmiałam się z własnej głupiej logiki. To nie mógł być samolot, bo już by nad nami przeleciał. „To gwiazda… a może Wenus”.

Jego spojrzenie przesunęło się pomiędzy mną a horyzontem. „Nigdy nie widziałem, żeby gwiazda lub planeta zmieniały kolory w taki sposób. Czy ty?"

Potrząsnąłem głową. Nigdy nie widziałem gwiazdy zmieniającej kolory. Czy to w ogóle jest możliwe? – Dziwne, co?

"Całkowicie. Wygląda prawie jak UFO”.

Żartobliwie go uderzyłem. Czasami jego wyobraźnia przesadzała. "Nie ma mowy!"

"NIE? Co to jest?

Wzruszyłem ramionami. "Nie mam pojęcia."

„Dlaczego nie zapytamy o naszą własną chodzącą encyklopedię?”

zaśmiałem się. – Tak, Jack wie wszystko. Jack przełamał stereotyp „głupiego sportowca”: co jest złego w byciu mądrym i zdobyciu trofeum Heismana w jednym?

Silne podmuchy wiatru kołysały żaglówką. Moja równowaga zachwiała się i złapałam ramię Mike'a. „Wow. Robi się tu trochę niespokojnie.

Przyciągnął mnie blisko. "Myślę, że będzie padać."

mrugnąłem. Nad ich głowami niebo przecięła olśniewająca poświata. Grzmot się rozbił. Mój puls przyspieszył, gdy uwolniłam się z uścisku Mike'a i spojrzałam na niego, a nasze spojrzenia się spotkały. Jego czoło zmarszczyło się w grymasie zmartwienia i przez chwilę dokładnie wiedziałem, co pomyślał: Nie ma mowy, żebyśmy chcieli być na łodzi na środku oceanu, gdy burza zbiera się nad naszymi głowami. Pobiegliśmy na dziób, gdzie czekali Jack i moi rodzice.

Oślepiające smugi błyskawic przecinały nocne niebo, po których szybko pojawił się wyjący wiatr. Mój oddech przyspieszył. Podnosząc ręce, poczułam lekkie kropelki na skórze. Przełknęłam ślinę, próbując uspokoić nerwy.

Mój tata chwycił się poręczy i z trudem utrzymywał równowagę. Padał deszcz, a fale stawały się coraz większe. „Wygląda na to, że wyprawa na ryby dobiegła końca. Wszyscy na dole. Zabieram nas z powrotem.

Słysząc to, pomyślałem o ironicznym humorze tkwiącym w hotelu przez cały dzień, podczas gdy moi przyjaciele cieszyli się dziewięciostopniową pogodą w domu w Kalifornii.

Piorun elektryczności przeciął chmury jak neonowa pajęczyna. Kolejny grzmot sprawił, że moja mama podskoczyła. Objęła mnie ramieniem, gdy łódź zadrżała. „Nie martw się, kochanie. Wiesz, że twój tata jest doświadczonym żeglarzem.

„W porównaniu z innymi burzami, z którymi spotkałem się wcześniej, ta będzie bułka z masłem”. Kapitan Tata zmusił się do uśmiechu i skierował się do sterówki.

Jack rzucił się za nim. „Potrzebujesz pomocy?”

"NIE. Po prostu sprowadź siebie i wszystkich innych pod pokład, gdzie jest bezpiecznie.

"Zgadzam się!" – krzyknęła moja mama, a woda spływała po jej twarzy i włosach. "Chodźmy!"

Słyszałem, jak mój tata krzyczy ponad wycie wiatru: „Wszyscy. Kamizelki ratunkowe na. TERAZ!"

W tym momencie ogromny pióropusz słonej białej mgły wzbił się w powietrze i ochlapał mnie. Wierzchem dłoni otarłam oczy, wskazując na Mike'a i Jacka. "Dalej chłopaki!"

Moja mama przedzierała się przez tafle deszczu, nad głowami przetaczały się grzmoty. Ja i inni poszliśmy za nim. Wściekłe fale uderzały o kadłub i wypełniały powietrze spadającą wodą.

Łódź zakołysała się, gdy fala przebiła się przez burtę, wbijając mi się w nogi. Chwyciłem leżak przymocowany do podłogi, żeby się uspokoić. Woda, głęboka na cztery lub pięć cali, rozlała się po zewnętrznej stronie włókna szklanego, grożąc, że zmyje mi stopy. Czy powinienem zboczyć z kursu, aby dostać kamizelkę ratunkową i zostać wyrzuconym za burtę? Nie ma mowy. Na dole jest ich mnóstwo, a ja chcę zejść z tego pokładu.

Powoli skierowałem się w stronę drzwi kabiny. Tuż nade mną rozległ się kolejny grzmot. Gęsia skórka pokryła moją skórę. Było jeszcze więcej oślepiająco białego światła, zanim pojedyncza błyskawica przełamała się na kilka gałęzi. Oddychałem głęboko, mając nadzieję, że dotrę do kabiny. Kiedy znalazłam się za tymi drzwiami, wiedziałam, że wszystko będzie dobrze. Nie miałem wątpliwości, że mój ojciec może bezpiecznie skierować Tancerza Wiatru z powrotem na wyspę.

Łódka znów się zakołysała. Napoje gazowane i kawałki lodu z otwartej lodówki przelatywały obok mnie, ledwo mijając moją głowę. Trzęsąc się, osłoniłam twarz ramieniem, zaciskając zęby, gdy posuwałam się do przodu. Prawie na miejscu. Piekący deszcz lał mocniej. Zrobiłem jeszcze jeden odważny krok i poślizgnąłem się, upadając na jedno kolano. Ból przeszywający moją nogę sprawił, że przygryzłam wargę, by stłumić krzyk. Nie ma potrzeby martwić innych.

Kiedy się podniosłem, ogromna ściana wody wzniosła się wysoko nad nami, wzniosła się i powoli runęła ponad naszymi głowami jak walący się budynek. Spróbowałem krzyczeć i przełknąłem garść gorzkiej morskiej wody, gdy uderzyłem w coś twardego. Objęłam go ramionami – poręcz – i przylgnęłam z całej siły. Dreszcz przeszył moje ciało. Sól szczypała mnie w oczy i gardło, ale nie odważyłem się puścić.

“Casey!” Moja głowa szarpnęła się w kierunku dźwięku szaleńczego krzyku mojej matki. Gdy woda ją ominęła, dostrzegłem twarz mojej mamy. Moja matka wrzasnęła z przerażeniem w szeroko otwartych oczach, z rozdziawionymi ustami i rękami sięgającymi po pomoc, gdy została wyrwana z łodzi i pochłonięta przez ciemne, wściekłe morze. "Mama!" Krzyknąłem.

Moje serce zamarło. To się nie dzieje. To niemożliwe. W mgnieniu oka wygramoliłem się, kaszląc i krztusząc się. Płacząc, krzyczałam histerycznie i szorowałam falującą wodę. "Pomoc! Moja mama przesadziła. Nadal patrzyłem w deszcz, ale nic nie widziałem. Serce waliło mi mocniej w piersi, a kiedy znów mogłam oddychać, wydałam kolejny przerażony jęk. Zdecydowałem, że zrobię dla mojej matki to, o czym wiedziałem bez wątpienia, że ​​moja mama zrobiłaby dla mnie: znajdzie mnie bez względu na wszystko, ulewę czy nie! Odwiązałem czerwono-białe koło ratunkowe, wspiąłem się na barierkę i ustawiłem się do skoku.

Jack złapał mnie za ramię, ciągnąc do tyłu. „Co ty do cholery myślisz, że robisz? Schodzić."

Silne ramiona oplotły moją talię. Szarpałam się z żelaznym uściskiem Jacka, kiedy podniósł mnie z nóg, ciągnąc z powrotem na pokład. "Oszalałeś?" – wrzasnął ponad rozbijającymi się falami.

Kolejny zastrzyk adrenaliny wezbrał w moich żyłach. "Puścić mnie! Fala! To... wyrzuciło moją mamę za burtę. Muszę jej pomóc!

"NIE." Jack nie pozwolił mi odejść, stanowczo kręcąc głową. – Dasz się tam zabić.

Uderzałem i kopałem, uderzając go mocno. Czy on tego nie rozumie? Tam jest moja mama! "Nie obchodzi mnie to!" Krzyknęłam wściekle przez zasłonę łez. „Moja mama mnie potrzebuje”.

- Uspokój się - powiedział mi do ucha. – Czy twoja mama chciałaby, żebyś tam wskoczył? Nie, nie zrobiłaby tego i dobrze o tym wiesz.

Kontynuowałem walkę, ale moje próby stały się mniej energiczne, moje ciało poddało się wbrew mojej woli. Odwróciłam się w jego stronę. Woda kapała mu z nosa, brody i włosów. Wypuszczając powietrze, powiedziałem: „Ale moja mama… ona jest… tam”.

Jack pochylił się nad krawędzią i krzyknął: „Pani! Kowal!" Rozejrzał się, szeroko otwierając oczy. „Gdzie jest Mike?”

"Nie wiem." Skierowałem jedno ze świateł pokładowych bezpośrednio w stronę oceanu, zataczając żółty promień szerokim łukiem. Mój głos grzmiał przez burzę, chociaż był chwiejny. "Mama? Mama? Mikrofon? Gdzie jesteś?" Nawet jeśli nie mogli mnie usłyszeć przez ryk oceanu, miałam nadzieję, że zobaczą światło i spróbują do niego dopłynąć. Wiatr smagał moją twarz, gdy krzyczałam: „Widzisz ich?”

Jack osłonił oczy i wyjrzał przez zacinający deszcz. "Nic."

Nagle powietrze przeszył stłumiony krzyk. "Mikrofon?" Krzyknąłem.

Głowa Jacka obróciła się i wskazał na dziób. "Tam."

Z mroku wyłoniła się znajoma postać. To rzeczywiście był Mike i nie wypadł za burtę. Złapałam się za klatkę piersiową i odetchnęłam z ulgą. Myśl o tym, że coś mu się stanie, rozdzierała mi serce. Teraz mogłem skupić całą swoją energię na odnalezieniu mamy. Rzuciłam się na Mike'a, łzy spłynęły mi po twarzy. Mówiłem między szlochami. – Tak się cieszę, że nic ci nie jest, ale moja mama przesadziła – ścisnęłam mocno jego mokrą koszulę – i musimy ją znaleźć.

"Co?" — powiedział Mike, zataczając się do tyłu. "Gdzie Twój tata?"

– Jest w sterówce – krzyknąłem. "No chodź!"

„Jeśli uderzy kolejna fala, trzymaj się wszystkiego, co znajdziesz, co jest przykręcone”. Jack starał się być odważny, ale nigdy mnie nie oszukał. Widziałam strach w jego oczach.

Coś zimnego zawirowało wokół moich kostek. Woda. W pośpiechu. I szybko. sapnąłem. Pływające deski podłogowe, poduszki, mapy i czasopisma pluskały po pokładzie. Co jeśli ta łódź zatonie jak gigantyczna skała? Zamarłam, oddech uwiązł mi w gardle.

Mike potrząsnął moim ramieniem z przerażeniem w głosie. "Gówno! Toniemy.

Widziałem własne lęki odbijające się w ich napiętych twarzach. "Nie zatrzymuj się!" Chwyciłem ich za ręce i pędziliśmy przez ostry wiatr i deszcz. Kiedy w końcu dotarliśmy do sterówki, otworzyłem drzwi i zawołałem ojca.

Błysnęła błyskawica iw jasności zobaczyłem, że maleńki pokój jest pusty. Okna zatrzęsły się, a ulewny deszcz uderzył w szyby. Mikrofon zwisał z radia, prawie dotykając ziemi. Miękki kapelusz wędkarski mojego ojca ześlizgnął się po mokrej podłodze.

Zadrżałem, gdy uczucie strachu ogarnęło moje ciało. "Tata! Gdzie jesteś?"

Gęsia skórka pokryła moje ramionaWiatr Tancerzkołysał się na grzbiecie górskiej fali. Przechylając się do przodu, żaglówka spadła w powietrze jak winda podczas swobodnego spadania. Zacisnęłam zęby, chwytając framugę drzwi, aż zbielały mi knykcie. Kiedy łódź uderzyła w rów, potężna fala rozbryzgów wody spadła mi na głowę. Odgarniając mokre kosmyki splątanych włosów, otarłam oczy. Jack zachwiał się i chwycił kierownicę.

Mike potknął się i wrzasnął przez ramię: „Wy dwoje zostajecie tutaj. Zapoluję na twojego tatę.

Bez I? NIE sposób!Otworzyłam usta, żeby zaprotestować, ale Mike już skakał po pokładzie. Wypuściłem powietrze. „Poczekaj, Mike! Idę z Tobą!" Owiał mnie silny wiatr i zastanawiałem się, czy mnie usłyszał.

Mike obrócił się, gdy spadł deszcz, jego przemoczone ubranie przylgnęło do jego ciała. Rzuciłam się za nim, nie zdając sobie sprawy, że coś powiedział, dopóki nie rozłożył rąk. "Co?" – krzyknąłem, przekrzykując rozdzierający uszy grzmot.

„Powiedziałem, że jesteś jedyną osobą, która wie, jak korzystać z radia”. Mike przyłożył dłonie do ust, żeby się usłyszeć.

Odgarnęłam długie włosy z twarzy. Tak bardzo, jak nie chciałam tego przyznać, miał rację.

„Dobrze, sprowadzę pomoc. Znajdź mojego tatę. Rzuciłam mu ostatnie błagalne spojrzenie, zanim odwróciłam się na śliskich obcasach.

"Obiecuję. Poszukam wszędzie!” krzyknął.

Poślizgnąłem się z powrotem do sterówki, zdesperowany, by dostać się do radia. Gdy gwałtownie otworzyłam drzwi, Jack rzucił się, by pomóc mi wejść do środka. Razem walczyliśmy z silnym wiatrem, aż w końcu drzwi się zamknęły.

– Wyślę sygnał SOS – wydyszałam, a serce waliło mi jak młotem.

Błyskawica rozświetliła nocne niebo. Włączyłem radio i podniosłem mikrofon. Podskoczyłam, gdy nade mną rozległ się gwałtowny grzmot, jakby ktoś strzelił byczem zaledwie kilka centymetrów od mojego ucha. Trzęsącymi się palcami włączyłam kanał 16. Głos mi się załamał, gdy zmusiłam się do mówienia. „Majowy, majowy, majowy! To jestWiatr Tancerz.Czy ktoś mnie słyszy? Chwyciłem słuchawkę mocno obiema rękami. „Ktoś, proszę, odpowiedz!”

Brak odpowiedzi. Rzuciłam przerażone spojrzenie na Jacka, który szarpał mokrą koszulę.

„Czy masz właściwy kanał?” – zapytał, jego wzrok skupił się na interkomie.

Przełknęłam gulę w gardle i skinęłam głową. Woda spływała z moich włosów i spływała po policzkach. Oparłem się o ścianę kokpitu, używając jej do utrzymania równowagi, gdy fale rozbijały się gwałtownie o dziób.

"Spróbuj ponownie." Jack stanął za mną i zachęcająco pogłaskał mnie po plecach.

Pewno ktoś będzie słyszećRobiłem wdech i próbowałem w kółko, aż radio trzeszczało, rozmyte od zakłóceń.

— Statek w niebezpieczeństwie, to jestSrebro Pocisk.Jakiej pomocy potrzebujesz?

sapnąłem.Dziękować Bóg ktośChwyciłem mikrofon, by stłumić drżenie. – Proszę, pomóż – wychrypiałem, a moje gardło było suche i obolałe od krzyku. „Moja mama wypadła za burtę, a tata zaginął. Toniemy. Proszę wysłać Straż Przybrzeżną… Marynarkę Wojenną… kogokolwiek!”

Ledwie będąc w stanie odróżnić paplaninę radiową od zakłóceń, wstrzymałem oddech, próbując zrozumieć ich wiadomość.

„Powiadomię… Marynarkę Wojenną Fidżi… Twoją lokalizację?” powiedział głos.

"Co?" Krzyknąłem. „Zrywasz!” Łódź zakołysała się, a ja złapałem się oparcia obrotowego krzesła kapitana. Kiedy się obracał, walczyłem o utrzymanie równowagi. Trzymałem się, gdy kolejna fala uderzyła w nasz statek jak gigantyczna pięść.

Mój oddech stał się szybki i płytki, zaparowując zalaną deszczem szybę. Mój żołądek skręcił się na myśl o tym, co może się stać z moimi rodzicami i Mikiem podczas burzy. Potrząsnąłem głową, ale myśli nie chciały całkiem zniknąć.

– Zachowaj spokój, jak tylko potrafisz – powiedział głęboki, pocieszający głos. „Upewnij się, że twoja EPIRB działa, aby satelita mógł odebrać fale radiowe i abyśmy mogli cię znaleźć. Trzymać się. Nadchodzi pomoc.

„Jack, znasz tę pomarańczową krótkofalówkę zamontowaną na zewnątrz kabiny?” Kiedy skinął głową, kontynuowałem: „Wyjmij go z nawiasów i włącz przełącznik”.

"Już nad tym pracuję!" Jack otworzył drzwi i wypadł w deszczową warstwę, gdy na niebie rozbłysła błyskawica.

„Musisz podać mi swoje współrzędne geograficzne z mapy nawigacyjnej lub globalnego systemu pozycjonowania”, powiedział głos w radiu.

Zerknąłem na GPS umieszczony w kontrolkach i przełknąłem ślinę. Wzdłuż szerokiego cyfrowego ekranu przebiegło maleńkie pęknięcie.Dlaczego Teraz? Do był Cienki wcześniej.rozejrzałem się; nic nie spadło. Nacisnąłem czerwony guzik. Mały monitor zamrugał i zrobił się czarny.

Krzyknąłem do mikrofonu: „GPS nie działa!”

"Ile masz lat?"

"Siedemnaście."

„Dobrze, przeprowadzę cię przez to krok po kroku” — powiedział mężczyzna. „Na początek spójrz na swój kompas”.

Igła kompasu pokładowego obróciła się w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Dotknąłem go, a igła podskoczyła nieregularnie w przód iw tył.co jest pójście TO? Dziesięć nie jest the szalony Bermudy Trójkąt, Prawidłowy?„To też nie działa. To po prostu… wariuje.

„Czy możesz podać mi konkretny punkt orientacyjny w pobliżu?” zapytał głos.

– Wiem, że jesteśmy na południe od wysp Fidżi.

„Która wyspa?”

Obok mnie pojawił się Jack i odgarnął przemoczone włosy z oczu. „Jest ich około 300”.

Gorączkowo rozejrzałam się po kabinie. Musiałem zachować zimną krew i pomyśleć. Mój wzrok padł na drugi koniec ściany. Rzuciłem się i przesunąłem palcem po wodoodpornej karcie. Wyspa została zaznaczona na czerwono. W dwóch krokach dotarłem do biurka i chwyciłem mikrofon. „Viti Levu”.

Cisza.

Wybuch zakłóceń. Więcej ciszy. Zamrugałam, strzepując wodę z moich rzęs, czekając, mając nadzieję. "Cześć? Cześć? Czy jesteś tam?" Brak odpowiedzi. Spróbowałem jeszcze raz, naciskając przycisk w szale, podczas gdy moje serce obijało się o żebra.NIE, Dziesięć żargon Być wydarzenie. Nie Teraz.

Wciąż nic.

Upuściłam mikrofon i obróciłam się, by spojrzeć Jackowi w oczy. „Umarło”. Nie powiedział ani słowa. Po prostu mnie przytulił, pocierając dłonią twarde węzły na moich ramionach.

Zagryzając wargę, oderwałam się od niego. Nigdy wcześniej nie zachowywałam się jak dama w opałach i nie zamierzałam teraz odgrywać tej roli. ZrobiłPociskSłyszałeś, w pobliżu jakiej wyspy byliśmy, zanim radio przestało działać? Ratownicy nie mogli tracić cennego czasu na przeszukiwanie niewłaściwych wysp. Od tego wezwania zależało życie mojej mamy; życie każdego zależało od tej cennej komunikacji.

Jack oparł się o ścianę, podnosząc pomarańczowe światło ostrzegawcze. "Nie martw się. Nadajnik jest włączony. Odbiorą nasz sygnał i przyjdą po nas.

Łódka skrzypiała i jęczała, aż się wzdrygnąłem. Wytarłem kółko na zaparowanej szybie. „Gdzie jest Mike?”

– Nie wiem, ale powinien już być z powrotem.

Światła zamigotały i zgasły. Wszystkie mięśnie napięły się, gdy zamrugałam, oślepiona nagłą ciemnością. "Gówno! Straciliśmy generator. Przesunęłam dłonią po ścianie, aż moje palce owinęły się wokół metalowego uchwytu.

Przeszukałem górną szufladę i szukałem latarki, kiedy niebo przecięła błyskawica. Fala uderzyła o dziób i stoczyła się po pokładzie z impetem i siłą potężnego tsunami. Uchyliłem się, gdy masa wody przebiła się przez duże okno kokpitu, uderzając we mnie jak półciężarówka. Sapnąłem, zakaszlałem, a potem znowu sapnąłem. Zimna woda sięgnęła mi do pasa. Wiatr wył przez wybite okno, smagając moje włosy po policzkach i oczach. Chwyciłam Jacka, chowając twarz w jego klatce piersiowej. Jego ramiona otoczyły mnie mocnym uściskiem. „Czuję się, jakbym był w scenie z filmu Nie chcę umrzeć w ten sposób, Jack” — powiedziałem i uznałem, że w takim scenariuszu ma na imię Jack.

Nagle z ciemności, ubrany w za dużą żółtą kamizelkę ratunkową, Mike przepchnął się przez drzwi, z dwoma kolejnymi urządzeniami unoszącymi się na wodzie przewieszonymi przez ramię. Sięgająca pasa woda wytrysnęła obok niego na pokład, pozostawiając mnie w morskiej pianie sięgającej kostek. Skierował światło latarki na ziemię, zaciskając usta w cienką linię. "Przepraszam. Nigdzie nie mogę znaleźć twojego taty.

Mój oddechOh Mój Boże! Gdzie Jest NA?Zacisnęłam powieki, nie chcąc znać odpowiedzi. Ukrywając twarz w dłoniach, miałam nadzieję, że wbrew wszelkim przeciwnościom moja mama i tata jakoś przeżyją. Poczułam suchość w gardle i mimo zimnej wody, która przemoczyła moje ubranie, ogarnął mnie fala gorąca. Upadłam na kolana, a Jack upadł razem ze mną, trzymając mnie.

Mike rzucił im obojgu koło ratunkowe. „Załóż to... pronto!”

Wcisnąłem się w moją kurtkę. Jasnożółty wyróżniał się w przyćmionym świetle. „Mamy dzień wolny”.

Zbliżając się o cal, Mike zapytał: „Więc nadchodzi pomoc?”

„Nie wiem. Radio padło — powiedział Jack. „Nie można zakończyć połączenia. Ale włączyłem radiolatarnię awaryjną.

Mike przeczesał dłonią mokre włosy. – Może powinniśmy zejść pod pokład, dopóki nie nadejdzie ratunek. Właśnie tam byłem, a woda nie jest aż tak wysoka. Jeśli tu zostaniemy, wyrzuci nas za burtę.

„Jeśli ta łódź zatonie, ta kabina będzie twoją trumną”. Jack zmrużył oczy, gdy Mike skierował w jego stronę światło latarki.

Postawił ważny punkt, choć ponury. Wciągnęłam gwałtownie powietrze. „Spotkanie wodnego grobu w szafce Davy'ego Jonesa nie zdarza się”. Poprawiłem kamizelkę, ściągnąłem płócienne paski i zapiąłem sprzączkę wokół talii. „Musimy się stąd wydostać. No chodź! Chodźmy do obskurnego”.

— Zniknął — powiedział Mike, wypuszczając długi oddech. „Fale mają to”.

Do nie było przypuszczalny Do Być tak jak Dziesięć. Dziesięć był przypuszczalny Do Być A zabawa I odprężający łódź jeździć.Mój żołądek zatonął. Wiedziałem, że fale rozerwą łódź deska po desce. Musiałem wymyślić plan i to szybko. „Czy możesz poświecić tutaj swoim światłem?”

Pokiwał głową. „Czego szukasz?”

Grzebałam w kolejnych szufladach, a mój głos stawał się coraz bardziej rozgorączkowany. „Nasz bilet na wyrwanie się stąd”. Wyciągnąłem czerwoną plastikową flarę. Marynarka Fidżi była naszą jedyną nadzieją.

Jest ktokolwiek kiedykolwiek pójście Do przychodzić pomoc nas?Posmarowałem zaparowaną szybę i przycisnąłem twarz do zimnej szyby. Moi rodzice nie byliby w stanie przetrwać dłużej, gdziekolwiek byliby. Spojrzałem przez płaty deszczu w ciemność za nimi, kiedy mój wzrok przykuł błysk. Wielobarwne światła migały kolejno, po czym pojawiło się niebieskie światło, które przesunęło się w moim kierunku zataczając łuki. Serce waliło mi w uszach. Słuchałem, ale huczący wiatr i ulewny deszcz zagłuszyły dźwięk grzmiącego helikoptera. "Patrzeć! Zobaczyć, że?"

Jack wytarł okno ramieniem i wyjrzał na zewnątrz. "Widzę to!"

Ratunek. Ciepły koce. Gorący czekolada. Dziękować dobroć.Moja mama i tata musieli być w helikopterze i byłam pewna, że ​​będą na mnie czekać z szerokim uśmiechem. Odetchnąłem z ulgą. Promień światła przeciął deszcz i wypełnił pokój, na chwilę mnie oślepiając. „Gotowy, aby rozpocząć tę imprezę ratunkową od fajerwerków?” Wybiegłem przez drzwi sterówki prosto w szalejącą burzę.

Mike gorączkowo machał latarką w kierunku helikoptera. "Tutaj!" krzyknął. Jack i ja wkrótce dołączyliśmy do chóru.

Kiedy padał deszcz, skierowałem pistolet na flarę wysoko w powietrze. Zacisnęłam palce na spuście i pociągnęłam. Jasna czerwona flara rozświetliła niebo. Odpalałem raz za razem, dając nam spektakularny występ 4 lipca.

Burza wyrzuciła kolejną ogromną falę na pokład, wytrącając mnie spod nóg i wyrzucając broń z rąk. Chrząkając z powodu nagłego uderzenia, zanurzyłem się w morzu. Woda spłynęła mi do gardła i do nosa. Walczyłem, by utrzymać głowę nad powierzchnią. "Pomoc!" Mrużąc oczy w ciemność, zauważyłem, że światła zniknęły.NIE ciepły koce, gorący czekolada, Lub drut kosz Do jeździć w górę W? Gdzie jest the śmigłowiec? Zrobił Do zakręt wokół I Iść z powrotem? Zrobił Do rozbić się?

Słyszałem niespójne krzyki Mike'a i Jacka ponad grzmotami. Krzyknęłam, machając rękami, by walczyć z prądem. Zmusiłem się do zamknięcia ust, aby uniknąć połknięcia większej ilości wody.

Spoglądając w górę, widziałem tylko górne połówki ciał Mike'a i Jacka pochylające się i znikające z pola widzenia. Wyrzucili coś za burtę łodzi. Używając całej siły, odepchnąłem się do liny. Dysząc, rozłożyłem ramiona.Dostał Do!Mocno go pociągnąłem, wiedząc, że jest dobrze przymocowany do żelaznej knagi.

Gigantyczna eksplozja białej wody przetoczyła się przez statek, po czym nastąpił głośny hukpękaća potem głucho. Olinowanie i żagle runęły na pokład wraz z dwudziestostopowym masztem.

Jack wrzasnął przekrzykując ryk wiatru. "Mikrofon!"

Trzymając się liny, wykrzyczałem ich imiona. Zastanawiałam się, czy Mike albo Jack zostali uderzeni jakimś ciężkim sprzętem, i każdy mięsień w moim ciele naprężył się na tę myśl.Czy Oni zraniony?Zamrugałam, ale nic nie widziałam w ciemności. Kilka błyskawic przemknęło przez niebo iw końcu zobaczyłem niesamowity zarys Jacka w pobliżu barierki, ale moje usta drżały, kiedy nie mogłem zobaczyć Mike'a.Zrobił NA jesień W zbyt?Wyobraziłam sobie krwawiącego Mike'a - lub co gorsza, znokautowanego.Oh, Boże! Proszę NIE.

Rozejrzałem się z szaleńczym niedowierzaniem, ale zobaczyłem tylko wznoszące się góry wody. Łapiąc oddech, starałam się nie zakrztusić słoną pianą, którą wpychały mi do ust dzikie, wzburzone fale. Skupiłam swoją uwagę z powrotem na Jacku, dopóki nie zniknął mi z pola widzenia. Woda spłynęła po mojej twarzy. Moje oczy płonęły, a obraz się rozmazał.

– Casey? Usłyszałem głos wołający przez burzę i odrzuciłem głowę do tyłu. "Jacek!"

Ciemna postać pochyliła się nad barierką. – Podwiozę cię.

Lina w moich rękach napięła się, gdy wyciągała mnie z wody. Zawisłem w powietrzu, mocniej chwyciłem linę i zakręciłem się w kółko. Przysięgam, że kręciłem się szybciej niż łyżwiarz wykonujący dwumetrowy obrót w walce o złoty medal olimpijski.

Łódź zakołysała się, a ja szarpnąłem się mocno, gdy coś uderzyło we mnie z góry. To był Jack, który spadł z pokładu. Próbowałem go dosięgnąć, ale uderzenie pozbawiło mnie tchu. Syknąłem z bólu, tracąc przyczepność i spadając z powrotem do morza.

Siła fali pchnęła mnie w dół, obracając w całkowitej ciemności, jak cykl płukania pralki. Wstrzymałem oddech, moje płuca płonęły, szukając słodkiego uwolnienia i świeżego tlenu.Jeśli I nie Dostawać powietrze Wkrótce...

Ciśnienie w uszach było nie do zniesienia. Kiedy wirowanie ustało, moje płuca płonęły i machałem rękami, próbując się zorientować.Jestem I do góry nogami w dół Lub Prawidłowy strona w górę?Zmusiłam się do zaprzestania walki, pozwalając mojemu ciału unosić się w powietrzu.Dobry. Teraz I wiedzieć the sposób.Potężne kopnięcia wyrzuciły mnie w górę. Tuż przed zapadnięciem się płuc wyskoczyłem na powierzchnię jak delfin na pokazie w parku wodnym.

Poza błyskawicą nie widziałem nic poza czarną smołą. Moje ręce poruszały się wokół mnie, gorączkowo próbując złapać się czegoś – czegokolwiek – ale była tylko woda. "Jacek!" Krzyknęłam, ale nie odpowiedział. Ogłuszający ryk, jakby przejeżdżającego pociągu, wypełnił moje uszy i chwyciłem kamizelkę ratunkową, ratując życie.

Błyskawica za błyskawicą oświetlała niebo i coś ogromnego przedzierało się przez wodę w moją stronę.The łódź?Użyłem każdej uncji siły, by odpłynąć, ale duży, wirujący zbiornik wody wciągnął mnie.

Zakaszlałem, wyczerpany, a moje ciało drżało z wysiłku, by utrzymać się na powierzchni. Nie było mowy, żebym pozwoliła, by fala pociągnęła mnie w dół. Kręciłem się w kółko, coraz szybciej i szybciej. Próbowałem uwolnić się z szybko wirującej, wzburzonej wody, ale pochłonęły mnie ogromne szczęki wirującej piany. Poczułem ogromną siłę wody, która mnie obmywała, wciągała mnie coraz głębiej i głębiej. Schodząc spiralnie w dół do środkowego rdzenia potężnego wiru, byłem rzucany, obracany i toczony pod powierzchnią wody. To zdecydowanie nie było na mojej liście „10 najlepszych rzeczy do zrobienia na Fidżi”.

Jestem zbyt młody DoWstrzymałem oddech i modliłem się o cud.

PRZESZŁY MNIE ZAWROTY GŁÓWNE, gdy walczyłem, by uwolnić się od wirującej wody. Płonące płuca, otworzyłam usta, żeby krzyknąć, ale słona woda wdarła się do środka. Eksplozja bąbelków otoczyła mnie, muskając moją skórę. Ogromna siła pchała mnie w górę, coraz szybciej i szybciej. Przebijając się przez powierzchnię, zostałem katapultowany wysoko w strumieniu wody i sprayu. Wylądowałem z pluskiem i desperacko zaciągnąłem się powietrzem – cudownym, wspaniałym, niesamowitym powietrzem.

Parskając i kaszląc, odgarnęłam splątane włosy z twarzy. W powietrzu unosił się ciężki zapach wilgotnej ziemi. Kiedy złapałem oddech, kopnąłem nogami w wodzie i zastanawiałem się, jak głęboka jest. Trzymając się mojej postrzępionej kamizelki ratunkowej, zmrużyłam oczy, gdy moje oczy przyzwyczaiły się do przyćmionego światła. Z niepokojem rozglądałem się po ogromnej podziemnej komorze w poszukiwaniu półki lub jakiegoś wyjścia. Nic poza migoczącymi stalagmitami nie wynurzało się z szafirowej wody i wznosiło się wysoko nade mną, jakby pokój wokół mnie został całkowicie zalany.

„Wow, to takie piękne” – wyszeptałam, zachwycona milionami kryształów mieniących się jak diamenty wzdłuż ścian. Carlsbad Caverns musiało usiąść, ponieważ zostało właśnie przyćmione przez jakąkolwiek nazwę tego miejsca.

“Casey! Tutaj!"

Moje serce podskoczyło w odpowiedzi na znajomy głos. "Jacek! Dzięki Bogu, że żyjesz. Zauważywszy w oddali dwie żółte kamizelki ratunkowe, odetchnąłem z ulgą. "Mikrofon!" Moi dwaj najlepsi przyjaciele podskakiwali w wodzie i nie mogłem być szczęśliwszy, widząc ich.

Odetchnęłam i otarłam łzy, czując ulgę. Uśmiechając się, zmusiłem swoje rozpalone mięśnie do przepchnięcia się przez wodę.

– Nie mogę uwierzyć, że ten wir też cię wciągnął – powiedział Mike, wychodząc mi naprzeciw i obejmując mnie ramionami. „Wbrew wszelkim przeciwnościom przeżyliśmy, człowieku. Masz jakiś pomysł, jak moglibyśmy w ogóle skończyć tutaj? Bo ja i Jack nie mamy pojęcia.

Wtapiając się w jego objęcia, powiedziałam: „Nie wiem”.

Uścisk Mike'a zacieśnił się wokół mnie. – Jesteś twardą laską – wyszeptał mi do ucha.

Walcząc o powstrzymanie łez, napotkałam jego spojrzenie i uśmiechnęłam się. "Lepiej w to uwierz."

Głos mu się załamał i odgarnął włosy z mojej twarzy. - Tak się o ciebie martwiłem, dziewczyno.

„Casey”. Twarz Jacka rozjaśniła się, kiedy jego oczy połączyły się z moimi, dokładnie tak samo, jak wtedy, gdy zatopił koszyk w ostatniej sekundzie, aby wygrać mistrzostwa kraju. Uwolniłam się z ramion Mike'a i mocno przytuliłam Jacka. Przytulił mnie do siebie i pogłaskał po policzku. „Kiedy cię straciłem…”

W jaskini zapadła cisza, z wyjątkiem rytmicznego odgłosu kapiącej wody. Otworzyłem usta, żeby coś powiedzieć, ale słowa nie chciały się wydostać. Zaciskając oczy, zamknęłam ramiona wokół Jacka i wtuliłam się w krzywiznę jego ramienia. Przeżyliśmy wbrew wszelkim przeciwnościom. Kiedy otworzyłam oczy, poczułam pierwsze szlochy rozdzierające moją klatkę piersiową. – Myślisz, że z moją mamą i tatą wszystko w porządku?

Jack trzymał mnie na odległość ramion. „Zostali uratowani. Widziałem, jak unosili się w powietrze”.

Odwróciłam głowę w stronę Mike'a. "Jesteś pewny? Widziałeś to? Obydwoje z was? Są… naprawdę bezpieczne?

Mike skinął głową. "Tak. Ja też to widziałem.

Odetchnąłem głęboko, ale łzy nie przestawały płynąć. Otarłem je, nagle śmiejąc się przez jeszcze więcej łez. To była najlepsza wiadomość... kiedykolwiek. „Prawdopodobnie jest im sucho, ciepło i bardzo się o nas martwią”. Dotknąłem srebrnego medalionu na mojej szyi; trzymał mój ulubiony portret rodzinny.

Mike ścisnął moją dłoń. "Wiesz to."

Posłałem mu uśmiech.

„Więc skąd pochodzi to przyćmione światło? Księżyc?" Mike zatoczył koło w wodzie, spoglądając na wysoko sklepioną jaskinię.

– Nie mam pojęcia, ale na pewno skądś się to bierze. Moja ręka błądziła po postrzępionym wapieniu. „W tych ścianach musi być szczelina lub otwór”. Przynajmniej miałem taką nadzieję, chwytając się każdego promyka nadziei. Pływałem dookoła, szukając wyjścia, kiedy moja kamizelka ratunkowa otarła się o postrzępioną krawędź stalagmitu. Wiedziałem wtedy, że będę musiał bardziej uważać, ponieważ jedna z tych rzeczy prawdopodobnie mogłaby rozerwać mi skórę na wylot.

„Ła!” Głos Mike'a odbił się echem w jaskini. „Sprawdź sople”.

Wpatrywałem się w masywne stalaktyty wystające z sufitu. Szczęka mi opadła na widok ich oszałamiającej urody.

Jack odepchnął się od ściany, również wpatrując się w ten widok. "Wow! Muszą mieć tysiące lat.

"O tak?" Mike szturchnął mnie i żartobliwie przewrócił oczami. – Skąd to wiesz, Jacku?

„Cóż, ponieważ rosną tylko o cal na tysiąc lat”.

Mike uśmiechnął się. „Czy jest coś, czego nie wiesz? Skoro jesteś takim Einsteinem, dlaczego wszystko tutaj świeci? Czy to miejsce jest radioaktywne czy co?

Migoczące punkciki świateł pokrywały dach jak turkusowo-zielone gwiazdy na nocnym niebie. Było pięknie, ale wiedziałam, że pozory mogą mylić. Moje brwi uniosły się w uznaniu. "Czekać! Widziałem to już wcześniej... na wycieczce do Jaskini Waitomo.

Mike położył się i unosił na wodzie z wyciągniętymi rękami i nogami. – Nie mogę uwierzyć, że naprawdę obserwujemy gwiazdy.

„Obserwowanie gwiazd? Wydajesz się zapominać, że jesteśmy w gigantycznej jaskini – powiedziałem.

"Ja wiem. Jak to możliwe? Chociaż nie mam nic przeciwko spędzeniu romantycznych chwil z ładną dziewczyną. Mrugnął do mnie.

Zablokowany W A jaskinia I NA Nadala zarządza Do flirt,żartowałem. „Gdybyś miał choć jedną wskazówkę, czym naprawdę były te„ gwiazdy ”, wiedziałbyś, że romans został właśnie wyssany”.

Jack pochylił się, jego ramię musnęło moje. „Czy to nie są „żywe światła” Nowej Zelandii?

"Wygląda jak to. Myślisz, że właśnie tam jesteśmy?

Potrząsnął głową. – Może być, ale to ponad tysiąc mil stąd.

„Żywe światła?” zapytał Mike. „Stary, mówisz, że te światła są

"Tak." Jack skinął głową i machnął ręką. „Miliony małych, świecących robaków, dzięki uprzejmości komara grzybowego”.

A przy moim szczęściu jakiś duży grubas spadłby mi na głowę i nowy przyjaciel wpadał się przywitać. Ta myśl sprawiła, że ​​poczułam skurcz w żołądku i teraz mogłabym zwymiotować.

– Świecące robaki, co? – zapytał Mike, który nie wydawał się ani trochę speszony. „Są całkiem fajne. Muszę przyznać, że przyroda urządza zajebisty pokaz świetlny.

Przylgnęłam do Jacka, obserwując, jak cienie tańczą i migoczą na ciemnym wapieniu. Spróbowałem przełknąć nagły supeł w gardle. "Nie oninieFajny. Oznacza to, że to one powodują przyćmione światło, a nie światło księżyca. Wzięłam głęboki oddech, moje serce waliło. – A co, jeśli utknęliśmy tutaj?

Jack ścisnął mnie uspokajająco za rękę. - Musi być jakieś wyjście... i my je znajdziemy. Poza tym świetliki muszą jeść owady, takie jak ćmy i jętki, aby przeżyć, więc muszą mieć możliwość przychodzenia i odchodzenia. Więc nie bądź taki smutny. TenJestdobre wieści. Wszystko, co musimy teraz zrobić, to znaleźć ich punkt wejścia.

Poszybowałem do przodu długimi pociągnięciami. „Dobrze, w takim razie chodźmy znaleźć wyjście z tego gigantycznego hotelu dla owadów”.

"Poczekaj sekundkę. Co jest nie tak z wodą? Jack zmarszczył brwi, jego oczy biegały tam iz powrotem, gdy cofnął rękę. „Trzy razy zmienił kolory”.

Nabrałem brązowej wody i patrzyłem, jak przesącza się między moimi palcami. Z tego co widziałem nie było w tym nic złego. Nie piłem go w najbliższym czasie, ponieważ wyglądał trochę jak zardzewiały poncz, ale poza tym wydawał się równie dobry jak każdy inny.

„Odrobina błota jeszcze nikomu nie zaszkodziła” — powiedział Mike.

Skupiłem wzrok na brązowej wodzie, gdy nagle zrobiła się fioletowa. Moja ręka powędrowała do ust. "Patrzeć! Czy wy to widzicie? Przysięgam, że zmieniło się to na moich oczach.

"Gość!" Szczęka Mike'a opadła, gdy jego oczy otworzyły się szeroko.

Jack roześmiał się i poklepał go po plecach. "Mówiłem Ci! Nie zauważyliśmy tego wcześniej, ponieważ byliśmy tak zajęci sobą i sufitem, a kolory naprawdę nie były tak zauważalne”.

„Znowu to samo!” Mike nie mógł przestać wpatrywać się w to dziwne zjawisko. „Wow. Teraz jest zielony. Dziwne, co?

Kiedy powierzchnia zrobiła się pomarańczowa, Jack westchnął. "Nie ma mowy! Kolory zmieniają się co dwadzieścia, trzydzieści sekund. Co to za miejsce?

Słowa pozostały zamrożone w moim gardle. Mogłem tylko potrząsnąć głową we wspólnym niedowierzaniu.

Mike machał rękami tam iz powrotem po wielobarwnym morzu. „To szalone rzeczy, człowieku”.

„Musi być logiczne wytłumaczenie”. Jack walczył o słowa. Wiedziałam, że nigdy nie czuł się komfortowo z rzeczami, których nie potrafił łatwo wytłumaczyć. Bawił się klamrami kamizelki ratunkowej. „Może to bioluminescencyjny blask glonów odbijający się w wodzie”.

„Jak błękitne algi, z którymi pływałem w Puerto Rico?” Zapytałam.

„Dokładnie”, odpowiedział Jacek.

Uniosłam brew. „To nie ma sensu. Woda tam nie zmieniła koloru”.

Mike skinął głową. „Tak, ma rację. Widziałem zdjęcia z wakacji. Może lepiej nie mieć takiej obsesji na punkcie przyczyny i skutku, Jack. Mówisz jak ta laska, z którą Pam spotykała się w zeszłym miesiącu. Musiała mieć wytłumaczenie na wszystko.

„Pam? Hmm. Imię nie dzwoni”. Jacek zatrzymał się na chwilę. „Ale z drugiej strony jest ich tak wielu, że nie mogę nadążyć”.

Jacek miał rację. Mike miał piękną dziewczynę zawieszoną na ramieniu praktycznie co tydzień. Zastanawiałem się, jak mogłem kiedykolwiek z tym konkurować.

"No chodź! Znajdźmy wyjście stąd. Objąłem prowadzenie i przepłynąłem przez duży wapienny pokój, a za mną Mike i Jack.

Mike przekrzywił głowę w lewo. „Hej, wydaje mi się, że widzę otwarcie. Widzisz to, Jacku?

Wyciągnął szyję i spojrzał. „Nie. To tylko cień, człowieku.

Skręciłem za róg i zatrzymałem się, wpatrując się w rozległą przestrzeń, ponad skupiskami wysokich stalagmitów. Przez postrzępiony otwór wysoko w skalnej ścianie zauważyłem coś dziwnego. Nie jeden aledwana niebie świeciły słońca. Promienie przedarły się przez ciemne chmury.Zrobił I połykać zbyt dużo Słońce woda, spowodowanie I Do halucynacje?Chwyciłem szorstką formację skalną, aż zbielały mi knykcie. Włosy zjeżyły mi się na karku. "Jacek! Mikrofon! Chodź szybko!"

Jack jako pierwszy pojawił się zza zakrętu. Potężnymi ruchami płynął w moją stronę. "Co to jest? Czy znalazłeś wyjście?

"Może. Spójrz, jest otwór! Wskazałem prosto przed siebie, przez ogromny pokój, na długą, wąską szczelinę setki stóp nad nami. „Myślę, że właśnie znalazłembłąd drzwiw tym złączu”.

Jego oczy rozszerzyły się. "To cudownie!"

– Przyjrzyj się bliżej – powiedziałem.

Jack wziął głęboki oddech. "Co-"

Mike ruszył do przodu, a potem zawrócił. „Bliźniacze słońca? Nie cholera!

„Myślę, że można bezpiecznie powiedzieć, że to nie jest Nowa Zelandia”. Mój żołądek zatrzepotał, ale mój wzrok nie wahał się od dwóch słońc na horyzoncie.

Jack przerwał na chwilę, zanim kontynuował. „To jest po prostu zjawisko, które to czyniwydaje sięjakby na niebie były dwa słońca. Właściwie patrzysz na dwa świecące punkty spowodowane zakrzywieniem światła, to wszystko.

Przetarłem oczy. "Jesteś pewny? To tylko złudzenie optyczne?

"Tak. Nazywa się to „sundog” lub „mock sun”. Wpadające światło słoneczne załamuje się pod odpowiednim kątem i przechodzi przez cienką warstwę kryształków lodu w naszej atmosferze. Najlepiej widać to o świcie lub zmierzchu, kiedy słońce jest blisko horyzontu”.

– Świecące glony i pozorowane słońca? zapytał Mike. „Cóż, myślę, że obie twoje teorie są kiepskie, zwłaszcza ta druga. Kryształki lodu oznaczałyby śnieg, a nie jesteśmy na Alasce. Wiem, że jesteś geniuszem, ale tym razem się mylisz, Einsteinie.

Wzrok Jacka zwęził się. „Mam lepszy sposób na wyjaśnienie dziwacznej wody idwasłońca?

– Spokojnie, stary – powiedział. „Nie rozumiesz? Nic z tego nie da się wytłumaczyć”.

Musiałem zgodzić się z Mikiem. Jack był najmądrzejszą osobą, jaką kiedykolwiek spotkałem, ale jego wyjaśnienia nie miały żadnego sensu… zwłaszcza udawane słońce. Byliśmy w gorących tropikach, a nie na biegunie północnym.

"Nieważne." Czoło Jacka zmarszczyło się, a ciemne brwi zmarszczyły. „Mamy ważniejsze sprawy na głowie, na przykład, jak wspiąć się na tę ścianę”.

Nie miałem pojęcia, jak wspięlibyśmy się tak wysoko. Gdybyśmy tylko mogli znaleźć wycięcia w ścianie, moglibyśmy mieć szansę. „Coś wymyślimy”. Przez dziurę moją uwagę przykuła plama zieleni. mrugnąłem. W oddali bujne zielone góry wyostrzyły się. Uśmiechnąłem się, a moje serce waliło jak młot pneumatyczny. To był cud, o który się modliłem. Emocje ogarnęły mnie, kiedy wskazałem drżącym palcem. "GRUNT!"

Mike potrząsnął moim ramieniem. "Gdzie?"

„Spójrz… po lewej stronie są góry” — powiedziałem.

Zrobił podwójne ujęcie i wyrzucił ręce w górę. „Uuuuuuuu!”

Mrużąc oczy, Jack przechylił głowę. "O tak! Teraz je widzę.

Śmialiśmy się i przytulaliśmy, ramiona Mike'a zaciskały się wokół mojej talii, a jego twarz wciskała się w miękkie miejsce na moim karku.

– No, na co czekamy? Zapytałam. – Przepłyńmy na drugą stronę i sprawdźmy tę ścianę. Moje palce kurczą się jak suszone śliwki. Rozłączyłem się z naszego uścisku i rzucając się do przodu, odepchnąłem się obiema nogami od ściany jaskini, przecinając rękoma zieloną wodę.

"Zaczekaj na nas!" zawołał Jack z tyłu.

Mike pożegnał się w swój zwykły dramatyczny sposób. „Migotajcie, robaczki świętojańskie, migotajcie!”

Popędziłem przez wodę do drugiego końca jaskini i podniosłem wzrok. Przepaść była nieosiągalna. Musielibyśmy wspiąć się na stromą pionową ścianę górującą setki stóp nad powierzchnią wody. Nie było sposobu, abyśmy mogli to zrobić bez zabijania się.

Wszyscy wymieniliśmy spojrzenia, zanim Mike przerwał ciszę. "Mogę to zrobić." Posłał mi swój charakterystyczny zarozumiały uśmiech.

Modliłem się, żeby mógł, ale w głębi duszy wiedziałem, że chciał tylko pretekstu do wykonania szalonego wyczynu kaskaderskiego.

Wzrok Jacka przesunął się po suficie i ścianach. „Może z odpowiednim wyposażeniem, ale w tej chwili jest to misja samobójcza. Kiedy ostatnio sprawdzałem, nie byłeś Spidermanem.

– Tak, co zamierzasz zrobić? – zapytałem, półuśmiechając się. „Zmusić radioaktywnego pająka, żeby cię ugryzł? Musimy po prostu znaleźć inny sposób. Mogłoby pomóc, gdybym pomyślał o zabraniu ze sobą przewodnika wspinacza na Mount Everest.

Ruch przerwał bezruch lawendowej wody. Małe bąbelki pękły, a potem zniknęły. Pochyliłem się do przodu i zajrzałem do oceanu. Coś błyszczało i wirowało pod powierzchnią. "Widziałeś to?"

"Oh tak kochanie!" Mike wysunął się z kamizelki ratunkowej, a jego głos był pełen podniecenia. „Może powalczę z wielką kałamarnicą”.

Uderzyłam go żartobliwie w ramię. "Centrum. Nie daj się znowu ponieść wyobraźni”.

– Żartuję – powiedział. „Mogą to być ryby, a jeśli tak, to muszą skądś pochodzić. Może uda nam się wydostać stąd jak płetwonurkowie.

Odgarnęłam długi kosmyk włosów z oczu i westchnęłam ciężko. „Nie jesteśmy wyszkolonymi żołnierzami Navy SEALs, ale rozumiem, o co ci chodzi”.

– To świetny pomysł – powiedział Jack. „Jestem na pokładzie”.

Ukłoniłem się. "Ja też. Chodźmy po to. Mike, prowadź.

Podniósł rękę. "Czekać. Kiedy nauczyliście się nurkować swobodnie?

Czoło Jacka zmarszczyło się. – Nie zrobiliśmy tego, ale…

„Więc postanowione”. Usta Mike'a rozciągnęły się w szerokim uśmiechu. „Ponieważ jestem tym, który może wstrzymać oddech na pięć minut, pójdę poszukać podwodnego wyjścia”.

W zeszłym roku zostałem odcięty od pływania synchronicznego. Westchnąłem na wspomnienie tej żenującej sytuacji.Ale przychodzić OTÓŻ TO! Do był gimnastyka, aerobik, I balet Wszystko łączny W jeden, wymagający wytrzymałość, elastyczność, I dokładny wyczucie czasu Wszystko chwila trzymać twój wytchnienie — I uśmiechając się zbyt.Długo ssałem pod wodą i na pewno nie przydałoby się to Mike'owi.

Jack wtrącił się w moje myśli. „Mike ma rację. Jest najbardziej doświadczony z całej naszej trójki. Powinien iść. Jack obrócił się w wodzie, by stanąć twarzą w twarz z Mikiem. – Żadnych szalonych wyczynów kaskaderskich, dobrze? Poklepał go po plecach. „Bądź ostrożny i spiesz się z powrotem, bracie”.

Mike wskazał na siebie i roześmiał się. "Ja? Zrobić szalony wyczyn?” Żartobliwie przewrócił oczami. "Nigdy."

Śmiali się i wymieniali ciosy pięściami.

Mój wzrok połączył się ze spojrzeniem Mike'a. „Nienawidzę, kiedy znikasz pod wodą na długi czas, zwłaszcza teraz, kiedy to wszystko się dzieje”. Wskazałem wokół siebie. „Nie wiemy, gdzie jesteśmy. A jeśli to nie jest bezpieczne?

„Nie martw się”, powiedział Mike, wypatrując wody, jakby w jego głowie układał się jakiś genialny plan. Pewnie wyobrażał sobie, jak wyjeżdża stamtąd, trzymając się płetwy grzbietowej wieloryba, a ja wiedziałem, że nie zapisałem się na tę wycieczkę. Delfiny tak, ale ryba tak duża jak łódź podwodna? Może nie tak bardzo.

Mike szybko mnie przytulił i pchnął w moją stronę swoją pływającą kamizelkę ratunkową. – Potrzymaj to dla mnie, dobrze? I postaraj się nie wyglądać tak smutno. To nie jest pożegnanie. Poza tym, co może pójść nie tak?

– Chcesz listę długą na milę? odparłem.

Uśmiechnął się złośliwie, po czym wziął kilka głębokich wdechów przed jednym wielkim łykiem i zanurkował pod wodę z pluskiem.

Zawołałem za nim zmartwionym głosem. „Mike, nie!”

Na powierzchnię wypłynęła smuga bąbelków. Obserwując, jak jego stonowane, opalone ciało zanika głębiej, zacisnęłam usta w ponurą linię. – Powinniśmy iść z nim. Zerknęłam na Jacka, czekając na odpowiedź.

„Słuchaj, tylko przeszkadzamy. Mike jest naszą największą szansą na znalezienie wyjścia.

Gapiłem się na pustą kamizelkę ratunkową Mike'a podskakującą na falach. „Co jeśli woda zmieni kolor na ciemny? Będzie ślepy jak kret, nietoperz i ogórek morski razem wzięci.

Jego wzrok zatrzymał się na mnie. – To potrwa tylko trzydzieści sekund. Jeśli ktoś może to zrobić, to jest to Mike. Pamiętaj, że jest wykwalifikowanym nurkiem swobodnym. Od ilu lat nurkuje na jednym hauscie powietrza?

Miałam nadzieję, że miał rację, ale uspokajające słowa Jacka jakoś mnie nie przekonały. Opadłam na pobliski kamień i zamknęłam oczy, czekając, aż Mike znów się pojawi. Sekundy płynęły wolno. Zanim minęło pięć minut, nie mogłem przestać bawić się rąbkiem mojej kamizelki ratunkowej. Powierzchnia pozostała nienaruszona, nie było widać żadnej zmarszczki ani bąbelka.Gdzie Jest NA?Odepchnąłem się od skały i zajrzałem do wody. – Myślisz, że wszystko z nim w porządku?

Pewność siebie lśniła na zmęczonej twarzy Jacka. „Jaskinie mogą mieć wiele komór. Może taką znalazł.

Ściskałam żółtą kamizelkę, serce mi waliło. Starałam się myśleć pozytywnie, ale nie było to łatwe.Współ Jeśli NA dostał zaginiony, Lub jest został A zapaść Prawidłowy TO szczyt z jego? Nawet gorzej, Współ Jeśli on jest uruchomić na zewnątrz z powietrze?

– Hej, czy wy mnie słyszycie? Głos Mike'a odbił się echem po drugiej stronie ściany jaskini. „Czy jesteście gotowi na ucieczkę z więzienia? Widzę ląd i to jest — wow! — nie uwierzysz! To jest zajebiste."

„Huuuuuu!” krzyknął Jacek. „Mike, dajesz czadu!”

Uśmiechnęłam się, a łzy znów popłynęły. – Nic mu nie jest i znalazł wyjście.

Niebieskie oczy Jacka rozbłysły, gdy się uśmiechnął. „To najlepsza wiadomość w historii!”

Złożyłem dłonie jak megafon i skierowałem głos w stronę szczeliny wysoko w skale. "Fantastyczny! Zrobiłeś to. Złap oddech i wracaj szybko. Uśmiechnęłam się jeszcze szerzej, gdy ramiona Jacka owinęły się wokół mojej talii i zakręciły mną w głębokiej wodzie.

Minęły minuty, zanim Mike pojawił się z sapnięciem. Wypuszczając największe westchnienie ulgi, zarzuciłam mu ramiona na szyję i rozluźniłam się w jego objęciach. Jego ryzyko zdecydowanie się opłaciło. Wciągnął głośno powietrze i złapał oddech. Jego zielone oczy wybałuszyły się pod rozczochranymi blond włosami.

Spotykając jego wzrok, zapytałem: „Jak tam jest na dole?”

„Wszystko, co mogę powiedzieć, to… wow! Woda stała się krystalicznie czysta i widziałem wszystko – mam na myśli wszystko! Były tam tropikalne ryby, te fajnie wyglądające gąbki, powykręcane skały, niesamowite ławice koralowców i…

Jacek się roześmiał. „Zwolnij, zwolnij. Mówisz milion mil na godzinę.

Uwielbiałam patrzeć, jak Mike jest tak podekscytowany, zwłaszcza odkąd znalazł wyjście. „Brzmi schludnie”.

Błysnął swoim charakterystycznym uśmiechem. "To jest zajebiste! Są tam kolory, których kredki Crayola nawet nie wymyśliły! I są tam wszystkie rodzaje ryb, których nigdy wcześniej nie widziałem. Ścisnął moją dłoń, a potem poklepał Jacka po ramieniu. "Dalej chłopaki. Znalazłem dziurę jakieś dwie minuty stąd. W połowie drogi jest kieszeń powietrzna, jeśli jej potrzebujesz.

Mocno ścisnęłam jego ręce. "Jesteś pewny? Mogę wstrzymać oddech tylko na minutę. A jeśli zemdleję?

Mike uśmiechnął się. "Hmm. W takim razie chyba będę musiał nieść cię przez resztę drogi i reanimować cię na powierzchni.

„Czy nie pokochasz tego?” powiedział Jacek.

„Nie kochałbym tego tak bardzo, gdybym musiał też ssać twoją twarz”, odparował Mike.

Jack zakneblował się. "Brutto."

usta usta RKO? Dobrze, Do zrobiłbym Być jeden sposób z dostawanie Mike'a sympatia.Brzmiało to jak genialny plan, pomijając część o omdleniu. Nie chciałem spędzić kolejnej minuty w tej jaskini. „Dobrze, zróbmy to”. Zdjąłem kamizelkę ratunkową, a Jack poszedł w jej ślady.

Woda zmieniła kolor na błękitny, gdy Mike odwrócił się w naszą stronę. „Licząc do trzech. Raz Dwa Trzy!"

Wzięłam długi, głęboki oddech i zanurzyłam głowę pod wodę.

Mike trzymał mnie za rękę i zanurkowaliśmy głębiej pod skalistą zasłoną do gigantycznej podziemnej komnaty. Widoczność tam była niesamowita. Wysokie mury były pięknie udekorowane w kalejdoskopie morskiego życia; od skupisk kolorowych ukwiałów po duże gąbki, koralowce i rozgwiazdy. Dno pokrywały grube dywany truskawkowych ukwiałów, a morskie wachlarze rozmiarów jurajskich kołysały się na prądzie niczym gałęzie na wietrze. Zauważyłem każde światło i cień i pomyślałem, jak wspaniale by wyglądały uchwycone na płótnie.

Uśmiechnąłem się, widząc tropikalne ryby w zaskakujących czerwieniach, błękitach, zieleniach i żółciach. Musiały być ich miliony. Otworzyłem szeroko oczy, gdy zauważyłem ich lśniący wygląd, złożone wzory i żywe kolory. Plamy, paski i kształty były różne. Większości z nich nie udało mi się zidentyfikować.Mieć Mój odkryty Niektóre nowy, nieznany gatunek?

Blond włosy Mike'a rozwiały się, falując tam iz powrotem w rytm morza. Strumień bąbelków wypłynął z jego ust, gdy się uśmiechnął, szeroko otwierając oczy. Podniósł ogromną płaszczkę, mierzącą co najmniej pięć stóp średnicy, od czubka do czubka skrzydła. Mike pociągnął mnie za ramię i wskazał dokładnie nad nimi wirującą dziurę.

Dobry. Do musieć Być the W połowie drogi punkt Gdzie I Haki złapać Mój oddech.Wyciągnąłem rękę i dotknąłem łagodnego olbrzyma, który wypłynął z rąk Mike'a i zniknął w piaszczystym dnie morza.Zbyt Fajny!Był miękki i śliski, jak duży, mokry grzyb Portobello. Wypłynąłem na powierzchnię w dużej kieszeni powietrznej i z trudem łapałem powietrze.

Opierając się plecami o twardy kamień, Mike zapytał: „Wszystko w porządku?”

Trzymałem rękę uniesioną, żeby głowa nie uderzyła w piaskowo-biały marmurowy dach, który wyglądał jak stopiony wosk ze świecy. „Mam się dobrze, dzięki”. Nie ma mowy, żebym przyznała się do strachu. Poza tym byłam żądną przygód dziewczyną, która była gotowa spróbować wszystkiego — przynajmniej raz. – Jacku, czy wszystko w porządku?

Skinął głową i powiedział między oddechami: „To miejsce… jest niesamowite… kolory… ryby…” Wydał cichy jęk i odwrócił się.

Dotknąłem jego ramienia. "Co jest nie tak?"

– Skaleczyłem się w nogę na jednym ze stalagmitów, ale to nic wielkiego.

„O rany, przykro mi, że cię przybili” — powiedział Mike. "Nic ci nie jest?"

"Tak, wszystko dobrze. Nie powinienem był podpływać tak blisko. Głos Jacka odbił się echem w małym, ciasnym pomieszczeniu.

– Zwłaszcza odkąd zostawiłem igłę i nitkę w domu – powiedziałem, starając się żartem odwrócić jego ból.

– Szyjesz mniej więcej tak dobrze, jak ja maluję portrety w twojej pracowni – odparł z uśmiechem.

„Tak źle, co? Ale gdybym uratował ci życie, kto by się przejmował krzywymi szwami? Podszedłem bliżej. „Pozwól mi zobaczyć twoją ranę”.

Jack przylgnął do ściany, powstrzymując grymas. "Nic mi nie jest. Poza tym to najmniejsze z naszych zmartwień.

Mijały minuty. Nie podobało mi się ciśnienie w płucach, ale ufałam Mike'owi. Im szybciej wyruszę, tym szybciej znów znajdę się na otwartej przestrzeni. „Woda jest czysta. Gotowi?

Obaj skinęli głowami.

Wziąłem ostatni wdech i ponownie zanurkowałem. Mocno kopałam, by posunąć się do przodu, szybując nad pięknym koralowym ogrodem. Formacje oferowały żywe wzory, fantastyczne kształty, dziwne tekstury i unikalne kolory, których nigdy wcześniej nie widziałem: odważniejsze, jaśniejsze i bardziej olśniewające niż jakiekolwiek, do których byłem przyzwyczajony z tego, co widziałem podczas poprzednich nurkowań. Nie mogłem się powstrzymać przed dotknięciem kolonii zielonych koralowców, kiedy przepływałem obok. W jednej chwili cała kolonia zmieniła kolor z zielonego na czerwony.

Nacisk na moją klatkę piersiową wzrósł, a moje płuca płonęły. Mocno pociągnęłam Mike'a za ramię. Wskazał w górę na gigantyczną dziurę w postrzępionej skale. Walczyłem, płynąc tak szybko, jak tylko mogłem, przez naturalne przejście i przedarłem się przez powierzchnię. Wciągając długie łyki powietrza, zauważyłem promienne promienie słońca odbijające się w złotych włosach Mike'a i niebieskich oczach Jacka. Oficjalnie wyszliśmy z ponurego hotelu dla owadów na piękne słońce i nic nie mogło być lepsze.

Jack pochwycił mój wzrok. "Zrobiliśmy to!"

Mój oddech stał się szybki, płytki. „Tak, i nigdy nie widziałem czegoś takiego. Te ryby…

"Mówiłem ci!" Mike odgarnął ociekające wodą włosy z oczu. – Zabrałbym cię tam, kopiąc i krzycząc, gdybym musiał.

„Tak, i mogłeś skończyć z niezłym błyszczykiem” – powiedziałem. Roześmiał się, a ja skierowałem swoją uwagę w górę. Niewątpliwie na niebie wisiały podwójne słońca. – To nie jest złudzenie optyczne, chłopaki.

„To sztuczne słońce. Jestem tego pewien – upierał się Jack.

Mike uderzał pięściami w wodę, rozpryskując ją na wszystkie strony. „Czy to nie wspaniałe? A teraz chodźmy znaleźć burgerownię — i miejmy nadzieję, że nie udawaną.

uśmiechnąłem się. – Jest ranek, głupku.

Dryfujące chmury unosiły się nad nimi, zmieniając barwę ze złotej na brązową, a potem na fioletową, różową i pomarańczową. Z zachwytem wpatrywałem się w otoczenie. Poranna mgła wisiała nad krajobrazem rozciągającym się na wiele mil. Wzdłuż plaży rosły palmy, aw oddali zielone góry usiane kolorami wznosiły się wysoko ku niebu. Baldachimy liści w jaskrawych barwach jesieni zdobiły gęste drzewa. Tam, gdzie przesączało się słońce, linia horyzontu wydawała się błyszczeć, jak coś prosto z bajki.

„Co się dzieje z liśćmi?” zapytał Mike. – Bo przysięgam, że jest lipiec, a nie październik.

Jesień W the kraje tropikalne?Nawet jeśli tak było, liście zwykle wysychały, opadały i opadały na ziemię bez żadnego jaskrawego pokazu kolorów. „Nie wiem, ale zamierzam to namalować, kiedy wrócę do domu – wszystko! To będzie arcydzieło”.

Jack dotknął mojego łokcia i uśmiechnął się. – Wiem, że tak będzie, ale na razie chodźmy na brzeg.

„Ścigaj się!” Zawołałem przez ramię.

– Och, jesteś włączony. Mike zanurzył się i wypłynął na powierzchnię kilka stóp ode mnie, po czym przeciął wodę z fachową precyzją. Był taki konkurencyjny i nigdy nie mógł się oprzeć wyzwaniu.

Jack odepchnął mnie i krzyknął do Mike'a: „Będziesz potrzebował tej przewagi. Ona zyskuje na tobie!

Usłyszałam za sobą chichot Jacka i duży plusk. Poszybowałem przez różową wodę w pogoni za Mike'em.Jest to Do. Pozostać skupiony. Dobry ciało pozycja I kopanie.Wszystko, co musiałem zrobić, to łatwo przekręcić głowę na bok, aby oddychać.Ładny, gładki, długi, potężny uderzenia. Stały rytm. I Haki pokonać the Chłopaki.

Kiedy przyspieszyłem, coś otarło się o moje nogi. Zatrzymałem się gwałtownie, rozglądając się w lewo iw prawo, gdy skanowałem powierzchnię wody wokół mnie. Otworzyłem usta i wziąłem ogromny wdech. "Co to było?"

PRZYPŁYW WODY ROZBIŁ SIĘ na moich nogach. Plaża była jeszcze oddalona o około 400 stóp, ale przynajmniej ląd był w zasięgu wzroku. Wypuściłam pół tchu i wyrzuciłam jedną rękę, próbując popłynąć do brzegu. Mój żołądek zacisnął się, gdy coś szorstkiego jak papier ścierny otarło się o moje kostki... znowu. Instynktownie szarpnąłem się do tyłu i przełknąłem ślinę, mając nadzieję, że to coś nieszkodliwego, może żółw morski? „Czułem coś”.

Jack stąpał po wodzie kilka stóp za mną. – Masz na myśli, jak ryba?

„Ja… nie wiem. Woda jest zbyt ciemna, żeby ją zobaczyć.

„To skały, człowieku. Właśnie przygwoździłem jednego kolanem, ale nie martw się, nic mi nie jest. Mike machał rękami, wynurzając się na trzy stopy z wody, prawdopodobnie stojąc na jednej z podwodnych formacji skalnych, całą pokrytą śluzowatymi wodorostami. Lepiej zacznę wypatrywać postrzępionych skał, ponieważ zbliżamy się do brzegu.

„Chodź, Mike!” Powiedziałem. „Moje stopy umierają z pragnienia dotknięcia lądu”.

Jego wzrok błądził. „Hej, coś jest nie tak”.

– Toniesz – zauważyłem.

Brwi Mike'a drgnęły, gdy woda zawirowała wokół jego kolan, talii, klatki piersiowej, a potem szyi. Machał rękami, jakby próbował utrzymać równowagę.

„Cokolwiek to jest, zaczyna toczyć się jak zanurzona kłoda… a ja nie jestem drwalem!”

Ocean zmienił kolor na turkusowy, a oddech uwiązł mi w gardle. Mike stał na dwudziestostopowej rybie!A wieloryb?

W tym samym czasie usłyszałam sapiącego obok mnie Jacka. „To nie jest kamień. Zejść!"

Dlaczego nie jest mikrofon pływanie Do theOtoczył go strumień bąbelków, a jego oczy rozszerzyły się. Zamachałam rękami, żeby zwrócić na siebie jego uwagę. „To żyje, Mike! Wynoś się stamtąd!”

Olbrzymi ogon przeciął mu nogi, a potem coś zniknęło. Mike został odrzucony na bok i zniknął pod falami.

"Mikrofon!" Powiedziałem, moje serce waliło. Woda zrobiła się szmaragdowozielona. Było tak ciemno, że nie widziałem nawet swoich dłoni i stóp. „Idę go znaleźć!”

Z idealnym wyczuciem czasu, jak zawsze, z powierzchni wynurzyła się blond głowa. „Ła!”

Westchnęłam, gdy mocno go przytuliłam. "Czy wszystko w porządku?"

"Nie martw się. Nic mi nie jest – powiedział, biorąc głęboki wdech.

„Co to było?” Zapytałam.

Linia szczęki Jacka. „Rekin… a sądząc po jego wielkości, założę się, że to żarłacz biały!”

Zakryłam usta dłonią, aby stłumić krzyk. Tylko jedno słowo przemknęło mi przez głowę: Wszystko, czego chciałem, to znów poczuć ziemię pod stopami. „Jestem baaardzo stąd”. Wystartowałem pionowym kopnięciem i szybkim uderzeniem ręka za ręką.

– Zwolnij, Casey! Mike wrzasnął.

„Ale to… to cholerny rekin! Chcę od tego uciec – odkrzyknęłam z bijącym sercem.

Jack dogonił mnie i popłynął obok mnie. „Spróbuj używać gładkich pociągnięć. Nie chcesz, żeby Szczęki pomyślały, że jesteś zranioną rybą. Pluskanie się jest jak dzwonienie dzwonkiem na kolację i krzyczenie: „Chodź i weź to”.

Mój żołądek wywrócił się na tę przerażającą myśl.

„Ostatnią rzeczą, na którą mamy ochotę, jest zaproszenie Szczęki na kolację” — powiedział Jack.

“Mam cię!” Zwolniłem ręce i nogi, kontrolując każdy ruch, gdy zmierzałem w stronę brzegu.

"Cześć ludzie. Obawiam się, że zaproszenie na kolację zostało już wysłane – dobiegł głos Mike'a za moimi plecami.

"Co masz na myśli?" Zapytałam. „Kto zaprosił rekina?”

„Cóż, przez przypadek… Jack tak jakby to zrobił. Rekiny mogły wyczuć zapach jego krwi z tej rany na nodze.

Zanim Jack zdążył odpowiedzieć, apluśnięciew oddali zwrócił moją uwagę. Drobne zmarszczki przesuwały się po powierzchni. Mój puls przyspieszył. Musiałem szybko wyjść, zanim... Woda zmieniła kolor na zielonkawy i jasnoniebieski. Ciemny kształt skierował się prosto na nas — powoli, ostrożnie. Trójkątna szara płetwa wybiła się na powierzchnię jakieś trzydzieści stóp dalej.

Zamarłam, dźwięk mojego oddechu niósł się przez niesamowitą ciszę. Próbowałam wstrzymać oddech, pewna, że ​​rekin zaatakuje. Zamiast tego kształt zniknął. Mój wzrok biegał tam iz powrotem, ale ocean był spokojny, bez zmarszczek w zasięgu wzroku. "Odeszło. Pływać!"

„Wrócił”, ryknął Mike, „i leci prosto na nas!”

Płetwa zbliżała się i znajdowała się już tylko kilka stóp dalej. Krzyczałem. Czy to byłaby moja ostatnia chwila? Bestia zwolniła i zatonęła pod nami jak zanurzająca się łódź podwodna. Przeszedł mnie dreszcz. Patrzyłem z niedowierzaniem, jak przesuwał się groźny cieńWięc I robić Do Poprzez A straszny burza z piorunami I stracić Mój rodzice tylko Do Być zjedzony przez A z W the koniec? Oh, Dziesięć żargon Być wydarzenie.

Chwyciłam ramię Jacka i sapnęłam. „Jest tak… długi jak autobus szkolny”. Podciągając nogi tak wysoko, jak tylko mogłem, zamrugałem. Wyglądało to tak, jakby gigantyczny cień rozpadł się na pół. Zamrugałam ponownie i wskazałam trzęsącym się palcem. Piskliwym głosem zacząłem liczyć kolejne monstrualne płetwy rozbijające powierzchnię oceanu. „Widzę dwa... cztery... dziesięć...” Z oceanu wynurzyły się kolejne monstrualne płetwy. "Chłopaki! Chłopaki! Musimy się stąd wydostać – wrzasnąłem głośniej, gdy rekiny zaczęły krążyć. „Jesteśmy w wodzie pełnej rekinów! Są... są wszędzie!

"Gówno! Płyń dalej! — krzyknął Jack.

Czekałem, aż Mike wystartuje, ale się nie poruszył. "Na co czekasz?" – zapytałem go napiętym głosem.

Wybałuszył oczy. „Oni blokują nam drogę do brzegu!”

sapnąłem.

Jack uniósł zaciśniętą pięść. "Walka! Jeśli któryś zaatakuje, mocno uderz go w pysk, oczy lub skrzela”.

Duża płetwa grzbietowa minęła cale od moich stóp. Wzdrygnąłem się, gdy rekin sunął po wodzie jak torpeda.

„Casey, wyrzuć swój srebrny pierścionek!” powiedział Jacek.

"Co?" przełknąłem ślinę. "Dlaczego?"

„Jest zbyt błyszczący. Wezmą to za rybie łuski.

Bez dalszych pytań zdjąłem opaskę.

„Zgub też naszyjnik!” dodał Mike.

„Mój medalion? Ale-"

Pokiwał głową. "Spieszyć się!"

Drżącymi palcami zerwałem łańcuch. W dłoni mocno trzymałam medalion i pierścionek. Woda stała się przejrzysta i mogłem zobaczyć długie, smukłe kształty przemykające obok nas.

Mike pogłaskał skórę przechodzącego rekina. „Jego brzuch jest biały”.

"DoJestżarłacz biały — szepnął Jack.

– Co robisz, Mike? – zapytałam, ściskając się w żołądku.

„Jeśli to ma mnie zjeść, to przynajmniej zasługuję na szansę dotknięcia”.

„Zwariowałeś!” Krzyknąłem. To było oficjalne: Mike nadal będzie lekkomyślny, nawet w obliczu śmierci.

Olbrzymie lokomotywy przepływały obok mnie. Moje ręce zacisnęły się w pięści i byłam gotowa do walki. To musi być sen, jakiś koszmar. Zamknąłem oczy i ponownie je otworzyłem, ale rekiny nadal mnie otaczały.

UDERZYĆ!Kiedy rekin uderzył, poczułem miażdżący cios w klatkę piersiową, jakbym został wyrzucony z pracy, kiedy grałem z chłopakami w piłkę nożną. Zanurzyłem się kilka stóp pod powierzchnię i zauważyłem błysk srebra, gdy mój medalion i pierścionek zatonęły w głębinach pode mną. Ostry ból promieniował przez moje ciało i dopiero gdy słona woda wdarła się do moich ust, wróciłem do rzeczywistości i zacząłem kopać i wymachiwać rękami. Wynurzyłam się, plując wodą.

"Nic ci nie jest?" – zapytał Mike, zaciskając usta w cienką linię.

“Casey!” - krzyknął Jack z szeroko otwartymi oczami.

Moja klatka piersiowa unosiła się i wciągałam gigantyczne hausty powietrza. Ostrożnie dotknęłam klatki piersiowej Jacka. „Wszystko w porządku… myślę. Dlaczego gry? Wciąż pływają wokół nas i wpadają na nas. Dlaczego po prostu nas nie zjedli? Wzdrygnąłem się na tę myśl. – Nie żebym też ich chciał.

— Nie wiedzą, kim jesteśmy — powiedział Jack. „Są ciekawi. W ten sposób rekiny prowadzą śledztwo.

Wszystkie okropne historie o rekinach, jakie kiedykolwiek słyszałem lub widziałem na kanale Syfy o mega-rekinach, rozgrywały się w mojej głowie. Zerknąłem na krążące płetwy grzbietowe. – Będziemy musieli przepłynąć obok nich. To nasza jedyna szansa... inaczej zginiemy!

– Nie musisz mi dwa razy powtarzać – powiedział Mike.

Z gigantycznym kopnięciem wystartowałem przez wodę. Kiedy to zrobiłem, rekin wynurzył się z wody i podpłynął do mnie, wypełniając pole widzenia swoimi czarnymi paciorkami, ogromną płetwą i rozszerzonymi skrzelami. Jego gigantyczny ogon przecinał wodę powolnymi ruchami z boku na bok. Planowałem zbliżyć się do wielu stworzeń morskich podczas wakacji, ale bliskie spotkanie z najskuteczniejszą maszyną do zabijania natury nie było jednym z nich.

Przerażające szczęki rozwarły się, ukazując trzy rzędy ostrych jak brzytwa zębów. Bicie mojego serca podwoiło się – nie, potroiło – gdy bezradnie wpatrywałam się prosto w szczęki stworzenia. Moje oczy rozszerzyły się, gdy wydałem z siebie długi, przeszywający krzyk. Ciało bestii wygięło się w górę, a następnie gwałtownie uderzyło z powrotem w ocean. Spirale wody wystrzeliły wysoko w powietrze, a potem spadły na mnie. Potop wody tworzył intensywne fale, które kołysały mną w przód iw tył. Sapnąłem, gdy potwór zniknął w głębinach oceanu.

„Zostań tam, gdzie jesteś, Casey!” - krzyknął Mike. „Jego instynkt nakazuje ścigać przestraszone zwierzęta, te, które uciekają. Zrzucę go, podpływając do niego.

Chwyciłam przedramię Mike'a i potrząsnęłam głową. „To szalony pomysł”.

"Nie ma mowy! Przestań być idiotą, Mike! powiedział Jacek. „Jeśli ten rekin cię nie dopadnie, zrobią to inni”.

Mike zdjął naszyjnik z zębami rekina i trzymał go jak sztylet. – Jeśli będę musiał, oślepię frajera jednym z zębów jego wujka!

Przerażony głos Jacka przeciął powietrze. „Wraca tędy!”

„Jestem pewien, że to zadziała” wymamrotał Mike, rzucając się za stworzeniem.

"NIE!" Powiedziałem.

Jack krzyczał, żeby wrócił, ale Mike tego nie zrobił.

Pode mną przemknął niebiesko-szary błysk. Pochyliłem się do przodu w wodzie, badając głębię. Z wielką prędkością wystrzelił w moją stronę masywny i zniekształcony obraz. Moje serce zamarło. Śmierć była bliska.Dziesięć Jest Do!Ogromny pysk rekina zwisał szeroko, odsłaniając przerażające, zgrzytające zęby. Jego usta były tak duże, że nie musiałby nawet żuć; Zjadłabym jednym haustem.

Nagle niebiesko-szare stworzenie wystawiło głowę z wody, spryskując moją twarz kropelkami wody. Otwierając swoje wielkie usta, wyemitowałbiczi seria grzechoczących dźwięków, jakby ktoś klikał językiem. Natychmiast rozpoznając bestię jako przyjazną, wypuściłem oddech zamrożony w moich płucach. Zachichotałam z ulgą; to nie był rekin, tylko delfin butlonosy.

Mike podpłynął do mnie, a jego donośny głos przeszył powietrze. „Rekin, którego ścigałem… zniknął”.

Uśmiechnąłem się, gdy więcej delfinów wynurzyło się wysoko z wody niczym akrobaci wykonujący przedstawienie. Duży dorosły delfin pisnął głośniej niż reszta. Uderzył ogonem w wodę i pilnie szturchnął Mike'a.

"Dobrze, dobrze! Wracam – powiedział Mike. „Zły pomysł, by zmierzyć się z rekinem”. Ssak zagonił go z powrotem do mnie i Jacka, tak samo jak kowboj zagania swoje bydło.

Owinęłam ramiona wokół Mike'a. „Co ja mam z tobą zrobić?” Przytuliłem go mocno.Dlaczego robi NA ciągnąć taki zwariowany akrobacje? Jeśli coś dzieje się Do jego chwila on jest próbować Do chronić I, ID nigdy Być zdolny Do na żywo z I.

Poczułem pchnięcie w ramię, jakbym wpadł na mokrą dętkę, a następnie delikatne szturchnięcie w bok. Odwracając się, zobaczyłem delfina. Wydawało się, że uśmiecha się do mnie, a w przeciwieństwie do pełnych zębów rekina, delfin wyglądał jak szeroki, głupkowaty uśmiech.

To było tak, jakby przyjazne delfiny wiedziały, że mamy kłopoty i potrzebowaliśmy pomocy. Inne delfiny zbliżyły się, popychając mnie, Mike'a i Jacka ku sobie. Uderzając przywrami ogonowymi w powierzchnię wody, stworzenia zataczały ciasne kręgi, odgradzając nas od rekinów i tworząc barierę obronną, jak ofensywni liniowi broniący swojego rozgrywającego. Morze bulgotało i pluskało coraz bardziejpiskiwypełnił powietrze. Uniosłam rękę, żeby osłonić twarz przed słoną wodą.

Moje usta opadły, gdy patrzyłem na scenę rozgrywającą się na moich oczach. Inne delfiny klaskały szczękami i atakowały rekiny. Wielokrotnie używali swoich długich, spiczastych pysków do taranowania rekinów, szturchając je w szare skrzela i masywne białe brzuchy. Ogarnęła mnie fala ulgi, gdy rekiny zawróciły i odpłynęły mi z oczu. Wzięłam kilka głębokich wdechów, starając się uspokoić bijące serce.

Kiedy odwróciłam się twarzą do Mike'a i Jacka, ich uśmiechy mówiły wszystko: wbrew wszystkiemu przeżyliśmy. Wszyscy poklepaliśmy się po plecach, przybijając piątki. Delfiny zapiszczały i podskoczyły wysoko w powietrze; wykonali salto i zanurkowali z powrotem do morza, a ich fale rozpryskiwały się po całym moim ciele. Znów przypomniało mi to jakieś spektakularne przedstawienie w Sea World.

Przesuwam palcami po gładkiej skórze przechodzącego delfina. „Wszystko zawdzięczam tym chłopakom. Wpatrywanie się w gardło rekina nie było na mojej liście rzeczy do zrobienia podczas tej podróży, to na pewno.

Mike roześmiał się i poklepał po głowie jednego z naszych nowo odkrytych przyjaciół morskich. „Tak, to zabawne. Chyba Flipper uratował nas przed Szczękami. Gdybym miał jakąś rybę, dałbym jemu i jego przyjaciołom milion.

„Istnieją historie o delfinach ratujących ludzi, sięgające czasów starożytnej Grecji” – powiedział Jack. "Nikt nie wieDlaczegochronią nas, ale z jakiegoś powodu to robią”.

Pełen nadziei uśmiech zatańczył na ustach Mike'a. „Myślisz, że ktoś przewiezie mnie przez fale? Wiesz… jakbym mógł wisieć na jego płetwach.

"Poważnie?" zapytał Jacek.

"Tak." Mike błysnął swoim idealnym uśmiechem.

Ja też nie mogłem się powstrzymać od uśmiechu, kiedy delfiny okrążyły nas przed startem. Pomachałem na pożegnanie moim dobrym Sea-maritanom, którzy szybko zniknęli w oddali.

– Chodźcie, ruszamy się. Zacząłem płynąć do brzegu, a zaraz za mną dwójka moich przyjaciół. Raz nas uratowano, ale te rekiny mogą wrócić w każdej chwili i nie będzie drugiej szansy.

Po tym, co wydawało się godzinami brnięcia przez fale, uśmiechnąłem się. „Hej, w końcu mogę dotknąć dna!”

"Ja też!" Jack posłał mi swój niefrasobliwy uśmiech.

Piasek wydawał się gęsty, gdy sączył się na czubku moich butów do tenisa. „Nie ma nic wspanialszego niż uczucie stałego gruntu pod stopami”.

Mike szybko poruszał się po wodzie. "Całkowicie. Umieram z głodu po tym całym pływaniu.

„Tak, ja też”, powiedziałem, „ale nie mam nastroju na owoce morza po tym, jak prawie się nim stałem”.

"Prawidłowy. Pierwszą rzeczą, którą zamierzam zrobić, to znaleźć burgerownię.

Trzepot skrzydeł, brzęczenie i nagły ruch przykuły moją uwagę. "Patrzeć!" Wskazałem na trzy błyszczące klejnoty latające na niebie.

Jack obrócił głowę. "Co za cholera?"

Nie mogłem uwierzyć własnym oczom, gdy cudowne kolory zbliżały się coraz bardziej z niewiarygodną prędkością. Głośny jak rój miliona trzmieli, rósł w siłę. Wydłużone ciała, przezroczyste skrzydła i wielopłaszczyznowe oczy lśniły w blasku dwóch słońc. sapnąłem. „Co to jest?”

— Ważki — powiedział Mike głosem pełnym podziwu. „Duże, gigantyczne”.

Każdy mięsień w moim ciele napinał się. Miniaturowe helikoptery musiały być wielkości zdalnie sterowanych samolotów o rozpiętości skrzydeł wynoszącej trzy stopy. Podmuch wiatru i aerozolu uderzył mnie w twarz, a ja pochyliłem głowę, gdy czerwone, niebieskie i zielone owady bzyczały obok mnie.

Szczęka Mike'a opadła. „Człowieku, widziałeś ich? Jedno z ich ciał musiało być tak grube jak moje ramię!

– Porozmawiamy o tym więcej na lądzie. Z przypływem energii Jack wystartował.

„No dalej… złapmy go!” — powiedział Mike, przepełniony entuzjazmem.

Przełknęłam gulę w gardle. „Ale… chłopaki… my… zmierzamy prosto tam, skąd wzięły się te gigantyczne robale”.

Kamyczki przesunęły się pod moimi butami, gdy brodziłem do brzegu. Moje ramiona były ciężkie i zdrętwiałe. Ból w nogach nasilił się pod ciężarem moich mokrych ubrań. Dyszałem z wysiłku.Tylko A kilka więcej stopy Do Iść.

Kiedy moje stopy dotknęły lądu, krzyknąłem zwycięsko, po czym upadłem z wyczerpania. Zalała mnie fala ulgi, zabarwiona żalem, że moich rodziców tam nie było. Pomyślałem o moim medalionie na dnie oceanu i żałowałem, że w chwili paniki nie pomyślałem, żeby schować go do kieszeni na przechowanie, zwłaszcza że była to rodzinna pamiątka, przekazana mi przez babcię. Mama i tata zabrali naszyjnik do centrum handlowego i włożyli mój ulubiony portret rodzinny jako prezent na szesnaste urodziny. Pragnąłem znów zobaczyć ich twarze. Jednak w tamtej chwili jedyne, o czym mogłem myśleć, to wydostać się z wody; jak wspaniale byłoby położyć się na ciepłej plaży i wysuszyć. Mój ciężki oddech złagodniał, chociaż moje płuca wciąż płonęły, a głowa pulsowała.

Delikatne fale uderzały o linię brzegową kilka cali od mojej twarzy. Poczułam piasek na policzku. Przewracając się na plecy, zaciągnęłam się świeżym powietrzem i pozwoliłam, by promienie słońca gładziły moją skórę. Moje oczy zatrzepotały otwarte w oślepiającym świetle. Wiedziałem, że muszę wstać, ale po prostu leżałem, nie mogąc się ruszyć.

Mike wyczołgał się z wody i upadł twarzą na biały piasek. Jack z trudem wstał i opadł obok mnie. Wdychałem słony zapach oceanu z nutą kokosa. W powietrzu rozbrzmiewały wesołe śpiewy ptaków. Małpy piszczały, aw moich uszach rozbrzmiewała symfonia owadów.

„Jesteśmy tutaj… gdziekolwiek jest„ tutaj ”. Mike wstał, ale potknął się na kolana, wypluwając piasek i wycierając go z policzków. Odwrócił się i spojrzał na nieprzerwany odcinek linii brzegowej. – Wygląda na to, że nikogo tu nie było od wieków.

Szukałem na niebie helikoptera lub samolotu, jakichkolwiek śladów ludzkiego życia.Pewno ktoś mama wzorzysty na zewnątrz nasz Lokalizacja I będzie przychodzić Do nas Wkrótce. Jego tylko A materiał z czas, Prawidłowy?Ale bez zapasów czas nie był po naszej stronie. Mięśnie bolały mnie ze zmęczenia, ale zmusiłam się do wyprostowania. „Gdzie jest grupa poszukiwawcza? Nie chcę utknąć na tej skale z tymi wielkimi robakami.

„Jest wcześnie rano”. Jack wyciągnął rękę i ścisnął moją dłoń. „Prawdopodobnie najpierw skanują wodę, odkąd wiedzieli, że jesteśmy w łodzi. Przeszukanie wysp zajmie trochę czasu. Poza tym, znając twoich rodziców, jesteśmy już oblepieni we wszystkich wiadomościach.

Jego słowa dały mi nadzieję. Podziwiałem otaczające mnie zapierające dech w piersiach piękno. Palmy kokosowe usiały piasek, a słodki zapach kwiatów unosił się na wietrze. To był tropikalny raj, taki jak na pocztówce albo w reklamie balsamu do opalania. Gęsta dżungla wyglądała zza piaszczystej plaży. „To jak karaibski Eden. Jak myślisz, w jakim kraju jesteśmy?

"Chciałbym wiedzieć." Jack wstał i rozejrzał się po nieznanym mu terenie. „Wyspa została zaznaczona na czerwono na mapie łodzi. Jeśli tam pójdziemy, to byliśmy przy głównej wyspie Viti Levu, ale nie wiadomo, jak daleko sztorm zepchnął nas z kursu.

Wzrok Mike'a przesunął się po lesie deszczowym. – Więc… mówisz, że możemy być wszędzie?

- Mniej więcej - powiedział Jack, zaciskając szczęki.

Wskoczyłem do tyłu na gorący piasek i rozłożyłem się. Był cieplejszy niż jakikolwiek zimowy płaszcz, jaki kiedykolwiek miałam. Cukrowobiały piasek lśnił jak śnieg w słońcu w mroźny zimowy dzień. Nabrałem trochę i przepuściłem przez palce.

Mike patrzył, jakby zahipnotyzowany pięknym piaskiem. „To błyszczy”.

Poruszałem stopami, obserwując, jak piasek błyszczy wokół nas. „Tak, tak jak w Coronado Beach. Jaki minerał powoduje ten zgrabny efekt brokatu?”

– Mika – powiedział Jack, siadając obok mnie – i tutaj też jest jej duże stężenie.

„Kryształy miki, co? Uwielbiam, kiedy mówisz do mnie głupkowato – powiedziałam, szturchając Jacka, który następnie się uśmiechnął. Uwielbiał, gdy ludzie podziwiali go za jego spryt, a nie tylko jego dobry wygląd i zdolności sportowe.

Mike zdjął mokrą koszulę i wyżął ją. Kiedy to zrobił, nie mogłem się powstrzymać od patrzenia. Piasek nie był jedyną rzeczą, która świeciła na tej plaży: złota skóra Mike'a lśniła, jego klatka piersiowa była nabrzmiała mięśniami. Żartobliwie strząsnął we mnie kropelki wody ze swojej koszuli. „Chciałbym mieć Facebooka lub tweeta z całym tym szaleństwem”.

Jedynym portalem społecznościowym, o którym marzyłem, był zespół Navy SEALs lub Army Rangers z gigantycznym helikopterem lub jeszcze większą łodzią.

– Te dwa słońca są dość dziwne, co? Zerknąłem na jasny horyzont.

Jack odwrócił się w moją stronę, osłaniając oczy przed blaskiem. — To muszą być fałszywe słońca. Jestem pewien, że to tylko złudzenie optyczne”.

- Tak - prychnął Mike. - Powtarzaj to sobie, Jack. Wiesz co? Może nawet kupiłbym twoją historię, gdybym nie zobaczył dziwnej wody, tych wszystkich dziwnie wyglądających ryb lub gigantycznych ważek – dodał dramatycznym tonem. – Z tego, co wiesz, moglibyśmy być w innym wymiarze. Wyobraźnia Mike'a miała tendencję do szaleje.

Jack wstał, kręcąc głową. „Co… przeszliśmy doZmierzch Strefaczy może „dawno temu w odległej galaktyce”? To trochę ekstremalne, prawda? Zmarszczył brwi, patrząc na Mike'a i obrócił przód swojej koszuli obiema rękami, posyłając krople wody spadające na piasek.

„Więc Casey, czy moja teoria jest naprawdę aż tak naciągana?” zapytał Mike.

„Masz na myśli, że wir jest jakimś magicznym portalem?” Zaśmiałam się, nie mogąc tego powstrzymać. „Przepraszam, Mike, ale nie wierzyłem w takie historie, odkąd skończyłem pięć lat”.

„Nie mogę wam powiedzieć na pewno, gdzie jesteśmy, ale wiem jedno” — powiedział Jack.

"Co?" Zapytałam.

– Powinniśmy zostać tutaj, w tym miejscu i czekać na pomoc.

Zerwałem się na równe nogi, zatoczyłem powolny krąg i rozejrzałem się po okolicy. Moje zmarszczenie brwi pogłębiło się. Nie było ludzi, nie było helikoptera, nie było śladu, by ktoś śpieszył nam na ratunek; nawet nie tak bardzo jak dom, łódź czy samochód; nawet opalony tubylec nie rozłupuje orzechów kokosowych maczetą ani nie kroi ananasa na bambusowym straganie z owocami przy plaży.

Dżungla poza nią również nie wykazywała śladów cywilizacji. Gdziekolwiek bylibyśmy, w broszurze byłoby raczej napisane „Nieodkryty raj” niż „Tourist Beach Resort”. "Gdzie są wszyscy? Na plaży nie ma żadnych śmieci — nawet puszki po napojach czy zakrętki od butelki”.

Silny podmuch wiatru rozwiał nieokiełznane włosy Mike'a. „Tak, to miejsce jest opuszczone jak miasto duchów”.

– Myślisz, że cała wyspa jest taka? – zapytałam, unosząc brew.

„Nie dowiemy się tego na pewno, dopóki nie zbadamy drugiej strony. Chcesz polować na wioskę czy coś? Mike sięgnął w dół, podniósł kokos i potrząsnął nim. – Nie ma sensu tkwić tutaj, marnując czas. Musimy znaleźć pomoc.

„Ale w dżungli łatwo się zgubić” — powiedział Jack. „Pierwszą zasadą zgubienia się jest pozostanie w miejscu”.

Ukłoniłem się. "Zgadzam się. Na razie powinniśmy tu zostać.

Mike zdarł z orzecha kokosowego łuskę, a potem walnął nim o ostry kamień, aż pękł, rozłupując się na pół i odsłaniając mlecznobiały miąższ.

Zawsze byłem zdumiony, jak szybko Mike potrafił rozłupać kokosa. Był królem łamania kokosa w domu na plaży.

Mike przestał bawić się kokosem i podniósł wzrok, marszcząc brwi. „Dlaczego uważacie, że spędzanie tutaj czasu to świetny pomysł? A jeśli pomoc jest po drugiej stronie wyspy?

„A co jeśli nie ma?” Powiedziałem. „Nie chcemy spóźnić się na samolot. To może być nasza jedyna szansa na powrót do domu. Opuszczenie tego miejsca to głupota, nie warto ryzykować. Róbcie, co chcecie, ale ja zostaję tutaj.

– Ja też – powiedział Jacek.

Mike zgarnął kawałek mięsistego białego owocu i włożył go do ust. „W takim razie załatwione. Jeśli ty i Jack zostajecie, to ja też. Rozstanie byłoby złym pomysłem. I nie zostawię moich dwóch najlepszych przyjaciół na całym świecie.

Jack uśmiechnął się i uderzył go pięścią.

Uśmiechając się, objęłam ramieniem talię Mike'a i podniosłam wzrok. "To takie słodkie."

Mike uśmiechnął się, obejmując mnie ramieniem i ściskając. Odchylił kokosa i pociągnął łyk, po czym mi go podał. "Spragniony?"

"Żartujesz? Mógłbym wypić cały sok jednym łykiem.

Mike się roześmiał. – Zostaw trochę dla Jacka.

Pociągnąłem długi łyk, skrzywiłem się i podałem Jackowi kokosa. “Ewwww. To gorzkie.

„Brązowe zawsze są”. Mike położył dłoń na szorstkiej korze palmy. „Będę musiał się przesunąć i złapać dla nas zielony. Są o wiele słodsze i mają więcej soku”.

Jack pociągnął łyk kokosa i podniósł wzrok. – Być może będziemy musieli pomyśleć o rozbiciu obozu, jeśli pomoc nie nadejdzie w ciągu kilku godzin.

– Czekaj… masz na myśli, na przykład, spędzenie nocy? Tutaj? Na jakiejś bezludnej plaży na wyspie? Mój żołądek zatrzepotał. Patrzyłem, jak fale rozbijają się o brzeg. „W miejscu z dwoma słońcami, jak w jakimś filmie science fiction? Z tymi ogromnymi rzeczami latającymi wokół? Nie ma mowy, Jacku!

Dotykając mojego ramienia, jego spojrzenie złagodniało. „To nie jest tak, że mamy wybór”.

Zdusiłem drżenie w głosie. „Nie możemy tu przetrwać. Nie mamy żadnych zapasów – jedzenia ani wody. Mamy tylko koszule na plecach i garść gorzkich kokosów. Nie mówiąc już o tym, że zostaniemy zjedzeni żywcem przez komary. Są tu prawdopodobnie tak duże jak ptaki.

Jack wziął cienki kawałek wyrzuconego na brzeg drewna i przebił się przez stertę wyschniętego błota na zboczu palmy. Włożył rękę do dziury i powoli ją wyciągnął. Wijąca się masa termitów wspięła się po jego dłoni.

odskoczyłem. – Mój Boże, Jacku. Postradałeś zmysły?"

Mike skinął mi głową, pocierając podbródek. „Ten koleś ma jaja. Dam mu to.

Pełzająca armia została zmieciona w brązową mazię, gdy Jack potarł obie ręce. Skuliłam się, gdy rozsmarował go po całej twarzy, ramionach i nogach jak balsam do opalania.

Mike posłał mu zadowolony uśmiech. „Może Casey mógłby cię ochronić, namydlić to naprawdę dobrze”.

– Po tym, jak najpierw zrobię twoje – odparowałem. – A tak w ogóle, o co chodzi z tym sokiem z owadów?

„Dzięki uprzejmości Matki Natury jest odstraszający owady”. Jack uśmiechnął się, wycierając ręce o koszulę i szorty. „Rdzenni mieszkańcy na całym świecie używali go od wieków”.

Inteligentny, bystry i bystry. Zgadnij, on naprawdę jest Jack-of-all-trades. To był świetny pomysł, nie żebym w najbliższym czasie zamieniła mój środek odstraszający komary na zgniecione robale.

Wyraz twarzy Jacka spoważniał. „Chodzi o to, że myHakiprzetrwać tutaj, jeśli będziemy musieli, więc pokonaj strach i panikę. Cenne życie. Pamiętaj o swoim celu, wydostaniu się żywym.

– To takie motywujące – powiedziałem.

Mike uderzył Jacka pięścią. „Stary, to rządzi. Skąd to masz?"

– To cytat mojego tatyNAS. Armia Leśniczy

Jack mówił z taką pewnością siebie, że prawie mu uwierzyłam, ale wątpliwości dręczące mnie z tyłu głowy nie mogły się uciszyć na długo.

Jack wskazał na gniazdo termitów. „Ktoś chce spróbować?”

Zgnieciony terminowość?wzdrygnąłem się. „Nie ma mowy, żebym ocierał się o martwe robale”.

„Będziesz, jeśli te komary będą tak duże jak te ważki”. Usta Mike'a zacisnęły się w ponurą linię. – Cholera, nawet to zrobię.

Mój żołądek opadł. Walenie gołymi rękami w te cholernie wielkie owady nie miało sensu. „To wszystko jest takie szalone. Chciałbym, żeby moja mama tu była. Wiedziałaby, co robić. Łzy napłynęły mi do oczu, gdy patrzyłem na termity biegające po korze drzewa. – Jesteś pewien, że widziałeś, jak zabierano moich rodziców?

Jack przyciągnął mnie do pocieszającego uścisku. "Pozytywny."

Moje ciało drżało w jego ramionach. – Ale nawet nie widziałeś helikoptera. Skąd wiesz, że zapewnili bezpieczeństwo w środku? Fale były tak wysokie...” Przerwałem i przełknąłem ślinę. „...a wiatr przypominał mi huragan. I-"

Mike wtrącił się łagodnym tonem. Odgarnął kosmyk włosów z mojego policzka. – Nie czas teraz o tym myśleć, Casey.

Nie było potrzeby kłócić się z moimi przyjaciółmi, kiedy chcieli tylko pomóc. "Masz rację. Moi rodzice nie chcieliby, żebym się o nich martwiła.

"Dokładnie." Mike zdjął czarny sznurek, na którym zwisał jego cenny ząb rekina. – Pożyczę ci mój amulet przynoszący szczęście.

"Naprawdę?" Nie mogłem w to uwierzyć. Mike nawet nie zdejmował tego naszyjnika pod prysznic, nie mówiąc już o tym, żeby ktokolwiek go nosił. Kiedy skinął głową w odpowiedzi, przesunęłam dłonią po białej, gładkiej powierzchni i postrzępionej, ząbkowanej krawędzi. "Jesteś taki słodki."

Stanął za mną i zapiął zapięcie na mojej szyi. „To symbol, że możesz przetrwać wszystko”. Mike przeżył atak rekina rok wcześniej. Rekin tygrysi odgryzł gigantyczny kęs swojej deski surfingowej, pozostawiając po sobie pamiątkę — jeden ze swoich ostrych trójkątnych zębów, które od tamtej pory Mike nosił na sznurku.

„Och, Mike, wiem, ile to dla ciebie znaczy”. Dotknęłam naszyjnika i zamknęłam oczy. Dla świata oznaczało to, że powierzy mi jedną ze swoich najcenniejszych rzeczy, hołd złożony jego odwadze, odporności i przetrwaniu. Głos mi się załamał, gdy mu podziękowałam.

– Wrócę – powiedział Jack. – Pójdę do dżungli i poszukam świeżej wody.

"Co?" Złapałam go za ramię, zauważając rumieniec na jego policzkach. – Powiedziałeś, że powinniśmy tu zostać.

Nawet nie patrząc mi w oczy, Jack wziął głęboki oddech i wypuścił powietrze. "Nie martw się. Nie wejdę głęboko. Odwrócił się i odszedł, prawie zirytowany.

co jest NA szalony o? mikrofon pozwalać I nosić jego naszyjnik? Duży umowa!

Mike pobiegł za nim, ciągnąc mnie za sobą. „Iść beze mnie? nie sądzę. Nie mogłem się doczekać, żeby sprawdzić to miejsce.

– Tak, my też idziemy. Nie zamierzałam pozwolić Jackowi samemu zachorować na tropikalnego wirusa czy grypę. Poza tym nie do końca podobała mi się myśl o pozostaniu na plaży pełnej mutantów bez jednej puszki Raidu do mojej dyspozycji.

Ptaki głośno ćwierkały, a małpy piszczały, gdy przedzierałem się przez plątaninę wydłużonych, ciemnozielonych liści. Szczęka mi opadła z wrażenia. Monstrualne fioletowe i różowe begonie, bromelie i storczyki rosły wzdłuż dna lasu deszczowego. Delikatna mgła wisiała w powietrzu, a owady wirowały w promieniach światła sączących się przez wysokie, porośnięte winoroślą paprocie drzewiaste rosnące w zagajnikach jak gigantyczne parasole na kijach z dziesięciostopowymi liśćmi.

„To tak, jakbyśmy byli w filmie Tarzana” — powiedział Mike.

Przebiliśmy się przez nią i weszliśmy głębiej w gęstą dżunglę. W powietrzu unosił się gęsty aromat świeżej ziemi i egzotycznych kwiatów. Kiedy maszerowałem, moje buty grzęzły w miękkiej, gąbczastej ziemi. Coś prześlizgnęło się i zaskrzypiało w pobliżu mojej stopy, podskakując i potykając się. "Co to było?" Powiedziałem.

Mike zrobił krok w bok. „Mam nadzieję, że coś słodkiego i przytulnego”.

Gapiłem się na niego. Tylko Mike uważałby chorego gryzonia z wyspy, takiego jak przerośnięty szczur, za uroczego lub przytulasnego zwierzaka.

„Wyobraź sobie miękkie futro i te lśniące czerwone lub czarne oczy wpatrujące się w ciebie, gdy zbliża się do ciebie, czekając, aż zostanie przytulony w twoich ramionach”.

Decydując się go zignorować, zrobiłem kilka kroków przez roślinność, aż poślizgnąłem się i upadłem na bok, przedzierając się przez kępy dużych liściastych roślin i w dół skalistego wzgórza. Musiałem jakoś spowolnić schodzenie. Wyciągając ręce, desperacko próbowałem chwycić się drzewa, kłody – czegokolwiek, co powstrzymałoby mój rozpęd wywołany grawitacją. Spod mnie wyleciały kamienie, a gałęzie uderzyły mnie w twarz, ręce i nogi. W końcu przestałem się toczyć, kiedy moje plecy i głowa uderzyły w coś twardego, przez co przeszedł mnie dreszcz. Wciągnęłam gwałtownie powietrze i sięgnęłam za siebie, przesuwając palcami po korze drzewa. Potarłem pulsującą głowę i zamrugałem, jęcząc, a przed oczami wirowały mi gwiazdy. Spojrzałem w górę na olbrzymie bordowe liście z maleńkimi zielonymi plamkami unoszącymi się nade mną.

Krzyki Jacka i Mike'a odbiły się echem w dżungli. „KASIE! Casey? Czy wszystko w porządku?"

Właśnie otworzyłam usta, żeby odpowiedzieć, kiedy poczułam łaskotanie w głowie. Podnosząc wzrok, wydałam z siebie mrożący krew w żyłach krzyk. Wiele owłosionych nóg powoli drgało, osiem paciorkowatych oczu błyszczało groźnie, a gigantyczne szczypce poruszały się. Pająk był absurdalnie duży, wielkości piłki do koszykówki – Godzilla pajęczaków. Kiedy szarpnęło do przodu, sapnęłam, odpychając się łokciami, aż uderzyłam plecami o pień drzewa.

Wrzasnąłem, gdy pajęczak wielkości mamuta syknął i rzucił się w moją stronę, a jego kłapiące żuchwy znajdowały się zaledwie kilka cali od mojej twarzy. Odwróciłem się, żeby złapać patyk, a potem pchnąłem go w górę, prosto w bulwiaste podbrzusze ośmionożnego dziwaka. Nie chciałem ranić żadnego stworzenia, ale nie zamierzałem też pozwolić temu stworowi zatopić we mnie swoich gigantycznych kłów. Gorąca, zielona ciecz wytrysnęła z jego ciała i spryskała moją twarz. Szkodliwy smród amoniaku zaatakował moje nozdrza. Zakryłem nos i usta dłonią i zakneblowałem. Gdybym tylko mógł namydlić się do szaleństwa mydłem i wodą – cokolwiek, żeby zmyć ze mnie sok pająka.

Mike i Jack przedarli się przez kępę paproci. Zerwałam się na równe nogi, moje spojrzenie spotkało się z spojrzeniem Mike'a. Żołądek mi się skurczył.Oh, Boże! Jestem zamierzać rzygać Prawidłowy TO I stopy! Współ będzie mikrofon myśleć?

Mike uśmiechnął się. „Wygląda na to, że zająłeś się interesami”.

"Tak." Wzięłam głęboki oddech i mocno ścisnęłam kij, na wypadek gdyby ten pająk wrócił na rundę drugą.

Otoczył mnie ramionami w niedźwiedzim uścisku. – Na pewno masz dziewczynę.

"Ty też." Zaśmiałem się w duchu. Wiedziałem, że mówił o byciu odważnym, ale po tym uścisku… cóż… teraz też nosił pajęcze wnętrzności.

Głos Jacka rozbrzmiał w powietrzu. – Co to, do diabła, jest?

Wzruszyłem ramionami. "Nie wiem. Ty mi powiedz."

– Nie jestem pewien, ale odejdźmy od tego. Jack otoczył mnie ramieniem w talii i pociągnął w przeciwnym kierunku, podczas gdy prawie martwy pająk leżał do góry nogami, drgając i piszcząc najbardziej groteskowo. Jednym szybkim ruchem przewrócił się na prawą stronę i wczołgał w krzaki.

„To po prostu szaleństwo” — powiedział Mike. „Czy kiedykolwiek w życiu widziałeś tak dużego pająka?”

Jacek potrząsnął głową. "Nie."

- Obrzydliwe - mruknąłem, wycierając szlam z twarzy koszulą. Wzięłam głęboki oddech i z przerażeniem wpatrywałam się w lepką substancję. Moje serce wciąż mocno waliło, wytarłem dodatkową maź gigantycznym bordowym liściem, odpychając olbrzyma odrażającego pełzającego z tyłu mojego umysłu.

Jack przyciągnął mnie do swojego ciasnego uścisku, nie zwracając uwagi na moje zielone, oślizgłe ubranie. "Czy wszystko w porządku?"

„Boli mnie głowa, ale poza tym wszystko w porządku. Dzięki, że pytacie i przepraszam, że was tak przestraszyłam. Nawet nie widziałem wzgórza w tych wszystkich ogromnych liściach dżungli.

– Jesteś pewien, że wszystko w porządku? zapytał Mike. – Bo nieźle się rozlałeś.

Zmusiłem się do uśmiechu. "Nic mi nie jest. Naprawdę jestem. Właśnie się oszlifowałem, to wszystko.

Nagle pisk ptaka sprawił, że podskoczyłem. Odwracając się powoli, zauważyłem małe stadko uwięzione w gigantycznych sieciach, trzepoczące skrzydłami, szamoczące się jak szalone. Wyglądały tak uroczo i nie mogłam zostawić ich na pastwę pajęczego losu. „Poświęćmy chwilę i pomóżmy tym maluchom. Zostaną zjedzeni”.

Rzuciłem kij pod nogi. Podniosłem rękę i przeciąłem lepką siatkę, uwalniając jednego niebieskiego ptaka po drugim. Trzymanie się w pobliżu, by stawić czoła mojemu strachowi przed pająkami, przyprawiało mnie o dreszcze, ale myśl o zmumifikowaniu i wyssaniu małych ptaszków sprawiła, że ​​mój żołądek się skurczył.

Jack sięgnął po skrzeczącego ptaka, szepcząc: „Cicho już. To nie potrwa długo, mały.

– Nie możesz uratować ich wszystkich – mruknął Mike.

– Uważaj na mnie – powiedziałem, podnosząc kolejną. – I wiesz, Mike, gdybyś nam pomógł, wszystko potoczyłoby się szybciej.

„Dobrze, jeśli wasza dwójka będzie mogła się ruszyć, abyśmy mogli się stąd wydostać, to pomogę w Operacji Ratowanie Ptaków”.

Jack wyciągnął ręce i ściągnął kolejnego ptaka, bezwładnego z szoku i wyczerpania. Delikatnie zdjął sieci. Kto wie, jak długo ten mały facet próbował uciec? Jack uśmiechnął się, gdy nastroszył swoje pióra i rozpostarł skrzydła. Ptak odleciał w górę i zniknął na niebie.

Uśmiechnęłam się do Jacka.Już najmniej ktoś mama A serce IBiorąc głęboki wdech, złapałem kolejnego ptaka, koniuszkami palców odwijając i odrywając lepką pajęczynę od jego piór, dzioba, skrzydeł, głowy i łap.

Mijały minuty i wreszcie Mike oświadczył: „To wszystko. Ostatni wolny. Możemy już iść?"

"Tak." Moje ręce były lepkie, jakbym jadła watę cukrową na jarmarku. Krzywiąc się, wytarłem dłonie w szorty i podniosłem kij. „Dobra robota, chłopaki”.

Ciche świergotanie, podobne do dźwięków setek owadów, zbliżało się i dobiegało ze wszystkich kierunków. Rozejrzałem się, ale przez nieprzeniknione krzaki ledwo widziałem więcej niż kilka stóp. Gęsia skórka pojawiła się na moich ramionach; włosy na karku stanęły mi dęba. „C-co to za hałas?”

Coś poruszyło się w wysokich krzakach. Kasztanowe liście nakrapiane zielonymi przedziałkami, odsłaniając to, co się za nimi kryje. Pająki wielkości piłki plażowej, większe nawet od tego, który próbowałem rozbić, pełzały po drzewie dokładnie przede mną. Chwytając kij, zatoczyłem powolne koło. Pająki pełzały teraz po każdym drzewie wokół mnie. Po moim kręgosłupie przebiegł dreszcz.

– Co do… – Jackowi opadły usta.

Wzrok Mike'a błądził wszędzie.

Chwyciłam się za klatkę piersiową, zastanawiając się nad drogą ucieczki i możliwym planem bitwy.

Włochaty pająk zjechał po linie i zawisł do góry nogami zaledwie kilka cali od moich oczu. Krzyknęłam ponownie, gdy trzy pary błyszczących czarnych oczu wwierciły się we mnie. Potykając się do tyłu, potknęłam się o kłodę i upadłam, gdy szczypce pająka kliknęły. Zadrżałem na widok jego szczęk przypominających łopaty, groźnych rzeczy, które prawdopodobnie służyły do ​​kopania w ziemi, liściach... i mięsie. Sapnąłem i uderzyłem to coś, zanim dałem mu jednego dużego kopniaka. Wypadł z sieci i pomknął w krzaki.

Mike wymachiwał rękami, strącając pająka z ramienia. „Dlaczego interesują ich tylko Casey i ja? Nikt nie zadziera z Jackiem!

Podskoczyłem z krzykiem. Pot zbierał się nad moimi brwiami i spływał po twarzy. Nawet myśl o przerażających pełzaczach przyprawiała mnie o dreszcze – a im więcej miały nóg, tym było gorzej. Wziąłbym myszy, szczury i węże każdego dnia zamiast pająków (chociaż nie byłem jeszcze pewien, czy rekiny są gorsze). Armia pajęczaków przywołała wspomnienia tygodnia, który spędziłem w szpitalu po ugryzieniu przez czarną wdowę. Od tamtego okropnego dnia sam widok jakiegokolwiek pająka doprowadzał mnie do paniki.

Westchnąłem i poczułem, jak krew odpływa mi z twarzy. Potrząsnąłem włosami i w szale uderzyłem się w ciało. Uczucie czegoś pełzającego po mojej skórze trwało. wzdrygnąłem się. „Zabierz je ode mnie!”

Jack pojawił się obok mnie i zamachnął się na moje plecy. „Jesteś czysty”.

Znowu się obróciłem, mój umysł nie mógł mu uwierzyć. Moja skóra mrowiła. Skanując drzewa, moje oczy skupiły się na wijących się czarnych skupiskach.Więc, the pająki lepsza trzymać I dystans Jeśli Oni wiedzieć co jest Dobry Do I.Miałem kij i nie bałem się go użyć.

– Nic na ciebie nie ma – powiedział Jack. "Przysięgam." Jego słowa w końcu dotarły.

"Dzięki." Zadrżałam na myśl o jednym z tych włochatych potworów czołgających się po mnie, ale odepchnęłam tę myśl na bok. Chciałem się skupić na wydostaniu się stamtąd, zanim kolejny zdecyduje się zaatakować. Skierowałem swój długi kij w lewo. – Chodźmy w tę stronę – nie tak dużo pająków. Kiedy Jack skinął głową, zrobiłam powolne, miarowe kroki, nie odrywając wzroku od moich stóp, żeby nie wystraszyć tych cholernych stworów.

„Jak oni w ogóle mogą urosnąć do takich rozmiarów?” powiedział Jacek.

Mike zaśmiał się słabo. – Może to przez tę dziwną neonową wodę, którą piją.

„Hej, pływaliśmy w tej wodzie!” odparłem.

Jack westchnął ciężko. – Tak, nie przypominaj mi.

— Nie mam pojęcia — powiedział Mike. – Może to dlatego, że jesteśmy w tropikach.

Skuliłem się, przedzierając się przez gęste, splątane sieci. Wisiały między liśćmi i gałęziami, spływając wokół mnie jak nawiedzony las w Halloween, uderzając o moją skórę. „W porządku… chyba wybrałem złą drogę”.

— Nie zawrócimy teraz — powiedział Mike.

Wzruszyłem ramionami. „To nie tak, że mam ze sobą GPS”. Nagle w powietrzu rozległy się ponownie setki piskliwych pisków, a ja rozejrzałem się dookoła.

„Chłopaki, spójrzcie!” powiedział Jacek.

Gówno.Wszędzie wokół nas ziemia zamieniła się w czarną, wijącą się masę pająków. Pająki opuściły schronienie drzew i połączyły siły. To mogło oznaczać tylko jedno: polowali na nowy posiłek.

„Jesteśmy otoczeni!” Spełnił się mój najgorszy koszmar, przerażenie ogarnęło każdą komórkę mojego ciała. Uzbrojona tylko w kij i dwie zaciśnięte pięści, podeszłam bliżej Jacka. Przywarłam jedną ręką do jego dłoni, drugą odganiając pająki. Próbowałem szturchać ich plecy szybkimi ciosami, ale ani drgnęli. „Poważnie, o co chodzi z tymi rzeczami? Każdy inny błąd działałby przez całe życie. To nie ma sensu.

Moją uwagę przykuły błyszczące krople po lewej stronie. Duża, gruba, spiralnie zaprojektowana sieć była rozciągnięta na całej długości między dwoma drzewami, jak hamak lub jakiś rodzaj mostu linowego. „Sieci!” Krzyknąłem. „Możemy się na nie wspiąć”. Nie czekając na odpowiedź, szarpnąłem za sznurki jedwabiu i zacząłem wspinać się w sieć krzyżujących się nici. Podskakiwały lekko, przypominając mi siatkę ładunkową na jarmarku, ale wydawały się wystarczająco mocne, by utrzymać mój ciężar.

Głos Jacka przeszył powietrze. "Oszalałeś? Nie idę tam.

„Dostosuj się. Ale nie ma dokąd pójść. Mike wzruszył ramionami i wskoczył dalej, wspinając się na wysokość około dwudziestu stóp.

Przewróciłam oczami. „Jack, zapomnij o swoim lęku wysokości! Zacznij się wspinać albo zostaniesz przynętą na pająki!

Pająki wydały kolejną rundę wysokich tonów i Jack odskoczył.

– Hej, Jack, na pewno nie chcesz do nas dołączyć? wrzasnął Mike.

„Po namyśle… Równie dobrze mógłbym”. Olbrzymim skokiem podbiegł do nas.

Mike nagle się poślizgnął, a warstwy zaczęły pękać, a biała siatka się zapadała. "Czekać. To nie działa! Trzy słonie nie mogą ułożyć się na pajęczej sieci.

Czułam, że tonę, ślizgam się, gdy nici rozciągają się cal po calu, zamieniając mnie w miliony paciorkowatych napastników, jak w jakimś kiepskim horrorze. Zamarłam z szeroko otwartymi oczami, a mój puls przyspieszył z sekundy na sekundę.Współ opętany I Do wspinać się już A pająk sieć, prosty Do A pułapka, tak jak the mały ptaki? Może Mój Haki próbować Do zasięg the drzewo. Ale przyzwyczajenie the pająki Tylko podążać nas w górę Za to?W końcu to właśnie tam zobaczyłem ich po raz pierwszy.

Jack wspinał się kilka stóp ode mnie, kiedy nić pękła, posyłając go na ziemię, tylko po to, by wylądować na plecach z jękiem. Serce podskoczyło mi do gardła, gdy pająki rzuciły się na niego. Zignorowałem przerażenie zalewające moje ciało i zmusiłem się do ponownego wycofania się.

-Casey, czekaj! - wrzasnął Mike, chwytając mnie za ramię. – Odsuwają się od niego, jakby miał zarazę czy coś. Patrzeć!"

Pochyliłam się do przodu, by spojrzeć na twarz Jacka.

Jack wypuścił długi oddech. Pająki cofały się i tworzyły wokół niego strefę buforową. „Mike ma rację!” zawołał Jacek. „Wracaj tam!”

Zagryzłam mocno wargę, obserwując Jacka w akcji. Gdziekolwiek zrobił krok, pająki natychmiast wracały, jakby był Mojżeszem rozdzielającym czarne, żywe morze. Mógłbym przysiąc, że trzymał niewidzialną puszkę sprayu na owady.

„Niezły pokaz, kolego. Teraz ruszaj! Czas na skakanie po drzewach – powiedział Mike.

„Nie, spójrz! Coś ich odpycha. Założę się, że to sok z termitów, którym się wcześniej smarowałem. Zdjął koszulę i gestem ręki kazał mi zejść na dół.

"Jaki jest plan? Striptiz? – zapytałam, starając się, by mój głos nie drżał.

„Koszulka jest dla Mike'a. Zgodzisz się na przejażdżkę na barana? Jack uśmiechnął się półgębkiem, ale uśmiech ten wydawał się jakoś wymuszony, jakby był przyklejony na moją korzyść.

Skinęłam głową, nie zapominając o przerażeniu w jego oczach. „To zadziała”. Wróciłam myślami do środka odstraszającego owady z jelit termitów, tego, z którego się śmiałam.Dlaczego nie I Tylko płaski w górę W Do rzeczy?skarciłem się. Biorąc pod uwagę moje możliwości, banda martwych termitów była o wiele lepsza niż banda przerośniętych żywych pająków.

Mike i ja przeszliśmy przez grubą siatkę jedwabistej sieci. Jack przykucnął, a ja wskoczyłam mu na plecy, trzymając się go z całych sił. Przycisnęłam policzek do jego nagiej skóry i zacisnęłam zęby. Jeśli te stwory zaatakują, nie poddam się bez walki. Zmiażdżyłbym tyle, ile mogłem, zanim mnie wyeliminowali.

Kiedy Jack zrobił krok do przodu, pająki cofnęły się, tak jak poprzednio. Rzucił koszulę Mike'owi, przypadkowo uderzając go w twarz. „Użyj tego, żeby ich odpędzić. Zapach ich odstraszy” – poinstruował Jack.

Mike objął inicjatywę i zaczął wymachiwać śmierdzącą koszulą w przód iw tył gigantycznymi łukami. Pająki wydały z siebie chór piskliwych pisków i odsunęły się, rozpraszając się we wszystkich kierunkach, by dać mu wolną drogę.

Trzymałam się silnych ramion Jacka, gdy szliśmy powoli przez czarne morze wijących się pająków. Coś otarło się o moją kostkę i kopnęłam z całej siły, posyłając pająka wielkości piłki futbolowej w pobliski krzak. Próbowałem otrząsnąć się z heebie-jeebies, ale wiedziałem, że każdy z tych krwiopijców może wyssać życie ze swojej ofiary, prawdopodobnie w ciągu milisekund. Każdy oddech, który brałem, grzechotał w mojej klatce piersiowej. Przed sobą widziałem najpiękniejszy widok na świecie: dno dżungli.

Jack pędził przez zarośla, jego stopy tłukły się po chrupiących liściach i łamanych gałązkach.

Chwyciłam go jeszcze mocniej za ramiona, nie śmiejąc jeszcze zeskoczyć. – Myślisz, że zostawią nas w spokoju?

Mike wyjrzał przez liść za nim, jęcząc.

Mój wzrok powędrował ponad moim ramieniem. Pająków było pełno. W tym momencie zdałem sobie sprawę, że Jack musi mnie postawić, żeby mógł biec szybciej. Przeszedł mnie zimny dreszcz, gdy ślizgałam się po jego plecach.

Jack odwrócił się i poklepał mnie po ramieniu, a jego oczy błyszczały ze strachu. "URUCHOMIĆ!"

Jego mądre słowa i zmartwiony ton zarejestrowały się sekundę później. Jeśli Jack panikował, oznaczało to, że sytuacja jest poważna. Zwykle był panem spokojnym, opanowanym i opanowanym. Mój żołądek podskoczył. Zmuszając mięśnie do działania, biegłem przez paprocie, przeskakując kłody i śmigając wokół porośniętych mchem głazów. Mój oddech przeszedł w ciężkie sapanie, gdy przyspieszyłem do przodu, nie śmiejąc spojrzeć ponownie za siebie. Słyszałem dziwny syczący, ćwierkający dźwięk w dżungli za mną i dreszcze przebiegły mi po plecach.

Zatrzymałem się gwałtownie, gdy zobaczyłem głęboką szczelinę w ziemi. Spojrzałem w lewo, potem w prawo. Dziura była szeroka na kilka stóp i rozciągała się tak daleko, jak mogłem zobaczyć. Pomyślałem, że gdybyśmy mogli przez nią przeskoczyć, bylibyśmy bezpieczni przed zimnokrwistymi pajęczynami. Nie było mowy, żeby pająki podążyły za nami przez przepaść. Zerknąłem przez ramię; pajęczaków nie było widać... jeszcze. Cofając się, by nabrać rozpędu, skoczyłem do przodu, przeskakując pięć stóp na drugą stronę. Mike i Jack poszli za mną.

Uklęknąłem, żeby złapać oddech. „Większość pająków nie potrafi skakać. Myślę, że ich przechytrzyliśmy”.

Jack rozejrzał się dookoła, próbując się zorientować. „Wracajmy na plażę. Musimy wymyślić sposób na wydostanie się z tej wyspy.

Skinąłem głową, kiedy Mike wskazał. „Um, chłopaki, naprawdę chcą spróbować swojego nowego koktajlu proteinowego”.

Ku mojemu przerażeniu krzaki z czerwonymi kwiatami zaczęły drżeć i szeleścić, gdy pojawiły się pająki, przeskakując przez szczelinę, zupełnie jak konik polny, bez żadnego wysiłku. Przewróciłam oczami na własną naiwność.Zrobił I Naprawdę myśleć the paskudny rzeczy zrobiłbym dawać w górę Więc łatwo Kiedy Mój pozwalać I śniadanie Iść? Narożnik.

Przedzierałem się przez roślinność, gdy uderzały we mnie paprocie i gałęzie. Po kilku zakrętach przez zarośla i na małą łąkę Jack krzyknął, żebyśmy się zatrzymali. Zatrzymałem się, prawie upadając na twarz.

Jack podniósł rękę i sapał między oddechami. "Ślepy zaułek! Kanion..."

Spojrzałem na wąwóz — pionowy spadek o wysokości setek stóp. Po drugiej stronie znajdowało się co najmniej dobre trzydzieści stóp. Strome, skaliste formacje dwóch przeciwległych klifów sprawiły, że zmarszczyłem brwi. Skręcaliśmy sobie karki, próbując zejść; albo, co gorsza, jeden zły krok i wbilibyśmy się w jedną z milionów ostrych jak brzytwa iglic z czerwonego kamienia, które otaczają dno kanionu. Przeskanowałem drzewa, krzaki i paprocie w poszukiwaniu bardziej opłacalnej drogi ucieczki. Nie było żadnych. Tylko pająki powoli się rozwijały, jak staromodne potwory z jakiegoś filmu klasy B w sobotnią noc w barze samochodowym.Zakręt wyłączony the projektor już!Zagryzłem wargę. "Nadchodzą! Musimy ich powstrzymać, dopóki nie wymyślimy, co robić.

"Już nad tym pracuję." Mike rzucił się w stronę linii pająków, wrzeszcząc jak banshee i wymachując rękami w dzikim szale. Gorączkowo machał koszulą Jacka w stronę pajęczaków, jak płonącą pochodnią, by odpędzić wygłodniałe zwierzęta. Pająki cofnęły się, sycząc jak tysiąc wściekłych węży. Jak długo ta sztuczka będzie działać?

Na dnie kanionu rosło kilka drzew przypominających kalifornijskie sekwoje; ich wierzchołki górowały nad jej głową. Wskazałem. „Moglibyśmy zrzucić jedną z nich!”

– Dobry pomysł – powiedział Jack – ale to byłoby jak zejście z trzydziestopięciopiętrowego budynku bez odpowiedniego sprzętu.

Mike potrząsnął głową. – Poza tym, nie sądzisz, że te ośmionożne dziwadła podążą za nami w mgnieniu oka? Chcesz zostać zmumifikowany na skraju drzewa?

– Oczywiście, że nie – powiedziałam, choć nie byłam pewna, jaki mamy inny wybór. Zdjąłem przepoconą koszulę, rozglądając się po okolicy w poszukiwaniu innego wyjścia.

Mike podał mi długą, grubą jak lina winorośl z jednego z drzew rosnących blisko krawędzi. „Cóż, w takim razie… czas na Tarzana”.

„Co, zamierzasz przejechać przez ten wąwóz? Musisz być w delirium. Jesteś pewien, że żaden z tych pająków cię nie ugryzł? Obejrzałem się przez ramię i westchnąłem. Armia zwinnych łowców wciąż skradała się i ścigała zdobycz, prawdopodobnie odliczając sekundy do chwili, gdy będą mogli zatopić kły w uczcie. Bycie owiniętym jak mumia i wyssanie krwi też nie wchodziło w grę. Chwyciłam winorośl, modląc się, żeby się nie złamała i mając nadzieję, że szalony plan Mike'a zadziała.

Jack wziął głęboki oddech i włożył z powrotem koszulę. "Gotowy?"

Nogi się pode mną ugięły, ale nie przyznałam się do strachu. Mike i Jack oczekiwali, że będę silna, jak jeden z chłopaków. Otarłem czoło i skinąłem głową; gotowi zrobić wszystko, by uratować nam życie.

KROPLE POTU spłynęły mi po twarzy. Ściganie przez pająki i huśtanie się po jakimś kanionie na winorośli, która może się złamać w każdej chwili, sprawiło, że „szarpanie nerwów” osiągnęło zupełnie nowy poziom. Byłby to akt wiary… dosłownie.

Jack chwycił się mocno pnącza, aż zbielały mu knykcie. Mocno szarpnął, a potem odwrócił się w moją stronę. – Utrzyma twoją wagę – zapewnił mnie. Kiedy moje usta zacisnęły się w ponurą linię, ścisnął mnie uspokajająco. "Możesz to zrobić."

– Oczywiście, że mogę – szepnąłem. Kiwnęłam głową i po raz ostatni zerknęłam przez ramię. Teraz, zaledwie kilka metrów dalej, mnóstwo oczu wpatrywało się we mnie iw jednej chwili pająki skoczyły. Jednym płynnym ruchem złapałam się winorośli, odepchnęłam się i zakołysałam w powietrzu, chłodne podmuchy wiatru smagały moją twarz i szumiały mi w uszach. Pocieranie winorośli i skrzypienie gałęzi pod wpływem mojego ciężaru sprawiło, że jęknąłem.Jeśli Dziesięć rzecz przerwy...

Krzyki Mike'a odbijały się echem w powietrzu. Sporty ekstremalne zawsze były jego domeną, nie moją. Poczułam ulgę, gdy wylądowałam na twardym gruncie po drugiej stronie. Nie zostałam zamieniona w pokarm dla pająków i nie rozbryzgałam się jak arbuz na dnie kanionu. Puszczając winorośl, upadłem na miękką trawę, dziękując Bogu, że nic mi nie jest. Mój wzrok powędrował do pająków po drugiej stronie krawędzi kanionu. „Tak, chciałbym zobaczyć, jak próbujesz skoczyć!”

Jack uśmiechnął się i wyciągnął rękę, aby pomóc mi wstać. Triumph zamigotał w jego niebieskich oczach, a jego ciemne, rozczochrane włosy rozwiewał wiatr.

Stojąc trochę za blisko krawędzi, Mike krzyknął: „Nie wiem, kim jesteś, ale na pewno wygoogluję cię, kiedy wrócę. Do zobaczenia, frajerzy. Jego silne ramię owinęło się wokół mojej talii, sprawiając, że moje serce trzepotało. „Czy chełpienie się nie jest zabawne?”

Uśmiechnęłam się, ściskając go z powrotem. "No chodź. Chodźmy." Skupiłem całą swoją energię na chodzeniu prosto przed siebie i nie chciałem patrzeć na to, co jeszcze może być na drzewach. Na myśl o czymś wijącym się przeszedł mnie dreszcz. Ponownie przeskanowałem otoczenie: tylko bujna, zielona dżungla. Nie było śladu pająków, ale to nie znaczyło, że one byłynie mogłembyć gdzieś tam, ukryty w zaroślach. Wzdrygnęłam się na tę myśl i złapałam Jacka za ramię.

Poklepał mnie po plecach. „Spróbujmy w ten sposób. Nie możemy pozwolić, by pająki powstrzymywały nas przed znalezieniem wody”.

Mike szturchnął ją w ramię. – Hej, Casey. Jak twoje gardło?

Mój gardło?"Hę?"

– Cóż, krzyczałeś tam dość głośno. Mike przybrał zatroskaną minę, ale widziałem błysk rozbawienia w jego oczach. – Jeśli chcesz, mogę cię zabrać z powrotem do ognia.

Mógłbym się uderzyć za to, że zachowywałem się tak mięczakowato. Co pomyślałby Mike? Okej, od teraz wchodzę w tryb Lary Croft i popisuję się wszystkimi umiejętnościami najazdów na grobowce, jakie znam. W końcu miałem zaimponować blondwłosemu Indiana Jonesowi.

Zachowałem się dzielnie i uderzyłem go. Mike lubił, gdy jego dziewczyny były słodkie, ale lubił też, żeby miały odwagę – taką, jaką ja miałem, kiedy byłem czystą chłopczycą i nie miałem problemu z machaniem im przed twarzami przerażających pełzaczy. "Nie ma mowy! Jestem w grze, jeśli ty. Przepchnąłem się obok Jacka i nadepnąłem na ogromne zielone i fioletowe liście. „Powiedz co. Nawet poprowadzę.

„Twardy, silny i nieustraszony. To jest Casey, którego pamiętam” — powiedział Mike.

Więc. Lara Zagroda Wszystko the sposób.Wędrowałem przez trzymetrowe paprocie i skupiska gigantycznych owalnych liści iw końcu znalazłem sposób na przejście z powrotem, bez pokonywania ogromnej szczeliny w kanionie. Wędrując przez dżunglę wdychałem słone powietrze.

„Czujesz to? Jesteśmy z powrotem nad oceanem. Uśmiechnąłem się, gdy odgłos płynącej wody rozległ się echem po naszej prawej stronie. Wyciągnęłam szyję, starając się zobaczyć ponad gigantycznymi kwitnącymi roślinami. Rozchyliłem duże liście i zajrzałem przez nie. Moje serce podskoczyło. W głąb tropikalnego lasu deszczowego wiła się wspaniała rzeka. Krystalicznie czysta woda ściekała po porośniętych mchem skałach. Maleńkie czerwono-niebieskie rybki — dzięki Bogu, normalnej wielkości — śmigały dookoła. "Sprawdź to!"

Jack przybił mi piątkę.

Mike uśmiechnął się, podnosząc mnie i obracając. Zakręciło mi się w głowie, kiedy mnie postawił – i to nie tylko z powodu kręcenia się w kółko. Nie marnując czasu, Mike ukląkł i nabrał wody w dłonie, pociągając długi łyk.

Jack podniósł rękę. "Czekać! Czy nie powinniśmy go najpierw ugotować? Może moglibyśmy użyć łupin orzecha kokosowego albo czegoś w tym stylu.

Drobne, rozmazane ślady zwierząt ciągnęły się wzdłuż brzegu rzeki. Wskazałem w dół. "Patrzeć. Wszędzie są ślady stóp. Jeśli te zwierzęta to piją, to musi być bezpieczne”.

— Nie rozpoznaję tych śladów — powiedział Jack, przyglądając się odciskom w błocie.

„Ponieważ są rozmazane”. Nabrałam garście wody i pozwoliłam orzeźwiającej cieczy spłynąć po moim spieczonym gardle. Potem ochlapałam twarz.

„Na wszelki wypadek może powinniśmy to jeszcze ugotować” — powiedział Jack.

Rzuciłem mu zirytowane spojrzenie. „W porządku, ale bardzo wątpię, by rozmiar tych pająków miał coś wspólnego z tą rzeką. To niesamowite znalezisko”.

Pokiwał głową. "Tak jest. Możesz wytrzymać do trzech tygodni bez jedzenia, ale tylko trzy dni bez wody. I jeszcze jedno… to może być nasz plan B. Po prostu musisz mieć plan B”.

"Plan B?" — zapytał Mike, myjąc w wodzie zabłocone sandały.

"Tak. Możemy iść wzdłuż rzeki, jeśli pomoc nie nadejdzie. Może nas zaprowadzić do cywilizacji, na przykład do wioski czy czegoś w tym stylu. Jack ukląkł i zanurzył ręce w wodzie. Prawdopodobnie doszedł do wniosku, że to była najbliższa umywalka… wanna… a nawet prysznic.

– U mnie działa – powiedział Mike.

Zanurzyłem ręce w chłodnej rzece i opłukałem ręce i twarz, a następnie ochlapałem wodą wszystkie brudne plamy na koszuli. Obrzydliwa zielona maź pająka wyszła od razu i to była dobra rzecz, ponieważ myśl o rozsmarowaniu na mnie wnętrzności pająka przyprawiła mnie o mdłości, Lara Croft czy nie.

Wzrok Jacka powędrował na mnie. – Co myślisz o moim planie?

„Dla mnie to brzmi jak plan B, o ile nie wpadniemy więcej na te pająki”. Zagryzłam wargę, gdy przyszła mi do głowy pewna myśl. Podążanie tą rzeką niewiele by nam pomogło, gdyby ta wyspa była niezamieszkana, ale byłam pewna, że ​​to nie ma znaczenia. I tak wkrótce byśmy zostali uratowani. Moi rodzice byliby nieugięci, deptali ogonem Straży Przybrzeżnej.Robi the Wybrzeże Strażnik nawet przychodzić na zewnątrz Dziesięć daleko? Może będzie Być the Fidżi Marynarka wojenna.Moja mama i tata będą kogoś prześladować, dopóki ich córka nie zostanie odnaleziona.

Kiedy pochyliłam się, żeby zawiązać but, twardy przedmiot wbił mi się w biodro. Sięgnąłem do kieszeni po telefon komórkowy. Moje tętno przyspieszyło; Zapomniałem, że w ogóle go mam. Gdyby to zadziałało, nie byłoby potrzeby przegotowanej wody, kokosów, planu B ani niczego! Otworzyłem go i spojrzałem na czarny ekran. Nawet naciśnięcie przycisku ON nie działało. Miałem ochotę płakać, krzyczeć i rzucać bezużyteczną komórkę na ziemię, wszystko w tym samym czasie – może nawet rozdeptać ją na kawałki. - Jest martwy... całkowicie zalany wodą - powiedziałem na głos.

Ramiona Mike'a uniosły się we wzruszeniu. „Chyba wysyłanie SMS-ów w sprawie pizzy nie wchodzi w rachubę”.

„Sam bardziej myślałem o eksterminatorze”. Uśmiechnąłem się, wyjmując baterię i wycierając telefon mokrą koszulą. „Żarty na bok, wciąż istnieje szansa, że ​​telefon wyschnie. Teraz to gra na przeczekanie.

Opierając się o drzewo, Mike wypuścił powietrze. "Co to za różnica? Nie ma mowy, żebyśmy złapali sygnał tutaj, pośrodku niczego.

— Nadal możemy go użyć do wylądowania samolotu ratunkowego — powiedział Jack.

Mike posłał mu zdziwione spojrzenie. „Jeśli jest smażone, jak to się stanie?”

Jack sięgnął po telefon i przejechał po nim palcami. „Na zewnątrz jest srebro. Odbiją się od niego słońca i być może uda nam się wysłać sygnał do samolotu. Błysk światła widać z odległości pięćdziesięciu mil.

"Naprawdę? Tak daleko?" Zapytałam.

„Tak, możesz też użyć czegoś błyszczącego, na przykład sprzączki do paska lub manierki”. Oddał mi komórkę.

Wsunąłem telefon i baterię do kieszeni. „Nie ma nikogo innego, z kim wolałbym utknąć na mieliźnie niż ty, Jack”.

Jack otoczył mnie ramionami. Czułam jak jego serce bije. Dał dobre przedstawienie, ale wiedziałem, że śmiertelnie się przestraszył. – Niedługo wrócimy do domu – powiedział, ściskając mnie mocno.

"Im szybciej tym lepiej." Powstrzymałam szloch, wiedząc, że płacz tylko pogorszy sprawę. Musiałem pozostać silny. „W porządku, więc jaka jest pierwsza rzecz, którą grupa rozbitków powinna zrobić, aby przeżyć?”

„Znajdź piłkę do siatkówki i nazwij ją Wilson?” odparował Mike.

Nie mogłem powstrzymać uśmiechu. „Nie, Tomie Hanksie”.

Jack odgarnął ciemne włosy z oczu i uśmiechnął się. "Rozpalić ogień."

Uśmiechając się, napotkałam jego spojrzenie i utrzymałam je. "Masz to."

Jego uśmiech stał się jeszcze większy.

Machnąłem wokół siebie. „Zacznijmy zbierać trochę hubki, gałązek i dużo drewna. Rozpalimy wielki, gigantyczny, płonący ogień – tak wielki, że zobaczy go nawet satelita z kosmosu”.

"Świetny pomysł. Zróbmy kupę”. Jack zaczął podnosić kilka mniejszych kłód.

Mike zamrugał. "Tinder?"

„Wiesz… trawa, liście, kora – rzeczy, które rozpalają ogień. Oglądasz, prawda?

„Tak, ale nie będziemy potrzebować ognia aż do wieczora, kiedy się ochłodzi… jeśli w ogóle będziemy tu tak długo”.

„Ogień odstraszy wszelkie pająki i drapieżniki, nie mówiąc już o tym, że w ciągu dnia dym widać z wielu kilometrów”. Zatrzymałem się, żeby podnieść naręcze suchych, poskręcanych gałęzi, po czym kontynuowałem. „Słońce… albo spraw, by zaszło, i co wtedy? Nic nie jest bardziej do bani niż rozpalanie ognia w ciemności, zwłaszcza bez zapałek i zapalniczki. Więc zaczynajmy, bo przysięgam, że nie zostanę tu na noc.

Jack zrobił kilka kroków do przodu i wskazał na plażę. „Międzynarodowy sygnał o niebezpieczeństwie to trzy pożary w trójkącie oddalonym od siebie o trzydzieści do pięćdziesięciu stóp. Nieważne, w jakim kraju się znajdujemy. Wie o tym każdy ratownik. Przy pierwszym znaku samolotu lub helikoptera udusimy je liśćmi palmowymi, żeby dobrze się dymiły”.

— Wow — powiedział Mike. „Masz przybitego pana Einsteina”.

Jack uśmiechnął się, aw jego niebieskich oczach pojawił się błysk. Ze względu na swoją wyluzowaną naturę nigdy nie traktował Mike'a poważnie. Był dumny z tego, że jest zarówno sportowcem, jak i mózgiem.

Sięgnąłem po kolejną gałąź. Bolały mnie ramiona i ledwie mogłem widzieć ponad wysokim stosem w moich ramionach, gdy moje myśli wracały do ​​mojej rodziny. Nawet za milion lat nie śniłbym, że zostanę oderwany od rodziców i rozbiję się. Założę się, że moi rodzice martwili się, że są chorzy.Jak mógł A wakacje Iść Więc zło?

„Hej, potrzebujesz pomocy?” Bicepsy Jacka napięły się, gdy ciągnął za ciężką kłodę wbitą w leśne poszycie.

"Nie. Mogę udźwignąć własny ciężar”. Próbowałam ukryć drżenie w moim głosie, ale nie do końca mi się to udało. Nie ma mowy, żebym chciała być nazwana płaczliwą, bezradną dziewczyną.

Jack puścił kłodę i zawołał do Mike'a. „Hej, jeszcze jedno… Nie zapomnij, że potrzebujemy ognia, jeśli planujesz coś zjeść. Więc jeśli nie pomożesz, Casey i ja będziemy jeść gorącą, grillowaną rybę. A ty… — przerwał, po czym kontynuował: — Naprawdę mam nadzieję, że kochasz sushi.

„Ewwww, obrzydliwe!” Posłałam mu słaby uśmiech, wdzięczna za odwrócenie uwagi. Jack zawsze wiedział, jak rozproszyć moje zmartwione myśli. Odwróciłam głowę i zobaczyłam uśmieszek Mike'a.

“Zimna, surowa ryba?” on zapytał. „Czy to ma mnie przestraszyć? Wiesz, że nie ma rzeczy, której nie spróbowałbym choć raz. Szedł w kierunku plaży z ładunkiem drewna.

"Poczekaj, nadchodzę! Ręce mi zaraz odpadną”. Zanurkowałem pod plątaniną winorośli i wydostałem się z dżungli.

„Hej, wygląda na to, że jesteśmy dalej na plaży” — powiedział Mike.

Ukłoniłem się. – Tak, to wyjaśnia, dlaczego nie słyszeliśmy rzeki, kiedy tu przybyliśmy. No i to razem z tymi wszystkimi głośnymi falami, ćwierkającymi ptakami i hałaśliwymi owadami”.

Kiedy Mike zatoczył się do przodu, jego kroki zaczęły wydzielać światło – dużo światła. „Wow! Mike, spójrz na piasek.

Uśmiechnął się. – Czy już o tym nie rozmawialiśmy?

„Czas ponownie o tym porozmawiać. Twoje kroki są oświetlone. Sprawdź to."

„Wow! To musi być od słońc naprawdę padających na te wszystkie kryształy miki.

Zmrużyłem oczy i odłożyłem swój ładunek. „Tak, ale w jaki sposób emituje takie światło?”

"Masz rację. Coś jest nie tak — powiedział Mike, kopiąc piasek butem.

Obok mnie pojawił się Jack, niosąc długą, ciężką kłodę. Zerknąłem na jego potężne ciało i szerokie ramiona. Odepchnął ramiona do tyłu i poprawił ciężar. „Jak powiedziałem wcześniej, to zwykły stary piasek zmieszany z tonami miki”.

– Stara dobra mika, co? Mike zwymiotował garściami białej, błyszczącej rzeczy.

„Awww.” Zakryłem głowę, gdy spadł na mnie deszcz piasku. Chociaż bardzo lubiłam Mike'a, czasami potrafił zachowywać się dziecinnie. Błysk w powietrzu oślepił mnie. – Widzieliście ten blask?

Mike potrząsnął ramieniem Jacka. „Czy to wszystko jest szalone, czy co?”

Zawahał się. „To jest... Wow! Zrób to jeszcze raz."

Wyczyściłem ubranie. Chwyciłem dwie garście piasku i rzuciłem je w stronę oceanu.

"Sprawdź to!" powiedział Mike. „Czy nadal trzymamy się tej teorii miki?”

Grad mieniących się cząstek przeleciał w powietrzu, przypominając mi jasny, biały błysk podczas pokazu sztucznych ogni. „Nie ma mowy, żeby to był zwykły stary piasek. To paranormalny piasek dziwacznego rodzaju – powiedziałem.

Jack rzucił kłodę na resztę stosu, a potem wytarł szortami korę i gruz z rąk. Upadł na kolana, machając rękami. – Piasek jest teraz gorętszy. To tak, jakby ciepło słoneczne w jakiś sposób aktywowało związki mineralne. Błyszczą jak szalone, a nawet świecą po poruszeniu”. Podniósł leżący obok kij i napisał swoje imię na piasku.

Ku mojemu zdziwieniu ziarenka piasku zabłysły. „Podróżowałem po całym świecie i nigdy nie widziałem czegoś takiego”. Uniosłam brwi. "Pozwól mi spróbować."

Jack rzucił mi patyk i napisałem:byłRzeczywiście, słowa zaczęły błyszczeć.

Jego oczy spotkały się z moimi. „Lśni jak jakiś neonowy billboard”.

Przybliżyłem się do porysowanych liter. „Tak, to… to jest jak znak elektryczny. Nie mogę uwierzyć w to, co widzę. Co się dzieje?"

„Nie mam pojęcia”. Mike rzucił się prosto w dziwaczny piasek, jakby był w domu w Kalifornii, próbując się opalić.

Oczy Jacka rozszerzyły się, jego ton był naglący, kiedy wyjął te słowa z moich ust.

"Oszalałeś? Wstawać. Nic nie wiemy o tym piasku, a ty w nim leżysz!

Niezrażony Mike wyciągnął ręce i nogi i machał nimi w przód iw tył.

„Jack ma rację”. Trąciłem jego nogę stopą. „Przestań tarzać się w tych rzeczach!”

„Leżeliśmy w tych rzeczach po tym, jak dopłynęliśmy do brzegu”. Mike podniósł rękę, by osłonić oczy. „Słuchaj, szkody już wyrządzone. Gdybyśmy mieli zamienić się w zombie lub wykiełkować jakieś supermoce, to już by się stało. O ile mi wiadomo, nie mam rentgena – powiedział z uśmiechem.

Mike wstał i cofnął się o krok od swojego dzieła. Anioł z piasku lśnił, jakby był posypany tysiącami maleńkich diamentów. Chwilę później cząsteczki piasku zaczęły błyszczeć i migotać, najpierw powoli, a potem bardzo szybko, aż przypomniało mi to animowane logo. Upadł na kolana, szeroko otwierając usta. anioł z piasku”.

"Wow!" Powiedziałem.

Mike potrząsnął moim ramieniem. „Musisz to namalować, kiedy wrócimy do domu!”

"Tak chłopie. Jest na mojej liście ze wszystkimi innymi dziwacznymi rzeczami. Pochyliłem się bliżej, żeby to zbadać. Cząsteczki były tak drobne jak pył, gdy przesypywały się przez moje palce. Nigdy nie widziałem czegoś takiego; ale z drugiej strony cała wyspa i jej dwa dziwne słońca wydawały się czymś, co mój umysł mógł wyczarować. Zerknęłam na reakcję Jacka, ale odwrócił wzrok.

„Jak to się robi?” Mike wciąż kręcił głową, a jego głos był pełen podziwu.

— Po prostu… nie wiem — powiedział Jack.

Jack wydawał się tym trochę przerażony, ale dokładnie wiedziałam, jak odwrócić jego uwagę: musieliśmy skupić się na tym, jak wykorzystać te rzeczy na naszą korzyść, zamiast rozwodzić się nad wszystkimi dziwactwami. „Hej, chłopaki, może napiszemy wielkie SOS czy coś w tym rodzaju?” Zapytałam.

Uśmiech rozjaśnił surową twarz Jacka. „Och, wow! To świetny pomysł. Na pewno zwrócimy czyjąś uwagę.

Wziąłem długi kij i narysowałem na piasku wielkie litery. Mogłem tylko mieć nadzieję, że wiadomość SOS była na tyle duża, że ​​helikopter mógł ją zobaczyć z powietrza, jeśli ktoś w ogóle zadał sobie trud lotu w tym kierunku. Odepchnąłem tę myśl na bok, razem z nadejściem nocy i gigantycznymi pająkami zjadającymi ludzi. Przełknęłam ślinę i zmusiłam się do uśmiechu. „Chłopaki, zamierzam sprawić, że będzie większy - o wiele większy. Może wy dwaj nie wykopiecie dołów na ogniska? Nie możemy marnować cennego czasu.

Wpatrując się w morze, Mike podniósł płaski kamień wielkości dłoni i rzucił nim. Przeskoczył dziesięć razy wzdłuż błyszczącej powierzchni. Wymachiwał pięścią w powietrzu. "O tak!"

Podniosłam włosy z szyi. Był dopiero ranek, a słońce już paliło moją skórę. Co byśmy zrobili w południe? Zachowała się we mnie nuta irytacji z powodu dziecinnego zachowania Mike'a. Z drugiej strony Jack wydawał się być w stanie się skupić. Dlaczego nie mógł? – Mike, co się z tobą dzieje? Powiedziałem. „Nie rób tegochciećbyć uratowanym? Bo wygląda na to, że nie.

Jacek skinął głową. "Tak. Przestań się wygłupiać, człowieku. Potrzebujemy tutaj twojej pomocy.

„Dobrze, przyjdę”. Mike upuścił garść kamieni i otrzepał koszulę i szorty.

Dobrze się stało, że dostał wiadomość, bo omijanie kamieni nie sprawi, że wydostaniemy się z wyspy. Podniosłem lekko głos, żeby przekazać mój punkt widzenia. „Mamy jedną szansę, jeśli przelatuje samolot. To wszystko… tylko jedna szansa.

Mike podszedł i podniósł kilka kawałków wyrzuconego na brzeg drewna. „Punkt zajęty”. Posłał mi promienny uśmiech. – Poza tym nigdy nie mogę odmówić, kiedy błysniesz tymi wspaniałymi baby bluesami – powiedział równie gładko i czarująco jak zawsze.

Moje serce przestało bić.Był Do A komplement? Naw. NA zawsze mówi Do. Do oznacza nic... prawda?Wiedziałam, że flirtowanie było dla Mike'a czymś równie naturalnym jak oddychanie. Położyłem ręce na moim „Te kwestie nie zadziałają na mnie. Nie jestem jednym z twoich zakochanych fanów.

– Odporny na mój urok? – zapytał, wrzucając drewno do stosu, który stworzyłem.

Podkreślając moje słowa, dźgnęłam go palcem w pierś. "Tak, jestem." Ale nie byłem i za to mogłem się kopnąć.Dlaczego żargon I Tylko powiedzieć jego o Mój uczucia? Zrobiłbym NA Naprawdę śmiech Już I? Mógł NA prawdopodobnie Brać I poważnie?

Mike mrugnął i przyciągnął mnie do siebie. „Ale jestem nie do odparcia”.

On był. Jego silne ramiona były przyjemne – tak dobre. Spojrzałam w jego oczy - te błyszczące zielone kule. Mój oddech zamarł, gdy patrzyłam, jak słońca odbijają się od jego potarganych blond włosów. Pogładził kciukiem mój policzek i uśmiechnął się, a ja odwzajemniłam uśmiech. Wiedziałem, że igrałem z ogniem i zastanawiałem się, czy Mike spali mnie tak, jak wszystkich innych. Zamykając oczy na krótką chwilę, zastanawiałem się, jak by to było mieć Mike'a jako kogoś więcej niż przyjaciela.Ale Dlaczego mieszkać TO coś to będzie nigdy ugryzienie?Był cały gadatliwy i nie miał problemu z flirtowaniem w nieskończoność z każdą dziewczyną, w tym ze swoim najlepszym przyjacielem. Nie mógł poważnie myśleć o ich uratowaniu i nie mógł poważnie myśleć o uczuciach do mnie. To było beznadziejne.

„Nie waż się traktować jej jak jednej ze swoich fanek” – powiedział Jack.

Tak, Mike miał ich mnóstwo — piękne dziewczyny ustawiały się u jego stóp, błagając o autograf i spełniając każdą jego zachciankę, jakby był jakąś znaną gwiazdą filmową.

„Wyluzuj, dobrze? Przepraszam." Wzrok Mike'a przeniósł się na moje SOS. Uśmiechnąłem się, gdy gwizdnął. „Wow! Jestem oślepiony. Gdzie są moje okulary? Cofnął się o krok i zakrył oczy. „Lśni jak sztandar w Las Vegas. Musieliby być ślepi, żeby to przegapić! I nie wydaje mi się, żeby w dzisiejszych czasach zatrudniali wielu niewidomych pilotów.

Jack wrzucił kolejny kawałek wyrzuconego na brzeg drewna do gigantycznej sterty. Strzepnął piasek z dłoni. „Twoje wielokrotnie nagradzane arcydzieło uratuje nas. Chyba nie bez powodu nazywamy cię Picasso.

uśmiechnąłem się. "Dzięki." Patrzyłam, jak mięśnie Jacka napinają się pod jego koszulką, gdy wracał do pracy. Był gwiazdą sportu i poprowadził kalifornijską drużynę licealną do niezliczonych zwycięstw w pływaniu, piłce nożnej i koszykówce. Ale Jack nie był próżny jak Mike, który sam posiadał niezliczone tytuły w świecie surfingu. Mike i Jack różnili się od siebie jak dzień i noc, mimo że łączyło ich wiele wspólnych cech: jazda na motorze, gry wideo, snowboard, piesze wędrówki i bicie wszelkiego rodzaju rekordów, a obaj mieli na to dowód w sali pełnej trofeów, wstążek i medali. Jack uśmiechnął się, kiedy napotkał moje spojrzenie, a ja odwzajemniłam uśmiech. Miał najpiękniejsze niebieskie oczy! Gdybym nie wiedział nic lepszego, przysiągłbym, że nosi niebieskie soczewki kontaktowe.

Mike padł na kolana i przerzucił sobie przez ramię kupkę piasku. „Mam ostatni otwór na palenisko”.

Delikatny, chłodny wiatr owiał moją twarz. Czułem się cudownie na mojej gorącej skórze, ale miałem nadzieję, że nie było zbyt wietrznie, by mogli zapalić iskrę. „Więc jaki jest najlepszy sposób na rozpalenie tych pożarów?”

Jack wzruszył ramionami. — Chyba w staromodny sposób — pocieranie patyków.

Uśmiechnęłam się i szturchnęłam go w ramię. "Świetnie! Więc jutro powinniśmy mieć ogień.

Napotykając moje spojrzenie, uśmiechnął się. „Znam wiele różnych sposobów. To prymitywne, ale w końcu dostaniemy iskrę”.

JACK UMIEŚCIŁ stosy liści palmowych obok każdego z trzech ognisk. – Powinniśmy zostać tutaj, na plaży. Ten obszar jest otwarty, a helikopter będzie miał bardzo duże szanse na zobaczenie naszych sygnałów o niebezpieczeństwie.

Słońce świeciło jasno, a chłodna poranna bryza dobrze muskała moją twarz. Dorzuciłem kolejne polano do ognia. Myślałem o ratunku.Jak długi będzie Do Brać I Do znajdować nas?Dręczyły mnie też inne pytania.Będzie Mój Naprawdę Posiadać Do zostawać the noc Tutaj? Gdzie będzie Mój spać?Założyłem, że z suchej roślinności będziemy musieli zrobić materac i koc. Liście palmowe i kora drzew brzmiały jednak trochę swędząco, a dzielenie mojego łóżka z dziwacznymi robakami, które przyczepiały się do mojej skóry i wysysały ze mnie każdą czerwoną krwinkę w moim ciele… cóż, to też nie miało się wydarzyć . Zdecydowałem, że chętnie wezmę prysznic w tym soku z termitów Jacka, aby odeprzeć każdego żywego owada lub pajęczaka w promieniu pięćdziesięciu mil.

Nie martwiłem się już o jedzenie. Mike i ja mogliśmy łowić ryby gołymi rękami, a Jack mógł je oskórować. Mieliśmy wodę do picia i ognisko, żeby się ogrzać w nocy i gotować. Płomienie sięgały w powietrze jak długie palce, gdy obracałem trzaskające kłody kijem. Iskry tańczyły jak nieregularne świetliki. Rosnące ciepło paliło moje ramiona i cofnąłem się. – Zacznę szukać większych kłód, żebyśmy mogli…

Głośny dźwięk w oddali przerwał naszą rozmowę. Rozległ się płaczliwy wrzask, przypominający krzyk dzikiej bestii. Pokręciłem głową, skacząc. "Co to było?" Po moim kręgosłupie przebiegły dreszcze, a Mike i Jack wymienili zaniepokojone spojrzenia.

"Cześć Jacek. Podczas tych wszystkich sesji zdjęciowych byłeś w lesie deszczowym z mamą” — powiedział Mike. – Co to było za zwierzę?

„Nie mogę być pewien. Muszę to usłyszeć jeszcze raz.

Mike potrząsnął moim ramieniem. "Gość! Brzmiało to jak lew”.

To było coś, czego nie chciałem usłyszeć. Włosy na karku znów stanęły mi na baczność. „Nie, to niemożliwe. Można je znaleźć tylko w Afryce lub Indiach… prawda, Jack?

Z uniesionymi brwiami Jack wpatrywał się w kierunek dźwięku. „Prawie”.

Mike bez namysłu rzucił się w stronę dżungli.

Rzuciłem Jackowi spojrzenie, a on tylko potrząsnął głową i wzruszył ramionami.Dlaczego robi mikrofon zawsze Posiadać Do udowodnić coś? Lub robi NA Naprawdę pragnąć podniecenie I ryzyko Do dużo?

„Jej, Mike!” Krzyknąłem. „Dokąd, do diabła, idziesz?”

“Aby sprawdzić rzeczy!” odkrzyknął.

Jack wypuścił powietrze. – Lepiej chodźmy po niego.

– Tak, albo zapoluje na to coś głęboko, nie wiadomo gdzie. Pobiegłem za Mikiem, gałązki i gałęzie łamały się pod moimi stopami, gdy szedłem przez tropikalne listowie. Nie uszedł daleko, kiedy do niego dotarłem i pociągnąłem za koszulę, żeby zwrócić na siebie jego uwagę. Ostatni raz próbował czegoś tak idiotycznego, gdy miał cztery lata. Gonił dwa jelenie do lasu, a grupa poszukiwawcza znalazła go sześć godzin później. Domyślałam się, że nie zmienił sposobu poszukiwania dreszczyku emocji, a może to było po prostu wpisane w jego DNA. „Czy jesteś szalony?” Złapałam go za ramię, żeby przyciągnąć go bliżej, ale szybko się odsunął. „To nie jest czas ani miejsce na zabawy w łowców grubego zwierza. Słuchaj, musimy trzymać się blisko ognisk.

Mike odsunął gałęzie na bok, zrobił kolejny krok w gęstą roślinność, a potem wyprostował się, by słuchać. „Nic nie widzę”.

Wszedłem między wysokie rośliny tropikalne, które miały duże liście przypominające uszy słonia. Przeszukałem czarno-zieloną, poplamioną roślinność. „Ja też nic nie widzę”.

Kolejny ryk. Przełknęłam ślinę, puls mi walił. "Co to jest?"

– Myślę, że to wyjec. Jack zmienił pozycję, spoglądając przez gigantyczne liście. „Słyszałem je w Brazylii. Słychać je z odległości wielu kilometrów, a ich wołania brzmią bardziej jak ryk niż wycie. Założę się, że to walka o terytorium.

Wypuściłem głośny oddech. „Więc dlaczego jest tutaj? Nie jesteśmy w Ameryce Południowej.

Jack wzruszył ramionami. "Nie mam pojęcia. Mike, co myślisz?

„Może zwierzak się poluzował”.

Położyłem dłoń na bijącym sercu. "Wszystko jest możliwe. Jeśli to tylko małpa, nie będę się tym wszystkim stresować. Śpiew ptaków nasilił się, przyćmiewając rytmiczne fale uderzające o brzeg, co uznałem za dobry znak. Wiedziałem, że dzikie zwierzęta zwykle milczą, gdy zbliża się drapieżnik. Ptaki były tylko kolejnym dowodem, że wszystko było w porządku.

Dotknęłam ramienia Mike'a. – Nie mogę uwierzyć, że jesteś tutaj i uganiasz się za dzikimi zwierzętami. Czy masz poluzowaną śrubę?

Uśmiechnął się, kręcąc głową. – Sprawiasz, że brzmię jak wariat.

„Czyż nie?” – zapytałam, żartobliwie go uderzając.

– Jak to ujęła jedna z moich byłych dziewczyn… – Mrugnął. „Mam piękne wady”.

Śmiałem się. Beth cały czas tak o nim mówiła. Każdy facet w ich szkole marzył o randkowaniuthe przepięknyTo zabawne, że nazwał ją „dziewczyną”, podczas gdy oni nazwali to rezygnacją po zaledwie dwóch miesiącach. Ale to był rekord dla Mike'a.Jeśli Beth nie mogłem trzymać już Mikrofon,Myślałem,Następnie Jak mógł I prawdopodobnie oswojony jego?Beth miała rację, mówiąc, że był „pięknie wadliwy”, ponieważ te wady czyniły go indywidualnym i wyjątkowym. – A tak w ogóle, jak to możliwe, że jesteś taki spokojny?

– Przychodzi mi na myśl coś zabawnego, na przykład fryzura Jacka – wyszeptał mi Mike do ucha.

Uśmiechnęłam się, patrząc na Jacka.Współ dziewczyna nie chcieć Do uruchomić A ręka Poprzez Jacka dziki splot z ciemny włosy?Z tymi włosami, niebieskimi oczami i atletyczną sylwetką zdecydowanie był chwytem. Ale z drugiej strony, tak samo jak Mike, wraz ze swoimi kudłatymi włosami surfera, które tak bardzo kochają dziewczyny.

Kolejny grzmot poniósł się echem po dżungli. Tym razem wszystko ucichło, z wyjątkiem oceanu.

Oczy Mike'a rozszerzyły się, a jego głowa powoli odwróciła się w stronę ryku. „Naprawdę mam nadzieję, że ta małpa miała szczepionki przeciw wściekliźnie”.

Moje serce podskoczyło na ten hałas. To nie brzmiało jak żadna małpa, jaką kiedykolwiek słyszałem. Moje wyobrażenia o tym, co to może być, sprawiły, że żołądek zacisnął mi się w supeł. Tak bardzo chciałam wierzyć Jackowi – że to tylko nieszkodliwa małpa, wyjąca z odległości wielu kilometrów – ale w świecie dwóch słońc, kolorowej wody, monstrualnych ważek, świecącego piasku i pająków wielkości koszykówki, kto wie, jakie szalone stwór czekał tam na atak?

Do Być nieprzerwany...

Książka Przyczepa Do the byłby:http://youtu.be/viwT0M8Ms_g

BONUSOWA HISTORIA

(niedawno dodane 6/5/14)

BUNTOWNICZY

Część 1

Chrissy Peebles

Prawo autorskie © 2012 przez Chrissy Peebles

Wszelkie prawa zastrzeżone. Żadna część tej publikacji nie może być powielana, przechowywana lub wprowadzana do systemu wyszukiwania lub przesyłana w jakiejkolwiek formie lub w jakikolwiek sposób (elektroniczny, mechaniczny, fotokopiowanie, nagrywanie lub w inny sposób) bez uprzedniej pisemnej zgody zarówno praw autorskich właściciel i powyższy wydawca tej książki. To jest fikcja literacka. Imiona, postacie, miejsca, marki, media i wydarzenia są albo wytworem wyobraźni autora, albo zostały użyte fikcyjnie. Autor potwierdza status znaku towarowego i właścicieli znaków towarowych różnych produktów, o których mowa w tym dziele fikcyjnym, które zostały użyte bez pozwolenia . Publikacja/wykorzystanie tych znaków towarowych nie jest autoryzowane, powiązane ani sponsorowane przez właścicieli znaków towarowych.

Epizod 1

CZĘSTO MARZŁEM O normalnym życiu, ale niestety los nie tak miał dla mnie w zanadrzu.

Gdzie mam zacząć? Zacznijmy od początku, dobrze?

Nazywam się Sky Hammons i to jest moja historia. Właściwie to całkiem podobne do mojego imienia, ponieważ jest opowieścią o nadziei, wierze i nowych początkach — jak jasne, błękitne letnie niebo. A przynajmniej tego sobie życzyłem, kiedy byłem naiwny i nieświadomy na tyle, by w to uwierzyć. Naprawdę chciałbym, żeby moja podróż mogła być podsumowana w ten sposób i na początku wydawało mi się, że tak może być. Ale potem to jasne niebo pociemniało i wszystko się rozpadło. Jakby obawy Kurczaka Małego się spełniły, moje błękitne niebo się roztrzaskało. Mówią „Prawda cię wyzwoli”, ale nie mogę powiedzieć, że w to wierzę – przynajmniej już nie. W moim przypadku gorzka prawda wstrząsnęła mną do głębi. Nigdy nie wyobrażałem sobie, że życie może być tak okrutne lub że ludzie mogą być tak obłąkani poza scenariuszem Alfreda Hitchcocka lub jakimś okropnym horrorem, ale nauczyłem się jednej rzeczy: nigdy, przenigdy nie wierz w to, co ci mówią.

Od urodzenia byłem karmiony kłamstwami przez mój tak zwany rząd i jak bezmyślny truteń z radością wierzyłem w każde oszukańcze słowo wypluwanego przez nich śmiecia. Może po prostu chciałem tego ciepłego, rozmytego uczucia; ich kłamstwa pocieszały mnie i pozwalały lepiej spać w nocy. W końcu kto nie chce pokoju, nadziei, dobrej woli i wszystkich innych rzeczy spryskanych śnieżnym brokatem na przedniej stronie kartek świątecznych?

Kiedy trochę podrosłem i zacząłem uważnie przyglądać się otaczającemu mnie światu, zacząłem rzucać wyzwanie światu, w którym żyję. Zacząłem zdawać sobie sprawę, że to nie tylko pianki, jednorożce i obrazy Normana Rockwella, i ja zaczął zadawać pytania. Zawsze miałem nadzieję na świetlaną przyszłość, ale nie wiedziałem, że absolutny terror czai się tuż za rogiem. Kiedy kopałem w nieznane, stanąłem w obliczu mojego najgorszego koszmaru, ale zanim za bardzo się wyprzedzę, pozwól mi wrócić do początku.

Jestem ocalałym żyjącym w postapokaliptycznym świecie. Jasne, wszyscy myślą, że apokalipsa ma coś wspólnego z zombie, wojną lub jakąś epidemią o biblijnych proporcjach. Nie. To nie była fantazja ani udawanie, ani międzynarodowe nieporozumienia dotyczące cen ropy, kontroli broni ani czegoś, co przeraża dzieci ze szkółki niedzielnej, by co wieczór odmawiały modlitwy. O wiele bardziej przerażająca niż wszystkie scenariusze zagłady, jakie mogliśmy sobie wyobrazić, była to prawdziwa klęska żywiołowa, która wyeliminowała ludzkość z powierzchni Ziemi.

Wiele lat temu gigantyczna asteroida, dwadzieścia pięć razy potężniejsza od największej bomby atomowej, uderzyła w naszą planetę, niszcząc atmosferę i zabijając niemal wszystkich. To był prawie śmiertelny cios, ale niektórzy przeżyli. Gigantyczna asteroida? Naprawdę? Jasne, to było coś z science fiction, horroru, który ludzie wyobrażali sobie w czasach, kiedy wrzeszczące hordy panikowały nadThe Wojna z the Światyaudycji radiowych i opuścili swoje domy. Ale to nie było tylko hollywoodzkie wyobrażenieGłęboko Uderzenielub Prostym faktem jest to, że asteroidy są bardzo realne. Oni istnieją. Uderzają w księżyc od wieków i wszyscy wiemy o asteroidzie, która zniszczyła dinozaury sześćdziesiąt pięć milionów lat temu. Asteroidy to nie mit, jak zombie czy Godzilla. Te wielkie skały są aż nazbyt prawdziwe, a kiedy jedna z nich zderzyła się z naszą planetą, wszyscy dowiedzieliśmy się, jak bardzo są prawdziwe.

Oczywiście nasi znakomici meteorolodzy, naukowcy i kosmiczni guru zauważyli asteroidę; w rzeczywistości zauważyli to rok przed uderzeniem, więc wszyscy wiedzieliśmy, że tam jest, płynie w naszym kierunku jak wielka góra lodowa grożąca zniszczeniem luksusowego rejsu. Nie wiedzieliśmy, jak bardzo ci czołowi naukowcy mylili się co do ścieżki zniszczenia. Wszyscy przysięgali, że całkowicie ominie Ziemię – wszyscy z wyjątkiem moich dziadków, których znacznie mądrzejsze obliczenia dawały im rok na przygotowania. Moja mama by nie żyła, gdyby nie oni, ale dzięki ich geniuszowi i inicjatywie w stworzeniu szklanego siedliska na dnie oceanu została uratowana, dając tym samym szansę na życie. Nazwali naszą podwodną fortecę, co oznacza „cud” i tak właśnie było. Składał się ze 100 biodomów, w których ludzie mogli mieszkać, pracować i uprawiać ziemię, a wszystkie otaczały duży, centralny biom. Społeczność podwodna mogła przetrwać wszystko, od huraganu po wojnę nuklearną, i wszyscy mieli nadzieję, że będzie to bezpieczne miejsce na pobyt do czasu zakończenia katastrofy asteroidy.

Niestety większość społeczeństwa traktowała mojego dziadka jak Noego; nikt nie zważał na jego ostrzeżenia o zbliżającej się katastrofie, a większość uważała go za jakiegoś wariata. Podczas gdy wszyscy się śmiali, moi dziadkowie od razu przystąpili do działania i pozyskali datki od kilku bogatych dobroczyńców, aby wesprzeć ich wysiłki. Stworzyli i zbudowali szklane miasto na dnie Oceanu Atlantyckiego, obejmujące obszar 700 akrów, wraz z zaawansowanymi technologicznie kontrolami do obsługi problemów środowiskowych, takich jak dopływ powietrza i wilgotność. Zatrudnili nawet bardzo zdolnych operatorów miejskich do monitorowania systemów podtrzymywania życia, składu powietrza, temperatury i wilgotności w centralnej kopule kontrolnej.

Prawda cię wyzwoli? Być może, ale w naszym przypadku prawda tylko pogrążyła nas w morzu. Po prostu cieszyłam się, że moi dziadkowie o tym wiedzieli, bo inaczej nie byłoby mnie tutaj, żeby ci o tym opowiedzieć.

Rok 2015, w pobliżu Miami, Floryda

Za dwoma wysokimi filarami rozciągało się Centrum Dowodzenia, pełne personelu i wyposażone w cały szereg migających paneli, konsol, map i wykresów. Pośrodku kontyngent ludzi obserwował gigantyczny monitor wielkości billboardu. Obrazy zmieniały się w sposób ciągły, pokazując różne strony asteroidy, która majaczyła nad Ziemią.

Dziadek z przerażeniem patrzył na ogromny monitor. – Dzieje się – wyszeptał – tak, jak przewidzieliśmy.

„Harley”, powiedział naukowiec, „asteroida ma milę szerokości i zbliża się z prędkością 30 000 mil na godzinę. Nie da się tego obejść. Patrzymy na globalną katastrofę”.

Mój dziadek uważnie studiował odczyty. „Obawiam się, że masz rację. Z tych odczytów wynika, że ​​zderzenie będzie miało siłę 10 milionów razy większą niż bomba, która uderzyła w Hiroszimę. Musimy natychmiast ogłosić ostrzeżenie o ewakuacji. Czy wszyscy są na swoich miejscach?

– Po prostu czekam na twój sygnał, szefie – powiedziała brunetka.

– Dobrze – dziadek skinął głową. „Podnieście alarm, ludzie… i to nie są ćwiczenia. To jest prawdziwa okazja.

– Jestem na tak – powiedziała.

„To uderzy w Nowy Jork” – powiedział inny. „Siła uderzenia zrówna z ziemią wszystko, od Waszyngtonu po Boston”.

„Więc na co czekamy?” moja babcia powiedziała. – Chodźmy do Ashy.

Szczęka naukowca opadła, gdy zerkał przez grubą oprawkę okularów na ogromny głaz, który miał się rozbić na nasz świat. „To jest historia Noego od nowa. Nikt nam nie wierzył. Po prostu… wszyscy się z nas śmiali i wyśmiewali, a prasa nazywała nas idiotami i fanatykami. Ale my... oni... my cały czas mieliśmy rację. O mój Boże – wyjąkał, prawie sparaliżowany z niedowierzania i strachu. „Mieliśmy rację i wszyscy umrą”.

„Oczywiście, że mieliśmy rację. Ani przez chwilę nie wątpiłem w swoje obliczenia” — powiedział mój dziadek. „Gdyby tylko mnie posłuchali”.

– Zginiemy razem z nimi, jeśli teraz nie pójdziemy! – krzyknęła moja babcia.

Inny naukowiec powoli wstał. „To jest nawet większe, niż się spodziewaliśmy. Nie wygląda na to, żeby ocean uderzył bezpośrednio, ale z pewnością będą niespotykane dotąd fale pływowe, z którymi trzeba będzie walczyć”.

„Masz na myśli… jak tsunami?” jeden zapytał.

"Tak! A jeśli szklane miasto nie wytrzyma?” inny gorączkowo pytany.

„W takim razie wszyscy jesteśmy skazani na zagładę i będzie to koniec całej ludzkości”.

Moja babcia ścisnęła dłoń mojego dziadka, gdy wpatrywała się w ogromny kawałek kosmicznego śmiecia, który miał dosłownie wstrząsnąć naszym światem. „Niech Bóg pomoże nam wszystkim”.

Ci, którzy wybrali wiarę w prawdę, rzucili się do Ashy i szybko się zadomowili, tak jak ćwiczyli to pozornie setki razy. Nieunikniona katastrofa nastąpiła kilka chwil później, podgrzewając atmosferę do temperatur, które szybko wywołały szalejące pożary lasów, gotując i spalając wszystko i wszystko na powierzchni. Wirowały intensywne podmuchy wiatru i gazu. Tak dużo pyłu, skał i gruzu zostało wyrzuconych w powietrze, że słońce było prawie niewidoczne, aw ciemności i zamieszaniu większość żywych stworzeń na Ziemi zmarła. Wiele lat później, nawet kiedy się urodziłem, ci, którzy przeżyli, wciąż nie mogli wrócić na powierzchnię. Globalny klimat został dramatycznie dotknięty i wszyscy obawialiśmy się najgorszego — że nasze stopy lub płuca stopią się, gdy tylko dotkniemy wrzącej powierzchni lub odważymy się zaczerpnąć tego toksycznego powietrza.

Rok 2035

Najsilniejsi i najodważniejsi w końcu wrócili na powierzchnię i ciężko pracowali, aby odbudować, aby stworzyć środowisko, w którym przetrwamy dla reszty z nas. Nazwaliśmy nasze nowe miasto na powierzchni, co po łacinie oznacza „życie”. Nie mogłem się doczekać, kiedy opuszczę Ashę i zobaczę naszą nową, wspaniałą metropolię. Powietrze wreszcie stało się oddychające, a ziemia powoli się goiła. Wszyscy wiedzieliśmy, że czeka nas wiele przebudowy, ale wszyscy sprostali wyzwaniu. Zdecydowano, że będziemy pojawiać się po kilku na raz, a nasz wybrany przewodniczący, Dante Marcellus, stworzył listę kolejności, w jakiej dorośli będą się pojawiać. Ci z nas, którzy byli młodsi, opuszczali Ashę w dniu naszych osiemnastych urodzin; pierwszego dnia każdego miesiąca zabierali każdego, kto miał urodziny w następnym miesiącu, wraz z wszystkimi dorosłymi, którzy byli na liście. Byłem bardzo podekscytowany swoją koleją. Pragnąłem zobaczyć powierzchnię Ziemi, poczuć słońce i oddychać świeżym powietrzem, odkąd spędziłem całe moje krótkie życie pod wodą.

Jak ciepły będzie the słońce Być TO Mój twarz?IHaki the niebo Naprawdę Być Jak niebieski Jak the zły I widziany? Czy the chmury Naprawdę Do puszyste?Chciałem wdychać słony zapach oceanu. Próbowałam sobie wyobrazić, jak to było naprawdę. Czasami śniłem o tym, wszystko wirowało i pieniło się bielą i błękitem, dużo jaśniejszymi niż oni patrzyli na to z dołu. Nowy początek zacząłby się dla mnie w chwili, gdy wziąłbym pierwszy prawdziwy oddech poza naszym szklanym miastem i byłem pewien, że będzie wspaniały.

Niektórzy mówili, że urodziliśmy się w postapokaliptycznym koszmarze, ale ja zawsze starałem się patrzeć na sprawy w bardziej pozytywnym świetle. Żyłem i cieszyłem się każdym oddechem, nawet jeśli pochodził on z powietrza symulowanego przez maszynę. Byłam teraz właściwie sierotą, ponieważ moja mama zmarła, gdy miałam piętnaście lat, a tatę wezwano na powierzchnię. Od tego czasu wychowywała mnie ciotka; zdecydowała się zostać na dole, aby opiekować się swoimi dziećmi, moimi kuzynami.

Nie mogłem się doczekać nowego początku. Pomimo całej gadaniny o dniu zagłady, to nie był koniec naszego świata. Przeżyliśmy i mogliśmy spróbować jeszcze raz i byłem pewien, że dzięki ciężkiej pracy i determinacji możemy stanąć na nogi. Postanowiłem wierzyć, że czeka nas wspaniała przyszłość i musiałem trzymać się tej nadziei. Przynajmniej zapiszemy się w podręcznikach historii jako ocaleni, którzy skolonizowali morza.

RACHEL odgarnęła brązowe włosy z ciemnych oczu. – Nie mogę uwierzyć, że znowu mnie pokonałeś – powiedziała, wpatrując się ze złością w pasiaste piłki, które wciąż leżały na stole.

– Wiesz, że nikt tutaj na dole nie może mnie pokonać – powiedziałam, uśmiechając się.

Uśmiechnęła się, po czym pociągnęła za mój długi, blond francuski warkocz. „Jesteś naciągaczem. To jest to kim jesteś."

"Hej! Wygrałem uczciwie”.

„Nie. Pozwolę ci wygrać tylko dlatego, że są twoje szesnaste urodziny.

Uśmiechnąłem się. „W takim razie dostaję cały łup”.

„Małe szanse, ale powiem ci co. Nie jestem bolesnym przegranym. Zagrajmy jeszcze raz. Zwycięzca otrzymuje naszyjnik, kolczyki i bransoletkę.

– Graj dalej – powiedziałem.

"Świetnie!"

Mój wzrok się zwęził. - Och, hej, zapomniałem cię zapytać. Zostawiłeś mi kwiaty na urodziny?

Uniosła brew. "Yyy ... nie. Wiesz, że nie mogę nic wyhodować. Założę się, że to był Brett! Jak romantycznie. Masz pomysł, gdzie mogę znaleźć takiego chłopaka?

Uśmiechnąłem się. – Próbowałam umówić cię niezliczoną ilość razy z miłymi facetami.

"Ja wiem. Ale nigdy nie ma tej iskry. Ona westchnęła. „Chyba lepiej zrobię tę iskrę, ponieważ jesteśmy wszystkim, co zostało z ludzkości”. Zagryzła mocno wargę. „Dobra, moje życie miłosne mnie przygnębia. Opowiedz mi więcej o tych kwiatach i spróbujmy rozwikłać tę małą tajemnicę.

„Ktoś zostawił mi doniczkę z białymi, różowymi, szkarłatnymi i żółtymi begoniami tuż przed naszą kwaterą”.

„Brak notatki?”

„Po prostu powiedział Happy Birthday, Sky. To nie może być Brett. Nigdy nie widziałem, żeby Brett podlewał rośliny. I znam go zbyt dobrze. Nigdy nie poświęciłby czasu na hodowanie kwiatów. To świetny facet, ale rośnie. Zdecydowanie nie jest to jego mocna strona. Ktoś włożył dużo pracy w ich wyhodowanie. Zapytałem już moją rodzinę i wszystkich innych, których znam. Kwiaty są całkowitą tajemnicą.

– Może ktoś się w tobie podkochuje.

"Na mnie? Nie ma mowy."

Uśmiechnęła się szeroko. „Dziewczyno, masz tajemniczego wielbiciela”.

„Ale po co tajemnice? Chciałbym wiedzieć, kto to jest.

– Może grozi mu Brett.

– A może po prostu ktoś był słodki.

– A tak w ogóle, co Brett dzisiaj porabia? zapytała. – Czy nie powinien spędzić z tobą dnia w dniu twoich urodzin?

„Doi krowy i ma milion obowiązków do wykonania. Nie wyjdzie z pracy wcześniej.

– Dziwię się, że nie pracujesz w szklarni.

Mój zielony dom był magicznym miejscem, które ożywało, gdy kwitły moje kwiaty. Byłem w tym tak dobry, że zostałem nawet szefem, kiedy Rita zaczęła zaniedbywać to miejsce i nie produkowała wystarczającej ilości jedzenia. Zaskoczyłem wszystkich i wypompowałem jedzenie szybciej, niż ktokolwiek myślał, że to możliwe. Wszystko było wielkim, chaotycznym bałaganem, więc wprowadziłem nowy system i oznaczyłem wszystko trwałym markerem na palikach i papierowych etykietach. Dodałem nawet wiszące rośliny, aby zaoszczędzić miejsce. Im lepiej szklarnia jest prowadzona, konserwowana i pielęgnowana, tym więcej pożywienia i kwiatów będzie w niej oferować.

Kiedy przycinałem rośliny, przesadzałem sadzonki i uprawiałem kwiaty, cieszyłem się czasem spędzonym w samotności. Dało mi to czas na żałobę i myślenie o mojej matce. Nadal nie pogodziłem się ze śmiercią mojej matki. Dało mi to również czas na zastanowienie się nad moją rodziną, osobistą refleksją i moim życiem. Część mnie lubiła być sama. A poza tym i tak zawsze kłóciłem się ze wszystkimi. Może miałem być samotnikiem.

Nie ma nic lepszego niż zejście z brudu, aby stopić wszystkie twoje problemy. Był to oczyszczający i terapeutyczny sposób radzenia sobie z żalem. I był to też mój sposób na obcowanie z naturą, ponieważ nie wolno mi było wychodzić na powierzchnię.

– Wzięłam dzień wolny na urodziny – powiedziałam. „Kto chce pracować w swoje urodziny? Nie ja."

„Cóż, zasługujesz na to, ponieważ pracujesz tak cholernie ciężko. Tak się cieszę, że mam dzisiaj wolne. Moja mama zapracowuje mnie na śmierć w tej kuchni. Wolałbym bawić się cały dzień w błocie jak ty. Chciałbym pobrudzić sobie ręce zamiast nasiąkać wodą z naczyń.

Uśmiechnąłem się. "No cześć. W tym tygodniu przygotuję duże, soczyste truskawki.

Jej czarne oczy zabłysły. „Nie mogę się doczekać!”

„Brett też umiera dla niektórych”.

„Cóż, tak. Uprawiasz najsłodsze truskawki w okolicy.

zaśmiałem się. "Jestem jedyny."

Zaśmiała się. „Więc kiedy będzie sałata? Chcę zjeść pyszną, zdrową sałatkę”.

„Za dwa tygodnie będę miał więcej sałaty”.

"Wspaniały."

Mój najlepszy przyjaciel chwycił trójkąt i ułożył kule, upewniając się, że ósemka jest pośrodku. – Złamię się – powiedziała, ustawiając kij i mrużąc oczy, żeby wycelować. – I tym razem chcę pokarm stały.

Uśmiechnąłem się. "Mają na to. Ale ten ogrodnik znów skopie ci tyłek.

Trzymała kij pod kątem, gotowa do oddania strzału, kiedy naszą uwagę przykuł brzęczący dźwięk. — Spadochron — powiedziała.

"To jest dziwne. O ile mi wiadomo, nikt nie ma przybyć.

Rzuciłem okiem przez pokój na szklane rurki, które transportowały ludzi na powierzchnię iz powrotem, i odwrotnie. Szklana pokrywa powoli się otworzyła i wyszło z niej trzech przyjaznych pracowników miejskich.

„Cześć Walter, Melvin i Chad” – powiedziałem.

Byli to trzej bracia, których poznaliśmy dość dobrze, ponieważ zawsze tu na dole naprawiali wszelkie problemy, jakie miały miejsce.

– Cześć, dziewczyny – odpowiedział Walter.

- Cześć, chłopaki - powiedziała zalotnie Rachel. – Nie spodziewaliśmy się… nikogo, ale czy masz ochotę na przyjacielską partię bilarda w ten piękny kwietniowy dzień? – zapytała, pocierając kciukiem kij bilardowy.

Walter zmarszczył brwi. – Obawiam się, że niezbyt dobry w bilarda.

Uśmiechnąłem się. – Mogę cię nauczyć wszystkiego, co musisz wiedzieć, w ciągu dziesięciu minut.

Jego twarz rozjaśniła się, gdy napotkał moje spojrzenie. „Chciałbym, Sky, ale jesteśmy tu w ważnych sprawach”.

"Naprawdę? Mam nadzieję, że to nic poważnego.

„Potrzebujemy tylko odczytów tlenu. Głupia maszyna znowu się psuje i będę musiał wszystko zresetować – poskarżył się Melvin. – To zajmie co najmniej kilka godzin.

Walter spojrzał na mnie, a potem uśmiechnął się. – Wiesz, Sky, masz najpiękniejsze oczy. Przysięgam, za każdym razem, gdy je widzę, wyglądają inaczej.

– Dzięki – powiedziałem. – Wydaje mi się, że czasami zmieniają kolor.

– Wiesz, co mówią o ludziach o piwnych oczach? Rachel się odezwała.

"NIE. Dlaczego nas nie oświecisz?” Powiedziałem.

„Są nieprzewidywalne i kochają zabawę”.

Śmiałem się. Nieobliczalny. Byłem zdecydowanie tym.

– No dobrze – powiedziała Rachel. „Wrócimy teraz do naszej gry. Ale wy dwoje bawcie się dobrze.

– Ty też – powiedział Chad.

– Jak skończysz, możesz się pobawić – powiedziała.

– Będziemy o tym pamiętać – powiedział Walter, mrugając do mnie.

Kiedy szli korytarzem, coś wypadło z kieszeni Waltera. To była karta kluczowa do szklanych zsypów. Podniosłem go i otworzyłem usta, by zawołać jego imię, kiedy nagle wpadł mi do głowy pewien pomysł. Nie było ich przez wiele godzin. Sami tak powiedzieli. Może moglibyśmy rzucić okiem na powierzchnię. Nie mogłem uwierzyć, że mam kartę kluczową do aktywacji spadochronów. To było tak, jakby przeznaczenie torowało mi drogę, aby zobaczyć, co tam jest. Wzywało mnie.

Wróciliśmy do naszej gry, podczas gdy ja zastanawiałem się nad pomysłem. Czy zwróciłbym kartę kluczową, czy też wykorzystałbym w pełni to, co los dał mi w ręce?

Rachel spojrzała na mnie. – Słyszałem, że Chad podkochuje się w Carli.

– Jest zbyt miły, żeby podkochiwać się w takiej dziewce – powiedziałam.

Carla była moim zaciekłym wrogiem, moim nemezis tutaj. Była wysoka, ładna i twarda. Cały czas kłóciliśmy się o coś głupiego, co wydarzyło się, gdy mieliśmy czternaście lat. Myślałem, że to drobnostka. Walka o faceta jest kiepska. Ale gdyby Carla mogła zrujnować mi dzień, zrobiłaby to w mgnieniu oka.

– Widziałeś, jak Walter na ciebie patrzył? Rachel zapytała. „On bardzo się w tobie podkochuje. Może powinieneś spróbować, Sky.

"Co!? Jest o wiele za stary. Mam dopiero szesnaście lat, a on musi być po dwudziestce. Poza tym ja jużPosiadaćchłopaka, pamiętasz?

Szturchnęła mnie żartobliwie. „Po prostu się z tobą droczę. Domyślam się, że ci bracia też nie są w moim typie, ale musisz przyznać, że całkiem nieźle wyglądają w tych mundurach, wszyscy wielcy i szorstkie.

„Po prostu kochasz mięśnie, prawda?”

Wzruszyła ramionami, po czym zrobiła przerwę, rozrzucając piłki po zielonym aksamicie. „Im więcej, tym bardziej marzycielski” – powiedziała.

Oboje się zaśmialiśmy.

– Cóż, wydaje się, że Melvinowi się podobasz.

– Meh, to przez cycki – powiedziała, spoglądając na swoją obfitą klatkę piersiową. „Myślę, że mam tu największe melony”.

– Melvin nie jest taki płytki, Rachel.

"Prawidłowy. To mężczyzna, prawda? Wszyscy mężczyźni tacy są”.

zaśmiałem się.

„To jednak dobrzy faceci, jak duże, gigantyczne misie” – powiedziała. „Nie wiem, ile razy schodzili mi z drogi”.

– Czy Melvin nie przyniósł ci świeżych jabłek?

"Tak. Zawsze robi takie rzeczy.

– Nie powinieneś przyjmować zbyt wielu prezentów, jeśli nie chcesz go zwodzić.

„Pssh. Wie, że jest w strefie przyjaciół.

– Oni mają szczęście – powiedziałem. „Oni zobaczą powierzchnię, a my utknęliśmy tutaj na kolejne dwa lata”.

„Wiem, prawda? To takie niesprawiedliwe.

Mój wzrok powędrował do szklanych kapsuł, które wystrzeliły czystym tunelem prosto na powierzchnię. – Jak myślisz, co tam jest?

„Sky, proszę, powiedz mi, że nie wracasz znowu do tej niedorzecznej teorii spiskowej. Oglądasz za dużo starych filmów.

"Nie wiem. Czy nie wydaje ci się to trochę dziwne, że nie pozwalają nam tam iść, z wyjątkiem kilku na raz? Co mówi ta stara piosenka? „Pomimo całej mojej wściekłości, wciąż jestem tylko szczurem w klatce”. Tak się czuję i mam tego dość”.

– Więc teraz cytujesz Roztrzaskane kantalupy?

– Smashing Pumpkins – poprawiłem, przewracając oczami na jej brak uznania dla melodii retro, których słuchała moja mama.

"Cokolwiek. Myślę, że powinieneś odłożyć starocie i hollywoodzką klasykę. Docierają do ciebie. Szturchnęła mnie żartobliwie. „Chodź teraz. Czy szczury grają w bilard?

Rachel naprawdę pod wieloma względami przypominała szczura laboratoryjnego, a przynajmniej jedną z trzech ślepych myszy; po prostu zaakceptowała wszystko, co jej powiedzieli. Z drugiej strony, kwestionowałem wszystko, a ponieważ nikt nie chciał powiedzieć mi prawdy, obiecałem sobie, że sam znajdę odpowiedzi. Nie wierzyłem w nic, co mi mówiono, dopóki nie zobaczyłem dowodów na własne oczy.

„Oni coś ukrywają. Czuję to głęboko. Nielicznym szczęśliwcom, którzy odeszli, nigdy nie wolno tu wracać ani komunikować się z nami. Każdy, kto mówi cokolwiek o powierzchni, wydaje się nagle znikać lub mieć wypadek”. Zagryzam mocno wargę, zastanawiając się. „Co się stało z Marlą? Zniknęła w powietrzu.

„Przetarła usta. Dlatego ty też powinieneś się zamknąć. Wypluła te same bzdury.

„Czy nie mamy wolności mówienia tego, co czujemy? Dlaczego mamy bać się mówić, co myślimy?”

„Niebo, chodź”.

– Jak myślisz, co się z nią stało? Zapytałam.

„Myślę, że ją zabrali. Może uwięził ją na powierzchni.

– Albo ją zabił – powiedziałem beznamiętnie.

– Naprawdę myślisz, że tam jest tak zimno? zapytała. „Pewnie, że są apodyktyczni i apodyktyczni, ale zależy im na przywróceniu tej planety. Pasjonują się tym. I tak było z Marlą. Wszyscy jesteśmy w tej samej drużynie.

"PRAWDA. Ale jeśli im się sprzeciwisz, uważaj”.

„Jesteś paranoikiem. Myślę, że po prostu dali jej trochę czasu więzienia, żeby ją wyprostować.

„Skąd mam wiedzieć, że to, co mi mówią, jest prawdą? To znaczy, nigdy nie widziałem powierzchni. Czy to w ogóle istnieje? Czy coś z tego jest prawdziwe?

„Boże, Sky. Może nie powinniśmy byli oglądaćThe MatrycaOstatnia noc? To był tylko film, a ten Canoe Reeds — d

– Keanu Reeves – poprawiłem, ponownie przewracając oczami.

"Cokolwiek. Nie możesz poważnie myśleć, że to wszystko jest snem i że nasze ciała są gdzieś przechowywane? Zanim się obejrzę, będziesz miał na sobie czarny trencz i będziesz sprawdzał, czy na szyi nie ma mikroczipa.

„Nie bądź głupi. Oczywiście, że tak nie myślę, ale myślę, że ktoś knuje coś niedobrego. Nie ufam Dantemu Marcellusowi, o ile mogę nim rzucić. Nie powinnaś chodzić w kółko i pożerać wszystko, czym cię karmią, Rachel. Wszystko, co wiemy o świecie, to to, co nam powiedziano. Gdyby tylko wpuścili jednego z nas, żeby sam to zobaczył, może bym im uwierzył, ale trzymają nas w izolacji w tym podwodnym zbiorniku jak więźniów, czyniąc nas całkowicie od nich zależnymi. Nie możemy bez nich nawet oddychać, bo muszą pompować tlen do miasta. Jak powiedziałem, jesteśmy szczurami w klatce.

„I, jak mówiłam ci milion razy wcześniej, myślę, że oni po prostu nas chronią” – powiedziała.

"Od czego?"

„Myślę, że atmosfera tam na górze nie jest tak stabilna, jak nam powiedzieli, i nie chcą, żebyśmy panikowali”.

– Chciałbym tylko zobaczyć to na własne oczy, to wszystko – powiedziałem.

„Oni dobrze się nami opiekują. Sam powiedziałeś, że bez nich nie moglibyśmy nawet oddychać. Poza tlenem dają nam jedzenie, wodę i zapasy”.

„Ale może masz rację, do pewnego stopnia. Może nie chcą zawieść naszych nadziei i powiedzieć nam…

– Że niebo jest czerwono-czarne, a powietrzem nie da się oddychać?

„Że stopa ludziom topnieje, kiedy stawiają tam stopę? Że jakaś zmutowana hybryda karalucha i wielkiej stopy przetrwała i zjada ludzi, gdy tylko wyjdą z tuby?

Jej oczy rozszerzyły się. „Uch… może”.

„Nie obchodzi mnie, co tam jest. Nie mogę tak żyć do końca życia. Odmawiam." Moje serce zaczęło bić szybciej, gdy pomyślałem o zamknięciu się w tej szklanej, podwodnej bańce przez resztę mojego istnienia. Chwyciłem ją za ramię. – Muszę wiedzieć, Rachel. Nie mogę przeżyć ani minuty dłużej, nie znając prawdy o tym, co tam jest, jeśli naprawdę coś tam jest. nie mogę tego znieść. Po prostu nie mogę.

– Posłuchaj, nie chciałem, żebyście wszyscy się podniecali. To ma być wspaniały dzień, twoja słodka szesnastka i tak dalej. To ma być... niezapomniane.

"Hmm. Masz rację – powiedziałem. Rozejrzałem się po korytarzu i wzdłuż długiego korytarza, po czym wróciłem.

Rachel spojrzała na mnie z zaciekawieniem. – Znowu masz ten podstępny uśmieszek na twarzy, to spojrzenie, które zawsze wpędza nas w kłopoty. Co się dzieje w tej twojej zwariowanej głowie?

Moja twarz promieniała. "Dobrze..."

Uniosła brew, zaintrygowana. „Co, niebo?” zapytała. "O czym myślisz? A może w ogóle chcę wiedzieć?

"To powiedziałaś."

"Powiedziałem to?" – zapytała, wyraźnie zdezorientowana. "O czym mówisz?"

Chwyciłem jej ręce w czystej ekscytacji. „Niebo, Rachelo. Chcę to zobaczyć na moje szesnaste urodziny. Tak jak powiedziałeś, to ma być niezapomniany, wyjątkowy dzień. Zróbmy więc jedno”.

"Hmm. Niebo chce zobaczyć niebo – zakpiła. „Jakie… poetyckie. To zupełnie jak ty — najpierw działaj, a potem myśl”.

Szturchnąłem ją żartobliwie. – Słyszałeś Melvina. Nie będzie ich przez wiele godzin. Możemy się tam zakraść, zerknąć i wrócić, zanim zorientują się, że nas nie ma.

Moje pragnienie spontaniczności zawsze wpędzało mnie w kłopoty i nigdy nie uważałam nic złego w próbie maksymalnego wykorzystania każdej chwili. Chyba byłem uzależniony od adrenaliny i zawsze chciałem zanurzyć się w sytuacjach, które stwarzały duży poziom ryzyka. To był zdecydowanie jeden z takich momentów. Nikomu z naszego miasta nigdy nie pozwolono wyjść na powierzchnię dla kaprysu; tylko ochrona, konserwatorzy i urzędnicy miejscy wiedzieli, co się tam dzieje, ponieważ żaden z ocalałych, którzy już odeszli, nie wrócił, by o tym porozmawiać. Ciekawość mnie zabijała. Czy powietrze naprawdę nadaje się do oddychania? Pracownicy, którzy wrócili, nigdy nie nosili masek przeciwgazowych ani niczego podobnego, więc założyłem, że tak, ale założenie nigdy nie było dla mnie wystarczająco dobre. Musiałem się sam przekonać, a był na to tylko jeden sposób. Wiedziałem, że Rachel myślała, że ​​to kolejny niedorzeczny, nieudany pomysł, ale ja uważałem, że to absolutnie genialne. Miałem tylko nadzieję, że nie udowodnię jej racji i nie zostanę złapany. Nie wiedziałem, że ten mały akt buntu będzie zapowiedzią tego, co czeka mnie w nadchodzących latach.

– Więc jak myślisz, jak się tam dostaniesz? Rachel zapytała.

"Z tym." Podniosłem kartę, którą wyrwałem Walterowi.

"Jesteś taki zły!"

„Kiedy wróci i go nie będzie miał, po prostu zmienią karty lub kod”.

„Na pewno to zmienią, więc ta karta jest ważna tylko teraz”.

„Lubię teraz”.

– Masz pytania, Sky. Wszyscy robimy."

„Słuchaj” – powiedziałem, próbując przemówić jej do rozsądku – „skąd w ogóle wiemy, że tam na górze naprawdę jest słońce i błękitne niebo?”

„Ponieważ nasi rodzice nam powiedzieli i jest to we wszystkich książkach naukowych”.

Uniosłam brew. „Ale czy rzeczywiściewidzianyto dla siebie?

"NIE."

– Więc jak możesz w to wierzyć?

„Ponieważ… cóż, ja, uh…”

"Dokładnie."

„Książki nie kłamią”.

„Książki piszą ludzie, a ludzie kłamią. Jeśli jednak jesteś tak przekonany, chodźmy przetestować tę teorię – powiedziałem. „Zobaczmy, czy te podręczniki to naprawdę tylko bajki”.

Rachel z trudem przełknęła ślinę. – Nie sądzę, że powinniśmy…

– Chodź, Rachel. Wiesz, że jesteś tak samo ciekawy jak ja – powiedziałem. – Chodzi mi o to, dlaczego oni mieliby się dobrze bawić, kiedy my tu utknęliśmy?

Uśmiechnęła się. "Tak. Myślę, że basen trochę się starzeje.

"Idę. Możesz iść ze mną, jeśli chcesz, i mam nadzieję, że to zrobisz, ale i tak idę w górę. Muszę to zobaczyć. Muszę to zobaczyć na własne oczy, a to może być moja jedyna szansa.

"Dobry."

– Jeśli mamy to zrobić, musimy już iść.

"Czekać. Jeśli mamy przejść przez to szaleństwo, równie dobrze możemy zrobić to dobrze.

"Co masz na myśli?"

„Pierwszy raz zobaczysz niebo. Czy nie powinieneś zabrać ze sobą swojej kuli i łańcucha?

„Nie Bretta”.

"Dlaczego nie? To będzie wielka chwila. Będzie chciał tam być.

"Wiesz dlaczego. Będzie próbował mnie powstrzymać, jak zawsze. Kocham Bretta. Ja robię. Ale nie mam nastroju na wykład. Mówię, że zrobimy z tego dziewczęcy dzień, chłopcy nie mają wstępu.

– Twój chłopak będzie na mnie wściekły.

„Hej, wiedział, w co się wpakował, kiedy zaczął się ze mną spotykać. Muszę być tym, kim jestem, i Brett o tym wie. Radzi sobie z tym, albo wybiera się na wycieczkę. Nie zmienię się dla nikogo – nawet dla niego.

„Nigdy nie ukrywałeś swojego… żądnego przygód ducha, to na pewno.”

"Co mogę powiedzieć? Zdecydowanie nie jestem dziewczyną z sąsiedztwa. Ale myślę, że Brettowi podoba się moja barwna, nieustępliwa postawa i zabawna osobowość”.

Zaśmiała się. „Czasami możesz być luźną armatą, ale zdecydowanie jesteś zabawny”.

„Wiesz, że kochasz moją wrodzoną charyzmę i urok. Poza tym, co byś beze mnie zrobił? W tym podwodnym mieście utonąłbyś z nudów. Masz szczęście, że mnie masz.

Uderzyła mnie pięścią. „Prawdziwa data”.

Uśmiechnąłem się. „Więc… będziemy tu siedzieć cały dzień i analizować mnie psychoanalizą, czy zrobimy coś takiego?”

Zawahała się, po czym powiedziała: — Pomyślmy o tym przez chwilę. A jeśli nas złapią?

Poklepałem ją po ramieniu. „Żadnego myślenia, żadnego analizowania, żadnego gadania. Po prostu to zróbmy. Bądź chociaż raz trochę beztroski i odważny. Obiecuję, że nie pożałujesz.

"Pięć minut. Będziemy się tam rozglądać tylko przez pięć minut, a robię to tylko dlatego, że są twoje urodziny.

„To jedyny powód? Czy jesteś tego pewien?"

– Cóż, chyba ciekawość też mnie trochę zżera.

- Tak myślałem - powiedziałem, uśmiechając się zwycięsko.

Przeszliśmy przez pokój do spadochronów podróżnych, a kiedy wcisnąłem czerwony przycisk, szklane drzwi się otworzyły.

Rachel złapała mnie za ramię. "Czekać! To jest po prostu... szalone. Nie sądzę, że powinniśmy…

Tylko mrugnąłem do niej. „Do zobaczenia!” Powiedziałem, ignorując jej zmianę zdania. Wiedziałem, że pozwalam, by moja postawa „zróbmy to” wzięła górę nad zasadami, ale nie miałem problemu z pogrążeniem się w rzeczy i ubrudzeniem sobie rąk. Zawsze żyłem chwilą i musiałem się dobrze bawić, być spontaniczny, żyć na krawędzi. Działałem pod wpływem impulsu i chyba przez to byłem trochę nieprzewidywalny, ale zawsze taki byłem i wszyscy o tym wiedzieli. Może po prostu próbowałem znaleźć swoje miejsce na tym świecie, ale byłem dość zdeterminowany i nic mnie nie powstrzymało.

– Idziesz tam ze mną czy beze mnie, prawda?

„Zakładasz się” – odpowiedziałem. Nie chciałem zmuszać Rachel do niczego, czego nie chciała robić, ponieważ nie była tak odważna i odważna jak ja, ale nie odpuszczę swojej szansy. Gdyby doszło do najgorszego, poszedłbym sam i zdał mojemu najlepszemu przyjacielowi pełny raport, kiedy znów się zawładnąłem. "Naprawde robiszDostawaćja, Rachel – powiedziałem. „To jest coś, co muszę zrobić dla siebie. Jeśli nie chcesz iść, po prostu zostań tutaj i pobaw się w obserwatora.

„Jak mam to zrobić? Zanim zobaczę, jak nadchodzą, będzie już za późno. To nie tak, że będę mógł na ciebie gwizdać.

"Nie martw się. Wrócę w mgnieniu oka i opowiem ci o wszystkich soczystych szczegółach.

Zagryzła dolną wargę i zajrzała do tuby. Potem westchnęła. „Boże, Sky. Myślę, że możesz namówić każdego na wszystko. Chodźmy."

— Nie — powiedziałem. – Nie chcę wpakować cię w żadne dodatkowe kłopoty.

„Hej, jestem sobą. Podejmuję własne decyzje. To jest coś, co chcę zrobić. Mam dość czytania o tym, jak wygląda niebo. Chcę to zobaczyć na własne oczy”.

- Brzmi jak plan - powiedziałem, uśmiechając się do niej.

Skinęła głową. „Będziemy pierwsi, ale nikomu nie możemy powiedzieć”.

"Prawidłowy. To będzie nasz mały sekret.

Weszła do środka, a ja nacisnąłem mały niebieski guzik w środku, który zamknął drzwi. Mój Boże! Miałem taki wrodzony entuzjazm do podejmowania tego rodzaju ryzyka. Zawsze szukałem następnej wielkiej przygody lub szumu. I to nie jest tak, że mieliśmy ich mnóstwo w tym mieście. To jeden z powodów, dla których moja dusza tęskniła za powierzchnią. Biorąc głęboki oddech, zeskanowałem kartę i wcisnąłem czerwony przycisk, który wyrzuciłby nas na górę. Zsypy automatycznie przenosiły każdego w dowolnym z nich na górę po aktywacji. Podróż zajęła tylko kilka sekund. Kiedy drzwi się otworzyły, powoli wysiadłem i ostrożnie wszedłem na ogromny dok. Była tam pewnie zamocowana łódź i wiedziałem, że należała do ludzi, którzy pracowali na dole.

Słońce otulało mnie swoim ciepłem, a słone powietrze całowało twarz. Moje serce zagrzmiało, gdy Rachel chwyciła mnie za ramię, piszcząc z radości stąpania po tej zakazanej ziemi. Zasłoniłem oczy, a potem powoli wyjrzałem przez palce. Bezkres błękitnej wody rozciągał się tak daleko, jak tylko mogłem sięgnąć wzrokiem, i było to spektakularne – nawet wspanialsze niż wszystko, co widziałem w podręcznikach lub w moich snach. – Jest tak jasno – powiedziałam, ponownie zasłaniając oczy.

Czekałem, aż moje oczy się przystosują, a kiedy to się stało, szczęka mi opadła na widok wspaniałego tła przede mną. Moje serce nadal waliło z podniecenia, gdy patrzyłem na błękitne, wzburzone niebo. Odcień był tak oszałamiający, że wydawało mi się, że nigdy wcześniej nie widziałem niebieskiego, a puszyste, białe chmury pokrywały niebo. Wszystkie moje próby uchwycenia tego słowami zawiodły. Wszystko, co mogłem wymamrotać, to: „Cóż, nie ma czarnego i czerwonego nieba”.

„I oddychamy czystym, świeżym powietrzem” — dodała Rachel. „Tak się cieszę, że się myliłem!”

"Ja też."

Zaśmiała się.

„Dlaczego mieliby trzymaćDziesięćod nas? Powiedziałem. „Może boją się, że wszyscy wypłyną na powierzchnię, że się zbuntują, zignorują zasady, uciekną i zbuntują się o szansę spędzenia reszty życia pod tym błękitnym niebem”.

„Czy myślisz, że ludzie kiedykolwiek uważali to za coś oczywistego przed uderzeniem asteroidy?”

„Nie rozumiem, jak mogliby to zrobić, ale wiem, że tego nie zrobię… dopóki żyję”.

"Ja też nie."

„Jest jeszcze piękniejszy niż to, co opisała mama”, szepnęłam, „nawet bardziej majestatyczny niż jakakolwiek książka czy film, jakie kiedykolwiek widziałam”. Zatoczyłem powolne koło. Po raz pierwszy zobaczyłem światło słoneczne i było to hipnotyzujące. Niebo było niekończącym się portretem, rozciągającym się na wiele mil, a ten obraz na zawsze wyrył się głęboko w mojej duszy. Stojąc pod tą lazurową przestrzenią, czułem czysty spokój, błogość i ciszę.

Następnie zamknąłem oczy, aby dać uszom i nosowi szansę na przyswojenie tego wszystkiego. Kiedy skrzeczące mewy krążyły nad moimi głowami, wziąłem głęboki wdech. Od razu poczułem smak soli ze świeżego powietrza znad oceanu. Na początku zaszokowało to moje zmysły.Więc dużo morze Słońce.W rzeczywistości było to dość przytłaczające, ale tylko na początku.

Ponownie otworzyłem oczy.Jego the najgłębszy niebieski I kiedykolwiek widziany, the bardzo kojący kolor W the wszechświat.

Z radością powitałam ciepłe promienie, które kąpały moją twarz, ręce i nogi. Czułem się jak czyste Niebo. Ciepły wiatr musnął moją twarz. Magiczny pejzaż morski lśnił na falach łagodnego morza. Fale płynęły w moją stronę, a ja studiowałem każdą z nich.Współ A wspaniały obecny z the wszechświat.

Nie przypominałam sobie, żebym kiedykolwiek wcześniej była tak podekscytowana przyrodą. Szczerze mówiąc, nigdy się nad tym zbytnio nie zastanawiałem. Byłem zamknięty w tym podwodnym mieście, nie mając pojęcia, czego tak naprawdę mi brakuje.

Rachel zaczęła szlochać, ściskając moje ramię, wpatrując się z podziwem w spokojny zbiornik wodny. Żaden opis, jaki kiedykolwiek mógłbym podać, nie byłby w stanie uchwycić jego tajemniczego majestatu i zapierającego dech w piersiach piękna. Chyba żadne z nas nie spodziewało się, że będzie to tak emocjonalne, ale to była najbardziej zapierająca dech w piersiach rzecz, jaką kiedykolwiek widzieliśmy.

– Jest piękny – powiedziałam, całkowicie zahipnotyzowana jego magią. „To wszystko, na co liczyłem… a nawet więcej”. Patrzyłem na ten wielki, wspaniały, fantastyczny świat, który na mnie czekał. – Moglibyśmy odejść, Rachel. Moglibyśmy dopłynąć do brzegu i być wolni. Już nigdy nie będziemy musieli tam wracać i…

„Jeśli odejdziemy, zanim zostaniemy oficjalnie zwolnieni, zostaniemy wyrzuceni”.

– Nie obchodzi mnie to – powiedziałem. – Nie mają prawa trzymać nas tam w zamknięciu. To miejsce wygląda na dość bezpieczne, a powietrze jest w porządku. Dlaczego wciąż muszą nas zamykać w tym zatopionym grobowcu?

„Nienawidzę, kiedy przychodzą ci do głowy takie szalone pomysły”.

"Cienki. Zejdę na dół, ale tylko pod jednym warunkiem.

"Współ?"

Uśmiechnąłem się. „Popływaj ze mną”.

„Naprawdę jesteś szalony!”

"Wiesz to."

– Tam na dole muszą być setki rekinów.

– A kto dokładnie nam to powiedział?

"I."

Usiadłam na brzegu pomostu i niepewnie zanurzyłam stopę w wodzie.

„Co robisz?” zapytała w szoku.

„Badanie wód. I zobaczyć? Nic nie odgryza mi stopy”.

"Zatrzymywać się!"

Włożyłem stopę głębiej. „Idealnie nadaje się do pływania”.

„Czy jest bardzo zimno?”

„Dlaczego sam tego nie spróbujesz i się nie przekonasz?”

„Ponieważ jestem bardzo przywiązany do swojej stopy”.

Uśmiechnąłem się. „Ja też. I nic tego nie odgryzie”.

"Już!"

„Nie widzisz? Nie chcą, żebyśmy odpłynęli. Zaszczepiają w nas strach, abyśmy słuchali i byli posłuszni. Nie jestem zwolennikiem przestrzegania zasad iz pewnością nie jestem jakimś bezmyślnym zombie pod ich dowództwem.

„Tak, wszyscy to wiemy!”

– Powiedziałeś, że chcesz popatrzeć w niebo. Nie chcesz zobaczyć więcej niż to? Nie chcesz wiedzieć, czy kłamią w sprawie rekinów?

„I chcesz to przetestować, wskakując?”

"Iwiedziećokłamują nas. Nie ryzykowałbym swojego ani twojego życia, gdybym nie był pewien.

Zagryzła mocno wargę. – Co sprawia, że ​​jesteś taka pewna?

„Żyjemy pod powierzchnią morza. Gdyby rekinów było tyle, ile mówią, cały czas widzielibyśmy je przez szybę”.

"Tak ale-"

„Możesz tu zostać i zaczekać na mnie, jeśli chcesz, ale ja przetestuję swoją teorię”.

"To jest oficjalne. Jesteś wariatem.

– Myślałem, że kochasz moją żądną przygód osobowość.

– Nie, jeśli chodzi o bycie pożartym przez bandę rybożerców.

Uśmiechnąłem się. „Mam urodziny i chcę popływać w oceanie. Pomóż mi sprawić, by te urodziny były najbardziej pamiętne w historii”.

Uśmiechnęła się. „Bardzo dobrze może być.”

– Uśmiechasz się, co oznacza, że ​​wiesz, że mam rację. Przesadzają z rekinami. Dlaczego? Domyślam się, że ma to nas trzymać w ryzach, żebyśmy nie opuścili szklanego miasta. Próbują kontrolować wszystko, co robimy. Były, odkąd Dante Marcellus i jego słudzy przejęli władzę.

Miałem niesamowitą zdolność odczytywania ludzi, określania ich motywów, analizując ich mowę ciała, postawę i gesty. Często łapałem drobne szczegóły, które inni przeoczyli, więc wiedziałem, że coś jest nie tak z naszym przywódcą. Zastanawiałem się, co chciał ukryć.

– Uważaj, jak mówisz o naszym wybranym prezydencie – powiedziała Rachel. „Ludzie, którzy o nim mówią, w tajemniczy sposób znikają”.

„On chce mieć całkowitą kontrolę, a ja mu nie ufam. Zastanawiam się, jak traktuje innych, którzy wydostali się na powierzchnię.

"Kto wie? Żaden z nich nie wrócił oprócz robotników, a oni nic nie mówią”.

"Czemu nie? Dlaczego nie pozwalają im wrócić? Zapytałam.

„Uh… ponieważ boi się, że powiedzą nam, jak bardzo wszystko jest popieprzone?” – powiedziała bardziej pytaniem niż stwierdzeniem.

"Prawidłowy. Więc... czy jesteś gotowy przeciwstawić się Dantemu Marcellusowi? Czy jesteś gotowy sprawdzić jego blef?

"Myślę, że tak."

"Jesteś pewny?" Zapytałam.

– Wypuszczasz mnie? powiedziała.

"Więc."

Spojrzała na mnie, a potem na wodę. "Pieprzyć to! Zróbmy to!"

Moje ciało zadrżało z niecierpliwości i zanim zdążyła powiedzieć jeszcze słowo, złapałem ją za rękę. „Licząc do trzech!” Westchnęła, a ja zacząłem odliczać. "Raz Dwa Trzy!" Pociągnąłem ją na krawędź doku i oboje wskoczyliśmy z wielkim „To niesamowite!” Krzyknęłam, odgarniając mokre włosy z oczu. „Ale może Matka Natura dosypała trochę za dużo soli”.

Zaśmiała się. „Tak długo, jak moja skóra się nie topi i nic nie zjada moich kostek, wszystko jest w porządku. Żyjemy – powiedziała, rozglądając się z niepokojem.

"Czego szukasz? Szczęki? Nie ma rekinów. To znaczy, istnieją, ale ocean to nie tylko dziura w zębach, jak próbowali nam wmówić.

– Dlaczego mieliby nas tak okłamywać?

– Nie martwmy się teraz o nich. Wysysają radość ze wszystkiego. Po prostu cieszmy się wodą”.

Po tym zanurkowałem około sześciu stóp w dół i otworzyłem oczy, obserwując piękne niebiesko-zielone, lśniące zmarszczki wokół mnie. Kiedy ponownie wydostałem się na powierzchnię, bawiliśmy się i ochlapywaliśmy się nawzajem. Po raz pierwszy zrobiliśmy nawet kule armatnie. Kiedy moje palce zaczęły się marszczyć jak suszone śliwki, roześmialiśmy się i wysiedliśmy. Rozłożyłem się po drugiej stronie doku i pozwoliłem, by słońce mnie wysuszyło.

"Co jeśliOniwchodzić na górę?" Rachel zapytała.

„W tym momencie nie obchodzi mnie to. Słońce czuje się tak dobrze. Dlaczego nie możemy tego robić cały czas? Co daje im prawo do powstrzymywania nas od tego? Kiedy ostatnio sprawdzałem, świat do nich nie należy. Należy do nas wszystkich i nie jest w porządku, aby oni zagarniali ją dla siebie.

„Kiedy odejdą, zamkną wszystko, więc nie będziemy mogli wrócić”.

"Bez obaw. Znajdę drogę."

„Słuchaj, to było zabawne i świetnie się bawiliśmy, ale naprawdę powinniśmy iść. Nie powinniśmy naciskać na szczęście. Jesteśmy tu znacznie dłużej niż pięć minut, na które się zgodziłem, a Walter, Chad i Melvin mogą wrócić w każdej chwili. Co zrobią, kiedy znajdą nas wylegujących się tutaj, jakbyśmy byli na jakiejś plaży?

"Masz rację."

Wstała i sięgnęła w dół, by podać mi dłoń. „Naprawdę, to było świetne. Dzięki, że mnie do tego namówiłeś.

Właśnie wtedy usłyszeliśmy odpalanie spadochronów.

Rachel i ja spojrzeliśmy na siebie w całkowitym szoku. Gdybyśmy się ukryli, zostalibyśmy zamknięci na dobre; za każdym razem, gdy wychodzili na ląd, zamykali spadochrony. Ale jeśli nas złapią, zostaniemy surowo ukarani. Dante Marcellus nie lubił mnie tak bardzo, jak to było, ponieważ uważał mnie za pewnego rodzaju buntownika, który lubił podważać jego autorytet, a ja nie chciałem dawać mu więcej amunicji do użycia przeciwko mnie.

"Ukrywać!" Powiedziałem.

– Ale jak wrócimy do środka?

Nawet o tym nie pomyślałem. Po prostu wskoczyłem do wody za pomostem, a Rachel niechętnie podążyła za mną. Trzymałem się belki nośnej, gdy fale delikatnie uderzały o mnie. Dreszcz przebiegł mi po plecach, kiedy drzwi się otworzyły i wysiedli. Zastanawiałem się, czy się nie poddać, ale moja uparta strona mi na to nie pozwoliła. Nie miałam zamiaru tam stać i patrzeć, jak Dante ma zadowolony z siebie uśmiech na twarzy, kiedy mnie karze. Biorąc wszystko pod uwagę, o wiele lepiej było być zamkniętym niż zamkniętym.

„Uwielbiam je oglądać” — powiedział Chad.

– Cóż, nie przywiązuj się za bardzo – powiedział Melvin.

„Źle się z nimi czuję”.

– Pamiętaj tylko, co powiedział Dante. Podzieliliśmy się, ale nie bez powodu. Mamy szczęście, że wybrał nas do zwycięskiej drużyny.

„Tak, chyba masz rację. Masz narzędzia?

„Mam je tutaj”.

— Dobrze — powiedział Melvin. – W takim razie naprawmy to i chodźmy na lunch. umieram z głodu”.

Drzwi zamknęły się z asyk,a mężczyźni zniknęli w rynnie.

Odetchnąłem głęboko, po czym wspiąłem się z powrotem na dok. Wzruszyłem ramionami z ulgą. „Człowieku, było blisko”.

„Lepiej dajmy im minutę lub dwie, żeby wrócili do tego, co robią”.

Skinąłem głową, po czym odwróciłem się, by po raz ostatni spojrzeć na wspaniałe niebo. Wciąż byłam zachwycona jego zapierającym dech w piersiach pięknem i nie mogłam uwierzyć, że było przede mną ukryte przez całe szesnaście lat mojego życia. Im więcej o tym myślałem, tym bardziej byłem wściekły.

Po kilku minutach weszliśmy z powrotem do kapsuł i wróciliśmy do miasta.

Kiedy szklana pokrywa się otworzyła, wstrzymałam oddech i złapałam się za serce, mając nadzieję, że nie zostaniemy przyłapani. – Wszystko jasne – powiedziałem, rozglądając się.

Rachel złapała mnie za rękę i pobiegliśmy z powrotem do mojego pokoju. Spojrzeliśmy na każdego z oszołomionym niedowierzaniem.

„To były najlepsze urodziny w historii!” Powiedziałem.

"Ja wiem."

„Właśnie widzieliśmy niebo, ocean! Czy możesz w to uwierzyć? To jest tam. To wszystko naprawdę tam jest – krzyknąłem z zachwytu.

Jej oczy rozszerzyły się z zachwytu. "Ja wiem. Nie mogę w to uwierzyć.

Radość przepłynęła przeze mnie. „Trudno będzie nikomu nie mówić”.

„Musimy zachować to w tajemnicy”.

"Ja wiem. Mam ochotę wykrzyczeć to z dachów, ale nie martw się. Moje usta są zamknięte."

Jej wzrok się zwęził. "Niebo..."

„Muszę powiedzieć Brettowi. Nie możemy mieć przed nim takiego sekretu.

– Myślę, że byłoby w porządku, gdybym mu powiedział. Wiem, że potrafi trzymać buzię na kłódkę, ale nikt inny.

"Przysięgam. Mama to słowo.

„Dotrzymałeś wszystkich moich sekretów, więc ci ufam”.

– Obiecuję – powiedziałem, kiwając głową. „Hej, jak myślisz, o czym rozmawiali? Jeden mężczyzna powiedział, że wspaniale jest zobaczyć starych przyjaciół, co rozumiem, ale drugi powiedział mu, żeby się zbytnio nie przywiązywał.

– Tak, to też wydało mi się dziwne… i trochę przerażające.

„Ten nawet powiedział, że mu ich szkoda. Co do cholery myślisz, że to znaczy? A o co chodziło z tym całym podziałem i tym, że Dante wybrał ich do zwycięskiej drużyny?

"Hmm. Może to po prostu oznacza, że ​​muszą cały czas pracować na powierzchni, a może po prostu czuł się źle, ponieważ wszyscy tu utknęliśmy.

„Ale jaka jest zwycięska drużyna?”

Zaśmiała się. „Wybrani pionierzy, którzy pierwsi wyruszyli i skolonizowali ziemię. Dołączymy do drużyny, gdy skończymy osiemnaście lat.

„Nie jestem tego taki pewien. Brzmi to dla mnie dość skandalicznie. Właściwie powiedział, że jesteśmy podzieleni.

"Znowu Ty."

"Współ?"

„Analizowanie czegoś na śmierć. Wiesz, że poświęcasz temu zbyt wiele uwagi, prawda? Spójrz, ludzie, których przyjęli jako pierwsi, mają doświadczenie, są przeszkoleni w jakiejś umiejętności lub zawodzie. Dlatego wybrali lekarzy, pielęgniarki, nauczycieli, myśliwych i tak dalej. Tak buduje się społeczeństwo”.

"Nie o to chodzi. Nienawidzę tego, że nalegają na kontrolowanie

„Tak, ta część jest do bani, ale myślę, że myślą, że to dla dobra wszystkich. Poza tym, co możemy z tym zrobić? Jesteśmy tylko nastolatkami.

„Buntujemy się, ot co!”

"Ha ha. Bardzo śmieszne. Kim jesteś, Joanną d'Arc czy kimś takim?

"Nie żartuję. Może urodziłem się, by się buntować.

– Cóż, lepiej trzymaj to w ryzach – zażartowała.

„Mam w sobie dość buntownika i jestem jednym z tych dobrych. Chcę walczyć o pozytywne zmiany. Myślę, że powinniśmy zebrać wszystkich razem i zorganizować duże spotkanie, żeby wszyscy podpisali petycję. To znaczy, nadal mamy prawa, prawda?

„Tak, ale… cóż, myślę, że Dante jest po prostu pasjonatem tego nowego startu. Zaplanował wszystko tak dokładnie, przemyślał każdy aspekt. Chce, żeby to miejsce działało”.

Nadal nie ufałem Dantemu. Nie miał nawet czasu, żeby wszystko wyjaśnić. Nie chciałem zaakceptować jego zasad, nawet jeśli wszyscy inni się dostosowali i podążali za nim jak owce, nigdy nie kwestionując niczego, co powiedział lub zrobił. Nikt nie poinformował nas o powierzchni, a my nie byliśmy przygotowani, ale nikt nie zadawał mi pytań.Dlaczego? nie Oni opieka? Czy Oni zbyt przestraszony Do zapytać, Do popyt Niektóre odpowiedzi o nasz przyszły? Dlaczego żargon Mój rozmawiać Do the Kto Posiadać stracony w górę zanim nas?W miarę jak pytania krążyły w mojej głowie, stawałem się coraz bardziej zły i zły. Byłem zmęczony byciem oszukiwanym przez naszych przywódców, zmęczonym poczuciem, że jestem głupim bydłem prowadzonym tam iz powrotem według ich kaprysu. „Więc po prostu jesteśmy mu posłuszni i nic nie mówimy, o nic nie pytamy?” Zapytałam. – Jak dobre, małe owieczki?

„Cii! Wiesz równie dobrze jak ja, że ​​ludzie, którzy mówią takie rzeczy, w końcu… znikają. Proszę, przestań mówić w ten sposób. Nie mogę znieść utraty cię w wyniku jakiegoś tajemniczego zniknięcia.

„Słyszysz siebie? Nie powinniśmy trzymać buzi na kłódkę. To ma być wolne społeczeństwo, a my powinniśmy mieć możliwość wyrażania swoich myśli i opinii, zadawania pytań. Jeśli Dante upiera się przy porywaniu każdego, kto ośmieli się przeciwstawić systemowi, to co z niego za przywódca? Tyran, oto kim jest. Powinniśmy rozpocząć rewolucję. Bez naśladowców Dante niczego by nie osiągnął.

"Proszę przestań. Ma o wiele za dużo sługusów i…

Widząc, jak zdenerwowany jest mój przyjaciel, postanowiłem trochę to złagodzić. – Nie martw się – przerwałem. „Nic nie powiem. Będę trzymał buzię na kłódkę i będę narzekał tylko tobie i Brettowi. Przynajmniej Dante nie ma podsłuchu, jak we wszystkich filmach szpiegowskich, które oglądamy.

"PRAWDA."

– Mimo to nie mogę przestać się zastanawiać, co on knuje.

„Wszyscy wiemy, że Dante jest maniakiem kontroli. Wszystko musi być zrobionejegosposób. Myślę, że nie jest tak złowrogi, jak myślisz. To po prostu... jego osobowość.

– Kiedy w końcu tam pójdziemy, czy naprawdę chcesz żyć pod jego rządami? To wielki świat, a on nie może nad nim zapanować. Niektórzy z nas mogą po prostu wystartować, uciec jak najdalej. Będziemy pływać, jeśli będzie trzeba.

Nie wiem. Czy nie lepiej byłoby zostać z grupą?

„Nie ma nic więcej, co chciałbym zrobić, niż pomóc zbudować nowy świat, ale nie będę żył pod tyranem, aby to zrobić. Jeśli to nasz jedyny wybór, wolę uciec.

– Zasady mogą nie być takie złe – powiedziała. „To wszystko jest częścią bycia… cywilizowanym”.

"Cywilizowany? Czy to cywilizowane trzymać ludzi zamkniętych w bańce pod wodą, dopóki on nie zechce nas wypuścić? Jeśli to ma być cywilizowane, nie chcę mieć z tym nic wspólnego – warknęłam. „Mam dość bycia traktowanym jak więzień, kiedy nie zrobiłem nic złego”.

„Ale my nie jesteśmy więźniami. Kiedy skończymy osiemnaście lat, pójdziemy w górę – legalnie. W międzyczasie pracownicy Dantego są zajęci budowaniem dla nas świata.

Westchnąłem. "Widzieć? Chodzi o władzę i kontrolę, a ty jesteś pod jego kontrolą, tak jak wszyscy inni. Powinniśmy mieć możliwość wypłynięcia na powierzchnię, kiedy tylko chcemy.

„To jeszcze tylko dwa lata”.

„Po zobaczeniu słońca, nieba i oceanu, czy naprawdę chcesz czekać tak długo?” Zapytałam.

„Nie, ale jaki właściwie mamy wybór?”

– Jestem tu odmieńcem – powiedziałem. „Jestem jedyną osobą, która narzeka. Żyjemy tylko raz, prawda?

„Tak, rozumiem całą sprawę YOLO, ale…”

Próbowała być modna, używając słowa YOLO. Był to skrót od „żyjesz tylko raz”. To było trochę jak carpe diem albo memento mori. Sugerowało, że należy cieszyć się życiem, nawet jeśli oznaczało to podejmowanie ryzyka. Przypomniała mi się piosenka „The Motto” kanadyjskiego rapera Drake'a z 2011 roku.

„Więc dlaczego miałbyś chcieć spędzić resztę swoich nastoletnich lat tutaj, w tym podmokłym, nudnym szklanym akwarium?” Zapytałam.

"Wiesz, co mówią. „Wielcy przywódcy odważnie idą naprzód, torując drogę tym, którzy za nimi podążają”.

„Wielcy przywódcy, co? Więc myślisz, że Dante naprawdę toruje nam drogę?

"Tak. Pomyśl tylko, jak fantastycznie będzie, kiedy tam dotrzemy.

– Jesteś takim marzycielem – powiedziałem. „Zawsze wierzysz w to, co najlepsze we wszystkich”. Zawsze uważałem, że moja przyjaciółka jest zbyt ufna i wkurzało mnie, że po prostu akceptowała wszystko, co jej powiedziano, bez pytania. Mieliśmy wiele wspólnego i byliśmy najlepszymi przyjaciółmi, ale pod tym względem byliśmy bardzo, bardzo różni.

Rzuciła we mnie poduszką. „Dość tej poważnej rozmowy. umieram z głodu. Chodźmy na obiad.

Śmiałem się.

Rachel spojrzała na mnie dziwnie.

"Co?" Zapytałam.

„Twoja twarz jest różowa”.

Kiedy spojrzałem na nią, zauważyłem, że ma ten sam problem. „Ty też”.

– Czy złapaliśmy tam jakąś straszną wysypkę?

– Może jednak powietrze nie jest bezpieczne – zażartowałem.

"To nie jest zabawne!" warknęła. „Jak możesz być taki spokojny? Kto wie, jakie zarazki tu przywieźliśmy.

Uśmiechnąłem się, starając się nie wybuchnąć śmiechem. „To oparzenie słoneczne”.

"Współ?"

„Nasza skóra jest blada. Mamy poparzenia od słońca, to wszystko.

„Moje pierwsze oparzenia słoneczne?”

"Tak. Znam doskonały trik. Makijaż, dużo!”

My cofnęliśmy się i kładziemy na losach przykryć do góry ukryć nasze sunburn. To działało jak urok. Nie mieliśmy tony makijażu, więc używaliśmy go bardzo oszczędnie na specjalne okazje lub w nagłych wypadkach, takich jak ta.

W drodze do stołówki wpadłem na mojego dwunastoletniego kuzyna.

– To dla ciebie – powiedziała, podając mi doniczkę z bożonarodzeniowym kaktusem. Czerwone i różowe opadające kwiaty były wspaniałe. "Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin!"

"Kocham to!" Powiedziałem, a moja twarz się rozjaśniła. „Kiedy to dla mnie zasadziłeś?”

– Nie są ode mnie, głuptasie. Siedzieli w salonie z twoim nazwiskiem.

Uniosłam brew. „Od kogo oni są?”

"Nie wiem. Na karcie jest tylko Twoje imię. Kto ciągle zostawia ci te wszystkie kwiaty? Nie mamy już dla nich miejsca. Ponieważ przyszło więcej.

"Więcej?"

"Tak. Nie sądzę, żeby Brettowi to się spodobało.

Zagryzłem wargę. – Tak, w tej kwestii muszę się z tobą zgodzić.

Po obiedzie WALTER zawołał mnie. Dostarczał zaopatrzenie z powierzchni i wykonywał wiele prac naprawczych dla naszego miasta. Żył już na powierzchni i zanurzał się mniej więcej raz w miesiącu, a kiedy już to robił, starał się ze mną pogawędzić. Walter był miłym, słodkim facetem i oboje z Rachel wyraźnie widzieliśmy, że się we mnie podkochuje. Jego policzki zawsze się czerwieniły, kiedy do mnie mówił, jąkał się i załamywał ręce. Myślałam o nim jak o kimś więcej niż przyjacielu, ale to było urocze i trochę pochlebne, że lubił mnie w ten sposób. Był duży i muskularny jak zapaśnik, miał czarne, kręcone włosy i ciemne oczy. – Cześć, Sky – powiedział.

– Cześć, Walterze – odpowiedziałem. – Nadal tu jesteś, co?

"Tak. Naprawienie tej głupiej rzeczy zajęło cały dzień. Wręczył mi prezent zapakowany w niebieski papier w kwiaty. "Tutaj. To jest dla ciebie."

Uśmiechnąłem się na ten słodki gest, ale czułem się niezręcznie, przyjmując od niego prezent; Nie chciałem go prowadzić.

– Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin – powiedział. "Mam nadzieję, że to lubisz."

Uśmiechnęłam się i powoli rozpakowałam prezent. Szczęka mi opadła na widok pary małych diamentowych kolczyków. – Wow, Walter – powiedziałam, zerkając na niego. – To bardzo miłe z twojej strony, ale…

„Miałem nadzieję złożyć… błyskotliwe oświadczenie” – powiedział. "Czy lubisz to?"

„Jest bardzo piękny, ale ja…” Urwałem i spojrzałem na biżuterię. To było zbyt wiele. Prawie go nie znałem, a Brett dostałby szału, gdyby dowiedział się, że inny mężczyzna daje mi takie prezenty. Walter wiedział, że spotykam się z Brettem, ale nie brał tego zbyt poważnie. Przed chwilą stanowczo ostrzegłem Rachel, żeby nie przyjmowała jabłek od Melvina, a teraz Walter dawał mi diamenty. Nie chciałem, żeby miał jakieś oczekiwania, kiedy przybyłem na powierzchnię; nawet gdybym do tego czasu była pełnoletnia, nie chciałam się z nim umawiać i na pewno nie miałam zamiaru go poślubić. Wcześniej wspomniał o znalezieniu swojej wyjątkowej kobiety i osiedleniu się, a ja miałam nadzieję, że nie mówił o mnie.

Uśmiechnęłam się i starałam się być grzeczna. „Dziękuję, Walterze. Naprawdę. To po prostu cudowne, ale obawiam się… cóż, nie mogę tego zaakceptować”.

Zmarszczył brwi. „To tylko dowód mojej przyjaźni. Nic więcej. Wygrałem je w loterii zorganizowanej przez Dantego. Co ja z nimi zrobię? Nie wyglądają na mnie dobrze.

zaśmiałem się.

„To z pewnością jest ładne, Walterze, ale tak jak powiedziałem, po prostu nie mogę tego zaakceptować”.

"Strzelać. Wiedziałem, że to za dużo. Powinienem utknąć przy czymś prostszym.

„Zachowaj te diamentowe kolczyki dla tej wyjątkowej osoby”.

„Znam idealną dziewczynę. Często się do mnie uśmiecha. Na pewno ją dla niej zachowam – powiedział, starając się nie brzmieć na zbyt zawstydzonego, ale jego policzki pokryły się jeszcze ciemniejszą czerwienią, a oczy wyglądały smutno – jak u ukaranego szczeniaka.

„Nie będzie zawiedziona”.

– Ale teraz nie mam nic, co mógłbym ci dać na urodziny.

„Znam idealny prezent”.

"Tak? Co?"

- Informacja - powiedziałem, uśmiechając się chytrze. Doszedłem do wniosku, że jeśli Walter polubi mnie na tyle, by kupić mi taki drogi i rzadki prezent (to nie było tak, że sklepy z biżuterią wciąż były na każdym rogu w nowym wyższym świecie), może byłby skłonny machać ustami, nawet gdyby nie miał.

“Informacje?”

"Tak. Powiedz mi, jak tam jest, Walterze.

"Co chcesz wiedzieć?"

„Czy niebo naprawdę jest niebieskie?” – zapytałam, zastanawiając się, czy by mnie okłamał, jak wszystkie inne gadające głowy na liście płac Dantego.

"To jest. W rzeczywistości jest to najpiękniejszy odcień niebieskiego, jaki kiedykolwiek widziałem. Dziś jest wyjątkowo pięknie, przepływają białe, puszyste chmury. Nie można prosić o piękniejszy dzień na urodziny.

Pomyślałem, ciesząc się, że mówi mi prawdę. Wiedziałem, bo sam to widziałem. „Brzmi pięknie. Jakie jest miasto?

„Dante zadbał o to, by zbudować Viti w najlepszej części Miami, najmniej zniszczonej okolicy. Wszyscy pracujemy razem, aby zbudować silną, piękną społeczność”.

„Widzisz mojego tatę, mojego brata lub moją siostrę?”

"Cały czas."

"Jak się oni mają?"

"Wspaniały."

– Proszę, powiedz im, że się przywitałem.

"Będę." Jego wzrok się zwęził. – Co się stało, Sky?

„Walter, po prostu nie rozumiem, dlaczego muszę czekać, dlaczego nie mogę wyjść na powierzchnię, żeby być z rodziną. Dlaczego niektórzy z nas zostali tutaj na dole? Miami to duże miasto. Z pewnością wystarczy miejsca dla nas wszystkich.

– Posłuchaj, powinieneś cieszyć się życiem tutaj, póki możesz. Tam jest pięknie, ale to ciężka praca”.

– Wiem, ale nie obchodzi mnie to. Jestem gotów zrobić wszystko, aby pomóc naszej społeczności”.

„Będziesz tam w mgnieniu oka. Nie spiesz się, Sky.

PO ZAKOŃCZENIU ROZMOWY Z Walterem wpadłem na Bretta. Kiedy to zrobiłem, rozświetliłem się jak choinka; Mój wspaniały chłopak zawsze tak na mnie działał. Brett miał krótkie, blond włosy i brązowe oczy. Nie był muskularny, ale zdecydowanie był wysportowany i w formie, bardzo wysportowany. Byłam w nim oczarowana, odkąd zabrał moją zabawkową ciężarówkę, kiedy miałam pięć lat. Dorastaliśmy razem i od dzieciństwa byliśmy zakochani. Był dla mnie idealnym facetem i nikt – nawet Walter – nie mógł go zastąpić.

Nie lubiłem mieć tajemnic przed Brettem, więc opowiedziałem mu o dylemacie z biżuterią. Był w tym całkiem spoko, zaskakująco dojrzały jak na swój wiek i byłam mu za to wdzięczna. Postanowiliśmy pójść do jego pokoju, ponieważ miał dla mnie specjalny prezent urodzinowy. Choć prezent od Waltera był miły i przemyślany, Brett mógł dać mi papierowy samolot, a to znaczyłoby dla mnie o wiele więcej niż diamenty Waltera.

Kiedy usłyszałem rozmowę pary, słuchałem uważnie.

„Dante Marcellus przewidział wspaniałą przyszłość dla wszystkich” — powiedział Jan.

Jej mąż skinął głową. – Ma strategiczny plan, jak nas wszystkich stąd wydostać. Musimy tylko poczekać na swoją kolej. To potrwa tylko trochę dłużej.

„Cóż, na niektóre rzeczy warto czekać. Jestem pewien, że ma dla nas dobre rzeczy.

"Zgadzam się. Nie moglibyśmy prosić o bardziej czarującego, zdolnego do adaptacji i przekonującego lidera”.

„Pamiętasz ostatnią mowę, którą wygłosił, zanim wyszedł na powierzchnię? Czułem energię i adrenalinę, kiedy mówił o wyzwaniach, przed którymi stoimy”.

Przewróciłam oczami, zmęczona fanklubem Dantego, i poszłam dalej do pokoju Bretta.Jak Haki Wszystko the ludzie Więc ślepo zaakceptować wszystko Do Człowiek mówi I?Chciałem coś o tym powiedzieć, ale byłem prawie pewien, że Brett był zmęczony tym, że stałem na mojej mydelniczce, cały czas narzekając i bredząc o tym.

Brett otworzył drzwi, a ja weszłam pierwsza i usiadłam na jego łóżku.

„Obawiam się, że nie przebiję diamentów i srebra” — powiedział, podchodząc do kredensu, by wyciągnąć coś z szuflady.

– Odrzuciłem je, pamiętasz? przypomniałem mu. „Prezent od kogoś innego nic dla mnie nie znaczy”.

– Sky, wiem, że w twoim życiu jest tylko jeden mężczyzna – powiedział, mając całkowitą świadomość, że żaden inny mężczyzna nie może z nim konkurować, jeśli chodzi o moje uczucia.

Uśmiechnąłem się. „Masz rację… i jesteś nim, kochanie”.

Delikatnie musnął swoimi ustami moje w delikatnym pocałunku. – Wszystkiego najlepszego, Sky – powiedział, wręczając mi kartkę i prezent.

Wystarczyłby namiętny pocałunek, ale uśmiechnąłem się i otworzyłem pudełko. Kiedy zobaczyłem, co jest w środku, krzyknąłem z zachwytu na widok gigantycznego kamienia osadzonego w stylowym srebrnym pierścieniu.

– To pierścień nastroju – powiedział. „Zmienia kolory, gdy zmienia się twój nastrój. Przypomina mi twoje oczy – wyjaśnił.

„Uwielbiam to, Brett! Jest po prostu... idealny. Wskoczyłam mu w ramiona, a on podniósł mnie i pocałował.

– Wiem, że to nie diament, ale…

Położyłem palec na jego ustach. „Wolałbym mieć to każdego dnia. To bardziej… ja i pochlebia mi, że o tym wiesz.

Uśmiechnął się, a ja pocałowałem go w policzek i wsunąłem pierścionek na palec.

NIE BYŁEM WIELKIM fanem szkoły, ale naprawdę nie mogłem się doczekać moich zajęć z przetrwania. Nauczyli nas wielu wskazówek dotyczących przetrwania, w tym jak rozpalać ogień i jak walczyć. Myślałam, że nauczenie się strzelania byłoby dość ważne, gdybyśmy musieli polować, ale pani Selena uważała inaczej, ponieważ była całkowicie przeciwna broni. Nauczyła nas jednak, jak używać kuszy, w ogromnym pokoju, w którym odbywały się sparingi i ćwiczenia strzeleckie. Miałem najlepszy cel ze wszystkich w klasie i miło było mieć talent poza ogrodnictwem i strzelaniem do bilarda.

Po zajęciach na cały dzień Rachel i ja postanowiliśmy zostać i poćwiczyć. Wiedzieliśmy, że najlepszym nauczycielem jest doświadczenie. Poza tym podobały nam się sparingi, a był to mecz towarzyski. Nie było to specjalnie niebezpieczne, ponieważ używaliśmy drewnianych włóczni z wyściełanymi czubkami. Czasami jednak zakradaliśmy się i używaliśmy prawdziwych włóczni, ale zawsze byliśmy bardzo ostrożni.

„Jesteś gotowy na dwugodzinną bitwę?” Rachel zapytała.

„Przynieś to”.

Po kilku minutach weszła Carla. – Hej, Sky – powiedziała.

Spotkałem jej wzrok prosto. "Co chcesz?"

Jej szafirowoniebieskie oczy płonęły, gdy odgarniała kosmyki czarnych włosów z twarzy. „Chcesz mnie przyjąć?”

- Chętnie - powiedziała Rachel.

"Nie ty. Chcę dziewczynę od ogrodu, kujona z zielonym kciukiem.

Uśmiechnąłem się, nie chcąc wstydzić się swojej pasji. – Masz na myśli nadzwyczajną ogrodniczkę – poprawiłem ją.

„Wszyscy wiemy, dlaczego chcesz walczyć ze Sky”, powiedziała Rachel, wpatrując się w naszego nieproszonego gościa.

Carla spojrzała na mnie, ale nic nie powiedziała.

Zarówno Rachel, jak i ja wiedzieliśmy, że tak naprawdę chciała tylko zemsty. Wciąż była wściekła, że ​​jej chłopak rzucił ją dla mnie, kiedy mieliśmy po czternaście lat. Byłam z nim tylko na dwóch randkach i nic to nie dało. Prawdę mówiąc, wkrótce potem zacząłem spotykać się z Brett, ale ona wciąż nie mogła się z tym pogodzić. Choć to było małostkowe, nadal żywiła do mnie urazę i zawsze próbowała się na mnie zemścić w taki czy inny sposób – nawet podczas sparingów po lekcjach.

Rachela przewróciła oczami. „Czy kiedykolwiek sobie z tym poradzisz? Boże, Carla. Minęły lata, odkąd rzuciła cię twoja szczenięca miłość... i nie mogę powiedzieć, żebym go winiła.

„Po prostu myślę, że Sky jest dość oślizgła, tak jak robaki pełzające w błocie, w którym się bawi”.

– To walka na słowa – powiedziałem, uśmiechając się. – Masz ochotę na małą walkę wręcz?

"Dlaczego? Boisz się walczyć włócznią? - powiedziała drwiącym głosem. – Czy ostatnim razem bardzo cię namieszałem?

Ostatnim razem, gdy z nią walczyłem, zmiażdżyła mi kostki i posiniaczyła ramię. Carla górowała nade mną i była cała umięśniona. Ćwiczyła codziennie i naprawdę była siłą, z którą trzeba się liczyć. Prawie wszyscy się jej bali, ale ja nie – nawet jeśli skopała mi tyłek podczas sparingu. – W takim razie to Spears – powiedziałem. „Teraz zamaskuj się i załóż to”.

Rachel posłała mi spojrzenie. „Po prostu wyjdźmy”.

"Dlaczego? Nigdy nie odrzucam dobrej walki.

Carla bez słowa rzuciła się na mnie, ale użyłem podstawowych manewrów blokujących, aby się obronić. Moja praca nóg była na miejscu. Rzucałem całe ciało w każde dźgnięcie, ponieważ wiedziałem, że jeśli użyję tylko ramion, tylko się zmęczę. Uważałem też, aby nie ulec pokusie pochylenia się do przodu, aby uzyskać dodatkowy zasięg podczas pchnięć; Wiedziałem, że to po prostu wytrąciłoby mnie z równowagi i umieściło moją twarz w zasięgu włóczni Carli.

Zostawiłem cal lub dwa tyczki wystające za moją ręką, na wypadek gdyby Carla próbowała wyrwać mi ją z uścisku, ruch, z którego była niesławna. Jedną z moich przewag nad nią było to, że była bardzo przewidywalna. Chroniłem całe ciało i groźnie wskazałem na jej ramię. Rzuciłem się w jej stronę, po czym wróciłem do przykucnięcia na boki, ustawiając włócznię w idealnej pozycji. Trzymałam ugięte kolana i cały ciężar ciała na palcach stóp, tak jak nas nauczono.

Była twarda, więc wiedziałem, że wygra kilka pierwszych ataków, ale wiedziałem też, że łatwo się zmęczy. Z drugiej strony byłem mniejszy i bardziej zwinny, i miałem dużo wytrzymałości. Moje ruchy były szybkie i ostre, blokowałem, a potem natychmiast atakowałem. Próbowałem każdej małej sztuczki, którą znałem, aby zmusić ją do poruszania się częściej niż ja, próbując ją zmęczyć. Wtedy, kiedy brakowało jej tchu i bolały ją mięśnie, miałem szansę uderzyć.

Nagle niezgrabnie i głupio pochyliła się do przodu. Zasłużyła na cios włócznią w twarz, ale zamiast tego złapałem ją i podniosłem z nóg. Kontratakowała i rzuciła się na mnie, ale z szybkością błyskawicy przesunąłem włócznię równolegle, na ścieżkę atakującej włóczni.

„Jesteś do bani!” krzyknęła.

"Dlaczego? Bo cię zablokowałem?

„Niebo przechytrzy cię w każdej chwili!” Rachel krzyknęła z boku.

"Zamknąć się! Kim jesteś, jej cheerleaderką? Gdzie twoje cholerne pompony? Carla powiedziała.

Postanowiłem ją pośpieszyć, podczas gdy jej uwaga była odwrócona. Rzuciła włócznią podstępnym rzutem w moją głowę, ruchem, który mógłby mnie zabić, gdybyśmy tylko nie ćwiczyli. Włócznia trafiła mnie w bok głowy i wbiła mi hełm w twarz.

"Niebo!" Rachel krzyknęła.

Byłem wdzięczny za dobrą, pełną ochronę twarzy. Hełm był wyposażony w ciężką piankę i wykonany ze skóry, a twarda, plastikowa maska ​​​​na twarz miała gumowaną powierzchnię. Zdjąłem hełm i poczułem ciepłą strużkę po twarzy. Byłem wściekły, że straciłem gardę i tak źle zareagowałem, zamiast wszystko przemyśleć. Carla potrafiła wykorzystać swoje niesamowicie duże ciało do walki, ale ja zawsze starałem się polegać na swoim mózgu. Tym razem to mnie zawiodło.

– Krwawisz – powiedziała Rachel, podając mi ręcznik. – Dopadła cię włócznia?

Po bliższym przyjrzeniu się zauważyłem, że uszkodzenia zostały spowodowane przez siatkę wbitą w mój policzek, a nie przez sam czubek włóczni. – Nic mi nie jest – powiedziałem.

– Cóż, myślę, że skończyliśmy – powiedziała Carla, zdejmując hełm.

"Nie jestem!" Krzyknąłem na nią. – Wracaj tutaj i skończmy to.

Mrugnęła. – Do zobaczenia na obiedzie, frajerze.

"NIE!" Powiedziałem, ocierając pot z głowy. „Walka się nie skończyła”.

"Walka? Czułem się bardziej jak taniec w parku do mnie. Jesteś tylko ogrodniczym frajerem. A tak w ogóle, co Brett w tobie widzi, skoro masz tyle brudu pod paznokciami? Poza tym, dlaczego chcesz walczyć? Czy nie powinieneś iść pielić, kopać motyką czy coś w tym stylu? – powiedziała, uśmiechając się złośliwie do własnego dwuznacznika.

„Przynajmniej to, co robię, jest przydatne dla wszystkich, a ludzie na powierzchni będą od tego zależni – w tym ty. Nie możemy jeść bez sadzenia… i wygląda na to, że jesz więcej niż większość, ty pieprzona Amazonko.

– Nie masz żadnych umiejętności, Sky. Po prostu przyznaj to przed samym sobą.

Potem odwróciła się i odeszła.

Wściekły, zacząłem na nią szarżować, ale Rachel odciągnęła mnie.

"Pozwól mi odejść!" Krzyknąłem.

"NIE. Odzyskamy ją później, kiedy najmniej się tego spodziewa.

„Nie mogę znieść tej dziewczyny!” Wkurzyłem się, rzucając włócznią.

„Nie pozwól jej się do ciebie dostać”.

„Jak to zignorować? Wie, które przyciski nacisnąć i… ugh, nie mogę jej znieść.

„Tak, a ona uwielbia wciskać guziki. Najlepszym sposobem, aby zajść jej za skórę, jest po prostu ją ignorować”.

Spojrzałem na swoją maskę. „Zrobiła mi kolejne głębokie wgniecenie”.

– Tak, tak jak ten między twoimi oczami i na policzku. Człowieku, ta maska ​​zaczyna bić”.

– Lepsze to niż moja twarz. Poza tym blizny po bitwach na mojej masce po prostu dodają… charakteru, prawda?

"Prawidłowy. Wyglądasz jak twardziel w tej wgniecionej masce.

– Badass, który wie, jak hodować bratki. Hmm. Kto by pomyślał?

Oboje wybuchnęliśmy śmiechem.

MINĄŁ MIESIĄC, A kwiaty zdawały się pojawiać w najmniej oczekiwanym momencie. Zawsze zastanawiałem się, dlaczego nikt nie raczył mi ich wręczyć osobiście. Brett starał się być wyrozumiały, ale najwyraźniej był tym coraz bardziej sfrustrowany.

Moja pięcioletnia siostrzenica podziwiała mój długi francuski warkocz. – Jak ty zaplatasz warkocz tak blisko głowy? zapytała.

„Dużo praktyki. Jeśli potrafisz opanować francuski warkocz, możesz zrobić każdą fryzurę - każdy rodzaj warkocza lub skrętu.

"Naucz mnie!"

– Okej – powiedziałem. – A może po moich lekcjach?

Uśmiechnęła się. “Jej!”

Uśmiechnąłem się do niej.

Po zjedzeniu śniadania pożegnałem się z kuzynami i ciotką, po czym udałem się do biblioteki na zajęcia. Kiedy wyszedłem z naszego apartamentu i prawie potknąłem się o doniczkę pelargonii. Schyliłem się i podniosłem notatkę, która stała oparta o garnek. Przeczytałem to na głos, mamrocząc: „Dla nieba. Od: Twój tajemniczy wielbiciel. Szukałem podpisu lub jakiegokolwiek wyraźnego znaku wskazującego, kto mógł zostawić tam kwiaty, ale nie było żadnej wskazówki.

Rachel wyszła na korytarz. "Gotowy?"

Podałem jej kartę. „Właśnie tego potrzebuję, więcej kwiatów”.

„Ach. Twój tajemniczy wielbiciel znowu atakuje, co?

„Jak myślisz, kto to jest?” Zapytałam.

– Nie mam pojęcia, ale powiesz Brettowi?

"Muszę. Niczego przed sobą nie ukrywamy”.

„Nie jestem pewien, czy to dobry pomysł. To tylko spowoduje kłótnię. Mężczyźni nie lubią konkurencji.

„Brett nie jest tak niepewny siebie”.

Jej wzrok się zwęził. – Może nie, ale to oczywiste, że jest wkurzony tymi wszystkimi bukietami i roślinami od jakiegoś tajemniczego mężczyzny. Wypuściła powietrze. – Wiesz, możesz wysłać do mnie Pana Tajemniczego. Masz już chłopaka. Ja nie."

Zaśmialiśmy się oboje.

Kiedy skręciliśmy za zakrętem, zobaczyliśmy dziewczynę leżącą na podłodze, jakby zemdlała.

"O mój Boże!" - powiedziałem i pobiegłem do niej. „Ania!” Powiedziałem. "Czy wszystko w porządku?"

Jej oczy były zamknięte, jakby spała, a jej cera była niebieskawa i ciemna. Na jej szyi były widoczne czarne i niebieskie ślady, a ona nie odpowiedziała.

Dysząc, sprawdziłem puls i pochyliłem się, żeby sprawdzić, czy oddycha. Spojrzałem na Rachel i potrząsnąłem głową, gdy łzy zaczęły zbierać się w moich oczach. – Ona… Annie odeszła – wyjąkałem.

Rachel krzyknęła i zakryła usta dłonią.

Kiedy Lisa i Beth podeszły i zobaczyły leżące na podłodze ciało Annie, również westchnęły i zaczęły płakać.

„Aniu? Musimy jej pomóc!” Lisa powiedziała. „Jak możesz tak po prostu siedzieć i nic nie robić?”

Kiedy próbowała podbiec do Annie, zerwałam się na równe nogi i ją powstrzymałam. – Nic nie możemy zrobić – powiedziałem cicho. "Ona nie żyje." Następnie zwróciłem się do Beth. „Możesz iść po pomoc?”

Skinęła głową, szeroko otwartymi oczami i uciekła.

– Co się z nią stało? – zapytała Lisa, szlochając, gdy wszyscy trzymaliśmy się w pocieszającym grupowym uścisku. – Czy została m-zamordowana, jak Sid kilka miesięcy temu? Kto zrobiłby coś tak okropnego? Kto!?"

„Ma takie same ślady na szyi” — powiedziała płacząc Rachel. – Myślę, że ona też została uduszona.

Sid poszedł pobiegać po krytym torze i nigdy nie wrócił. Jej siostra wyszła jej szukać, tylko po to, by znaleźć jej uduszone, martwe ciało.

Moje serce zagrzmiało na myśl o powadze naszej sytuacji. Annie miała zaledwie szesnaście lat, tak jak ja, i chociaż nie była bliską przyjaciółką, zdecydowanie była słodką dziewczyną. Prawie trzymała się na uboczu i uwielbiała ćwiczyć rano. Wszyscy spisaliśmy morderstwo Sida jako jakiś okropny przypadek, zakładając, że ktoś właśnie pękł i zabił ją w przypływie wściekłości. Wszyscy zakładali, że zabójcą był jej chłopak, popchnięty do tego brudnego czynu w chwili namiętności, ale stanowczo temu zaprzeczał. Teraz, kimkolwiek był zabójca, wrócił do pracy.

– Wiesz, co to oznacza? Powiedziałem.

"Co?" – zapytała Beth.

„Mamy na karku seryjnego mordercę”.

Wydała z siebie długi szloch. Przyciągnąłem ją do kolejnego grupowego uścisku z Rachel i emocje zalały naszą trójkę, gdy próbowaliśmy znaleźć w tym sens. Dwie niewinne dziewczyny zostały brutalnie zamordowane, a ich życie zostało zniszczone przez jakiegoś wariata.

Lisie udało się znaleźć pomoc, więc natychmiast wysłano pracowników z powierzchni, którzy przybyli po Annie.

Matka rozpłakała się i upadła na kolana. "Proszę! Proszę, nie zabieraj mi dziecka – zawołała drżącym głosem.

„Taki jest protokół, proszę pani” — stwierdził jeden z pracowników zimnym, mechanicznym głosem. „To zagrożenie dla zdrowia i ciało musi zostać usunięte”.

"Ciało? To m-moja mała dziewczynka, o której pan mówi, proszę pana! Nie nazywaj jej „ciałem”! – krzyknęła matka, a jej krzyki sprawiły, że do moich oczu napłynęło więcej łez.

Po tym, jak zabrali Annie, próbowaliśmy pocieszyć i pocieszyć jej matkę, ale na nic się to zdało. Szkoła została odwołana, dając nam czas na opłakiwanie straty.

Choć byliśmy zdenerwowani, nasz rząd odmówił zrobienia czegokolwiek; jakby mieli ważniejsze sprawy do załatwienia. Nie miało dla mnie sensu, że tak mało troszczą się o mieszkańców Ashy. Jeśli jesteśmy dla nich takim ciężarem, zastanawiałem się, dlaczego po prostu nie pozwolą nam wyjść na powierzchnię i zadbać o siebie? Przynajmniej tam, na górze, nie bylibyśmy uwięzieni jak cholerne ryby w beczce, którą jakiś maniak mógłby zdjąć jeden po drugim.

Ale zamiast tego byliśmy uwięzieni w bańce z zabójcą, który wpadał w amok, żerując na młodych dziewczynach. Nikt z powierzchni nie wydawał się tym przejmować i nie wszczęto żadnego formalnego śledztwa. Nie mieliśmy kontaktu ze światem na powierzchni i nadal byliśmy przetrzymywani w tej podwodnej klatce jak więźniowie. Matka biednej Annie nie mogła jej nawet odpowiednio upamiętnić, bo nie chcieli oddać jej ciała. Kiedy matka Annie zrobiła z tego aferę i zaczęła publicznie kwestionować ich nieetyczne zachowanie, kilka dni później w tajemniczy sposób zniknęła. W ogóle nie ufałem naszemu rządowi i wiedziałem, że Dante i jego zbiry byli odpowiedzialni za zniknięcia każdego, kto ośmielił się wypowiedzieć swoje zdanie na temat sposobu, w jaki byliśmy traktowani. Chcieli nas trzymać w ryzach i pod kontrolą przez cały czas. Coś było nie tak i przysiągłem sobie, że dotrę do sedna sprawy, w ten czy inny sposób.

Do Być nieprzerwany...

Notatka z autor:

Jestem bardzo podekscytowany i szczęśliwy, że towarzyszysz mi w podróży Sky. Bez ciebie nic z tego nie byłoby możliwe i nie mogę ci wystarczająco podziękować.

Chciałbym usłyszeć twoje myśli i komentarze.

Fanpage na Facebooku: https://www.facebook.com/pages/Chrissy-Peebles-Fantasy-Author/351121651567296

WJ dom Książki będzie początek Teraz. : )

RAE Z MIEĆ NADZIEJĘ

The Kroniki z Kerrigan

przez

WJ May

Prawa autorskie 2012 autorstwa WJ May

http://www.wanitamay.yolasite.com

Strona na Facebooku: https://www.facebook.com/pages/Author-WJ-May-FAN-PAGE/141170442608149

Projekt okładki: Patrick Griffith

Kroniki Kerrigan

Księga I – Zwiastun książki Rae of Hope: http://www.youtube.com/watch?v=gILAwXxx8MU

Księga II – Zwiastun książki Mroczna mgławica: http://www.youtube.com/watch?v=Ca24STi_bFM

Księga III – House of Cards, premiera w marcu 2014 r

Księga IV – Królewska herbata, ukaże się w lipcu 2014 r

Książka Streszczenie

JAK CIĘŻKO MUSISZ potrząsnąć drzewem genealogicznym, aby znaleźć prawdę o przeszłości?

Piętnastoletnia Rae Kerrigan nigdy tak naprawdę nie znała historii swojej rodziny. Jej matka i ojciec zmarli, gdy była mała i dopiero gdy przyjmuje stypendium w prestiżowej Guilder Boarding School w Anglii, na jaw wychodzi tajemnicza rodzinna tajemnica.

Czy grzechy ojca będą grzechami córki?

Gdy Rae zmaga się z nowymi przyjaciółmi, nową szkołą i zakazaną miłością, musi również stawić czoła ostatecznemu wyzwaniu: otrzymać tatuaż w swoje szesnaste urodziny z określonymi mocami, które mogą związać ją z niewypowiedzianą ciemnością. Rae musi cofnąć mroczne zło z przeszłości swojej rodziny i mieć promyk nadziei na przyszłość.

Dedykacje

Każda książka napisana przez autora ma swoją historię. Moje życie potoczyło się inaczej, gdy w 2008 roku straciłem ojca, który zachorował na raka. Jemu tę książkę dedykuję, bo nawet w śmierci nauczył mnie, jak silna może być wiara i jak wielkim przykładem jesteśmy dla innych (nawet gdy nikt nie patrzy). Ta książka i całe moje pisanie jest wynikiem jego odwagi, by gonić za „niemożliwym” i podążać za swoimi marzeniami.Dzięki Tata, I Nadala chybić Ty każdy dzień.

Mam tak wiele osób, którym mogę podziękować za zachęcenie mnie i wskazanie mi właściwego kierunku, aby pokazać wszystkim potencjał Rae:

Mój mąż, który dodaje mi otuchy i sprawia, że ​​czuję się najważniejszą osobą na świecie (kocham cię) i troje moich uroczych dzieciaków (które nawet gdy mają dość mamusi za jej komputerem, nadal ją kochają). Mojej dalszej rodzinie za podekscytowanie – mojej mamie, braciom i siostrom (prawo i poza prawem :), a także moim siostrzenicom beta-czytelnikom, które przeczytały, a nawet napisały książkę o Rae, zanim została opublikowana!

Rozdział 1

Szkoła z internatem Guildera

„Nie możesz cofnąć przeszłości. Grzechy ojca są grzechami syna, a w tym przypadku córki”.

Złowrogie słowa wujka Argyle'a odbijały się echem w głowie Rae długo po tym, jak podrzucił ją na lotnisko. Nazwał to „przysłowie prawdy”. Kto dziś tak mówił?Niektóre do widzenia.Zaciskając kucyk i bezskutecznie próbując założyć za uszy wiecznie uciekające ciemne loki, spojrzała na zegarek, a potem przez okno autobusu na wysadzaną drzewami okolicę. Widok słońca wydawał się dziwny. Pamiętała tylko deszcz, kiedy dziewięć lat temu mieszkała w Wielkiej Brytanii.

Próbując ułożyć się wygodnie, Rae oparła stopę na siedzeniu i oparła głowę na kolanie, patrząc na migającą scenerię. Tabliczka za oknem pokazywała, ile kilometrów dzieli autobus od Guildera. Minie kolejne dwadzieścia pięć minut. Włożyła słuchawki do uszu, zdmuchnęła grzywkę z czoła i wyjrzała przez okno na falujące pola uprawne, starając się rozproszyć muzykę z iPoda.

To nie zadziałało. Właśnie wtedy, gdy poczuła, jak napięcie zaczyna opadać z jej ramion i zaczęła wchodzić w piosenkę, coś przykuło jej uwagę. Czarny dym kłębił się tuż przy szczycie bujnego zielonego wzgórza. Rae gapiła się, jej serce trzepotało, gdy stare wspomnienie zaczęło się chwytać. Wiedziała, co oznaczał ten dym. Widziała to już wcześniej, dawno temu.

Płonął czyjś dom.

Gówno, gówno gówno, NIE I nie chcieć Do Iść Za to.Jej serce zaczęło bić szybciej, a żołądek przewrócił się, sprawiając, że poczuła mdłości.

Opuszczając kolano, chwyciła siedzenie przed sobą, chowając twarz w dłoniach, biorąc głębokie oddechy, tak jak nauczyli ją terapeuci. Przeszła lata terapii, by leczyć tak zwane „ataki paniki”. Nie miało znaczenia, jak nazywają to inni. Dla niej było to po prostu piekło; jak cofnięcie się w czasie wbrew jej woli, do miejsca, którego nigdy nie chciała odwiedzać ponownie. Więc oddychała tak, jak ją nauczono, powolny wdech, cały czas, potem powolny wydech, cały czas intonującjego nie prawdziwy, jego nie prawdziwyw jej głowie.

Pomogło to uspokoić jej szalejące serce i sprawiło, że poczuła większą kontrolę, ale nie wymazało wspomnień. Nic na Ziemi nie mogło tego zrobić. Będąc z powrotem w Anglii po raz pierwszy i widząc dziwny dym, Rae znów poczuła się, jakby miała sześć lat.

Przed snem malowała się w salonie nowymi pisakami, kiedy matka kazała jej zabrać je do domku na drzewie, który zbudował dla niej tata i bawić się tam, dopóki jej nie zawoła. To wezwanie nigdy nie nadeszło. Ogień rzucał przerażające cienie wokół wnętrza domku na drzewie. Śmierdzący, czarny dym wślizgnął się do środka i przestraszył jej małą sześciolatkę w sposób, w jaki potwory pod jej łóżkiem nigdy się nie przestraszyły.

Rae zadrżała i wyprostowała się, gwałtownie wracając do teraźniejszości.Mógł Dziesięć szkoła Być każdy dalej Do the patyki?

Rozglądając się po pustym teraz autobusie, zastanawiała się, czy kierowca celowo zostawił ją na sam koniec. Obserwowała, jak kilka ostatnich osób wysiadało ze szkoły jakieś piętnaście minut temu, Roe – coś tam. Wszystkie wyglądały tak samo, wszystkie ładne dziewczyny o blond włosach, żadna z nich nie była chuda, blada i wysoka jak ona. Nie byli przyjaźni.Duży niespodziankaByła do tego przyzwyczajona. W najlepszym razie miała tendencję do latania pod radarem. Więc traktowała ich tak, jak zawsze traktowała tych, którzy od razu jej nie lubili bez żadnego powodu, który mogła wymyślić. Rae unikała kontaktu wzrokowego i starała się sprawiać wrażenie pogrążonej w broszurze Guilder Boarding School. To nie tak, że nie chciała się przyjaźnić. Po prostu nigdy ich nie miała. Większość dzieci w jej wieku albo jej nie lubiła, albo jej nie zauważała.

Denerwowało ją, że wujek Argyle tak bardzo naciskał, żeby pojechała, kiedy Guilder wysłał list. To on przeniósł ich wszystkich ze Szkocji do Nowego Jorku, kiedy zamieszkała z nimi, odciągając ją od strasznej tragedii śmierci jej rodziców, a teraz nagle skorzystał z okazji, by Wróć? To nie miało sensu. Opuszczenie obecnej szkoły średniej było do niczego. Brakowało jej bliskich przyjaciół, ale brakowało jej też wrogów, co w jej książce było plusem. Dziewczyny tam wydawały się równie nadęte jak te, które wysiadły wcześniej z autobusu, ale po prostu ją zignorowały. Rae zawsze powtarzała sobie, że to i tak nie ma znaczenia. Kliki byłyWięc niemodnyjej zdaniem.

Inną dziwną rzeczą, na którą nie mogła znaleźć odpowiedzi, było to, dlaczego Guilder wybrał ją? Skąd w ogóle wiedzieli, że istnieje? Jej wujek przechwalał się, jak wielką sprawą było dla niej to, że została wybrana, ale ani razu nie wyjaśnił, skąd w ogóle się o niej dowiedzieli. Miała stopnie, mózg zawsze przychodził jej z łatwością, ale nie miała żadnych zajęć pozalekcyjnych, nic, co by ją wyróżniało. Jak więc ta niesamowita szkoła, o której nigdy wcześniej nie słyszała, zdecydowała się ją przyjąć? To nie miało sensu. Zanim wyszła, kilka razy próbowała osaczyć wuja i skłonić go do wyjaśnienia części lub całości, ale zawsze wydawał się być zajęty.

Chociaż nie było to dla niego całkiem nienormalne zachowanie, nadal budziło w niej przeczucie, coś, co towarzyszyło jej odkąd dostała list. Nie mogła zrozumieć dlaczego, ale miała silne przeczucie, że nadchodzi coś wielkiego. Czy to dobrze, czy źle, nie wiedziała.

Ruch kątem oka przykuł jej uwagę, wyrywając umysł z niekończącego się kręgu pytań w jej głowie. Odwróciła się, by wyjrzeć przez okno i ze zdumieniem zobaczyła największego ptaka, jakiego kiedykolwiek widziała w życiu.Może jakiś orzeł?To coś leciało równolegle do autobusu, tuż obok niej. Przyciskając twarz do chłodnej szyby, skupiła wzrok na ciekawym widoku. Szarpnęła się, gdy jego duże skrzydła zatrzepotały, otarła się o okno, a potem skręciła. Obserwowała jego pełen wdzięku lot, gdy wzbił się w górę, a potem zanurkował, by usiąść na gałęzi dużego drzewa tuż przed nią. Gdy autobus przejeżdżał obok, ptak zdawał się wpatrywać w Rae, a ona była zahipnotyzowana. Rae zawsze zastanawiała się, jak to jest być ptakiem, latać tak swobodnie, iść tam, gdzie poniesie ją wiatr. Kontynuowała obserwowanie ptaka, dopóki nie przestała go widzieć, po czym opadła z powrotem na swoje miejsce, gdy autobus pędził dalej długą drogą.

Gulden AbordażTrochę za mocno przygryzła naskórek na paznokciu kciuka i rozdarła skórę, wywołując u niej grymas. Nie mogła nic na to poradzić, zawsze tak robiła, kiedy była zdenerwowana. Byłaby jedyną Amerykanką.Dobrze, nie NaprawdęMiała brytyjski paszport, ale przeniosła się do Nowego Jorku po tym, jak jej rodzice zginęli w pożarze, pozostawiając ją sierotą. Więc… nie do końca amerykański, nie do końca brytyjski; trochę z obu, ale nie należy do żadnego.

Autobus jechał obok starego kamiennego szyldu.Gulden Abordaż Szkoła, Założony 1520. Jeden z Wielkiej Brytanii Najlepsza Edukacyjny Instytucje.Rae przeczytała napis i zastanowiła się, jak szkoła może być tak stara i nie pojawiać się w opowiadaniach ani w Internecie. Nic nie znalazła, kiedy próbowała to zbadać. Przejechali pod starym, ołowianym łukiem okiennym, który łączył dwie okrągłe wieże z czerwonej cegły. Strumień ludzi wchodzących i wychodzących przez drzwi na dole sprawił, że pomyślała, że ​​to musi być jakieś biuro. Wyciągnęła szyję, żeby mieć lepszy widok. Budynki były stare, ale dobrze utrzymane i posiadały niemal magiczną aurę ich pierwotnej epoki Tudorów. Niemal spodziewała się, że zobaczy mężczyzn w rajstopach i saszetkach, kroczących dumnie drogą, prowadzących konie, na których delikatnie siedziały damy w gorsetach. Obraz w umyśle ją rozbawił i uśmiechnęła się z roztargnieniem. Jej wzrok przykuły ozdobne, ceglane kominy wzdłuż dachów budynków. Dostrzegła inne budynki za nimi.Dziesięć miejsce wygląda ogromna... nadzieja I nie Dostawać zaginiony.

Kierowca zatrzymał się przed budynkiem z wytłoczoną tabliczką z napisem „Aumbry House”. Starożytny budynek był cały porośnięty bluszczem. Wyglądało na to, że prawdopodobnie był starszy niż Henryk VIII, pozostawiając Rae z przerażającymi wizjami nocników tańczących w jej głowie.Do lepsza Posiadać wnętrz instalacja wodociągowa...

Drzwi autobusu rozsunęły się z sykiem. Rae zebrała swoje dwie małe walizki i torbę z książkami, przeczołgała się między alejkami iw końcu szczęśliwie wysiadła z autobusu.

„Witamy w Guilder, pani Kerrigan”. Rae niezręcznie obróciła się, by stanąć twarzą w twarz z głosem, stwierdzając, że wysoka, szczupła kobieta stała na betonowych schodach budynku, jej oczy miotały się w lewo iw prawo, zatrzymując się na Rae na ledwie więcej niż kilka sekund.

Rae gapiła się, zastanawiając się, skąd się wzięła ta dama.Następnie nie było Za to A za chwilęRae spojrzała na długą, wełnianą spódnicę kobiety.Dziesięć hak Być Anglia, Ale Dzisiaj Jest upalny. Jak Jest Następnie nie topienie W Dziesięć ciepło?

– Jestem Madame Elpis, pani domu. Kobieta zbiegła po dużych betonowych stopniach, zatrzymując się na ostatnim stopniu i jednym płynnym ruchem wsunęła pod pachę notatnik i wyciągnęła rękę.

Rysy twarzy kobiety przypominały Rae ptaka – jej kruczoczarne włosy, ciemne oczy, a zwłaszcza wydatny nos. Rae skinęła głową i upuściła walizkę, by móc odwzajemnić uścisk dłoni, jej palce zostały zmiażdżone przez pazury kobiety.Oj, oj, au! Więc Jesteś dziwacznie mocny, dostał Do.

"Zbliżać się. Nie ma czasu na głupoty. Odwróciła się i pomaszerowała po schodach, nie sprawdzając, czy Rae idzie za nią i czy nie potrzebuje pomocy z bagażami.

Dysząc, Rae chwyciła swoje rzeczy i gramoliła się za nią, słysząc chichot kierowcy autobusu, gdy zamykał za nią drzwi.Jestem wydatki the Następny dwa lata Tutaj? Współ radość; Współ dziwaczny' rozkosz.

Odgłosy młotkowania i wiercenia z góry powitały Rae, gdy przechodziła przez wejście. Hałas rozniósł się echem po całym budynku.

„Piętnastolatkowie i szesnastolatkowie są na drugim piętrze!” – krzyczała Madame Elpis, przekrzykując hałas. „Twój pokój to ostatnie drzwi po lewej”. Sprawdziła wykres, który trzymała pod pachą. „Molly Skye jest twoją współlokatorką. Zakładam, że potrafisz znaleźć drogę. Ostatnia część była bardziej stwierdzeniem niż pytaniem.

„Dziękuję” odpowiedziała niepewnie Rae, nie wiedząc, co jeszcze powiedzieć.

Madame Elpis wskazała drzwi po lewej stronie. – Sala do nauki jest tam. Szklane drzwi prowadzą do pokoju gier. Drzwi po twojej prawej stronie prowadzą do moich kwater mieszkalnych. Nie masz tam wstępu”. Poprowadziła Rae do krętych schodów z czarnego i białego marmuru. „Juniorczycy są na drugim piętrze, seniorzy na trzecim i czwartym”. Zerknęła na stary zegarek kieszonkowy wiszący na jej szyi i, jeśli to możliwe, wyprostowała się jeszcze bardziej. – Kolacja jest punktualnie o piątej. Odwróciła się, jej spódnica wirowała, gdy wpadła do swojego pokoju i kopnięciem buta zatrzasnęła drzwi.

Rae wypuściła powietrze, którego nie zdawała sobie sprawy, że wstrzymywała. Łomot młotów i pisk pił elektrycznych rozbrzmiewał echem w korytarzu. Była tak zdenerwowana, że ​​łomotanie mogło pochodzić z jej serca i nie byłaby w stanie odróżnić.

Rae nie spieszyła się wchodząc po marmurowych schodach i będąc na podeście, skierowała się w lewo na koniec korytarza. Zagryzając wewnętrzną stronę policzka, lekko zapukała do lekko uchylonych drzwi i zajrzała do środka.Pusty.Rae ostrożnie pchnęła drzwi i rozejrzała się po swoim nowym pokoju.

Podłogę pokrywał gruby, soczyście brązowy dywan. Pod przeciwległymi ścianami stały dwa łóżka z pasującymi do siebie kołdrami i jasnobrązowymi zamszowymi poduszkami. Jeden z nich był już pełen na wpół pustych walizek. Nowoczesne szafy z dużą przestrzenią doskonale współgrały z zabytkowymi biurkami wbudowanymi w ścianę przy każdym wykuszu. Rae odetchnęła głęboko, wdychając zapach świeżej farby i niepowtarzalnego zapachu antyków.

Wreszcie!To był cholernie długi dzień podróży. Większość napięcia opuściła jej ramiona i po raz pierwszy od wielu godzin uśmiechnęła się.

Rae rzuciła walizki na niezagraconą stronę pokoju. Jej współlokatorka, Molly, musiała wyjść w połowie rozpakowywania. Drzwi jej szafy były szeroko otwarte, a wieszaki były już pełne ubrań i butów, których Rae nie posiadała przez całe swoje życie. Nigdy nie przepadała za strojami, ale wciąż rozpoznawała markowe metki, kiedy je widziała, a widziała ich strasznie dużo w tej szafie. Miejmy nadzieję, że jej współlokatorka nie okazała się powierzchowna. Rae stała tam, zastanawiając się, jak sobie z tym poradzi, jeśli będzie musiała mieszkać z Następną Super Modelką Guildera. Wizje jej współlokatorki tupiącej po pokoju w szpilkach, ćwiczącej swój „chód”, rozpraszały ją. Nie słyszała kroków idących korytarzem do drzwi.

„Co robisz w moim pokoju?” Rae podskoczyła i upuściła torebkę. W drzwiach stała modnie ubrana dziewczyna. Miała ciemne, mahonioworude włosy, takie, jakie kobiety płaciły szalone sumy pieniędzy, żeby spróbować je skopiować.Oh świetnie... tak, Tutaj Mój Iść.

"Pedał?" Rae przełknął ślinę. – Jestem twoją nową współlokatorką.

Molly przyjrzała się Rae od góry do dołu. „Jesteś Rae Kerrigan? Wyobraziłam sobie kogoś zupełnie innego. Wcale nie jesteś straszny! Roześmiała się, jakby z jakiegoś prywatnego żartu.Straszny? I? Współ Jest Następnie rozmawiając o?

„Nazywam się Molly Skye. Jestem z Cardiff w Walii. Zepchnęła jedną ze swoich walizek na podłogę i opadła na małą, otwartą przestrzeń na łóżku.

Rae patrzyła zdezorientowana. Dlaczego ktoś miałby uważać ją za przerażającą? Bo mieszkała w Nowym Jorku? Miała straszne przeczucie, że będzie dziwakiem, a szkoła jeszcze się nawet nie zaczęła.

– Nie masz szesnastu lat, co? Bez tatuażu? Molly znacząco opuściła wzrok na talię Rae, jakby spodziewała się, że Rae coś jej pokaże.

Tatuaż?Rae zmrużyła oczy, starając się lepiej wsłuchać w akcent Molly. Sposób, w jaki mówiła, sprawiał, że niektóre słowa były trudne do zrozumienia.Dlaczego zrobiłbym Następnie zapytać Jeśli I Posiadać A tatuaż?

„Moje urodziny są za trzy dni. To będzie takie niesamowite!” Molly oparła się na łokciach. „Kiedy jest twoje?”

"Moje urodziny? Uh... nie do listopada.Prosty Do the osobisty informacje. Dobry, I myśleć I wiedzieć Współ Mój współlokator Jest pójście Do Być tak jak.

"Listopad? Musisz długo czekać. Molly skrzywiła się i pokręciła głową. "Biedny. Na pewno będziesz ostatnią wytatuowaną. Zeskoczyła z łóżka. Rae zauważyła dziwny komentarz, ale motoryka Molly przyspieszyła, więc odłożyła go do późniejszego zbadania.

„Co sądzisz o naszym pokoju? Całkiem fajnie, co? Oprócz konstrukcji na piętrach nad nami. Rzuciła w sufit zirytowane spojrzenie. „Właśnie rozmawiałem z jednym z pracowników. Powiedział, że kończą o czwartej. Zaczynają znowu o ósmej rano! Możesz w to uwierzyć? Kto w ogóle wstaje o tej porze?

Wow. Pedał Haki rozmawiać bez pauza Do oddech.Rae skinął głową i próbował nadążyć. Patrzyła, jak Molly toczy się od czubków stóp do pięt, nieustannie w tę iz powrotem. Był to typowo nerwowy gest, który Rae przypisywała poznawaniu nowych ludzi.Wszyscy mama I materiał, Ale jego Nadala zaskakujący, rozważając Jak szybko ona jest rozmawiając.

– Uwierzysz, że zostaliśmy zaproszeni do Guildera? Jesteśmy dwiema z szesnastu kobiet w krainie bogatych, rzekomo nieosiągalnych, przystojnych chłopców. Kiedy Rae nie odpowiedziała, Molly zmrużyła oczy. – Wiesz, dlaczego tu jesteś, prawda?

Rae wzruszył ramionami. Jet lag zjadał jej komórki mózgowe. „Szczerze mówiąc, nie bardzo wiem, co masz na myśli. Nie byłem w Anglii od szóstego roku życia i nic nie wiem o Guildrze.Pomimo liczny Google wyszukiwania Już dom I mający Mój nr pochowany W the broszura Do jakiś godzina TO the jeździć Tutaj.

– Nie jesteś powolny czy coś, prawda? Rae powoli potrząsnęła głową, zastanawiając się, czy jej gadatliwy nowy współlokator właśnie ją obraził. Molly gapiła się, drapiąc się po głowie. – Naprawdę nie wiesz, prawda? Spojrzała w górę iw lewo, najwyraźniej przypominając sobie coś ważnego. Wyprostowała się, jakby cytowała z pamięci fragment broszury. „Guilder to bardzo poszukiwana instytucja edukacyjna, ale jest to przede wszystkim szkoła dla uzdolnionych. Ludzie, którzy udają się do Guilder, wiedzą dlaczego. Reszta świata nie ma pojęcia!”

Rae zacisnęła mocno palce, wbijając paznokcie w dłonie. Czuła się głupio, a także zirytowana na siebie za to, że czuje się głupio. To nie było coś, czym chciałaby się zajmować, zwłaszcza po tak długim dniu podróży. „Co czyni nas... utalentowanymi?”

Oczy Molly zrobiły się ogromne. Chodziła po pokoju. – Och, mój… Ja, tato, nigdy w to nie uwierzę. Ty serio NIC nie wiesz?!

Rae poczuła, jak rośnie jej ciśnienie krwi. Wiedziała, że ​​jest zmęczona, zdezorientowana i zdenerwowana. Nic z tego nie pomagało jej w usposobieniu, ale była zdeterminowana, by nie stracić go na kimś, kto był dla niej zupełnie obcy. Zacisnęła mocno usta, żeby powstrzymać zgryźliwy komentarz, który mógłby się wymknąć.Żargon the mówisz Tylko odpowiedź A prosty pytanie z A prosty odpowiedź?

Molly obróciła się przed Rae, dramatycznie wyprostowała ramiona i przybrała poważny wyraz twarzy. „Kiedy kończymy szesnaście lat, otrzymujemy nasz kleks”.

"Współ?"

„Tatuaż”. Pochyliła się do przodu i szepnęła: „To daje nam specjalne moce”.

Pauza... powiedz Współ?„P-moce?” Rae próbował się nie roześmiać. Czy wujek wysłał ją do zakładu dla obłąkanych? "Żartujesz, prawda?" Wujek Argyle powiedział jej, że to doświadczenie zmieni jej życie, ale nie powiedział, w jaki sposób. Rae domyśliła się, że miał na myśli, że trochę dorośnie – na przykład dojrzałość. I oczywiście było to głupie przysłowie. Ale może przez pomyłkę wysłał ją do ogromnego pokoju z gumy.

Molly machnęła ręką. "Jestem poważny. Dar jest przekazywany z pokolenia na pokolenie”. Wypuściła przesadny oddech. „Każdy facet w okolicy, który ma szesnaście lat, ma tatuaż na wewnętrznej stronie przedramienia”. Pociągnęła Rae w stronę okna i wskazała na budynek naprzeciw nich. – To dormitorium chłopców. Wyjdźmy na zewnątrz i pospacerujmy. Poproszę jednego z nich, żeby ci pokazał, co mam na myśli.

Jej oczy opadły na ubrania Rae, jej usta były zaciśnięte. – Masz ochotę na szybką zmianę, zanim pójdziemy?

Rae roześmiała się, pomimo poważnego wyrazu twarzy jej współlokatorki. Molly zdecydowanie była szalona, ​​ale miała rację. Ubrała się wygodnie na podróż i chociaż nie interesowała się modą, nawet ona wyznaczyła granicę w poznawaniu nowych kolegów z klasy, wyglądając jak przepracowana wiedźma. Przydałoby jej się trochę odświeżenia. – Tak, daj mi chwilę.

„Schodzę na dół, aby spróbować znaleźć kilku uroczych chłopców. Spotkajmy się na zewnątrz, kiedy będziesz gotowy. Molly wyszła, wciąż trajkocząc bez przerwy, a na korytarzu nie było nikogo, kto mógłby jej słuchać.

Rae otworzyła najbliższą walizkę i chwyciła pierwszą parę dżinsów i top w zasięgu ręki. Zawahała się i pogrzebała trochę głębiej w walizce. Dżinsy były w porządku, były nowe, ale biały t-shirt wydawał się zbyt prosty. Znalazła różowy podkoszulek Converse z błyszczącym napisem ONE STAR. Wyciągnęła gumkę do włosów, żałując, że jej niesforne czarne loki nie są proste jak idealne włosy Molly. Nigdy nie zawracała sobie głowy makijażem, ponieważ miała szalenie długie rzęsy, o które tusz do rzęs zdawał się tylko sklejać, a prawie wszystko inne sprawiało, że wyglądała trochę jak niechlujna prostytutka.Trzymać Dotak zawsze powtarzała jej ciotka. Zdecydowała się na błyszczyk do ust i dezodorant, a potem chwyciła parę sandałów i wrzuciła torebkę pod poduszkę.Teraz, czas Do znajdować na zewnątrz Współ Molly's został bełkotać TO o, Lub Już najmniej, Może poznać Niektóre Uroczy Chłopaki.Mogła być przez większość czasu niewidzialna, ale cukierek dla oczu był cukierkiem dla oczu, bez względu na to, po której stronie Atlantyku był widziany.

Na zewnątrz osłoniła dłonią oczy przed jasnym słońcem i rozejrzała się za nową współlokatorką.

Molly stała dalej chodnikiem, rozmawiając z bardzo seksownym facetem o kasztanowych włosach, ciemnych oczach i dołku w prawym policzku. Zniknęło, gdy przestał się uśmiechać i zaczął znowu mówić, przez co Rae zrobiło się trochę smutno. Chciała znowu zobaczyć ten dołek. Rae zbiegła po schodach, a potem zwolniła, starając się nie wyglądać na zbyt podekscytowaną. Wzdrygnęła się i zakryła głowę, gdy z góry rozległ się głośny trzask, a duży kawałek gruzu spadł z czwartego piętra i wylądował w niebieskim koszu obok niej. Z piekącą twarzą udawała, że ​​jej to nie przeszkadza i szła dalej. Molly i chłopiec odwrócili się, by spojrzeć w jej kierunku.

Rae usłyszała, jak ktoś wrzeszczy z góry, ale nie mogła zrozumieć, co powiedział ten facet. Zawstydzona swoją reakcją przed chwilą, zignorowała krzyk i szła dalej. Oczy Molly zrobiły się duże, ręce powędrowały do ​​jej policzków, a usta opadły. Krzyczała. Rae wpatrywała się, jak Molly gorączkowo wskazuje nad jej głową. Rae uniosła głowę. Zamarła z przerażenia, gdy zobaczyła ogromny, odcięty kawałek drewnianej boazerii balansujący jak huśtawka na parapecie okiennym kilka pięter wyżej.

Drewno ocierało się o parapet i kołysało, jakby nie wiedziało, w którą stronę upaść.Oh gówno!Podmuch gorącego, suchego wiatru przewrócił odciętą belkę do ostatecznego stanu przyzwoitości. Obrócił się podczas upadku i wszystkie dźwięki po prostu zniknęły.

Walka Lub działka.Rae spuściła wzrok, jej oczy rozejrzały się dookoła. Facet obok Molly podszedł do jej zamrożonego ciała. Wszystko poruszało się w zwolnionym tempie, z wyjątkiem faceta pędzącego jak pociąg towarowy. Był wysmarowaną błyskawicą, poruszającą się szybciej niż cokolwiek, co Rae kiedykolwiek widziała. Wydawało się niemożliwe, aby człowiek poruszał się tak szybko.I Dlaczego jestem I skupiony TO jego Kiedy Jestem o Do Być zgnieciony tak jak A błąd?

Rozdział 2

Przysłowie prawdy

Gdy już miała zarzucić ręce na głowę, by znaleźć jak najmniejszą ochronę, jaką mogła sobie zapewnić, szyja Rae została szarpnięta na boki, poleciała w powietrze i wylądowała na suchej ziemi z hukiem. Zanim zdążyła zareagować, ciepłe ramiona owinęły się wokół jej ciała, przyciskając jej głowę do twardej klatki piersiowej. Potoczyli się trochę razem i kiedy tylko przestali się ruszać, Rae poczuła i usłyszała uderzenie boazerii o ziemię dokładnie w miejscu, w którym stała przed chwilą. Opuszczając głowę z powrotem na ziemię, próbując przypomnieć sobie, jak oddychać po wypchnięciu powietrza z płuc, otworzyła oczy i czekała, aż się skupią. Słodki facet leżał na niej, a drewniana belka runęła w miejscu, w którym przed chwilą stała. Słodki chłopak odtoczył się, ale nie wcześniej niż poczuła dreszcz od zapachu jego piżmowego zapachu z nutą pysznej wody po goleniu.Wow...

Pozostała na trawie, nie będąc w stanie stwierdzić, czy zadyszka była spowodowana upadkiem, czy chłopcem. Rae wypluła trochę brudu z ust i zrobiła kontrolę psychiczną. Nic nie wydawało się złamane ani nawet zbyt mocno zranione. Wciąż oszołomiona, wpatrywała się w budynek, próbując dowiedzieć się, czy to, co się właśnie wydarzyło, było prawdziwe. Przez okno wyskoczyły ramiona i głowy dwóch mężczyzn w kaskach.

— Wszystko w porządku na dole? - krzyknął ten w białym kapeluszu.

Chłopiec zerknął na Rae, po czym zawołał ponownie. „Myślę, że u nas wszystko w porządku, ale wy zwariowaliście!”

– Tak, przepraszam za to. W każdym razie skończyliśmy na dzisiaj. Mężczyźni zaśmiali się i zniknęli za oknem. Rae pomyślała, że ​​to trochę niegrzeczne z ich strony, ale w tej chwili miała inne ważniejsze rzeczy, na których mogła się skupić.

Chłopak otrzepał ziemię i trawę z kolan, po czym wyciągnął ręce, by pomóc jej wstać. „Jestem Devon Wardell”.

Rae otarła czoło, czując, jak brud miesza się z jej skórą.Świetnie Pierwszy wrażenie Rae.Znów skupiła uwagę na chłopcu i skinęła głową, jej spojrzenie przesunęło się z jego przystojnej twarzy na szczupły tors i wzdłuż nagich ramion. Tam, poniżej łokcia jego prawego ramienia, leżał tatuaż przedstawiający uroczego małego lisa z dużymi uszami. Zamrugała i usiadła prosto, cicho wskazując. Nagle przestraszona, że ​​wszystkie szalone gadanie Molly może być prawdą, Rae nie miała odwagi zapytać.

„To lis Fenek. Pochodzą z Sahary”. Wyraz twarzy Devona pozostał poważny.

„Nie masz długich uszu”. Molly stwierdziła, przechodząc nad Rae, by stanąć obok niego. Rae nie mogła uwierzyć w brak troski o jej dobro.Ojej, Dzięki współlokator.

Devon się roześmiał. „Nie, nie wiem. Większość z nas tak naprawdę nie przyjmuje wyglądu naszego atramentu”. Wkładając ręce do kieszeni, mrugnął do Rae. Przełknął ślinę i otworzył usta, żeby coś powiedzieć, ale Molly zaczęła, zanim miał szansę.

"To jest takie fajne! Jaki jest twój prezent? Mam na myśli, oprócz prędkości, którą właśnie widzieliśmy. Od razu to zrozumiałeś? Przesunęła się przed Rae, zasłaniając jej widok.

Devon westchnął i usiadł na trawie, a Molly poszła w jego ślady, sadowiąc się obok Rae i faktycznie opierając się o nią, sprawiając, że Rae zastanawiała się, czym sobie zasłużyła, że ​​jej osobiste granice zostały naruszone. Jednak w tej chwili nie było to najważniejsze, ponieważ Devon znów mówił, błyskając w jej stronę dołeczkiem. „Nie, nie zrobiłem tego. Tego ranka, kiedy skończyłam szesnaście lat, nie miałam pojęcia o mocy tatù. Mój ojciec ma prawie taki sam, ale nigdy o tym nie rozmawialiśmy. Spojrzał w niebo i prychnął, po czym uśmiechnął się do dziewczyn.

„Tej nocy szybko się domyśliłem”. Zaśmiał się cierpko. „Dostałem kilka całkiem fajnych nocnych prezentów”.

„Niesamowite widzenie w nocy?” — spytała Molly.

„Tak, i niesamowity słuch. Poza tym fenki potrafią skakać i są superszybkie”.

Rae pomyślał.Przyspieszenie pocisku szybko...

"Fantastyczny!" Molly upadła na ziemię i usiadła blisko Devona. „Nie mogę się doczekać! Jeszcze tylko trzy dni za mną. Mój ojciec ma trochę zygzakowatej linii, której używa w swoim sklepie jubilerskim i kilku innych miejscach, które posiada. To tak, jakby miał parę kabli rozruchowych zamiast rąk! Mam nadzieję, że będę miała coś bardziej dziewczęcego dla mojej mocy.

Rae w końcu odzyskała głos mniej więcej w tym samym czasie, gdy jej mózg nadążył za rozmową. "Czekać. Twój tata ma tatuaż?

Molly posłała jej zabawne spojrzenie. "Oczywiście. Twoi rodzice bo…

– Jesteś pewien, że wszystko w porządku? Devon przerwał Molly.

Rae nie przegapił tego ruchu, zastanawiając się, o co w nim chodziło, ale nie chciał ponownie skierować swojej uwagi z powrotem na konwersję. „Czuję się dobrze, myślę”. Wyciągnęła plecy. – Po prostu w szoku, to wszystko. Co delikatnie mówiąc.I Tylko wąsko unikać śmierć, I jestem Teraz otoczony przez ludzie obsesję z tatuaże Kto Również Posiadać super moc. Fantastycznie… Jasne… Jestem Świetnie...

“Rae!” Molly odwróciła się, jakby nagle przypomniała sobie ostatnie traumatyczne wydarzenie. "Wow! Mogłeś zostać zabity! Cieszę się, że Devon cię uratował, bo inaczej utknę z jakimś durnym współlokatorem. Odrzuciła włosy za ramię. "Co z tobą? Masz pojęcie, jaki będzie twój? Wszelka pomoc odtwójtata? Albo mama?

Devon szturchnął Molly łokciem w żebra, ale nie spuszczał wzroku z Rae.

„Ja… uh… moi starzy…” Rae nie wiedziała, co powiedzieć lub pomyśleć. Dlaczego jej rodzice mieliby mieć z tym coś wspólnego? Czy to, co usłyszała, było choćby w przybliżeniu możliwe? Choć może się to wydawać dziwne, wiedziała, że ​​to prawda. W głębi duszy wydawało się to mieć sens, chociaż nie potrafiła określić dlaczego.Lub ja mógł Być pójścieŻołądek ścisnął się i skręcił. Nagle poczuła się oszołomiona. „Ja… um… myślę, że muszę się trochę przejść i zaczerpnąć świeżego powietrza.” Zaczęła stać.

"Czekać. Pójdę z tobą. Na wypadek, gdybyś zemdlała czy coś. Devon ujął jej dłoń i pomógł jej wstać. Kiedy już wstała, nie puścił, a Rae nie chciała, żeby to zrobił. „Molly, myślisz, że mogłabyś przynieść Rae butelkę wody czy coś?” Uśmiechnął się i uroczy dołeczek znów się pojawił.

"Jasne. Spotkamy się na frontowych schodach Aumbry House.

Rae cieszyła się z dreszczyku ciepła, silnej dłoni Devona w jej. Szła za nim chodnikiem, koncentrując się na powolnym wdechu i wydechu. Zawroty głowy zaczęły ustępować, ale z tyłu czaszki pulsował tępy ból głowy.

Minęli budynek oznaczony napisem Joist Hall. – Przykro mi, że Molly zrzuciła to wszystko na ciebie. Dla przypomnienia, nie jesteśmy szaleni. Dyrektor Lanford powiedział mi, że prawdopodobnie nic nie wiedziałeś o naszych tuszach. Patrzył prosto przed siebie. „Szkoła nie jest pewna, ile mógł ci powiedzieć twój wujek lub ojciec”. Spojrzał na nią kątem oka. – Wiedziałeś, że obaj uczęszczali do Guildera?

Współ?Planowała zabić wujka następnym razem, gdy go zobaczy. Najwyraźniej była jej winna długą rozmowę, wypełnioną istotnymi informacjami, zanim wsadził ją do samolotu.Ale Wszystko I dostał był A głupi przysłowie.Potrząsnęła głową. „Dlaczego tak dużo o mnie wiesz?”

Devon roześmiał się i poklepał ją po ramieniu. – W tej chwili jesteś w centrum uwagi Guildera – Amerykanina angielskiego pochodzenia, który przekonał dyrektora i dziekana, żeby otworzyli college dla dziewcząt. Zakaszlał, jakby próbował ukryć swoje słowa. „Albo, uh… no wiesz, otworzyć kolejną uczelnię tylko dla kobiet… technicznie rzecz biorąc, to jest…”

Czekać Azatrzymała się na jej tropie. „Nikogo nie przekonałem! Nawet nie rozmawiałem z dyrektorem ani dziekanem. Pewnego dnia dostałem list, że zostałem przyjęty. Po prostu założyłem, że mój wujek złożył podanie bez pytania mnie. Pochodzi ze Szkocji, więc pomyślałem, że może wie o tym miejscu.

Devon czekał kilka kroków dalej. "Dziwny." Zaskoczony wyraz jego twarzy zmienił się w drażnienie. – Cóż, wykładowcy są bardzo podekscytowani twoim przybyciem. Możesz ich nie znać, ale uwierz mi, oni wiedzą o tobie wszystko.

"O czym mówisz?" Skrzyżowała ramiona i poczuła, że ​​z jej wewnętrznego niepokoju wyłania się początek irytacji.

"Jesteś specjalny."

Twarz Rae zapłonęła. Oszołomiona jego komentarzem, nie mogła powstrzymać śmiechu. "Nie, nie jestem. Jestem tylko jedną z przeciętnych, cichych, dość inteligentnych dziewczyn. Chociaż w tej chwili czuję się dość głupio. Postukała czubkiem jednego sandała o piętę drugiego. „Dlaczego, u licha, dziekan, dyrektor lub ktokolwiek inny miałby myśleć, że jestem wyjątkowy?”

"Z powoduKtojesteś."

To nie miało sensu. „Bo jestem Rae Kerrigan?”

– Tak, głuptasie, i to z powodu twoich rodziców.

– A co z moimi rodzicami? Rae prawie nic o nich nie pamiętała. Była taka mała, kiedy zginęli w tym strasznym pożarze prawie dziesięć lat wcześniej.

„Myślę, że to nie moja rola, by to wyjaśniać”. Devon nerwowo przestępował z nogi na nogę. – Może powinieneś porozmawiać z dyrektorem Lanfordem.

"Planuję." Obgryzała paznokieć, wyobrażając sobie jakiegoś przerażającego, szalonego dyrektora, ubranego w długie, brudne szaty, który mówił prawdę jak jej wujek. – Jaki on… no, jak?

"On jest dobry. Duży facet. Złe włosy. Polubisz go, a on odpowie na wszystkie twoje pytania. Devon z roztargnieniem przesunął palcami po swoim tatuażu. „Nie pakuj walizek i nie wsiadaj w pierwszy samolot do Nowego Jorku. Daj Guilderowi szansę. Jest nawet lepiej, niż mówią broszury”. Uśmiechnął się, pokazując swój uroczy dołeczek. „Wyrośniemy na ciebie. I zaufaj mi, kiedy zostaniesz wytatuowany, będziesz zadowolony, że tu jesteś.

– W moje szesnaste urodziny, jak powiedziała Molly? Zrobię sobie tatuaż na ramieniu?

„Nie, twój jest w dolnej części pleców”. Policzki Devona przybrały lekki odcień różu. „Dziewczyny są o wiele fajniejsze niż faceci”.

Seksowniejsze było słowo, którego nie wypowiedział, ale Rae mogła to wyczytać z jego twarzy. Widziała tatuaże na plecach dziewczyn, ale nigdy nie myślała o nich jako o czymś więcej niż tuszu. Znaczek włóczęgi. Musiała zacząć robić notatki, jeśli planowała dopasować się do tej szkoły. – Chyba będę musiał poczekać trzy dni i zobaczyć Molly. Kłębiło się w niej tyle pytań. Chciała zapytać, czy mają możliwość wyboru tatuażu, czy też zostali wcześniej wybrani. Może mieli jakąś listę. Jeśli tak, to kiedy to zrobiła? Zacisnęła usta, nie chcąc wyglądać na gęstszą, niż była pewna, że ​​już wygląda.

– Jasne, albo jakieś starsze dziewczyny ci pokażą. Wskazał na Aumbry House. – Molly rozmawia z Haley i Marią. Oboje mają szesnaście lat. Chcesz się z nimi spotkać?

Motyle tłukły się w jelitach Rae. Co by było, gdyby wszyscy o niej wiedzieli, tak jak Devon? Co to w ogóle znaczyło? Wypuściła powolny oddech. "Jasne." Nie ma sensu być nieśmiałym przed gorącym i prawdopodobnie starszym chłopakiem. Z jakiegoś powodu chciała mu zaimponować, a bycie samotnikiem by tego nie dało.

Gdy szli z powrotem do Aumbry House, Molly podbiegła ich powitać. Pozostałe dwie dziewczyny szły wolniej.

„Rae, poznaj Haley i Marię!” Molly rzuciła wstęp w sposób, w jaki Rae zaczynała dostrzegać swój typowy sposób.

- Cześć - powiedziała blondynka o brązowych oczach. „Jestem Haley”.

Drobna, ciemnowłosa dziewczynka wyjrzała zza ramienia Haley. "Cześć."

Rae zamrugał. Mogłaby przysiąc, że Maria właśnie powiedziała „cześć”, ale nie zauważyła, jak usta dziewczyny się poruszają. Zerknęła na pozostałych, żeby zobaczyć, czy oni też to słyszeli, ale nie była w stanie stwierdzić.Może jego the Zmęczenie spowodowane różnicą czasu W Mój mózg gra wydziwianie TO I.

Devon spojrzał na zegarek. „Panie, chciałbym zostać i porozmawiać, ale mam mecz piłki nożnej. Moi współlokatorzy zostaną odznaczeni, jeśli się nie pokażę. Jestem już spóźniony. Poklepał Rae po ramieniu.

Gdy odbiegał truchtem, Rae zauważyła, że ​​inni wpatrują się w jego oddalającą się postać.NIE niespodzianka Za to. On jest część superbohater.

– Jest taki seksowny – mruknęła Molly.

„I seksowny. Zdecydowanie warto obejrzeć” – powiedziała Haley. „I pogoń”.

– Żadnych randek, pamiętasz? Molly bez przekonania zbeształa go.

„Guilder zdecydowanie to odradza. To tabu – nie żebym planował zwracać uwagę na tę zasadę”. Molly podeszła do Haley i sięgnęła za tył swojej koszuli. Haley zręcznie odsunęła się poza zasięg.

Molly nawet nie zauważyła uniku. Po prostu włączyła się w konwersję. „Czy możemy zobaczyć twój atrament?

— Czy już wiesz, jak go używać?Pedał, zdecydowanie nie the nieśmiały typ.

Haley się roześmiał. „W żadnym wypadku nie opanowałem swojego daru. Ale jestem pewien, że wiem, co mogę zrobić. Przyjazd tutaj sprawi, że będę silniejszy i lepszy”. Podciągnęła koszulkę i odwróciła się, by pokazać się tyłem do nich obojga. Nad jej dżinsami widniał oszałamiający tatuaż przedstawiający trąbę powietrzną lub tornado.

„Więc co możesz zrobić?” – zapytała Molly, niecierpliwie tupiąc nogą.

„Umiem robić wiatr”.

Molly prychnęła.

Haley posłała jej zirytowane spojrzenie. — Nie, głuptasie, nieDorodzaj wiatru. Tworzę wiatr. Silny wiatr, a nawet tylko niewielkie podmuchy. Haley zaśmiała się piskliwie, co Rae uznała za irytujące. „W mojej starej szkole wysyłałem małe podmuchy wiatru, żeby niszczyć sterty papierów mojego nauczyciela i inne tego typu rzeczy. Jednak teraz, jeśli spróbuję czegoś mocniejszego, skończę latając do tyłu.

Molly przeskoczyła do następnego tematu, najwyraźniej nie będąc pod wrażeniem mocy Haley. – A co z twoim, Mario? Jaki masz atrament?

Rae zrobiło się żal małej dziewczynki. Wyglądała, jakby chciała zniknąć. Rae postanowiła przyjść na ratunek i zakończyć małą improwizowaną inkwizycję Molly. „Hej, może pójdziemy tam, gdzie gra Devon?”

– I poznać więcej uroczych chłopców? Molly podskoczyła jak dziecko. "Chodźmy."

Dziewczyny udały się na boiska sportowe.

"Dzięki."Cichy głos przemówił w głowie Rae, powodując, że źle postąpiła, ale szybko się opanowała. Kątem oka zerknęła na Marię i skinęła głową. Kiedy Maria się uśmiechała, Rae się uśmiechała.Święty Krowa! Do Naprawdę stało się! Następnie rozmawiał W Mój głowa! Dziesięć szkoła Jest pójście Do Być Więc niesamowity.

Molly zasugerowała, żeby przeszli na środek linii bocznej, żeby widzieć obie drużyny. Usiedli na trybunach i obserwowali. Rae szybko zorientowała się, że Devon był najszybszy i najbardziej utalentowany w swojej drużynie. Chłopcy wydawali się nieświadomi dziewcząt siedzących na trybunach, co Rae nie przeszkadzało. Dało jej to czas na uspokojenie motyli w brzuchu.

Chłopak z drużyny przeciwnej kozłował piłkę obok swojego bramkarza. W mgnieniu oka minął środek pola i minął obrońcę. Ten uderzył w siatkę, łatwo zdobywając bramkę. Rae zamrugała i przetarła oczy, zastanawiając się, czy coś widzi.

"Bez celu! Bez celu!" Devon machał rękami w powietrzu. – Riley, znasz zasady. Tylko naturalne prezenty!”

"Daj mi spokój! Nic na to nie poradzę, że mój powolny bieg jest szybszy niż innych – krzyknął Riley. Jego koledzy z drużyny wiwatowali i klepali go po ramieniu.

„Bez swojego daru nie jesteś szybszy niż prędkość światła! W żaden sposób nie można kłócić się z prawami fizyki”. Devon stuknął się w głowę, a pozostali chłopcy się zaśmiali. – Próbujesz zaimponować dziewczynom? Chłopaki ruszyli w stronę miejsca, w którym siedziały dziewczyny.

"Cokolwiek." Riley skrzywił się na niego.

Devon ukłonił się teatralnie dziewczynom.

„Hej, jestem Riley”. Stanął przed Devonem.

Rae zauważył tatuaż geparda na jego nadgarstku. To wyjaśniało jego szybkość.

„Dziewczyny, to jest moja drużyna. Naszym opiekunem jest Nicholas, nasi dwaj obrońcy to… Oczy i usta Riley przestały się poruszać, kiedy doszły do ​​Rae. Po prostu zamarł, wpatrując się w nią, jakby nie mógł uwierzyć w to, co widzi.Jest Do Mój włosy? Jest Za to coś TO Mój twarz?Nagle zapragnęła schować się za Haley. Ale bez względu na to, jak bardzo tego pragnęła, widziała po wyrazie jego twarzy, że tym, co go tak oszołomiło, że uciszył, była ona. – Jesteś Rae Kerrigan, prawda?

Cały śmiech i przepychanki idących w ich stronę facetów natychmiast ustały. Rae mogłaby przysiąc, że wszystkie szczęki opadły im w tym samym czasie. Jej temperament płonął z zakłopotania i stresu dnia połączonego z faktem, że nie miała pojęcia, dlaczego wszyscy zachowują się tak dziwnie. Słowa wypłynęły z jej ust, zanim zdążyła je przemyśleć. „Tak, jestem Rae. Nie mam pojęcia, co ci o mnie powiedziano, ale zapewniam cię, że przy tobie czuję się dziesięć razy bardziej niekomfortowo niż ty przy mnie.Ty dziwny garść z utalentowany ludzie Posiadać NIE pomysł Jak przerażający Ty Czy.

Devon przyszedł jej na ratunek. – Nie przejmuj się Rileyem. Może i jest szybki jak gepard, ale ma takt szczura. Riley skrzywił się na komentarz Devona, ale to przełamało lody, a chłopcy zaśmiali się i zrelaksowali.Oni oczywiście zaufany jego. Hm... słodkie, superbohater, taktowny I Teraz, godny zaufania... miły pakiet.

Molly wtrąciła: „Jeszcze nie jestem wytatuowana. Moje urodziny są za trzy dni. Rae zmienia się dopiero piętnastego listopada.

Rae wpatrywała się w swoją współlokatorkę w szoku. Skąd Molly to wiedziała? Nie powiedziała jej. Molly pomyliła datę. Z powodu błędu pisarskiego, kiedy się urodziła, jej akt urodzenia wskazywał niewłaściwą datę, ale w tym momencie Rae tak naprawdę nie miała ochoty poprawiać błędu, ponieważ Molly nie powinna była o tym wiedzieć. Nagle wydawało się, że to bardzo dobry pomysł, aby upewnić się, że jej prawdziwa data urodzenia pozostanie tajemnicą.

– Więc jesteś po prostu normalny do listopada? – zapytał jeden z młodszych chłopców. „Biedny przez następne kilka miesięcy”.

Rae tylko wpatrywała się w niego w milczeniu.Słaby I?

„To jest Brady. Cztery miesiące temu skończył szesnaście lat, ale jest tu od trzynastego roku życia – powiedział Devon.

„Nie pomógł mu nauczyć się żadnych umiejętności kontrolowania swojego daru” — droczył się inny chłopiec. Brady tylko się uśmiechnął i pchnął palcem komentatora, który rozciągnął się do tyłu.

„Brady potrafi kontrolować wiatr, tak jak Haley”. Devon zmierzwił włosy Brady'ego. Wysoki chłopak z ciemnymi, prawie czarnymi włosami związanymi w kucyk, oparł rękę na ramieniu Devona. Rae zauważyła ten pewny siebie, wygodny gest. To był oczywiście jeden z przyjaciół Devona i Rae zdecydowała, że ​​chce poznać wszystkich jego przyjaciół. Musiała zacząć zbierać informacje, ponieważ wszyscy już znali szczegóły na jej temat.

„Cześć. Jestem Julianem. Mój talent jest zdecydowanie najciekawszy. Mogę narysować przyszłość”. Postukał swoimi długimi, artystycznymi palcami w nadgarstek. – Właśnie miałem wizję, która mówi mi, że jest wpół do czwartej i Lanford robi się głodny. Jeśli chcemy coś zjeść, lepiej zacznijmy wracać.

Chłopaki zebrali swoje rzeczy. Rae trzymał się blisko dziewcząt, gdy wracały do ​​szkolnych budynków. Czuła się nieswojo z powodu wpływu, jaki wywarło jej imię, ale nie wiedziała, co z tym zrobić, ani nawet jaki był tego powód. Cieszyła się, że Devon szedł obok nich razem z Julianem, który wydawał się niewzruszony jej tożsamością. Każdy, kto zachowywał się jak normalny człowiek, był w tej chwili wysoko na jej liście dobrych uczynków.

Mniej więcej w połowie drogi Devon przerwał to, co stało się komfortową ciszą. – Zobaczymy się wkrótce przy stole. Pozwolił, by jego ramię otarło się o ramię Rae. – Zajmiemy ci miejsce. Chłopaki udali się do Joist Hall, a dziewczyny do Aumbry House.

– Nie sądzisz, że wszystkie są supergorące? - szepnęła Molly, gdy szli po schodach.

„Nie wiem”. Wzruszyła ramionami, w tej chwili bardziej troszcząc się o informacje niż o chłopców.The dyrektor szkoły miał lepsza Być Już kolacja dziś wieczorem.Chciała uzyskać odpowiedzi na miliony pytań kłębiących się w jej głowie.

Rozdział 3

Dyrektor Lanford

Po powrocie do pokoju Molly zrobiła szybką kontrolę włosów i odświeżenie makijażu. Szybko nie było właściwym słowem. Potrzebowała na to pół godzinynaprawićco zdaniem Rae już teraz wyglądało idealnie. Potem zeszli schodami na dół, żeby spotkać się z innymi dziewczynami.

– Jeśli jak dotąd jesteśmy tu tylko we czwórkę, to dlaczego, do diabła, Madame Elpis chce się spotkać na dole? Ona sprawia, że ​​brzmi to tak… obowiązkowo – jęknęła Molly, gdy czekali przy głównym wejściu.

Rae zignorowała dziecinny ton skargi Molly. – Czy wiesz, czym jest jej i-atrament? Zabawnie było mówić, jakby wszystko rozumiała.

„Madame Pazury?” Molly się roześmiała. "Nie mam pojęcia. Każdy profesor, a także dyrektor i dziekan, jest wytatuowany. Więc wiemy, że ją ma, tylko nie wiemy, co to jest.

Rae uśmiechnął się. Molly potrafiła zmieniać nastroje szybciej niż włącznik światła.

Haley, a za nią Maria, zeszły po czarno-białych marmurowych schodach. – Słyszałam, że Guilder nie zatrudni nikogo, kto nie jest wytatuowany – powiedziała Haley. „Mój ojciec mówi, że szkoła może wyglądać jak każda inna prestiżowa uczelnia, ale każdy, kto ją kończy, dokonuje wielkich rzeczy. Wszyscy odnoszą sukcesy i zarabiają mnóstwo pieniędzy”. Przerwała, by błysnąć wyniosłym uśmiechem. „Mój ojciec radzi sobie bardzo dobrze i ma wobec mnie wielkie plany”. Haley skończył ze snobistycznym uśmieszkiem.

„Co zamierzasz zrobić z energią wiatru?” – spytała stanowczo Molly, przewracając oczami.

„Znajdę coś i będę bogaty”, wyraz twarzy Haley zmienił się ze snobistycznego na przerażający, co zdenerwowało Rae.

co jest the umowa Za to?Rae zastanawiała się, czy Haley była spokrewniona ze Złą Czarownicą z Zachodu.Wszystko Następnie wymagania Teraz Jest the rechot.Rae mogła sobie wyobrazić Haley wystrojoną w czarną sukienkę wiedźmy, mówiącą „Dam ci moją ślicznotkę!” i musiała odwrócić się od wszystkich, żeby się opanować, żeby nie wybuchnąć śmiechem.

– Um, okej… – Molly uniosła ręce. "Jak? Nie rozumiem, jak wszyscy tutaj zarabiają duże pieniądze, skoro mamy ukrywać te zdolności przed resztą świata.

Haley uśmiechnęła się, znowu cała BFF, a Rae zanotowała w pamięci, żeby nie wchodzić jej w drogę. Mogła zmieniać nastroje tak szybko jak Molly, ale z jakiegoś powodu z Haley było to bardziej przerażające.

Haley objęła ramieniem Molly. „Poczekaj, aż dostaniesz swój atrament. Wtedy ty i ja wymyślimy, co możemy zrobić. Będziemy bogaci i zdobędziemy jeszcze bogatszych mężulków.

Rae miała ochotę się zakneblować.Prawdziwy gospodynie domowe z guldeny?Jak żałośni mogą być?

„Haleya nie Do zły. Jej ojciec był prawdziwy zawiedziony Kiedy Haley dziedziczny the obecny Zamiast z jej Młodszy bachor. Wydaje się the obecny gen Jest zazwyczaj przeszedł Do mężczyźni, I Za to mama tylko został A zmiana W the przeszłość, tak jak, czterdzieści lata. Niektóre ludzie Nadala zrobiłbym woleć Do chłopcy Dostawać the obecny raczej niż dziewczyny."Cichy głos Marii w głowie Rae niósł nutę goryczy.

Rae przesunęła się, by rozproszyć dreszcz, który przebiegł jej po plecach. Czuła się niesamowicie dziwnie, słysząc w głowie czyjś głos.Haki Następnie Czytać Mój umysł zbyt?Odwróciła się do Marii i uśmiechnęła się półgębkiem. Zmartwiona zmarszczka na twarzy Marii zniknęła.Jest to nie A nie lepiej znajdować na zewnątrz the odpowiedź Do Do pytanie.

Zanim Rae wymyśliła, jak sprawdzić problem, Madame Elpis weszła z zewnątrz, stukając obcasami o marmurowe płytki. „Panie, nie powinno się kazać dżentelmenom czekać, zwłaszcza w porze posiłków”. Odwróciła się i sięgnęła do przełącznika nad drzwiami. Kiedy uniosła ręce, jej bluzka uniosła się, odsłaniając atrament. Rae wytężała wzrok, by zajrzeć ponad ramionami wszystkich. To był mały ptaszek, sroka. Molly zatrzepotała ramionami i zrobiła kwaśną minę. Dziewczyny zachichotały, ledwo powstrzymując się od śmiechu, zanim Madame Elpis wyprostowała się i posłała im surowe spojrzenie.

Molly wyprostowała się i szepnęła do Rae: „Madame Crow zdecydowanie ma oczy z tyłu głowy”. Rae pomyślała sobie,Ty nie jest żartuję.

Dziewczyny podążyły ścieżką za Madame Elpis, mijając Joist House, do mniejszego budynku w cieniu. Tabliczka na ścianie przy drzwiach głosiła, że ​​jest to Jadalnia Refektarza. Biały z drewnianymi belkami na całej długości, zwieńczony strzechą, przypominał Rae pocztówkę, którą kiedyś dostała jej ciotka, przedstawiającą dom w Cape Cod.

Dźwięk z jadalni przypominał stadion pełen krzyczących fanów. Ale kiedy weszli, cały hałas i aktywność ucichły.

Bardzo duży mężczyzna z zarośniętymi czesanymi włosami wstał ze swojego miejsca przy przednim stole. „Panie, jestem dyrektor Lanford”. Odwrócił się lekko i głośno odchrząknął. „Panowie, chciałbym przedstawić wam nowych uczniów w Guilder”. Obszedł stół dookoła i przedstawił dziewczyny po imieniu.

Chłopcy klaskali przy każdym przedstawieniu, ale ręce zamarły w powietrzu na wspomnienie imienia Rae. Chłopcy pochylili się ku sobie; po pokoju rozniósł się szmer szeptów.

Rae zamknęła oczy i żałowała, że ​​podłoga jej nie pochłonie.

Dyrektor Lanford wydawał się nieświadomy tej reakcji. Po prostu kazał dziewczynom znaleźć wolne miejsca. Sądząc po wielkości jego brzucha, wydawał się być kimś, kto nie lubi opuszczać posiłku i może ma sekundy i trzecie do dodania.NA prawdopodobnie uszczypnięcia frytki z Inny narody talerze zbyt.

Głos Devona rozniósł się po cichym pokoju. „Mamy miejsca dla was wszystkich”.

Rae poczuła taką ulgę, widząc znajomą twarz, że prawie do niego podbiegła, mimo że wszyscy się na nią gapili.Zrobiłbym ukrywanie strąk the tabela Być każdy mniej zauważalny?Usiadła obok Devona i wpatrywała się w swój pusty talerz.

– Mam nadzieję, że jesteś głodny – powiedział chłopak po jej drugiej stronie. "Jestem

Andy'ego. Sięgnął po dzbanek z wodą.

Jego rękaw podwinął się, ukazując Rae swój atrament. Ciemny tusz w czerni, szarościach i brązach przedstawiał wilka siedzącego na zadzie. Naturalna ciekawość Rae wzięła górę nad jej dyskomfortem związanym z otoczeniem. Nie mogła powstrzymać się od pytania. „Czy masz cechy swojego tatuażu? Jak Devon ze swoim lisim piętnem? Rae spuściła wzrok i skarciła się za to, że zabrzmiała jak Molly, zadając kolejne pytania. Martwiła się, że prawdopodobnie właśnie po królewsku schrzaniła sprawę i jeszcze pogorszyła i tak już złą sytuację. Zaskoczona śmiechem Andy'ego, spojrzała na niego.

„Nie, jestem zmiennokształtnym”. Podciągnął rękaw do końca i prześledził obraz opuszkami palców, pozwalając Rae na lepszy widok. „Nie martw się, jestem dobrym wilkiem. Nie ma potrzeby martwić się o Czerwonego Kapturka czy Trzy Małe Świnki. Wszyscy są bezpieczni przede mną. Mrugnął do niej.

"Dobrze wiedzieć." Roześmiała się, lubiła jego żartobliwe przekomarzanie się. „Czy są jacyś inni zmiennokształtni… to znaczy zmiennokształtni… zmiennokształtni?” Skuliła się w duchu nad swoją zwięzłą, sztywną rozmową.Mógł I działać każdy grubszy?

„Jeden inny”. Andy wskazał faceta z nosem przypominającym dziób, siedzącego nieco dalej przy ich stoliku. "Obrabować. Zmienia się w orła. Szczęściarz może latać!”

"Żartujesz?" Rae zerknęła na Roba, który siedział po drugiej stronie stołu, nie wierząc, że długoręki chłopiec rzeczywiście może zamienić się w orła. Wróciła myślami do wielkiego ptaka jadącego autobusem i zastanawiała się, czy to mógł być on.

„Jest teraz jedyną osobą w szkole, która potrafi latać. To jest jednocześnie fajne i niewiarygodne”.

Rae uśmiechnął się. wydaje się całkiem fajne i niewiarygodne.

Zaufaj mi."

Devon pochylił się nad Rae i chwycił koszyk z bułeczkami. „Prawie każdy z nas tutaj wiedział o obdarowywaniu prezentami, zanim zaczęliśmy, w wieku dwunastu lat. Poza tym nasi ojcowie zwykle wyjaśniali różne rzeczy przed przyjazdem”. Zachichotał. „Trochę jak wykład taty o faktach z życia”.

Niepomyślał Rae.NIE tata Do Do Do Do I. I Wujek argyle był z pewnością NIE pomoc albo.Ale planowała uzyskać odpowiedzi tak szybko, jak to możliwe. Teraz nie był czas na użalanie się nad sobą, więc odepchnęła te emocje na bok.

Rae starannie wyostrzyła wyraz twarzy, by ukryć uczucia i skupiła się na zbieraniu informacji. – Jesteś tu od czterech lat?

Devon wydawał się być szczęśliwy, mogąc ją wtajemniczyć. „Tak, szkoła ma dać ci trzy lata na przygotowanie się do otrzymania daru, a potem kolejne dwa na pomoc w edukacji i szkoleniu daru. Pomaga ci wrócić do „prawdziwego” świata i zrobić coś dobrego z tym, co zostało ci dane, bez ujawniania się”.

„Znowu cytujesz szkolny podręcznik, Dev?” Andy szturchnął Rae, żeby pokazać, że się droczy.

Rae uśmiechała się i grała dalej, ale podniosła rękę, jakby próbowała powstrzymać swoje myśli. "Poczekaj minutę." zastanowiła się nad słowami Devona. „Więc… masz na myśli, że masz tę umiejętność, a szkoła pomaga ci doskonalić twoje talenty” – czekała, aż Andy i Devon skinęli głowami – „ale potem oczekuje, że będziesz zachowywać się tak, jakbyś był normalny i ukrywać to? ” To nie miało sensu.

Ktoś przy ich stole zakaszlał i wymamrotał: „Jaki ojciec, taka córka”.

Rae lekko potrząsnęła głową, próbując zobaczyć, kto to powiedział. Słyszała to głośno i wyraźnie, nawet jeśli próbowali stłumić słowa. Rozejrzała się, ale nikt nie wydawał się być w stanie spojrzeć jej w oczy, wszyscy nagle byli zbyt zainteresowani swoimi talerzami, by podnieść głowy. Nie zrozumiała porównania, ale wiedziała, że ​​ma to coś wspólnego z nią. Zabrzmiało to zbyt podobnie do ostatnich słów jej wujka.

„Łatwiej jest to ukryć”. Andy poklepał ją po ramieniu.

"Dlaczego? Czy rząd lub kraj nie chciałby wiedzieć? Mogliby powstrzymać złoczyńców, a na pewno nie każdy z tym stemplem atramentowym używa go na dobre.

Wokół stołu wybuchło jeszcze kilka chichotów. Rae spiorunował wzrokiem.

Wkurzało ją, że ludzie pomyślą, że jest głupia, bo nic o tym nie wie. Wszyscy wychowali się na tym świecie, a ona dopiero dzisiaj została w niego wepchnięta.Oni wiedzieć Więc dużo o I, nie Oni wiedzieć Do zbyt?Odwróciła się do Devona, zastanawiając się, dlaczego jego twarz zrobiła się czerwona jak burak.

Andy odchrząknął. „Co byś zrobił, gdyby ktoś zmienił kształt tuż przed tobą? Albo gdy byłeś w samolocie, widziałeś stewardesę gotującą wodę bez czajnika, tylko ręką? Potrząsnął głową.

Devon wtrącił się: „Gdybyśmy ujawnili nasze sekrety, czy możesz sobie wyobrazić, jak potraktują nas naukowcy lub wojskowi?

Andy odpowiedział, zanim Rae zdążyła otworzyć usta. "Gówno. Polowaliby na nas, najpierw strzelali, a później zadawali pytania. Wszyscy bylibyśmy bandą szczurów laboratoryjnych. Uśmiechnął. „Albo lisy laboratoryjne i wilki laboratoryjne”.

Devon rzucił na swój talerz garść makaronu i szturchnął Rae łokciem. „Nie stresuj się tym. To naprawdę fajne zdolności, które można mieć w wieku szesnastu lat, ale z wiekiem stają się silniejsze…

„…I może stać się bardzo przerażający” — dodał Andy.

Rae wzdrygnął się.Może jest to the powód Dlaczego Wujek argyle nie mowić A słowo o the prawdziwy Gulden Szkoła Wyższa. NA nie chcieć Do powiedzieć I Do Jestem A Wiesz, że I I Posiadać Do Iść Do szkoła z superdzieci.

„Guilder chce cię tylko nauczyć doceniać ten dar i wykorzystywać go dla siebie i dla dobra całego świata. Gościło tu wiele znanych osób. To jest powód, dla którego król Henryk VIII założył tę uczelnię – powiedział Andy.

Rae usiadła zaskoczona.Dziesięć wchodzi DO daleko z powrotem?– Nie był obdarzony talentem, prawda? Nic nie mogło jej teraz zaszokować.

Devon i Andy zaśmiali się, zanim Devon odpowiedział: „Nie, on po prostu chciał znaleźć kogoś utalentowanego, który pomógłby mu w zdobyciu męskiego potomka”.

Molly przewróciła oczami z drugiego końca stołu. „Powinien był pomyśleć o tym, żeby nie nosić tych okropnie wyglądających rajstop, a może porozmawiać z lekarzem, aby dowiedzieć się, że to mężczyzna decyduje o płci dzieci”.

Rae spojrzała na nią z ukosa, zastanawiając się, czy Molly zdała sobie sprawę, że genetyka jeszcze wtedy nie istniała.Jeśli Oni miał, Dobry „ol już nie Posiadać potrzebne A rozwód, I Anglia hak Nadala Być część z the rzymski katolicki Kościół.Postanowiła zignorować wybuch Molly. „Mam jeszcze jedno pytanie”. "Uderz mnie." Devon powoli oderwał wzrok od Molly. Kąciki jego ust drżały.

Oczywiście, on jest myślący Do zbyt, Ale przyzwyczajenie punkt Do na zewnątrz. Przystojny I świetnie kombinacja. NA Tylko trzyma dostawanie lepsza I lepsza!Patrzył teraz wyczekująco i umysł Rae wrócił do jej pytania. – Powiedziałeś, że twój tata ci powiedział. A co z twoją mamą?"

„Ona nie wie”.

Rae już miała uderzyć go swoim kolejnym pytaniem, ale nie spodziewała się takiej odpowiedzi i została przez nią zbita z tropu. „Hę?” „Tata jest wytatuowany. Nigdy nie powiedział mojej mamie. Ona po prostu myśli, że to tatuaż z czasów jego młodości. Powiedział mi prawdę, kiedy dostałem list, żeby tu przyjechać.

Rae próbowała to przyswoić, zastanawiając się, który z jej rodziców miał tatuaż, a może gdyby nie umarli, to gdyby któryś z nich powiedziałby jej o tym wszystkim i wysłałby ją do Guildera trzy lata wcześniej. Możliwości przyprawiały ją o zawrót głowy i dopiero dalszy ciąg rozmowy sprowadził ją z powrotem do teraźniejszości.

Andy pochylił się do przodu, jego głos był nieco niższy. „Tylko jeden rodzic jest wytatuowany. Z wyjątkiem…

„Prawie zawsze jest to mężczyzna”. Devon rzucił Andy'emu spojrzenie.

Rae nie przegapiła gładkiej próby Devona, by przerwać Andy'emu i powstrzymać go przed powiedzeniem czegoś, i zerkała tam iz powrotem na nich obu. "O co chodzi?" Jej głos lekko się podniósł i rozmowy wokół ich stolika ustały. Odwróciła się całym ciałem w stronę Devona. „Dlaczego tak tajemniczo? Poważnie, co może być dziwniejszego niż to, czego się już dzisiaj dowiedziałem?

Nie odpowiedział. Wszyscy wokół siedzieli tam z szeroko otwartymi oczami jak jeleń w świetle reflektorów, jaki mieli ludzie, kiedy zostali zaskoczeni.

To mój wygląd! To ja powinienem tak wyglądać! Coś się nie zgadza. Coś nie zostało powiedziane i muszę wiedzieć, co to jest. Wybrała więc, jak sądziła, przypadkową odpowiedź. – Czy to ma coś wspólnego z moim tatą?

Cała sala ucichła. Wszyscy przestali jeść. Rae poczuła, jak skupiają się na niej setki par oczu. Nikt nic nie powiedział. Większość wyrazów wyrażała niechęć, inne litość, której nie mogła znieść. Sympatyczna twarz Devona stała się nie do zniesienia. Wstała, gotowa wrócić do akademika i spakować walizki. To bzdura. Wszystko.

– Trochę się sfrustrowałaś, pani Kerrigan? Dyrektor Lanford stał u szczytu ich stołu. Wydawał się spokojny, prawie nieświadomy reakcji innych uczniów. Jego oczy wyrażały zrozumienie bez litości. – Czy zechciałabyś dołączyć do mnie na spacerze?

Tak, mam kilka pytań do pana Combover. – Dobra, chodźmy – warknęła, a potem pospiesznie dodała: „Proszę pana”.

Rozdział 4

Niechciane odpowiedzi

Rae i Lanford szli w milczeniu. Z każdym krokiem Rae stawała się coraz bardziej nerwowa. Chciała odpowiedzi, ale teraz, gdy byli na zewnątrz, z dala od wyrazów twarzy nieznajomych, którzy wiedzieli o niej więcej niż ona, idąc obok jedynej osoby, która mogła znać wszystkie odpowiedzi, myśl o zadaniu wydawała się zniechęcająca, a nawet przerażająca. Kiedy mijali tablicę z napisem Turret Hall, dyrektor rozpoczął pozornie bezsensowny monolog o kampusie, wskazując laską budynki.

„Turret Hall to budynek zajmujący się muzyką i sztuką. Skryptorium jest budynkiem angielskim i obejmuje również bibliotekę z historią naszego atramentu i darów. Niektóre prezenty i pieczęcie atramentowe są udokumentowane na starożytnych zwojach datowanych przed erą Tudorów. Każdy akademik jest również wyposażony w podręczną biblioteczkę i kopie specjalnych kart i oznaczeń.” Jego palce wybijały rytm na srebrnej główce laski. „Ta ścieżka zaprowadzi cię do Oratorium. To tam uczniowie uczą się swoich talentów i doskonalą swoje umiejętności”.

Rae skinął głową, ale nic nie powiedział. W tej chwili nie obchodziło jej, gdzie będą odbywać się zajęcia.

Skręcili w dół ścieżki i Rae zatrzymała się, by popatrzeć na Oratorium. Zbudowany z czerwonej cegły, podobnie jak inne budowle, ten budynek był jednak charakterystyczny. Wysoki, przypominający kaplicę ośmiokątny budynek porastał bluszcz. Sposób, w jaki rósł bluszcz, wydawał się emanować ze ścian. Nigdy nie widziała czegoś tak wspaniałego. Widok należał do malarstwa mistrza artysty. To była taka spokojna scena w porównaniu z buzującym w niej gniewem.

– Zastanawiałem się – mruknął dyrektor. – Czy twoi rodzice uczyli cię o swoich tatuażach?

Rae zamarła, jedna stopa zwisała w powietrzu.NA powiedział rodzice, wiele.To nie był błąd.Obydwa jej rodzice miał prezenty? Już inny rzecz o I I nie wiedzieć, powiedział Do I przez A nieznajomy. Dziesięć nie jest sprawiedliwy!Dlaczego była jedyną osobą, która o tym nie wiedziała? Z wściekłością wzbierającą w jej żyłach, zmusiła się do mówienia bez krzyku. "Mójrodzicenigdy nie miał okazji mi nic powiedzieć. Wzruszyła ramionami, próbując normalnie postawić stopę na ziemi, zamiast ją tupać. „Miałem zaledwie sześć lat, kiedy zginęli w pożarze, więc niewiele pamiętam”. Większość jej wspomnień przypominała teraz sny.

Lanford w zamyśleniu wpatrywał się w czubek swojej laski i lekko skinął głową. „Oczywiście, ogień. A może Argyle? Wyjaśnił ci coś?

– Wujek Argyle?na przez lepsza nie Być krwawy wyraźny Jak Dobrze.– Nie, nigdy mi o tym nie mówił.Plus, NA lubi rozmawiając W śmieszny przysłowia.– Myślę, że Guilder pomylił się co do mnie. Rae czuła, jak kłębią się w niej różne emocje tego dnia. Strach i dezorientacja, podejrzliwość i frustracja, zdumienie i niedowierzanie… to wszystko zaczęło ją przytłaczać. A na domiar złego nie słyszała tego od kogoś, kogo naprawdę znała. Gniew zaczął przeważać nad wszystkimi innymi emocjami.

Lanford uśmiechnął się i poprawił zaczesanie. – Nie, pani Kerrigan. Zdecydowanie jesteś właściwą osobą. Twoja matka miała tylko jedno dziecko i to byłeś ty. Postukał palcem w usta. – Nie jestem zszokowany, że twoi rodzice nie mieli szansy wyjaśnić, ale jestem dość zaskoczony, że Argyle nie poświęcił czasu, by cię oświecić.

– Tak, dołącz do klubu. To wydawało się ważniejsze niż rozmowa o ptakach i pszczołach, która była oczywiście kolejnym tematem, którego nigdy nie poruszano.

Dyrektor wypuścił długi, ciężki oddech. Wskazał laską pobliską ławkę. „Usiądziemy? Myślę, że już najwyższy czas, żebyś poznał trochę swojej własnej historii. Rae usiadła ciężko, zdając sobie sprawę, że jej postawa i najprawdopodobniej wyraz twarzy sprawiały, że wyglądała jak rozdrażnione dziecko, ale w tej chwili nie mogła się powstrzymać. Mimo wszystko zauważyła, że ​​jak na swoją potężną sylwetkę, dyrektor z łatwością, prawie lekko, usadowił się na ławce. „Czas trochę wstrząsnąć tym drzewem genealogicznym, co?”

Potrząsnąć the rodzina drzewo?To brzmiało jak coś, co powiedziałby jej wujek. Rae ostrożnie utrzymywała równowagę, bojąc się paranoi, że ławka może się przewrócić pod jego ciężarem. Wydawało się to prawdopodobne. Skoncentrowanie się na czymś innym niż emocje pozwoliło jej się uspokoić. Potrzebowała odpowiedzi. I najwyraźniej dyrektor Lanford je miał.

– Wiedziałeś, że twój ojciec i Argyle uczęszczali razem do Guildera dwadzieścia trzy lata temu?

Rae potrząsnęła głową tak lekko, że nie była pewna, czy dyrektor w ogóle to zauważył. Planowała odbyć spokojną rozmowę ze swoim drogim wujem następnym razem, gdy go zobaczy.

„Chociaż twój tata był o rok starszy, byli najlepszymi kumplami. Z różnych krańców kraju, twój ojciec z Manchesteru i Argyle z Edynburga. Obaj założyli Guildera w tym samym czasie. Lanford westchnął. „Szkoła była bardzo łatwa dla twojego wujka, więc przenieśliśmy go na wyższy poziom. Obaj chłopcy od razu zostali dobrymi przyjaciółmi. Obaj byli niezwykle inteligentnymi i obiecującymi młodymi chłopakami. Szkoła nie mogła być bardziej podekscytowana”.

„Więc byli kumplami”.Duży umowa.

– Martwiliśmy się o twojego ojca. Szybko pojął koncepcje, ale także spierał się z naszymi ideałami”. Lanford przesunął się i jak na ironię, Rae nie poczuła ruchu ławki. „Gwałtownie nie zgadzał się z ideą, że powinniśmy milczeć na temat naszych darów. Jednak większość z nas – byłem wówczas młodym profesorem – czuła, że ​​wyrósł z okresu buntu, kiedy otrzymał swój atrament”. Dyrektor patrzył prosto przed siebie, jakby oglądał starą powtórkę wideo.

"Co się stało?" Rae mówił cichym głosem. Ciekawość zaczęła zamieniać się w przerażenie, gdy osiadła w jej żołądku.Nie Wyraźnie I chcieć Do słyszeć Współ dzieje się, Ale przestraszony Lub nie, I potrzebować Do wiedzieć.

„Argyle wywarł pozytywny wpływ na twojego ojca. Było więc dla mnie szokiem, gdy kilka miesięcy po czternastych urodzinach Argyle'a poinformował nas, że wyjeżdża”. Lanford uśmiechnął się i poklepał Rae po ramieniu. „Pamiętam go jako młodego chłopca, zawsze w bałaganie – ubrania, włosy, pokój… wszystko oprócz jego procesu myślowego. To zawsze pozostawało w idealnym porządku. Genialny chłopak. Jestem pewien, że nadal nim jest. Lanford odchrząknął. „Najwyraźniej Argyle miał starszą siostrę, która właśnie skończyła szesnaście lat i została utalentowana. Jego ojciec chciał, żeby wrócił do domu i pokazał jej wszystko, czego się nauczył. Dyrektor uderzył laską w kolana. "Cholera! Taki dobry chłopak i szkoda było pozwolić mu odejść.

"Moja mama? Ale jak? Jeśli Guilder zrobił ci tatuaż, to jak ona go zrobiła?

Lanford wyglądał na równie zaskoczonego, jak czuła się Rae. „Guilder nie daje ci tatuażu. Jest w tobie i rozkwita w twoje szesnaste urodziny.

Jej brwi powędrowały w górę i przechyliła głowę. "Oh." Nie wiedziała, co jeszcze powiedzieć.Więc Oni Tylko pojawić się tak jak magia? Jak robi Do praca?Ale Lanford już mówił, więc milczała.

„Znaczki atramentowe są zwykle patrylinearne; przeszedł na członków rodziny. Większość uzdolnionych będzie miała tylko jedno dziecko. W tej chwili może ci się to wydawać głupie, ale z tą mocą wiąże się odpowiedzialność. Tak jest po prostu łatwiej. Niektórzy będą starać się o drugie dziecko, jeśli ich pierwsze potomstwo będzie dziewczynką. Czy rozumiesz, co do ciebie mówię?

„Myślę, że tak.” Ray skinął głową. „Samce są zazwyczaj oznaczane, ale zamiast wujka Argyle’a, dostała je moja matka”.Ty umieścić the dziewczyna dziecko na zewnątrz W the pustynia Do Być zjedzony przez wilki.Rae ugryzła się w język, żeby nie wypowiedzieć na głos swoich myśli.

"Prawidłowy. Twój dziadek był tak cenny dla tego kraju podczas drugiej wojny światowej, że wiążemy wielkie nadzieje z Argyle. W tamtym czasie Guilder nie wpuszczał dziewcząt do szkoły, więc nigdy nie mogliśmy pracować z twoją matką.

Rae nie mogła uwierzyć, że jej mama ma supermoce… albo jej tata.Oh Więc, tato...– A co z moim tatą?

„Twój ojciec, Simon, skończył szesnaście lat i otrzymał swój atrament – ​​wyjątkowy. Niestety nadal walczył z naukami szkoły. Wyglądało na to, że bez Argyle'a stał się bardziej pochłonięty sobą. Dyrektor przerwał. „Tego lata, kiedy zmarł ojciec Simona, zamieszkał z Argylem. Planował wrócić do Guilder na ostatni rok, ale poznał twoją matkę, Bethney. Chyba się w sobie zakochali. Szkoła, twój dziadek i wujek sprzeciwiali się ich randce.

"Dlaczego?"

– To… cóż… uważa się, że jest niebezpieczne. Lanford bawił się laską. „To jeden z powodów, dla których Guilder pozostał szkołą dla chłopców. Uważano, że najlepiej nie stwarzać wyzwań w życiu naszych młodych dorastających chłopców, kiedy są wystarczająco wyzwani z tym, co mają w sobie i zdobywają nad tym kontrolę”.

Współ? Jak robi Do robić sens?Rae miała ochotę przesłuchać Lanforda, ale przestrzegała się przed tym.Pominąć Do, nie ruina the gadatliwy nastrój, Rae.

"Do teraz." A co z jej matką? Czy nie mogła skorzystać z wiedzy, którą miał do zaoferowania Guilder? Może mogłaby się czegoś nauczyć i uratować siebie i tatę przed pożarem. Mogliby nadal tu być, gdyby Guilder nie był takim szowinistą.

„Tak, aż do teraz”. Dyrektor uśmiechnął się.

To ją zniechęciło. Rae nie mogła się powstrzymać; wzbierała w niej złość, zaciśnięte dłonie, uderzała kolanami. "Co z nami? Mówisz, że martwisz się o chłopców, ale co z kobietami, którym przydałaby się pomoc przy ich obdarowywaniu?

„Moje drogie dziecko,jest tojeden z powodów, dla których otworzyliśmy szkołę dla młodych kobiet takich jak ty. Mamy duże nadzieje, że wszystko pójdzie dobrze.

Wciąż sfrustrowana, Rae potarła dłońmi uda, zaciskając palce tuż nad kolanem, próbując złagodzić napięcie małym automasażem. To naprawdę nie pomogło. „Devon powiedział, że powodem, dla którego Guilder otworzył swoje drzwi dla kobiet, jest moja zasługa. Nie jakieś kwantowe przesunięcie w twoim szowinistycznym myśleniu, ale konkretnie ja.

– Devon to dobry chłopak i dobrze ci zrobi, jeśli będziesz go pilnować. Pomoże ci poprowadzić cię we właściwym kierunku”. Głowa Lanforda zakołysała się w górę i w dół. „Ten chłopak ma wyprostowaną głowę i bardzo dobrze sobie poradzi w życiu. Jego moc jest niewielka w porównaniu z niektórymi, ale jego talent jest ogromny. Jest przykładem dla nas wszystkich – naturalnym przywódcą, za którym podążają uczniowie”. Pierś Lanforda nabrzmiała z dumy.

Brwi Rae złączyły się. Otworzyła usta, by ponownie zadać pytanie.

Lanford odchrząknął, przerywając jej. — A teraz bądź cierpliwy. Czekał, aż zamknie usta. „Prawdę mówiąc, jesteś głównym powodem rekrutacji kobiet. Twój ojciec i matka posiadali potężne dary. Jeśli odziedziczyłeś jedno lub oba z nich, byłoby niesprawiedliwe, gdybyś uczył się sam. Nie rozumiem, co miał na myśli twój wujek Argyle, nic ci nie wspominając. Jego laska uderzyła w ziemię, podkreślając jego słowa. „To mądry człowiek, za nic nie mogę zrozumieć, dlaczego nic ci nie powiedział. To będzie dla ciebie bardzo trudny rok i cieszę się, że mamy kilka miesięcy przed twoimi urodzinami, aby pomóc ci się przygotować”. Poklepał ją po kolanie i uśmiechnął się.

Nie zamierzała odpuścić tak łatwo. Dziecko głęboko w środku, które zostało osierocone w młodym wieku i nigdy do końca nie wyleczyło się z tego doświadczenia, potrzebowało odpowiedzi. „Jeśli dary moich rodziców były tak silne i potężne, dlaczego umarli? Powinni byli w stanie uratować się przed ogniem. Oczy Rae wypełniły się, ale nie pozwoliła łzom spłynąć.

„Moja droga, jest jeszcze tyle rzeczy, których jeszcze nie wiesz. Obiecuję, że nauczysz się wszystkiego, czego możemy cię nauczyć, ale nie wszystkiego tej nocy. Zacisnął usta w cienką linię. – Mam sprawy, którymi muszę się zająć, i myślę, że masz wystarczająco dużo informacji na dzisiaj.

Podniósł się szybko – szybciej, niż Rae sądził, że jego potężna sylwetka powinna być w stanie. Chwyciła poręcz ławki, bojąc się, że przewróci się do tyłu, ale była zaskoczona, kiedy nawet się nie zakołysała. Sprawdziła, czy widzi jego atrament, co było bezużyteczne, ponieważ koszula i marynarka zakrywały mu ramiona.

Dyrektor przeszedł kilka kroków i zawrócił. „To jest szkoła do nauki i żadne pytanie nie jest niewłaściwe. Poprosiłem Devona, aby udzielał ci korepetycji i pomagał ci być mentorem przez nadchodzący rok. Podniósł rękę, żeby zatrzymać pytanie, które, jak wiedział, miała zamiar zadać. – Nie dlatego, że sądzimy, że będziesz miał problemy z zajęciami. Myślę, że bez twojej wiedzy na temat mocy ułatwi ci to zadawanie pytań w trybie tête-à-tête.

Więc, Lub Jeśli Do mama wszystko Do Do z Mój rodzina, z Jestem już A Wiesz, że Już Dziesięć szkoła.Rae z frustracją przeczesała palcami włosy, próbując się uspokoić. Wyglądało na to, że dyrektor robił, co w jego mocy, by jej pomóc. Myśl o spędzaniu czasu z Devonem kilka wieczorów w tygodniu też nie brzmiała źle. Wzięła głęboki oddech i spróbowała uwolnić się od napięcia.

Lanford wyprostował się. „Chcemy pomóc Ci zrozumieć, jak najlepiej wykorzystać swój dar. Jak możemy pomóc uczynić ten świat lepszym miejscem dla wszystkich. To cicha przysięga Guildera i marzenie wszystkich jego uczniów.

Rae pomyślał, że często wypowiadał te słowa. Brzmiały dobrze przećwiczone. Kiedy wracała do Aumbry House, zastanawiała się, o co chodzi z wytatuowaniem obojga rodziców. Jej pierś zacisnęła się, gdy zaczęła się martwić, jaka jest reszta historii jej rodziny.

Rozdział 5

Przyjaciele?

Następnego dnia uczniowie siedzieli w jadalni jedząc śniadanie. Napięta atmosfera poprzedniego dnia wydawała się złym snem. Wszyscy wydawali się zrelaksowani i nieformalni, a nawet jowialni.

„Julian ma samochód?” Molly wyprostowała się na krześle, jej oczy błyszczały.

Andy pociągnął resztkę swojej śniadaniowej herbaty, po czym się roześmiał. – Tak, właściwie to kilku z nas, seniorów, ma. Mam przeczucie, że szkoła nie pozwoli wielu dziewczynom na trzymanie samochodu na terenie kampusu – przynajmniej prawdopodobnie nie w najbliższej przyszłości”. Bezskutecznie próbował zetrzeć uśmiech z twarzy.

"W porządku." Molly uniosła brwi, a na jej ustach błąkał się ciasny uśmiech. „Jeśli chłopcy mają samochody, po co mi jeden?”

– Myślę, że Andy tylko się z tobą droczy, Molls. Rae się roześmiał. Wspaniale było rozmawiać o normalnych rzeczach i zapomnieć o całym tym gównie, z którym miała do czynienia. Budząc się, postanowiła zostawić wszystkie zagmatwane rzeczy pod poduszką i nie pozwolić nikomu ich zobaczyć. Musiała się dopasować. Fakt, że ludzie tak dużo o niej wiedzieli, podczas gdy ona ich nie znała, sprawiał, że czuła się bezbronna, ale nie było mowy, żeby ktokolwiek to zobaczył. W dziwny sposób wydawało się, że jej wrażliwość była ostatnią prywatną rzeczą, jaką miała.

„Jak się dzisiaj czuje nasza Amerykanka?” Andy spojrzał na Rae. „Byłeś… uh… wydawałeś się trochę zdenerwowany podczas kolacji zeszłej nocy.”

Rae przełknęła ogromny kęs jajecznicy, krztusząc się nią. – Tak, o to… przepraszam. Zatrzymała się, mrugając. „Byłem naprawdę opóźniony w czasie podróży samolotem i chyba… wszyscy się na mnie gapili…” Pozwoliła, by zdanie się urwało, mając nadzieję, że ktoś podejmie rozmowę od tego miejsca i nie będzie biczować na jedyny temat, którego nie chciała dyskutować.

"Nie martw się." Andy ze współczuciem skinął głową. „Ciekawość wkrótce zgaśnie. Jesteś ładną dziewczyną, a za twoim imieniem kryje się historia. To z pewnością zawróci w głowach. Poza tym nie zapominaj, że przez długi czas była to wyłącznie męska szkoła. Wspaniale jest mieć tu teraz dziewczyny”.

Policzki Rae zaróżowiły się na ten komplement.Dziękować Ty Andy!

Mój rycerz W lśniące... futro... lub coś.

– Masz coś na dzisiaj po południu? — zapytał Andy.

Rae zamrugała, próbując zapomnieć o swoich myślach, zanim wybuchnęła śmiechem. – Pani Cro… Elpis chce, żebyśmy poznali nowe dziewczyny, które przybyły. Chcesz przyjść?" Rae zignorowała chichoty Molly z jej prawie pomyłki.

– Jasne, ale jestem prawie pewien, że te interesujące już dotarły. Szybko wstał i odwrócił się, zabierając tacę do miejsca zbiórki.

Molly pochyliła się do niej i szepnęła: „Myślę, że ktoś cię kopie”.

Rae wzruszył ramionami. – Myślę, że miał na myśli ciebie. Lepiej uważaj. Jest głodny jak wilk!

Molly wystawiła język, ale kiedy wrócił Andy, przybrała pokerową minę.

Po jedzeniu udali się do Aumbry House. Usiedli z przodu na dużych betonowych stopniach. Haley i Maria dołączyły do ​​nich, ciesząc się jasnym słońcem. Andy podszedł i usiadł pomiędzy Molly i Rae, jego noga dotykała nogi Rae. Rae poruszyła się, odsuwając się na odległość, na której można powalić kolanami. Wyglądało na to, że nie posunęła się wystarczająco daleko. W ciągu kilku minut ciepła noga Andy'ego znów otarła się o jej. Kiedy próbowała wymyślić sposób, by uciec od Andy'ego i jego ciepłej nogi bez robienia sceny, obok przeszli Riley i młodszy, lekko zbudowany chłopak.

„Cześć, koledzy”. Oczy Riley błądziły po krągłej sylwetce Haley. Mały uśmiech uniósł jego usta. „Jesteś seniorem, prawda? Jaki jest twój prezent?

Molly przemówiła, zanim Haley miała szansę. „Może przepuszczać wiatr”.

– Nie mijam wiatru – warknęła Haley, patrząc spode łba na Molly."I tworzyć Do."

Rae wzniosła oczy ku niebu, zawstydzona zachowaniem obu dziewczyn. "Fajny." Wskazał na blondyna, który siedział obok niego. „Tego małego Mikołaja. Jest jak podręcznik instruktażowy. Nazwij to, Nic może to złożyć bez instrukcji.

"Poręczny. Jak wygląda twój atrament? — zapytał Haley.

„Jak otwarta księga”. Mikołaj wyciągnął rękę. „Atrament jest właściwie nudny, ale talent jest całkowicie przydatny”. Usiadł obok niej na schodach.

„Zwłaszcza, gdy próbujesz wyjść z trudnej sytuacji” — przechwalał się Riley. „Nic może zbudować urządzenie ze spinacza do papieru i gumy do żucia!”

– Mówisz tak, jak powiedział Rae.

"Pardon?" Oczy Nicholasa rozszerzyły się i zaczął się wiercić.

Właściwie wszyscy dziwnie się na nią patrzyli.

„Wiesz, Rae zastanawiała się, o co chodzi z tymi dziwnymi spojrzeniami.

Nie dostała nic poza ciszą, po której nastąpiły szturchnięcia i wzruszenia ramionami przez chłopaków.

Rae westchnęła, żałując, że nie została w swoim pokoju w akademiku. „To był stary program telewizyjny w Ameryce. O facecie, który potrafi wyjść z trudnych sytuacji, wykorzystując wszystko, co leży w pobliżu. Coś w rodzaju prywatnego detektywa – tajemniczy serial”. Wzruszyła ramionami. „Może nigdy nie miałeś tego tutaj, w Anglii”.

„Nigdy nie słyszeliśmy o tym programie, ale brzmi jak nasz Nicholas”. Andy poklepał Nica po plecach. „Najlepsze jest to, że Nic ma na nazwisko MacGyver”.

"Żartujesz!" Rae z niedowierzaniem spoglądała to na Rileya, to na Nicolasa.Świetnie.Teraz Molly zamierzała wszystkim powiedzieć, że ma zdolności parapsychiczne. To wszystko, czego potrzebowała.

"Bez żartów." Wyglądający na ulgę Nicholas roześmiał się niepewnie i zaczął bawić się pękiem kluczy. Rae zauważyła na nim szwajcarski scyzoryk i powstrzymała chichot.

„Może serial został wymyślony przez jakiegoś dalekiego krewnego, któremu podoba się fabuła i rzeczywistość kontra ironia serialu!” powiedział Andy.

Twarz Nica rozjaśniła się, sprawiając, że wyglądał na mniej niż szesnaście lat. „Dziś wieczorem sprawdzam w Internecie. Będę musiał kupić DVD dla mojego taty na Boże Narodzenie.

Kiedy rozmawiali o nadchodzącym roku szkolnym, Riley wspomniała o szkolnym tańcu w październiku i że Guilder zawsze zapraszał pobliską żeńską uczelnię, Roe Hampton.

– Może nie zaproszą dziewczyn w tym roku, skoro tu jesteśmy – powiedziała Molly.

W jej głosie brzmiała taka nadzieja, że ​​Rae poczuła lekkie ukłucie współczucia dla jej pokojówki.

„Co roku odbywają się dwa tańce. Jeden jesienią, drugi wiosną. To tradycja, odkąd istnieją szkoły. Tańce odbywają się jak bale lub maskarady – jak to miało miejsce w czasach Tudorów za króla Henryka VIII. Wątpię, żeby to powstrzymali, bo w Guilder jest teraz szesnaście dziewcząt. Jego ręka przetoczyła się po terenie szkoły. „Spędzamy tu dziesięć miesięcy w roku, utknięci we wszystkich dziwakach, więc miło jest spędzić trochę czasu z resztą świata i zachowywać się normalnie. Zobaczysz sam. Taniec jesienny jest tutaj w Guilder, a taniec wiosenny w Roe Hampton.

Molly skrzywiła się i skrzyżowała ramiona. „Wolę być blisko nasmaniactwozamiast tych pieprzonych dziewczyn.

Andy roześmiał się i chwycił Molly za rękę, by podnieść ją z pozycji wylegiwania się na schodach. "Pospiesz się. Poczekaj, aż będziesz tu przez rok. Wtedy będziesz błagać o normalną ludzką interakcję. Nie wolno nam używać naszego atramentu na tańcach, ale zawsze ktoś gra żartownisia i robi zamieszanie. Andy mrugnął do Molly. „Będzie tuż za twoją uliczką”.

Twarz Molly zrobiła się czerwona, a Rae mogłaby przysiąc, że prawie widziała parę wydobywającą się z jej uszu. Molly oparła ręce na biodrach i zmierzyła się z Andym, który miał dość zdrowego rozsądku, by wyglądać jednocześnie na zakłopotaną i przepraszającą, mimo całego dobra, jakie mu to przyniosło.

– A co dokładnie chcesz przez to powiedzieć? Molly uniosła brodę, prowokując go, by jej odpowiedział. Andy bełkotał, próbując wymyślić dobre przeprosiny, aby wydostać się z trudnej sytuacji, w którą się wpakował, przez cały czas Molly stała, wbijając mu palec w pierś i dając mu powód w niekończącej się tyradzie Rae poważnie czekała, aż Molly zemdleje z braku tlenu. Wszyscy obserwowali to z nieskrywanym rozbawieniem i rozpraszał ich tylko nowy przybysz.

Julian podszedł do nich z Joist Hall. Szedł z aurą pewności siebie, długimi, zdecydowanymi krokami, jego chude artystyczne palce nieustannie się poruszały. Rae pomyślał, że wystukuje rytm albo może narysował coś w powietrzu. Ale nie mogła być tego pewna, ponieważ wydawało się to być podświadomą reakcją, czymś, czego tak naprawdę nie zauważył.

„Gdzie jest Devon?” – zapytał Andy, kiedy znalazł się w zasięgu słuchu.

Rae cicho podziękowała Andy'emu. Myślała o tym samym, ale była zbyt zawstydzona, by zapytać.

„Lunch na mieście z Beth”.

Rae zakrztusiła się wodą, którą piła.

"Wszystko w porządku?" Andy poklepał ją po plecach.

"Tak. Woda po prostu spłynęła niewłaściwą rurą. Udała, że ​​bierze kolejny mały łyk. Słyszała, jak Haley mamrocze coś, co brzmiało jak „fałszywiec”.

– Bummer, Devon ma dziewczynę? Molly wzruszyła ramionami i zwróciła się do Juliana. „Jaki samochódTyprowadzić?"

„Jaguar”. Powiedział to szczerze i nie wyglądało na to, żeby się przechwalał.

„Czy to jest szybkie?”

Andy się roześmiał. – Słyszałeś kiedyś o powolnym Jagurze? Molly uderzyła go w ramię na tyle mocno, że się skrzywił.

Riley zachichotał. „Julian pochodzi z bardzo starych pieniędzy, z dużą ilością nowych pieniędzy”.

"Zamknąć się." Andy skrzywił się na Rileya. "Zignoruj ​​go. Jest po prostu zazdrosny. Julian jest właściwie bardzo miłym, delikatnym facetem, wcale nie snobistycznym bogatym dzieciakiem. Spojrzał na Haley, kiedy prychnęła. „Nie myśl, że jestem gejem. Nie jestem. Zdecydowanie wolę dziewczyny. Zerknął na Rae. „Julian ma niezwykle wielkie serce i jestem pewien, że pewnego dnia wykorzysta je jakaś paskudna laska poszukująca złota”. Andy powiedział ostatnie zdanie, znacząco patrząc na Haley, która wyglądała jednocześnie na niewinną i złą.

I NAPRAWDĘ nie tak jakRae pomyślała sobie. Ponieważ Andy też jej nie lubił, Rae zdecydowała, że ​​umieściło go to po pozytywnej stronie jej mentalnej karty wyników. Próbowała zdecydować, komu można zaufać, a na kogo powinna uważać. Haley była zdecydowanie po negatywnej stronie listy. Andy może być po pozytywnej stronie.

„Aw… szlag” — zadrwił Riley. – Uważasz na swoich kolegów? Brzmisz bardziej jak tata niż przyjaciel. Ława przysięgłych wciąż nie spierała się o Rileya, ale Rae myślała, że ​​do tej pory wydawał się skłaniać bardziej w stronę negatywną.

„Teraz bym rzucił”, ostrzegł Julian, a jego twarz zmieniła się z łagodnej na bardzo twardą – prawie przerażającą – co sprawiło, że Rae zaczęła się zastanawiać, co się za tym kryje.Współ robi NA wiedzieć Do zrobiłbym robić jego dawać A Patrzeć tak jak Do?– Słyszałem, że Andy jest przywódcą swojej wilczej watahy.

"Cokolwiek." Andy odpowiedział z rozdrażnieniem. Oczy Rileya przesunęły się na Andy'ego, ale trzymał usta zamknięte. Rae zapisała całe spotkanie do późniejszej analizy. Wiedziała, że ​​pod emocjami i słowami kryje się coś, co może być ważne, ale nie miała pojęcia, co to było ani jak się tego dowiedzieć. Jednak była to przede wszystkim informacja, a wujek Argyle zawsze powtarzał, że „informacja to potęga”.

– Czy możesz zabrać nas na przejażdżkę, Julianie? — spytała Molly.

Wyjechać Do Do Pedał Do zmiana theRae pomyślał z uśmiechem.

Reszta popołudnia minęła, mimo że jej wewnętrzny głos nieustannie zadawał pytania i robił obserwacje. Rae brała udział w zadawaniu pytań, ale większość czasu spędzała na słuchaniu wszystkich innych. Do obiadu jej uszy nie były w stanie znieść żartów ani ostrzeżeń o tym, którego nauczyciela unikać, w której klasie można się wyluzować, kto śmierdzi i czyim dłoniom nie wolno trząść. Jadła tak szybko, jak tylko mogła, nie sprawiając wrażenia pospiesznej. Cały dzień czuła się, jakby grała w jakąś pokręconą grę akcji na żywo, w której tak naprawdę nie wiedziała, kto jest jej przeciwnikiem lub przeciwnikami, jaki jest cel ani jak grać, trochę jak gra w szachy z opaską na oczach. Była bardzo świadoma każdego drgnięcia, kaszlu, śmiechu, ukośnego spojrzenia i komentarza każdego, kto był w zasięgu ucha, a teraz po prostu chciała iść do łóżka.

Rae wyszła wcześniej z kolacji, mając nadzieję, że nikt za nią nie poszedł. Musiała oczyścić głowę i odpocząć. Na zewnątrz, gdy szła tą samą ścieżką, którą szła poprzedniej nocy z Lanfordem, świeże powietrze pieściło jej policzki, chłodząc ją. Wdychała zapach świeżo skoszonej trawy i wiecznie zielonych drzew. Przed Oratorium usiadła na żeliwnej ławie. Opierając łokcie na kolanach, schowała głowę w dłoniach.

Czy może być jeszcze bardziej szalenie? Miała tak wiele pytań. Co było takiego ważnego w jej rodzicach i czy ich prezenty mogły mieć coś wspólnego z pożarem? Strzelaj, czym były oznaczone? Dlaczego wujek nic jej wcześniej nie powiedział, nawet kiedy otrzymała stypendium od Guildera? I jak mogła uzyskać odpowiedzi na wszystkie te pytania?

Rae potarła skronie. Myślenie wydawało się powodować większy zamęt w jej i tak już chaotycznym mózgu.

"Wszystko w porządku?" Zatroskany głos Devona przedarł się przez noc.

Rae podniosła głowę i spojrzała w kierunku dźwięku. Nie usłyszała, jak się zbliżał, i zamrugała zaskoczona, widząc go stojącego na końcu ławki.

„Czuję się dobrze… chyba.” Nie miała siły kłamać i musiała się komuś zwierzyć. Czy mogła mu zaufać? Czy miała wybór?Więcej pytania, ugh!Potrząsnęła głową i postanowiła po prostu to zrobić. „Jestem tylko trochę zdezorientowany i bardzo przytłoczony”. Jej brwi zmarszczyły się, gdy pocierała skronie. „A może bardzo zdezorientowany i trochę przytłoczony”.

Usiadł obok niej, ale nic nie powiedział.

Rae westchnęła i opadła z powrotem na ławkę. „W tej chwili mam mętlik w głowie. I choć może to zabrzmieć szalenie, cieszę się, że moje urodziny przypadają dopiero w listopadzie.

– Piętnasty listopada będzie dla ciebie wielkim dniem. Myślę, że właściwie to będzie dla całej uczelniInasze społeczeństwo."

Świetnie, więcej tajny I więcej ciśnienie.Poza tym Rae nie miała ochoty tłumaczyć, że jej akt urodzenia jest błędny. Jej matka wcześnie zaczęła rodzić i miała Rae w domu. Dwa dni później pojechała do szpitala zarejestrować poród. Spieszący się lekarz zapisał błędną datę na akcie urodzenia. Nigdy nie była to wielka sprawa, nawet kiedy zaczęła szkołę, a wszyscy nauczyciele nieustannie obchodzili jej urodziny piętnastego. Rae nigdy nie czuł potrzeby poprawiania tego. Teraz czuła, że ​​utrzymanie tego w sekrecie może być naprawdę dobrym pomysłem.

Devon patrzył na nią niemal wyczekująco.

Po co, nie miała pojęcia, więc spróbowała innego tematu. – Dyrektor powiedział, że dwa razy w tygodniu będziesz udzielać mi korepetycji. Rae nie była pewna, jak zamienić to stwierdzenie w pytanie i teraz zastanawiała się, czy Devon w ogóle chce ją uczyć. Jakie to byłoby krępujące, gdyby tego nie zrobił! Miała nadzieję, że nie było to dla niego przykrym obowiązkiem.

"Tak. Zapytał, czy mógłbym ci pomóc w niektórych początkowych lekcjach prezentów i umiejętności. W razie potrzeby zaoferuj ucho lub usta”. Uśmiechnął się, ukazując uroczy dołeczek w prawym policzku. Nie mogła nic na to poradzić, że znowu to zauważyła.

Pomysł pożyczenia jego ust lub uszu sprawił, że zrobiło jej się gorąco. Wpatrywała się w swoje dłonie, śledząc dłoń jednej z nich palcem drugiej. "Dzięki. Doceniam to. W tej chwili czuję się trochę zagubiony.

"Co Cię dręczy?" Devon przechylił głowę w jej stronę.

„Jak długo masz? Siedzielibyśmy tu godzinami, gdybym próbował odpowiedzieć na to pytanie. Rae próbowała żartować, ale wyszło to sarkastycznie. Odchrząknęła i zmieniła ton na poważniejszy. „Chcę wiedzieć to, co wszyscy o mnie wiedzą. Najwyraźniej czegoś mi tu brakuje. Co jest takiego ważnego w mojej przeszłości, że wszyscy są tacy spokojni i sprawia, że ​​czuję się jak dziwoląg?

Devon przeczesał palcami swoje krótkie, ciemne włosy. „Nie jestem pewien, czy potrafię odpowiedzieć poprawnie. Wiem tylko to, co słyszałem. Może Lanford jest lepszą osobą do rozmowy.

I żargon Brać Dziesięć gówno nie więcej. I potrzebować Do wiedzieć Teraz.Rae spojrzał prosto na niego. „Czy możesz mi powiedzieć, co słyszałeś? Rozmawiałem wczoraj wieczorem z Lanfordem, ale chcę, żeby ktoś w moim wieku wyjaśnił to normalnymi słowami.

Devon wziął głęboki oddech i pochylił się do przodu, opierając łokcie na kolanach. Zatrzymał się na kilka chwil. „Wszyscy wiedzą, kim jesteś dzięki swojej przeszłości. Jesteś dziewczyną, która przeżyła pożar. Dla twojego rodzinnego miasta i reszty świata bez atramentu byłaś małą cudowną dziewczynką, która jakimś cudem wyszła z płomieni bez szwanku. Przełknął. „Nikt nie wie dokładnie, co wydarzyło się tamtego dnia. Jeśli nie pamiętasz... – Spojrzał na nią pytająco. Rae potrząsnęła głową, nie gotowa na dzielenie się czymś tak osobistym. – Wiesz, że oboje twoi rodzice byli utalentowani, prawda?

– Lanford powiedział to zeszłej nocy. Powiedział również, że ludzie z darem zwykle nie poślubiają innych utalentowanych osób. O co tyle szumu?"

„To jest jak jakiś niepisany kod lub zasada. Nie jestem w stu procentach pewien, dlaczego. Nikt tak naprawdę o tym nie mówi”. Wzruszył ramionami. „To po prostu nie jest zrobione. Pamiętam, że twoi rodzice byli przykładem często przywoływanym, gdy ktoś o to pytał. Słyszałem też, że jeśli dwoje ludzi z atramentem ma dzieci, może to zepsuć prezent lub go zmienić. Nie mówię o tworzeniu unikalnego atramentu. Mówię o czymś mroczniejszym... niebezpiecznym.

Rae wyprostował się. „Więc szkoła martwi się, że mogę stać się jakimś potworem z powodu moich rodziców?”

"Nie o to mi chodzilo." Devon uniósł ręce w obronnym, uspokajającym geście. „Jak już mówiłem, nie znam się na tym za bardzo. Chodziło mi tylko o to, że może zmienić formę prezentu. Nie znam żadnych badań naukowych ani niczego, co zrobiono na dzieciach dwojga wytatuowanych rodziców. Nie ma wielu… was… ich. Uszczypnął nasady nosa. „Nasze społeczeństwo ukrywa nasz atrament przed resztą świata, nawet przed tymi, których kochamy”.

Niemożliwe. Jak mógł Ty trzymać Dziesięć z ktoś Ty Naprawdę opieka o?„Więc jakie prezenty mieli moi rodzice, które mogły mnie zmylić?” Rae nie mogła uwierzyć, że coś jej się stanie. Straciła rodziców; co może być gorszego niż to?

– Naprawdę nic o nich nie pamiętasz?

Ree westchnął. „Pamiętam różne rzeczy. Większość to drobiazgi, jak sen z dawnych czasów. Albo widzę zdjęcie, które ma mój wujek Argyle, i wtedy przypominam sobie dzień, w którym to zdjęcie zostało zrobione”. Wzdrygnęła się, wciąż wyraźnie pamiętając smród spalenizny. „Pożar miał miejsce jakieś dziesięć lat temu, a ja miałem tylko sześć lat”.

„Co pamiętasz o swojej mamie?”

"Moja mama?" Rae uśmiechnął się. Ciepłe uczucie tęsknoty wypełniło jej pierś. Cieszyła się, że Devon o nią zapytał. W dzisiejszych czasach Rae nie spędzała wystarczająco dużo czasu na myśleniu o swojej mamie. „Pamiętam ją jako najsłodszą osobę na całym świecie. Uwielbiała mnie, zawsze opiekuńcza i kochająca”. Rae zamknęła oczy, próbując wyrwać uczucie lub wspomnienie z mózgu. „Kiedy byliśmy razem, było mi ciepło, jakby zawsze było jasno, gdy była w pobliżu”.I Haki czuć Do ciepło wewnątrz z I, Tylko myślący o jej.Zamrugała i spojrzała na Devona.

Uśmiechnął się. – Atramentem twojej matki było słońce, więc to może wyjaśniać.

"Słońce?" Rae wyobraziła sobie słońce z wychodzącymi z niego falistymi liniami. „Prawdopodobnie naprawdę fajny tatuaż”. Żałowała, że ​​nie wiedziała i nie zwracała na to większej uwagi jako dziecko.

Devon roześmiała się, głęboko i ochryple, wywołując dreszcze na jej ciele. „Tatuaż to tylko tusz. To, co mamy, to tatuaż”.

„Dlaczego mówisz to tak zabawnie?” Rae słyszała tę dziwną wypowiedź już kilka razy.

„Tatuaż to dokładnie to, co oznacza… zwykły, nudny znak, za który ktoś zapłacił. Taa – palec u nogi. Po prostu mówisz, że pierwsza część jest długa, druga część rymuje się z butem. To oryginalne określenie gaelickie.

Rae się roześmiał. „Czy zawsze marszczysz usta i marszczysz twarz, kiedy próbujesz wymówić słowa? Wyglądasz, jakbyś właśnie zjadł cytrynę.

"Ja robię?" Jego twarz znów się skurczyła. „Cholera, ja

Uśmiechali się do siebie. Podobało jej się to przekomarzanie, ale znów spoważniała, gdy chwila minęła. „Ciekawe, jaki będzie mój”.

„Atrament to tylko obrazek. To, co z tym zrobisz, czyni cię silniejszym i rozwija się jako jednostka. Typ osoby, którą jesteś… w czym jesteś dobry, również zostanie połączony z prezentem. Zwykle też nie przychodzi od razu. Rośnie wraz z tobą, gdy dojrzewasz”.

„Co może zrobić moja mama?” – zapytał Rae.

„Nie jestem pewien, jakie były jej moce. Po prostu znam jej tusz.

„Dlaczego więc wszyscy wiedzą o mojej przeszłości, skoro ludzie znają atrament mojej mamy, ale nie wiedzą, co mogła zrobić?”

„Wiedzą o twojej mamie z powodu twojego… twojego taty.” Nagle Devon wydawał się bardzo zainteresowany nocnym niebem, budynkiem Oratorium i wszystkim, byle nie patrzeć na nią. – To przez niego – wyszeptał.

– A co z moim tatą? Pochyliła się do przodu, więc musiał być z nią twarzą w twarz. Serce waliło jej jak młotem, odbijając się echem w piersi, kiedy zobaczyła strach w jego oczach.

Rozdział 6

Lekcje przeszłości

Devon potarł zarost na brodzie. „Co pamiętasz o Simonie Kerrze – przepraszam, to znaczy o twoim tacie?”

Rae wpatrywała się w Devona. Nie mogła pojąć, jak tak szybko ukrył przestraszony wyraz twarzy. W jednej chwili tam było, aw następnej… było tak, jakby zamknął okiennice swoich emocji. „Szczerze mówiąc, nie było go dużo w pobliżu. Zawsze wydawał się wychodzić do pracy, czy cokolwiek robił. Rae próbowała myśleć, przechylając głowę na bok, przeglądając swoje sny i wspomnienia. Wyprostowała się, gdy zdała sobie sprawę, że są takie same – jej sny były tak naprawdę jej wspomnieniami. To wszystko było prawdziwe.

Poruszając się nieznacznie, Devon milczał obok niej.

„Teraz to zabawne” mruknęła Rae. „Nigdy wcześniej tego nie zauważyłem, ale wydaje mi się, że każde wspomnienie o nim dotyczy magicznych sztuczek albo jakiegoś snu. Pamiętam, że pewnego razu byłem bardzo mały, może trzy lub cztery na raz. To jedno z moich pierwszych wspomnień, ale pamiętam, że sprawił, że moje zabawki latały po pokoju. Mógł sprawić, że moje kukiełki tańczyły bez dotykania ich. Innym razem sprawił, że deszcz przestał padać, kiedy chciałem pobawić się na dworze”. Pamiętała, jak siedziała przy dużym oknie wykuszowym z tyłu domu iw jednej chwili śpiewała starą przedszkolną piosenkę, aw następnej słońce przebijało się przez chmury.

Rae zakaszlała, gdy pojawiło się kolejne wspomnienie. Tę, którą próbowała stłumić dawno temu. „Kiedy miałem około pięciu lat… pewnej nocy wściekł się na mnie. Płakałam z powodu potworów pod moim łóżkiem. Wszedł do mojego pokoju naprawdę wkurzony i powiedział mi, że potwory, które żyły w naszym domu, nie chowają się pod łóżkami ani w szafach. Byli na otwartej przestrzeni i nieustraszeni. Ja oczywiście zaczęłam krzyczeć, bo który pięciolatek nie boi się potworów? A teraz właśnie mi powiedział, że niczego się nie boją i nie muszą się ukrywać. Zasadniczo zamierzali mnie dopaść”.Współ Uprzejmy z osoba zrobiłbym Do Do Do A dziecko?

Odetchnęła, próbując uspokoić narastający w niej niepokój, który pojawił się wraz ze wspomnieniem. Włożyła za ucho długi lok Shirley Temple i machnęła ręką. „W każdym razie moja mama wbiegła do pokoju. Była tak podekscytowana, że ​​zaczęli się kłócić, co tylko bardziej mnie przestraszyło. W końcu wzięła mnie na ręce i zaniosła do swojego łóżka. Zostałam tam całą noc, a kiedy obudziłam się rano, taty już nie było.Niew każdym razie jakby był w pobliżu.

Devon wyciągnął do niej rękę, ale Rae przesunęła się tak, że nie mógł dotknąć jej ramienia. Nie szukała litości. Patrząc prosto przed siebie, kontemplowała tamtą noc tak dawno temu. Zawsze wydawało się to bardziej złym snem niż wspomnieniem. Bała się spać przy otwartych drzwiach szafy i błagała mamę, żeby włożyła rzeczy pod jej łóżko. Spała też przy lampce nocnej przez lata po przybyciu do Ameryki. Wydawało się, że to było tak dawno temu, nic poza małymi rzeczami dla dzieci. Przeniosła wzrok z powrotem na Devona.

Siedział, obgryzając czyste paznokcie. – Myślę, że twój tata miał rację. W twoim domu były potwory... on był jednym z nich.

Zaskoczona Rae otworzyła usta. Nie wiedziała, co powiedzieć.

„Miał jedno z najpotężniejszych tatuaży”. Podniósł głowę i spojrzał prosto na nią. „Z tego, co mi powiedziano, stał się chciwy i zaczął wykorzystywać to dla siebie”.

„Czy to takie złe? To był jego tatt — tatù. Jego atrament.

„To jest sprzeczne z kodeksem naszego społeczeństwa. Im więcej władzy miał, tym więcej chciał. Był nienasycony. Nie zgadzał się z naukami w szkole ani z pomaganiem ludzkości. Robił, co chciał, za wszelką cenę. Twój tata musiał mieć jakieś demony lub potwory, które zabrały go na ciemną stronę. Podobało mu się to, co umożliwiali mu i co mógł zyskać. Innym też się to spodobało i dołączyli do niego; jego idee i filozofia były bardzo przekonujące”. Devon przestał mówić i przygryzł wargę. Wyglądało na to, że chciałby cofnąć niektóre słowa, które powiedział.

The grzechy z the ojciec Czy the grzechy z the syn, Lub the córka.Słowa wujka Argyle'a syczały w głowie Rae. Kopnęła mały kamień na ziemi, który odbił się rykoszetem od ceglanej ściany Oratorium.

Devon podskoczył, zaskoczony hałasem.

„Jaki był atrament mojego ojca?” - szepnął Rae.

Devon milczał przez chwilę. Westchnął i przesunął się na krześle, by być z nią twarzą w twarz. Odbił się nogą, jego noga zatrzęsła rytmem całej ławki. „Jego wygląd przypominał czarnoksiężnika lub czarnoksiężnika… coś w tym stylu”.

Rae nienawidziła ciszy, która nastąpiła. Cisza krzyczała prawdę, której nie chciała słyszeć. Jej oczy zaokrągliły się z przerażenia, gdy pomyślała o ogniu. Złapała Devona za przedramię.

– Mój ojciec wzniecił pożar, prawda? Chciał usunąć mnie i moją matkę! On...” Rae próbowała przełknąć gulę w gardle, niezdolna do kontynuowania. Ciche łzy spłynęły jej po policzkach, a serce wybiło dziwny, nierówny rytm. Zakryła twarz dłońmi. Nic dziwnego, że jej wujek nienawidził jej ojca. Nic dziwnego, że wszyscy patrzyli na nią, jakby była jakimś demonem lub potworem.

- Rae, posłuchaj mnie. Devon położył palce na brodzie Rae, obracając jej twarz tak, że musiała na niego spojrzeć. Mówiąc ocierał jej łzy. „Nikt nie wie dokładnie, co się stało. Wiele osób może spekulować, ale tak naprawdę nie wiemy. Byłeś tam, a jeśli nie możesz sobie przypomnieć, nikt nie może.

Potrząsnęła głową. Była już głęboko we wspomnieniach tej okropnej nocy, kiedy umarli jej rodzice. Wybuchł pożar. Matka powiedziała jej spokojnym głosem, żeby poszła do domku na drzewie, ale dodała, że ​​musi jak najszybciej wyjść. Rae wybiegła i wspięła się po drabinie tak szybko, jak tylko mogły ją ponieść jej małe nóżki. Potem czekała i czekała. Znudziła się i zaczęła kolorować swoim nowym zestawem markerów. Wybuch ciepła i płomieni z domu uderzył jak eksplozja. Przerażona nie ruszała się, dopóki ogień nie wyglądał, jakby chciał ją złapać. Miły strażak zauważył, jak schodziła po drabinie i zaprowadził ją do karetki przed domem. Ludzie w mundurach i garniturach oraz gapie tłoczyli się na jej podwórku i czuła się zagubiona w morzu obcych. Potem przyjechał jej wujek i zabrał ją ze sobą. Mieszkał wtedy w Szkocji. Niedługo potem wyemigrowali do USA.

Devon cicho odchrząknął. „Nie daj się złapać przeszłości. Masz całe życie przed sobą. Kiedy zostaniesz wytatuowany, będziesz tutaj, w Guilder, otoczony ludźmi, którym na tobie zależy. Wyciągnął rękę i starł łzę spływającą po jej policzku.

"Przepraszam." Odepchnęła jego ręce i wstała, zła na siebie za to, że płakała przed nim, nieznajomym. „Wiele rzeczy, z których nigdy nie zdawałem sobie sprawy, nagle nabrało sensu. Mój tata nie był takim wspaniałym facetem. Nic dziwnego, że wujek zabrał ją do Ameryki – daleko od tego towarzystwa utalentowanych ludzi, daleko, żeby wspomnienia stały się snami zamiast rzeczywistością, żeby udawała, że ​​nic nie jest prawdziwe.Ale Następnie Dlaczego zrobił NA wysłać I z powrotem Tutaj? Jest NA przestraszony z I? Przestraszony z Współ I hak stać się?

Devon wstał. Wyciągnął rękę, jakby chciał ją objąć, ale potem włożył ręce do kieszeni. Odczekał kilka chwil, aż Rae się uspokoi, zanim znów zaczął mówić. „Hej, wszystko będzie dobrze. Przepraszam, że powiedziałem dziś za dużo. Powinienem był po prostu pozwolić dyrektorowi Lanfordowi wszystko ci powiedzieć. Czuję się jak idiota, otwierając swoje głupie usta.

Rae odwróciła się i podeszła do miejsca, w którym stał Devon. Szybko go przytuliła i od razu puściła, lekko zawstydzona. „Nie przepraszaj. Jest w porządku. To tylko pokazuje mi, jak dobrym przyjacielem będziesz. Prawie mnie nie znasz. A jednak wiesz wszystko o mojej przeszłości i ani przez chwilę nie osądziłeś mnie tak, jak inni uczniowie.

Devon przez chwilę wpatrywał się w ziemię, jakby nie chciał widzieć wyrazu jej twarzy. „Jest więcej rzeczy, które usłyszysz i może ci się to nie spodobać. Prawda nie zawsze jest przyjemna, ale taka jest prawda i jest lepsza niż bycie wprowadzanym w błąd. Poradzisz sobie.

Rae pomyślała o swoim wujku. Całkowicie ją okłamał, nic nie mówiąc. Zdając sobie sprawę, że pogrążyła się we własnych myślach, prawie przegapiła resztę tego, co mówił Devon.

„... Ciesz się kolejnymi miesiącami nauki, a kiedy ten dzień nadejdzie, będziesz gotowy. To najlepszy dzień na całym świecie”.

"Moje urodziny?" Włączyła się w rozmowę z uszami Dumbo. Rae zaczęła chodzić przed ławką. "Jakie to jest? Czy po prostu budzisz się z jakąś cudowną przemianą, a potem zaczynasz być utalentowana i takie tam?

Devon się roześmiał. „To nie do końca tak działa. Słuchaj, powiedziałem wystarczająco dużo dziś wieczorem. Więcej możemy omówić podczas jednego z naszych korepetycji, a więcej nauczysz się na swoich zajęciach. Zbliża się dziesiąta i wtedy akademiki są zamykane. Nie sądzę, żeby Madame Elpis doceniła spóźnienie Rae Kerrigan.

Rae spojrzała w nocne niebo i westchnęła ciężko. "Świetnie! Muszę zachowywać się jak anioł, bo inaczej wszyscy uwierzą, że jestem jakimś demonem. Chciała powiedzieć, że to diabelskie nasienie jej ojca. „Będę musiał zachowywać się jak najlepiej przez następne trzy miesiące”.

"Nie martw się. Upewnię się, że nadal będziesz się dobrze bawić. Jeśli o tym nie wspomniałem, mam świetne powiązania z bardzo utalentowanymi ludźmi. Chodź, odprowadzę cię do twojego dormitorium. Dlaczego nie planujemy rozpocząć korepetycji w przyszłym tygodniu? Możemy spotkać się w bibliotece w Aumbry House. Wtedy nie będziesz musiał się martwić, że wpadniesz w kłopoty z godziną policyjną.

„Dla mnie to brzmi jak dobry pomysł. Molly ma jutro urodziny. Czuję się trochę winny. Nie wyszedłem i nie kupiłem jej prezentu, nawet czegoś drobnego. W końcu jest moją współlokatorką.

– Już dostała najlepszy prezent, o jakim szesnastolatka mogłaby marzyć. Devon się roześmiał. – Mogę pociągnąć za sznurki w kuchni. Jestem pewna, że ​​uda mi się namówić Sally, naszą szefową kuchni, żeby zrobiła jutro ciasto na śniadanie. Molly może mieć z tego frajdę.

"Wspaniały. Będę ci winien dużo czasu. Pomimo ciemności Rae wciąż odwracała wzrok, więc Devon nie mógł zobaczyć jej rumieńca. Naprawdę bardzo się w nim podkochiwała.

„Zobaczmy, jakie masz tatuaże. Może się tym zajmę.

Szturchnął ją łokciem. "Żartuję."

Zegarek Rae zapiszczał, przypominając jej o czasie. Godzina policyjna. Obaj wstali i poszli z powrotem do Aumbry House. Rae ruszyła po schodach do frontowych drzwi. Odwróciła się, żeby pomachać na pożegnanie, ale on już poszedł.

Wbiegła po ostatnich kilku stopniach do drzwi frontowych w chwili, gdy Madame Elpis wyszła ze swojego apartamentu z dużym mosiężnym kluczem w dłoni. Jej brwi zbiegły się, gdy wpatrywała się w Rae wzdłuż swojego nosa. Rae spuściła głowę, wpatrując się w podłogę, kiedy ją mijała, i pobiegła w stronę marmurowych schodów tak szybko, jak tylko mogła.

W połowie drogi na pierwsze piętro dostrzegła budkę telefoniczną pod nią na głównym piętrze. Odwróciła się i rozejrzała za Madame Elpis. Dyrektorka musiała już wejść do swojego pokoju. Rae pobiegła do automatu telefonicznego i wybrała zagraniczne numery, żeby zadzwonić na koszt rozmówcy do wuja. Miał coś do wyjaśnienia. Wolałaby porozmawiać z nim tutaj, bez nikogo w pobliżu, niż kłócić się z nim w pokoju, gdzie uszy Molly pochłaniałyby każde słowo i prawdopodobnie powtarzały je każdemu, kto chciał słuchać.

Po dziesięciu sygnałach rozłączyła się. Zapomniała o zmianie czasu. Jej ciocia i wujek byli prawdopodobnie na kolacji. Będzie musiała spróbować ponownie rano.

Rae wbiegła do swojego pokoju, pogrążona w myślach. Podniosła wzrok i zobaczyła Molly stojącą przed dużym lustrem, próbującą zobaczyć ją za sobą. Dziewczyna trzymała w dłoni drugie lusterko i próbowała ustawić je pod takim kątem, żeby zobaczyć, czy nie ma czegoś na jej dolnej części pleców.

Kiedy zauważyła Rae, Molly uśmiechnęła się nieśmiało. „Ciekawe, czy jest jakiś atrament wstępny, czy też po prostu obudzę się z nim jutro. Nikt mi nie powie, co się stanie”.

"Chciałbym ci pomóc. Nie mam pojęcia." Rae podeszła i zmrużyła oczy, sprawdzając skórę Molly. Był całkowicie gładki i nieskazitelny. "Przepraszam. nic nie widzę”.

"Nic? Gówno! Cóż, przygotuj się na wrzaski i lamenty jutro rano. Molly tupnęła nogą. "Strzelać! Chciałbym, żeby teraz był ranek. Nigdy nie będę mógł zasnąć tej nocy.

Rae widziała, że ​​to będzie długa noc, jeśli jej współlokatorka będzie nadal zachowywać się jak Molly. Choć była zainteresowana tym procesem, miała naprawdę długi i wyczerpujący dzień i chciała się trochę przespać. Musiała szybko myśleć. „Może proces atramentowy działa jak wróżka zębuszka. Nie nadejdzie, chyba że będziesz spał. Jeśli nie zasniesz, może zaczeka, aż przestaniesz zwracać uwagę, żeby cię oznaczyć.

"Co? Cholera, w takim razie na co czekamy? Spieszyć się. Chodźmy do łóżka. Musimy mieć zgaszone światła, zasłonięte zasłony i oboje spać, żebym mogła się pospieszyć i zrobić sobie tatuaż. To zajmie wieczność, jeśli nie będę spał całą noc. Rae przybiła sobie w myślach piątkę.Misja znakomity.

"Brzmi dobrze jak dla mnie. Znowu jestem wyczerpany. Rae skierowała się do łazienki. Kiedy wróciła, zobaczyła, że ​​Molly zaciągnęła już zasłony. Leżała zwinięta w kłębek w swoim łóżku, szczelnie naciągnięta na kołdrę. Podniosła głowę w chwili, gdy Rae sięgnęła do włącznika światła.

– Och, zapomniałem ci powiedzieć. Dean Carter wpadł. Chce, żebyś spotkał się z nim jutro po śniadaniu w jego biurze.

Mózg Rae zarejestrował to imię, zdając sobie sprawę, że to także ktoś, z kim chciała porozmawiać, ale czuła się zbyt zmęczona, by się ekscytować. "Dzięki." Rae ziewnęła i wtuliła się w kołdrę. – A teraz prześpij się, żebyśmy mogli dowiedzieć się, jaki ukryty talent się w tobie obudzi.

Rozdział 7

Tatuaż

„Rae…Rae…RAE!!!” Irytujące szepty nie ustawały.

Rae przekręciła się na drugi bok, próbując zmusić się do otwarcia oczu. W ciemności jasne światło jej zegarka nie pozwalało jej zobaczyć czasu. Zarzuciła poduszkę na głowę, by stłumić ochrypły głos dochodzący z łóżka obok niej. Czy ona właśnie nie położyła się do łóżka? Nie mógł być już ranek.

- Cztery godziny - wymamrotał Rae. – W takim razie zrobię wszystko, co zechcesz.

"Pospiesz się. Obudź się i powiedz mi, jeśli zobaczysz coś na moich plecach.

Może mający Mój własny pokój zrobiłbym Byćwiesz, która jest godzina?”

– Około drugiej w nocy, ale przysięgam, że coś wyczułem i chcę zobaczyć, czy coś tam jest. Pospiesz się. Zrobię to dla ciebie..."

Ree westchnął.Sposób zbyt wczesny.Jęknęła, kiedy usłyszała, jak Molly włącza światło i poczuła uderzenie poduszki Molly o swoją.

"W porządku. Wstaję, wstaję”. Wstała z łóżka, przecierając oczy od jasności. Podeszła do łóżka Molly i z jednym okiem otwartym podniosła tył koszuli nocnej Molly, żeby zerknąć na jej dolną część pleców.

"Co widzisz? Co to jest? Ohhh... Nie mogę na siebie patrzeć. Jestem taki podekscytowany! Jest tam, prawda? Co to jest?"

"Nie. Nie ma tam nic prócz twojej bladej, białej skóry. Żadnego tatuażu, żadnego atramentu, nic. Jest za wcześnie. Za wcześnie na tatuaż i za wcześnie na mnie. Rae ziewnęła i zgasiła światła. Rzucając się na łóżko, naciągnęła kołdrę na głowę. – Idź spać i nie dzwoń do mnie, dopóki nie będzie co najmniej siódma. Lubię mój sen, albo tę odrobinę, którą mogę dostać.

"Cienki. Postaram się milczeć, ale jestem pewien, że coś poczułem. Po prostu ciężko mi spać. Tata powiedział mi, że jeśli dostanę coś naprawdę fajnego, kupi mi samochód. Nie pozwalają na to aż do naszego ostatniego roku, ale może dyrektor lub dziekan pozwoliliby mi mieć je tutaj w tym roku. Jak myślisz, jaki samochód powinienem dostać? Hej, nie śpisz? Rae? O rany, znowu śpisz! Cholerny anglo-amerykański!”

Rae przekręciła się i przewierciła poduszkę Molly z powrotem w jej stronę. Huk stłumił głos Molly, ale tylko na kilka sekund. Wypuszczając długi, cichy oddech, zablokowała hałas i ponownie zasnęła.

O wpół do ósmej Rae odzyskała przytomność. Kusił ją sen, ale kiedy otworzyła oczy, zauważyła, że ​​Molly jest martwa dla świata, twarzą do ściany, z lekko uniesioną bluzką od piżamy. Ciekawość kazała jej wyczołgać się z łóżka, żeby przyjrzeć się bliżej.

Tam, wzdłuż kręgosłupa Molly, spoczywało wyjątkowe tatuaże. Żadnych obrzęków ani zaczerwienień wokół atramentu, których nie było kilka godzin wcześniej. Wydawało się, że zawsze tam było, jak znamię. Zafascynowana podeszła bliżej i zobaczyła błyskawicę wraz z czymś jeszcze. Nie mogła rozróżnić atramentu w kółku i nie chciała dotykać koszuli Molly, żeby lepiej to zobaczyć. Prostując się, zastanawiała się, czy nie obudzić Molly, ale miała przeczucie, że jej współlokatorka prawdopodobnie nie spała zbyt długo.

Wypełzła z łóżka, wymknęła się przez drzwi i zeszła po schodach. Przynajmniej marmur nie skrzypiał jak drewniane schody w domu.Mówienie z dom...Sprawdziła zegarek. W Nowym Jorku było dość wcześnie. Wzięła automat telefoniczny, a potem się rozłączyła. Jej ręka zawisła w powietrzu, zastanawiając się, czy powinna zadzwonić do wujka Argyle'a.

Śruba Do.Był jej winien wyjaśnienia. Przesuwając kartę telefoniczną z większą siłą, niż było to potrzebne, chwyciła nakrycie głowy i wstukała numery do telefonu. Schowała telefon pod brodą i oparła się o ścianę. Z przyzwyczajenia postukała bosym palcem o piętę drugiej stopy.

Dziewięć...Dziesięć...Jedenaście...Dwanaście...Nikt nie odebrał.Środek z the noc I NIE odpowiedź?Albo byli w jakimś pensjonacie, albo wyłączyli dzwonek na noc. Spróbuje później. Wspięła się po schodach i cicho wśliznęła do swojego pokoju.

Teraz Współ?Stanęła na środku pokoju, nie bardzo wiedząc, co robić. Widząc swoje biurko, podeszła i usiadła przy nim. Ostrożnie otworzyła szufladę, starając się uniknąć pisku. Wyciągnęła kartkę papieru i długopis. Przynajmniej gdyby napisała list, mogłaby uporządkować myśli. Wysyłanie e-maili do wujka Argyle'a nie miało sensu. Nie znał się na komputerach. Rae bawiła się piórem, zanim przeniosła je na papier.

Lek Wujek romby,

Dlaczego nie Ty powiedzieć I? O Ty, Lub Mama? Lub każdy z Dziesięć? I miał A Prawidłowy Do wiedzieć zanim nadchodzący z powrotem Do Anglia. Jego ładny gówniany z Ty nie Do powiedzieć I.

I chcieć Do wiedzieć więcej o Mój rodzice, Mój mama I Mój tata. Wszyscy Tutaj wydaje się Do wiedzieć o Mój przeszłość – wszyscy Ale I.

Dzwonić I Kiedy Ty Dostawać Dziesięć.

Miłość, Rae

PS. Proszę powiedzieć Ciotka Linda Jestem utknięcie W Cienki I jestem ciesząc I.

Przeczytała list jeszcze raz, zauważając, jak głęboko jest on osadzony w papierze. Mocno naciskała piórem. Wepchnęła list do koperty, szybko ją zamknęła i zaadresowała, zbyt przerażona, że ​​stchórzy. Włożyła go do torby. Później zapytała jednego z uczniów, gdzie go umieścić.

Rae usłyszała, że ​​Molly się poruszyła i obróciła się na krześle, żeby popatrzeć. Molly usiadła prosto, z wielkim głupkowatym uśmiechem na twarzy.

"Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin." Rae uśmiechnęła się, dosłownie czując ekscytację w pokoju.

"Dzięki. Jest tam, prawda? Wiem, że jest. Mogęczućcoś jest we mnie innego – jakby w moich żyłach płynęło coś nowego. Założę się, że to lepsze niż seks. Zeskoczyła z łóżka i podbiegła do lustra.

Rae czekała spokojnie na swoim krześle, podczas gdy Molly badała jej tatuaż.

"Co to jest?" Skręciła w lewo iw prawo, próbując uzyskać pełny widok. „Widzę zygzak. Och... to grom z jasnego nieba. Fajny." Zbliżyła się do lustra, mrużąc oczy. „Co jest obok? Piłka? Zastanawiam się, czy to ma być balon. Ma trochę dziwny kształt. Gówno. Mam nudny atrament. Nie ma w tym nic seksownego. Upuściła koszulę, tylko po to, by unieść ją z powrotem. „Szczegóły jednego znaku są tak małe w porównaniu z piorunem. Czy to chmura? Czy to oznacza, że ​​będę musiał czekać do burzy, aby dowiedzieć się, jaki jest mój prezent? Molly podbiegła do okna i wyjrzała na zewnątrz. – Słyszałem, że nie powinno padać przez jakieś dwa tygodnie.

Rae uśmiechnął się. „Nie wiem zbyt wiele o tych tatuażach, ale jestem prawie pewien, że nie będziesz musiał czekać do burzy, aby dowiedzieć się, jak wykorzystać swój dar”.

– Czy możesz przyjrzeć się bliżej?

Rae skinęła głową i odsunęła krzesło. Mrużąc oczy, pochyliła się i położyła dłoń na biodrze Molly, żeby ją uspokoić. "Przepraszam. Mam zimne ręce – mruknęła, kiedy Molly drgnęła.

"W porządku. Zastanawiam się tylko, czy ktoś jeszcze ma piorun.

„Hm… nie jestem pewien. Jeśli to pomoże, moja mama zrobiła sobie tatuaż słońca.

„Słyszałem, że została oznaczona tuszem, ale nie mogłem sobie przypomnieć, co to było. Chciałbym, żeby tu była, żeby mogła wyjaśnić moje.

"Ja też."Więcej niż Ty mógł kiedykolwiek wiedzieć.Wstała, by dokładniej przyjrzeć się atramentowi. Szczegóły były dziesięć razy lepsze niż jakikolwiek prawdziwy tatuaż, jaki Rae kiedykolwiek widziała. Wpatrywała się w okrągły przedmiot obok zasuwy. Uderzyła się dłonią w czoło.

„Wiem, co to jest koło!”

"Co?" Molly obróciła się. „Jeśli możesz mi powiedzieć, to będzie najlepszy prezent urodzinowy, jaki kiedykolwiek dostałem – oprócz tego tatuażu, oczywiście”.

„Myślę, że to powinien być latawiec. Wiesz, jak Benjamin Franklin, kiedy puszczał latawiec podczas burzy?

Molly skrzywiła się w zdziwieniu, po czym nagle się rozpromieniła. "O kurczę! Masz rację. Będę w stanie wytworzyć elektryczność lub coś super fajnego w tym stylu. O mój Boże, to będzie takie niesamowite”. Odwróciła się i złapała Rae za ręce, kiedy ta podskakiwała.

Rae przeleciała przez pokój. Uderzyła w ścianę i zsunęła się na łóżko. Potarła głowę tuż nad kucykiem. Wstrząśnięta, wpatrywała się w Molly, która stała z otwartymi ustami, a na jej twarzy malowało się zdziwienie.

Obaj zaczęli się śmiać.

Molly podała Rae rękę. "Tak mi przykro. Nie myślałem… Nie miałem pojęcia…

Rae czołgała się wokół wyciągniętego ramienia, potrząsając własną dłonią. „Dzięki za ofertę, ale myślę, że przez jakiś czas będę unikał kontaktu dłoni”. Stała. "Nic mi nie jest. Po prostu się tego nie spodziewałem.

"Ja również nie." Rozłożyła szeroko ramiona, uderzając o ścianę. Światła przygasły, a potem zaczęły migotać nad nimi. "Co...?"

"Ręka." Rae wskazał. "Na ścianie." Na zewnątrz sali rozległy się krzyki.

„Ups. Chyba lepiej wymyślę, jak to kontrolować. Wepchnęła ręce do kieszeni. Światła przestały migotać, a krzyki na zewnątrz ustały.

Pukanie do drzwi sprawiło, że Rae się odwróciła. Kiedy je otworzyła, wpadła Haley, a Maria szła za nią. Haley podciągnęła koszulkę Molly, żeby zobaczyć tatuaż.

"Iwiedziałto byłeś ty." Haley skrzyżowała ramiona. „Wiedziałem, że jeśli ściany zaczną się trząść, albo zacznie się dzisiaj ulewna burza, albo stanie się coś dziwnego, to ty nie będziesz w stanie kontrolować swojego daru.

„Och, tak, to ja”, Molly pisnęła i podskoczyła w górę iw dół, ręce wciąż mocno wciśnięte w kieszenie. „To będzie takie niesamowite!”

"Chodźmy coś zjeść. Umieram z głodu." Haley wyciągnęła Molly i Marię za drzwi, ignorując Rae.

- Nie martw się o mnie - wymamrotał Rae. „Dogonię”. Pomyślała o Molly i jej nowej umiejętności. Miejmy nadzieję, że Molly nikogo nie usmażyła. Wyglądało to tak, jakby dać dziecku broń, ale nie dać mu żadnych lekcji prawidłowego obchodzenia się z nią lub bezpieczeństwa.

Skierowała się do Sali Jadalnej.

Tort urodzinowy był doskonały – prawie idealny. Julian wszedł, niosąc tort z zapalonymi świeczkami, a Nicholas, Andy i Riley zaczęli śpiewać „Happy Birthday”. Molly uniosła ramiona.

— Poczekaj — powiedziała. "Cos jest nie tak." Rozłożyła ręce i zgasiła wszystkie światła w jadalni. „Teraz śpiewaj”.

Rae zachichotała, gdy Julian przechodził obok, jego długie włosy sterczały od wyładowań w powietrzu.

Molly uderzyła Nicholasa w rękę, gdy sięgnął po kawałek ciasta, i posłała go w tył o jakieś trzy stopy. "Czekaj na swoją kolej!"

Rae umarła ze śmiechu, kiedy Molly spróbowała czegoś na Haley, a trzaski i trzaski świsnęły jej w uszach. Kiedy Haley cofnęła rękę, powietrze wokół nich pachniało chrupkością. Jej włosy wyglądały jak zdjęcie ze starej okładki albumu Bon Jovi, którą ciotka Rae miała z lat 80. Rae nie mogła przestać chichotać za każdym razem, gdy rzucała okiem na postrzępione końce Haley lub ciągłe przepraszanie Molly.

– Czy ktoś chce się wybrać do Aumbry House i spędzić trochę czasu? Molly zdmuchnęła grzywkę z oczu, irytacja wymalowała się na jej twarzy, gdy Haley odeszła, by rzucić tacę. Chłopców nie trzeba było przekonywać. Cała czwórka wstała jednocześnie i rzuciła się, by sprzątnąć ze stołu.

„Zbierzmy wszystkich i będziemy mieli wyzwanie w grach” – powiedział Nicolas. „Jak rywalizacja juniorów z seniorami. To znaczy, jeśli wy, starsi chłopcy, jesteście na to gotowi? Roześmiał się, kierując ostatnie zdanie w stronę Rileya.

„Stary, jesteśWięcschodzić. Pozwolimy ci nawet mieć Devona, aby wyrównać drużyny.

— Możesz go zatrzymać. Tylko nie dawaj przyszłemu chłopcu – Craig skinął głową Julianowi – długopisu i papieru, żeby pokazać wynik, bo inaczej nawet nie zagracie. Schylił się, gdy Julian rzucił w jego stronę pusty plastikowy kubek.

„Wkrótce się tam spotkamy. Wybierz kilka wydarzeń, ale upewnij się, że reszta dziewczyn naprawdę chce grać, zanim zabierzesz się za zniszczenie ich pokoju gier” — powiedział Andy.

Julian zwrócił się do Rae. „Jesteś zainteresowany udziałem w tym szalonym wyzwaniu?”

„Do diabła, tak! Ale po śniadaniu mam się spotkać z Deanem Carterem, a nie wiem dokładnie, gdzie jest jego biuro ani kim on, kurwa, jest.

Devon oparł łokcie na stole. – Szkołą kieruje dziekan Carter. Tam, gdzie dyrektor Lanford jest odpowiedzialny za uczniów, dziekan Carter zajmuje się budynkami, absolwentami i finansami szkoły”.

Andy i Julian jednocześnie włączyli akademickie wyjaśnienie Devona i wyrzucili z siebie: „Mogę cię tam odprowadzić”. "Zabiorę cię."

Devon przewrócił oczami i bez słowa rozsiadł się na krześle, krzyżując ramiona.

Rae spoglądała w tę iz powrotem pomiędzy dwoma facetami, zastanawiając się, kogo wybrać, żałując, że to Devon nie zaoferował. „Julian, jeśli nie masz nic przeciwko… Naprawdę byłbym wdzięczny”. Widząc rozczarowaną minę Andy'ego, dodała: „Nie musisz organizować zawodów?”

"To może poczekać. Nie mam nic przeciwko spacerowaniu z tobą. Andy skinął głową, zgadzając się lub ponosząc klęskę; Rae nie mógł powiedzieć.

Julian odsunął swoje krzesło, jakby miał dar tatù do szybkości. Chwycił tace swoją i Rae, żeby je wyrzucić. Andy wstał i skierował się z dziewczynami w stronę frontowego wyjścia. Devon pozostał na swoim miejscu, bawiąc się żółtkami na swoim talerzu. Głowę miał spuszczoną. Rae nie widziała jego oczu.

– Ty też zagrasz? – zapytał cicho Rae.

Devon podniósł głowę i uśmiechnął się, pokazując Rae swój dołeczek.

„Nie przegapiłbym tego. Powinno być interesujące zobaczyć, jak młodzi chłopcy rywalizują z nami, dużymi chłopcami.

Jego próba klapsa wywołała u niej uśmiech. „Hej, dziewczyny też rywalizują! Będę w grupie młodych chłopaków i planuję skopać ci tyłek!

Uśmiech Devona stał się chytry. "OOO tak. Dlatego myślę, że młodzieńcy będą walczyć – całe to świeże, kobiece DNA wprawi ich w zakłopotanie”.

– I oczywiście wy, duzi chłopcy, nie macie tego problemu? Rae drwił.

Devon nie przegapił ani chwili. – Może tylko Andy i Julian.

Rae dostrzegła błysk w jego oku. – Za to pójdziesz na dno.

– Tylko nie przychodź do mnie z płaczem, kiedy przegrasz.

Devon odpowiedział śmiechem.

Julian wrócił, a Rae wstała, żeby wyjść. Przechodząc obok, rzuciła Devonowi brudne spojrzenie, a on w zamian pokazał jej język.

Wyszli z refektarza kierując się w stronę głównego budynku szkoły. Dziesięć minut później Rae stała patrząc w górę. Podziwiała projekt konstrukcyjny głównego budynku. Przypominał jej pałac Hampton Court, do którego zabrali ją rodzice, kiedy miała pięć lub sześć lat. Główne wejście zawierało z każdej strony dużą, okrągłą wieżę z pięknymi, prawdopodobnie oryginalnymi, ołowianymi wykuszami pomiędzy nimi na drugim piętrze nad łukiem.

– Architektura budynku jest niesamowita, prawda? Julian obserwował Rae.

"Fantastycznie. Czy w środku jest dziekanat?

– Znajduje się w prawej wieży głównego budynku. Wejdź w te szklane drzwi i wejdź po schodach. Jest hol główny, w którym jest sekretarka dziekana i tam możesz poczekać. To pokój nad nami, z dużymi oknami z ołowiu.

"Dzięki." Rae skierowała się w stronę drzwi, po czym odwróciła się. „Och, jeszcze jedno pytanie. Czy można gdzieś kupić znaczek, żeby wysłać list do Ameryki?

"Szczęściarz." Brzmiał na rozczarowanego.

Rae poczuła, jak jej policzki płoną na przypuszczenie Juliana. "Nie ma chłopaka. Tylko list do wujka.

Julian uśmiechnął się, znów wyglądając na szczęśliwego i zadowolonego.

Wskazał wzdłuż ceglanego budynku. „Drzwi z małą czerwoną flagą wiszącą z boku to poczta studencka”.

Rae skierowała się do głównego budynku, podczas gdy Julian wrócił do dormitoriów. Wbiegła po znajomo wyglądających marmurowych schodach w czarno-białą szachownicę do holu. Rae podała swoje nazwisko sekretarce i patrzyła, jak znika za drzwiami w głębi korytarza. Była zbyt zdenerwowana, żeby siedzieć, więc podeszła do okien wykuszowych i podziwiała widok; tak bardzo, że zupełnie przegapiła powrót sekretarki do pokoju.

– Dean Carter chce się z panią teraz zobaczyć, pani Kerrigan – powiedziała sekretarka niezwykle radosnym głosem.

Rae poczuła węzeł między jej łopatkami. Zastanawiała się, dlaczego poczuła niejasne przeczucie.

Rozdział 8

Deana Carter

Rae odwróciła się i poszła za sekretarką do gabinetu dziekana. Zatrzymała się tuż za drzwiami. Jasny pokój był okrągły i całkowicie ceglany, podobnie jak zewnętrzna część wieży. Obok na ścianach wisiały starodawne portretyfleur z Lisemblematy wyryte w czerwonym kamieniu. Połowę pokoju zajmowały zakrzywione regały na książki. Musiały zostać zbudowane na zamówienie kilkaset lat temu, może wtedy, gdy na zewnątrz zaczęły rosnąć winorośle. Podczas gdy na zewnątrz było ciepło i wilgotno, chłodny przeciąg krążył po pokoju, sprawiając wrażenie lodowatej bryzy z klimatyzatora okiennego jej ciotki w domu.

Szczupły dżentelmen siedział w czarnym skórzanym fotelu, a jego długie, pajęcze nogi wystawały spod dużego dębowego biurka. Jego drogi szary garnitur sprawiał, że jego ciemne włosy wyglądały na czarne. Nie był tym, kogo Rae nazwałaby przystojnym, ale jego rysy były uderzające. Miał idealnie wygoloną prostą szczękę, prosty nos i ciemne oczy, które wydawały się nieco większe niż zwykle.

„Dzień dobry, pani Kerrigan”. Jego ostry, rzeczowy głos podkreślał zdanie. – Zakładam, że zaaklimatyzowałeś się w swoim akademiku i poznałeś wielu naszych studentów? Nie podniósł wzroku znad dokumentu, który podpisywał, dopóki nie skończył. Sekretarka wzięła dokumenty i wyszła z biura, zamykając za sobą drzwi.

– Tak, dziękuję, dziekanie Carter. Doceniam to, że dano mi możliwość ukończenia szkoły średniej tutaj.” Bełkotała nerwowo. Kontynuowała rozglądanie się po sali, koncentrując się na obrazach, prawdopodobnie obok dziekanów i dyrektorów, i żaden z nich się nie uśmiechał.I Zakład NA pasuje Prawidłowy W.

Dziekan zrzędził. – Twoi rodzice chcieliby, żebyś uczęszczał do Guildera, więc musieliśmy znaleźć sposób, żeby to zadziałało. Byłoby oczywiście łatwiej, gdybyś był chłopcem, ale Matka Natura musiała postawić na swoim.

Rae stała w milczeniu, bardzo urażona, ale nie bardzo wiedziała, jak zareagować.Zepsuty stary starowina.

Oparł łokcie na krawędzi biurka, splatając palce. „Wygląda na to, że zarząd uważa, że ​​szkoła musi się zmodernizować i wpuścić kobiety”. Znów zachrypiał. „Nie było nic złego w tym, że system był szkołą dla chłopców. Można by pomyśleć, że przy wszystkich naszych zasobach zbudowaliby oddzielną dla kobiet.

Wymówka I?Auć. Wyglądało na to, że dziekanowi nie spodobały się nowe zasady rekrutacji. Rae przełknęła ślinę, powstrzymując złośliwą uwagę, że jest staromodna i szowinistyczna. To nie jest dobry sposób, żeby zaimponować dziekanowi i zmienić jego zdanie na temat wpuszczania dziewcząt do kampusu. Wewnętrzny zmysł podpowiadał jej, że nie chce, żeby ten mężczyzna wiedział, jak się przy nim czuje. To byłoby jak dawanie mu amunicji czy coś.

„Co sądzisz o moim gabinecie, Okrągłym Pokoju?” Dziekan

Carter odchylił się na krześle.

Rae przygryzła wargę, rozglądając się ponownie, próbując wymyślić coś mądrego do powiedzenia. "To interesujące. Czy jest jakiś powód, dla którego w tamtych czasach budowniczowie byli okrągli, czy po prostu łatwiej było zachować wewnętrzne okrągłe, aby pasowały do ​​​​wież?

„Okrągłe pokoje były bardzo ważne dla kościoła katolickiego, przynajmniej w czasach Wolseya”. Patrzył na nią z góry. – Czy pani wie, kim był Wolsey, pani Kerrigan?

"Jasne." Może mężczyzna też uważał, że kobiety są tępe i nie dość dobre dla Guildera. „Thomas Wolsey był kardynałem i myślę, że został arcybiskupem Yorku. To facet, który pomógł królowi Henrykowi VIII – cóż, dopóki nie udało mu się uzyskać rozwodu króla Henryka z Katarzyną Aragońską”.

Wynik jeden Do theRae radowała się w duchu.

Parsknął: „Wygląda na to, że amerykańska szkoła nauczyła cię trochę naszej brytyjskiej historii”.

Zaskoczony?Kobiety nie są równe mężczyznom i teraz się zastanowił

Ameryka słabiej rozwinięta niż Anglia? Co ten facet palił? „Właściwie moja mama i wujek zawsze fascynowali się monarchią, zwłaszcza historią Tudorów. Wydaje mi się, że zainteresowanie przeszło na mnie.

Dean Carter pochylił się do przodu na wzmiankę o matce Rae. „Czego jeszcze nauczyła cię twoja matka lub wujek?”

Wspólny kurtuazja, uprzejmość,jego rodzice najwyraźniej zapomnieli. Wzruszyła ramionami. "Niewiele. Mój wujek ma zwyczaj mówić tylko to, co trzeba.

Dean Carter wyglądał, jakby chciał bardziej poruszyć ten temat, ale najwyraźniej zmienił zdanie. „Więc, czy masz pomysł na uzasadnienie tego Okrągłego Pokoju?”

Rae rozejrzał się dookoła i przez okno. „Nie jestem pewien, szczerze mówiąc. Czy druga wieża to też biuro?

Zignorował jej pytanie. „Pokój jest okrągły, ponieważ Wolsey uważał, że to najbezpieczniejsze pokoje w college'u. Nie ze względów architektonicznych, ale religijnych. Tutaj diabeł ani jego demony nie mogą cię uwięzić w kącie.

Ostatnie zdanie zawisło w powietrzu.Jest Do przypuszczalny Do mieć na myśli coś Do I?Rae przeniosła ciężar ciała.Współ A nieszczęśliwyi wyglądał na zaledwie czterdziestkę.Współ błąd czołgał się w górę jego tyłek?To był tylko głupi stary pokój w wieży, a nie jakieś święte sanktuarium religijne. Nie powiesił nawet krzyża ani krucyfiksu. „Pani Kerrigan, czy wszystko w porządku?” Jego troska nie brzmiała szczerze.

UPS.Musiała robić jakąś minę, prawdopodobnie grymas. „Dobrze… proszę pana. Myślę, że jestem trochę opóźniony lotem”. Rae wiedziała, że ​​to kiepska wymówka, ale nie zamierzała mu powiedzieć, że sprawił, że ona i prawdopodobnie cała rasa ludzka poczuła się nieswojo.

„Bądź pewny i odpocznij. Zajęcia rozpoczynają się w poniedziałek. Nie chciałbym, żebyś został jeszcze bardziej w tyle, ponieważ masz już sporo do nadrobienia. Spojrzał na zegarek i wstał. „Mam spotkanie z absolwentem powiernikiem, który lubi udzielać dużego wsparcia tej szkole”. Zaczął iść w stronę drzwi. Odwrócił się tuż przed dotarciem do niego. – Nie jesteś jeszcze wytatuowany, prawda? Nie czekał na jej odpowiedź. – Cóż, będziesz przed Bożym Narodzeniem. To jest powód, dla którego poprosiłem cię, żebyś przyszedł. Przed wakacjami odbywa się uroczysta kolacja z absolwentami. Chyba będziemy musieli zaprosić na to też kilka studentek. Pomyśl o sobie na liście”.

Zawstydzona myślą o byciu dziwakiem w pokoju pełnym wytatuowanych dorosłych, Rae próbowała wymyślić wymówkę, by nie przyjść. Może mogłaby wrócić do Stanów kilka dni wcześniej i zobaczyć się z ciotką i wujkiem.

"Zrelaksować się. Nie miej takiej przerażonej miny. Potrząsnął głową i wymamrotał pod nosem coś, co brzmiało jak „kobiety”. „Każdego roku zapraszamy kilku naszych studentów na kolację. Jest jedzenie. Jesz i rozmawiasz z powiernikami przez godzinę. Niech wiedzą, że ich pieniądze nadal są dobrze wydawane”. Zapiął kurtkę. „W każdej chwili możesz wpaść, jeśli masz jakieś pytania. Miłego dnia."

Tak jak Jestem kiedykolwiek pójście Do przychodzić z powrotem Tutaj Do Widzieć Ty.Wolę jeść brud. Wskazał ręką na drzwi. Rae zauważył, że jego rękaw lekko się podwinął. Dostrzegła jego tatuaż – rękę z okiem w środku. Domyślała się, że potrafił zasiać strach w sercu każdego, kogo spotkał.Nieszczęśliwy stary git.

– Ty też… proszę pana. MiećŚwietniedzień." Podeszła do drzwi. Prawie uderzył ją w tył, kiedy wychodziła. Szybko uśmiechnęła się do sekretarki i skierowała się prosto do schodów, zdeterminowana, by wyjść na zewnątrz. Rae przeszła kilka pierwszych kroków i przypomniała sobie zawody rozpoczynające się w Aumbry House. Resztę drogi pobiegła.

Będąc na zewnątrz, wzięła głęboki oddech, aby oczyścić płuca, a następnie kontynuowała trucht z powrotem do akademika. Zatrzymała się przy małym urzędzie pocztowym po znaczek i wrzuciła list z torby do czerwonej skrzynki pocztowej w środku.Cześć Wujek, wysłaćpomyślała, biegnąc przez resztę drogi powrotnej do Aumbry House.

Rozdział 9

Konkurs

Głośny śmiech i rozmowy powitały Rae, gdy wślizgnęła się do pokoju gier. Ktoś narysował tablicę wyników na jednej z kredowych tabliczek, wymieniając drużyny juniorów i seniorów. Właśnie rozpoczął się mecz snookera między parą seniorów a parą juniorów. Molly, stojąca obok Brady'ego, rzucała rzutkami, rywalizując z Andym i bliźniaczkami, których Rae jeszcze nie spotkała. Haley wydawała się głęboko zaangażowana w grę w karty z Julianem.

„Czy w tym wyzwaniu jest miejsce dla jeszcze jednego gracza?” Rae nie pytała nikogo konkretnego.

Wszyscy przerwali rywalizację, żeby się odwrócić i popatrzeć. Cisza panująca w pokoju dała Rae przytłaczające poczucie, że tu nie pasuje, i sprawiła, że ​​przesunęła się i cofnęła w stronę drzwi.Może Chory dawać Wujek argyle A dzwonićKiedy już miała ciąć i uciekać, Andy uśmiechnął się i pomachał.Strzelać. Zapisane przez A uśmiechając się Wilk. Do żargon Być Dobry. Teraz Współ?

„Jestem, uh, po prostu muszę skorzystać z telefonu. Zaraz wracam." Wymknęła się za drzwi tak szybko, jak tylko mogła. Miała wrażenie, jakby serce wpadło jej do jelit. Nigdy by tu nie pasowała.

Hol był pusty, a budka telefoniczna nie zajęta. Wystukała numer wuja, teraz zdesperowana, by usłyszeć jego głos. Zdecydowałaby się nawet na automatyczną sekretarkę, ale ciocia Linda odmówiła jej użycia. Rae spróbowała jeszcze raz i powoli odłożyła telefon z powrotem na słuchawkę.Ach, przychodzić TO Wujek... ja potrzebować Ty. Dlaczego przyzwyczajenie Ty odpowiedź? Czy Ty ukrywanie z I Lub coś gorzej?

Zerkając w górę schodów, zastanawiała się, czy po prostu udać się do swojego pokoju i pominąć konkurencję. Głośny śmiech i stłumione okrzyki wybuchły w pokoju gier. Ktoś krzyknął: „Dobra uwaga, Nic”.

Rae zatrzymała się z ręką na poręczy. Nie pasowałaby, gdyby nie próbowała. Z odnowionym poczuciem determinacji zmieniła kierunek i wróciła do zawodów. Przekroczywszy drzwi, podeszła prosto do Andy'ego i bliźniaczek z uśmiechem na twarzy. Przeszli na drugą stronę pokoju, gdzie toczyła się gra w karty. Zignorowała głośny hałas dochodzący z obszaru strzałek.

„Cześć, jestem Rae”. Dziewczyny nosiły koszule jak stareLawenda I ShirleyProgram telewizyjny, który ciocia Linda lubiła oglądać: jeden był oznaczony „N”, a drugi „A”. - Cześć - bliźniacy powiedzieli jednocześnie.

– To jest Nadia i Aidan – powiedział Andy.

– Super – powiedział Rae. „Wasze imiona są takie same, ale pisane od tyłu”.

Brwi obu dziewczyn wystrzeliły w górę. Nadia odezwała się: „Większość ludzi nie rozumie tego, dopóki nie zobaczy zapisanych naszych imion, a nawet wtedy mało kto to zauważa”.

Rae wzruszył ramionami i uśmiechnął się. „Mam wujka, który uwielbia bawić się słowami. Trochę mnie zbył. Zerknęła na drzwi, zastanawiając się, czy powinna jeszcze raz do niego zadzwonić. – Jesteście tu oboje i czekacie, żeby zobaczyć, które z was zostanie wytatuowane?

– Oboje jesteśmy już wytatuowani – powiedziała Nadia.

"Nie ma mowy!"

"Całkowicie." Aidan uśmiechnął się. – Mamy pieczęć Morfeusza, żeby to udowodnić.

Morfeusz? Wiem, że jest bogiem, ale jakim?

„Według mitologii greckiej jest bogiem snów” — powiedziała Nadia.

„Możemy sprawiać, że ludzie śnią we śnie” — dodał Aidan. – Obaj macie taką samą moc? Przynajmniej Rae nie była jedynym szczególnym przypadkiem na kobiecym wydziale.

– Tak, z wyjątkiem tego, że Aidan potrafi śnić naprawdę przerażające sny, a ja jestem dużo lepszy w tych szczęśliwszych.

Andy objął Nadię ramieniem. – Wygląda na to, że jesteś dziewczyną, której muszę się trzymać. Zerknął na Aidana, obejmując ją drugim ramieniem. „Może lepiej, żebym był dla ciebie miły… zemsta byłaby koszmarem”.

„Rae Haley krzyknęła przy tarczach do gry w rzutki. Wszyscy spojrzeli na Rae. „Potrzebujemy juniora do rywalizacji”. Wyglądało na to, że starała się zachować kamienną twarz, ale kąciki jej ust wciąż drżały.

Zdeterminowana, by nie być mięczakiem ani nieśmiałą, Rae podeszła. „Pomogę, ale nigdy wcześniej nie grałem”.

Riley, oparty o ścianę, wyprostował się. „Nigdy nie grałeś w rzutki? Wygląda na to, że zostałeś zamerykanizowany.

Haley prychnął.

Rae odepchnęła ramiona do tyłu. Jeśli Haley miała PMS, to był jej problem. „W Wielkiej Brytanii masz rzutki topless. Jeśli te laleczki potrafią się bawić, to ja też”.

— Imponujące — powiedział Riley. – Wygląda na to, że Kerrigan ma jednak trochę odwagi. Chwycił kilka rzutek. "Tutaj. Zrób kilka prób, a potem ty i Haley będziecie mogli się zmierzyć.

Rae wzruszył ramionami. "Dam z siebie wszystko."

Rzutki były gładkie z rowkowanym końcem w pobliżu końcówki. Były cięższe, niż Rae sądził, że będą. Pomyślała, że ​​ważą tyle, co długopis i próbowała trzymać go w ten sam sposób. Podchodząc do linii, odwróciła się i spojrzała na tablicę.

„Po prostu wyceluj w czerwoną kropkę pośrodku lub zielony pierścień wokół niej” – powiedział Riley.

Haley napisała ich imiona na małej tablicy obok tablicy. „Gramy na całym świecie. Musisz raz trafić każdą liczbę na planszy, plus strzał w dziesiątkę. Haley napisał wzdłuż tablicy od jednego do dwudziestu i dwóch byczych oczu. „Zatrzymam twój wynik, a ty mój”.

"Cienki."

– W ten sposób nie możesz oszukiwać – dodała na tyle głośno, by ludzie spojrzeli w jej stronę.

Rae opuściła ramię na bok. "Nie oszukuje."

"Jaki ojciec taka córka." Haley wzruszył ramionami.

Współ A krytyka.– Nigdy nawet nie poznałeś mojego taty. Słowa wujka dudniły jej w głowie. Rae potrząsnęła nim, by oczyścić myśli i bronić swojej rodziny. „Jesteś taki jak…”

"Daj spokój." Riley zrobił krok do przodu. „Odłóżcie pazury, dziewczyny. Po prostu strzelaj w rzutki. Nie chcemy tu być na zawsze”.

„Dobra, zagrajmy”. Rae rzuciła strzał i skuliła się, gdy strzałka uderzyła w ścianę nad tablicą. Następny ledwie trafił w czarną obwódkę, poza zasięgiem punktowym. Zamknęła jedno oko, wysunęła język na bok i rzuciła następne tuż nad tarczą.

– Dobry strzał – wiwatował Devon z drugiego końca pokoju.

Nastrój Rae poprawił się i odwróciła się, szukając go wzrokiem, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że tak naprawdę zachęcał kolegę z drużyny grającego w jakąś grę na Wii. Zawstydzona podeszła do tablicy wyników, podczas gdy Haley wymazywała z niej dwudziestkę. Podeszła do kolejki, popychając ramię Rae, kiedy przechodziła.Fuj! Wredny krytyka.

Haley rzuciła dwiema rzutkami, z których każda trafiła na numer. Rae chwyciła gumkę i wytarła pierwszą cyfrę. Dwukrotnie sprawdzając drugą strzałkę, Rae sięgnęła po dwie strzałki i odskoczyła zaskoczona, gdy kolejna przeleciała obok jej ucha. Pochyliła się nisko nad ziemią.

„Ups. Mój błąd – powiedziała głośno Haley z fałszywą niewinnością. „Ten się poślizgnął. Nie powinieneś chwytać za rzutki, dopóki nie skończę rzucać. Csknęła.

Gdyby Rae nie przesunęła się, żeby sprawdzić ostatnią strzałkę, ostatnia utkwiłaby jej w głowie. Była cholernie wściekła, ale nic nie powiedziała.I przyzwyczajenie pozwalać jej Dostawać Do I.Chwyciła swoje rzutki i podeszła do kolejki, by wykonać swoją kolejkę.

Gra trwała dwadzieścia minut, a Rae była żałośnie w tyle. Ale kiedy Haley pozostało tylko oko byka, Rae udało się trafić pozostałe liczby i doprowadzić grę do remisu. Obaj chodzili tam iz powrotem, celując w czerwoną kropkę, ale obaj nie byli w stanie jej trafić.

„To trwa wieczność. A może zrobimy ostatnią turę? - powiedział Riley. „Każdy z was dostaje jedną strzałkę. Wygrywa ten, kto jest najbliżej strzału w dziesiątkę. Haley, ty pierwsza.

Haley rzuciła, przecinając metal wokół środka i lądując na zewnątrz.

Rae postawiła stopy na linie, jedną lekko przed drugą, i zamknęła lewe oko, a potem prawe. Poruszała ręką w praktyce, podążając po wymyślonym łuku, w którym miała trafić strzałka. Spokojnie, wypuściła powietrze i wstrzymała oddech, aby zatrzymać jakikolwiek ruch. Całkowicie skupiona, otworzyła oczy i rzuciła strzałką, wiedząc, że jeszcze przed wypuszczeniem trafi w środek.

Strzałka przemieściła się iw ostatniej chwili skręciła łukiem w lewo, tuż za Haley. Rae otworzyła usta, żeby zaprotestować, ale milczała, kiedy Riley poklepała ją po ramieniu, po czym podeszła i przybiła Haley piątkę. Wpatrywała się w oszusta, który machał do niej palcami.

— Niezła próba — powiedział Haley. "Przegrałeś."

Riley przeszedł do punktacji drużynowej i dodał punkt do seniorów.

Rae przesunęła się obok Haley, wymazując wyniki. - Oszukałeś - syknęła cicho. – Użyłeś swojego tatuażu.

Haley zakryła serce obiema rękami. „Nigdy bym tego nie zrobił”. Zatrzepotała rzęsami i uśmiechnęła się złośliwie. – Nie potrafisz nawet uczciwie przegrać, prawda? Cmoknęła i potrząsnęła głową. „Jak kochany stary tatuś”.

Łomot w jej uszach stał się ogłuszający. Rae chciała powiedzieć Haley coś złośliwego, ale wiedziała, że ​​dziewczyna by to pokochała, a to tylko wpłynęłoby na sytuację. Nie chciała niczego karmić, chciała wygrać, więc wiedziała, że ​​musi to zostawić w spokoju. - Nieważne - mruknęła i odwróciła się, żeby odejść.

Nagle listopad wydawał się bardzo odległy. Kiedy zdobędzie swój ukryty talent, pokaże Haley, że nie jest jej ojcem. Musiała tylko uzbroić się w cierpliwość.

Przez resztę niedzielnego popołudnia i wieczoru Rae czytała w swoim pokoju. Molly wpadała i wyskakiwała, jej usta nigdy się nie zatrzymywały. Rae skinęła głową i odpowiedziała w razie potrzeby, co zdawało się idealnie pasować do Molly. Rae była potajemnie zadowolona z tego, że znalazła sposób na „zarządzanie” współlokatorką bez zbytniego wysiłku. Po spokojnej kolacji Rae wróciła do akademika i położyła się do łóżka na wczesną noc, gratulując sobie dobrze spędzonego dnia.

W poniedziałek rano mokra mżawka utworzyła wszędzie kałuże. Rae i Molly skręciły w lewo iw prawo wzdłuż chodnika, próbując ich ominąć. Chłodny wiatr owiewał ich twarze, sprawiając, że wzruszyli ramionami w płaszczach przeciwdeszczowych i szczelnie objęli się ramionami. Ich rozkłady jazdy były identyczne – zajęcia poranne były regularnymi kursami edukacyjnymi, a zajęcia popołudniowe odbywały się w Gmachu Oratorium.

Pierwsza poranna lekcja rozpoczęła się od profesora Stockheeda. Stał na czele klasy, niski i szczupły. Rae siedziała kilka rzędów z tyłu, ale bliżej przodu niż tyłu.NIE lepsza miejsce niż the środek Do dopasowywanie W.

"Ludzie." Jego głos przerwał całą rozmowę krążącą po pokoju. Brzmiało to tak, jakby miało sto różnych akcentów, ale Rae nie potrafiła umiejscowić żadnego z nich. – Wiem, że nie możesz się doczekać nowego roku szkolnego, ale mamy pracę do wykonania. Przeszedł obok każdego biurka i rozdał kartkę papieru w linie.

Rae obserwowała profesora, który szedł korytarzem i mówił dalej. Jej papier przesunął się po biurku i nie patrząc, opuściła łokieć, żeby się nie zsunął.

„Chciałbym, aby każdy z was pomyślał o najbardziej pamiętnej książce, jaką kiedykolwiek przeczytał. Opowiedz mi historię, nie podając tytułu ani imion głównego bohatera. Masz dziesięć minut, żeby to wyjaśnić.

The Lew, the Czarownica I the Szafa.Rae obróciła się z powrotem na krześle, w jej umyśle już rodziły się pomysły, jak zacząć pierwszy akapit. Wyjęła długopis z torby i poszła napisać swoje imię w prawym górnym rogu.

Jej ręka zamarła w powietrzu.

Na papierze starannie zapisanym czarnymi literami leżała notatka. Głowa Rae wybijała szaleńczy rytm. To nie mogło być dobre. Rozejrzała się po pokoju, ale nikt jej nie obserwował. Wszyscy byli zajęci pisaniem, z głowami pochylonymi nad swoją pracą.

Wypuszczając powietrze powoli i celowo, skuliła się, nie chcąc patrzeć w dół.

– Czy coś się stało, pani Kerrigan? Z tyłu sali dobiegł głos profesora Stockheeda.

"Nie proszę pana." Rae pochyliła się, opierając lewą rękę na stole, zginając łokieć, by przykryć papier. Zmuszona do spojrzenia, przeczytała notatkę.

KERRIGAN... NIKT CIĘ TU NIE CHCE. NIE W GUILDER, NIE W ANGLII. Idź, zanim coś się stanie nie tylko Tobie.

Żołądek Rae opadł do jej tenisówek. Kolejny nienawidzący Rae. Profesor? Co miał na myśli, mówiąc „więcej niż ty”? Czy to był powód, dla którego nie mogła skontaktować się ze swoim wujem?NIE, I przyzwyczajenie Do Dziesięć, I przyzwyczajenie Wiesz, że na zewnątrz...

„Pięć minut, klaso”. Stockheed stał przy swoim biurku.

Rae rozłożyła dłoń na liście, jej spocone dłonie przykleiły się do papieru. Z własnej woli jej palce zwinęły się w pięść, gdy gniew płynął w jej żyłach. Marszczący się dźwięk prześcieradła, gdy zwijało się w kulkę, sprawił, że uczniowie w pobliżu spojrzeli na nią. Nie obchodziło jej to. Nie zrobiła nic złego, a ci ludzie wciąż ją osądzali.

"SM. Kerrigan? Świeża, czysta kartka zsunęła się na jej biurko z ręki całkowicie pokrytej wytatuowanymi flagami. Przypominało to Rae kołdrę, którą kiedyś zrobiła jej ciotka, jak mozaika. „Może spróbujemy jeszcze raz?” Profesor uśmiechnął się. Wyglądał strasznie z tymi krzywymi zębami. Szedł korytarzem bez słowa.

W porze lunchu żołądek Rae zjadał się sam. Molly i ona poszły do ​​refektarza na lunch. Rae ułożyła talerz wysoko. Depresja sprawiła, że ​​była głodna. Żałowała, że ​​nie może schować twarzy w stercie jedzenia, kiedy usłyszała głos Devona.

„Rae, masz ochotę na korepetycje dziś wieczorem? A może wolisz zjeść całą stołówkę z całego jedzenia? On śmiał się. – Dyrektor Lanford zaproponował, żebyśmy spotykali się dwa razy w tygodniu. Cokolwiek będzie dla ciebie najlepsze… – Pozwolił, by zdanie się urwało.

— Dzisiejszy wieczór byłby wspaniały. Dzięki jeszcze raz. Doceniam twoją pomoc." Głupia dziewczyna, która nałożyła na swój talerz obiadowy tyle jedzenia, by wykarmić mały kraj.

„Korepetycje?” Mikołaj przerwał jej rozmyślania. – Sądząc po dźwiękach twoich odpowiedzi na naszych porannych zajęciach, nie sądzę, żebyś potrzebował korepetycji.

„To tylko po to, by pomóc jej przyspieszyć zajęcia z tatù i prezentów, których nie brała” — wyjaśnił Devon. – Spotkamy się w bibliotece Aumbry? Powiedzmy, około ósmej?

„Niezależnie od tego, jaki czas jest dla ciebie odpowiedni, dla mnie jest świetny”. Rae zastanawiała się, czy powinna wspomnieć mu o liście z klasy. Może zobaczyć, czy profesor miał urazę do innych studentów. "Do zobaczenia wieczorem." Odwrócił się i odszedł, serce Rae waliło w niej jak młotemOn jest dostał A Uroczy krupon.Jej policzki zrobiły się gorące. Mając nerwowe serce i płonące policzki, miała nadzieję, że nie dostała zawału.

– Może pójdziemy na naszą pierwszą lekcję „magii”? Mikołaj powiedział.

"Magia? Myślałem-"

„Nie prawdziwa magia. Nie ma takiej rzeczy. Po prostu tak się wydaje, kiedy używamy naszych tatù”. Uśmiechnął się, a w jego oczach błysnęło podniecenie. „Czekałem na ten moment od trzech lat!”

Rozdział 10

Magiczna klasa

Rae weszła do wielkiej sali Oratorium i poczuła się, jakby cofnęła się w czasie. Wyglądało na to, że jeszcze w XVI wieku.

Podłogę zdobił ten sam czarno-biały marmur, który pojawił się w każdym innym budynku. Ciemno bejcowany dąb z setkami misternych, szczegółowych rzeźb pokrywał ściany. Wielki pokój miał co najmniej trzy piętra wysokości i miał długie okna ustawione w pobliżu szczytu pomieszczenia. Rae zastanawiała się, kto prawie pięćset lat temu ustawił okna tak blisko bogato rzeźbionego drewnianego sufitu. Musieli użyć cholernie wysokiej drabiny.

Wzdłuż jednej ze ścian ustawiono antyczne krzesła, ale nie było tam biurek ani stołów. Pokój był wielkości boiska do piłki nożnej.

Z szeroko otwartymi oczami znalazła się na środku pokoju, obracając się o 360 stopni, aby objąć cały widok. Zastanawiała się, czy czas rzeczywiście stanął w miejscu w tym niesamowitym miejscu.Do Wyraźnie wygląda tak jak Do.

„Mamy klasęWRae szepnęła do Nicholasa. Atmosfera wydawała się zbyt pełna szacunku, by mówić głośniej.

– Niektóre zajęcia są na końcu korytarza. Nicholas wskazał ręką drugi koniec pokoju. „To tutaj młodsze dzieci uczą się umiejętności, dopóki nie skończą piętnastu lat. Potem kończysz tutaj. Myślę, że biuro Lanforda też jest gdzieś na końcu korytarza.

„Gdzie seniorzy mają zajęcia?”

„Jest przełączony. Seniorzy rano, potem mamy miejsce po obiedzie.” Rae była zbyt zajęta, by zauważyć wchodzących innych uczniów, więc szokiem było, gdy rozejrzała się i zobaczyła, że ​​sala jest teraz wypełniona ludźmi.

Dyrektor Lanford wślizgnął się do pokoju, stukając laską, by zwrócić na siebie uwagę uczniów.

„Wszyscy tutaj jesteście wytatuowani. Cóż, prawie wszyscy. Lanford skinął Rae głową, ale nie w zniechęcający sposób. – Chciałbym, żebyście utworzyli czteroosobowe grupy i wyjaśnili…

Przerwał w rozmowie i spojrzał na tył sali. Rae odwróciła się i zobaczyła wchodzącego Deana Cartera i stojącego z tyłu sali. Wyglądał na wkurzonego, z rękami skrzyżowanymi ciasno na piersi i grymasem wyrytym głęboko na jego twarzy.

„…Proszę, przedstawcie się”.

Rae zamrugała, próbując ponownie skupić się na Lanford.

Nicholas skinął na chłopca obok siebie. „Charlie właśnie obchodził urodziny tego lata. Pokaż nam nowy atrament.

Charlie podszedł i podwinął rękaw, żeby pokazać tatuaż przedstawiający ręcznie narysowanego mężczyznę.

„Fajny tatuaż.” Nicholas cicho gwizdnął. "Co to robi?"

„To człowiek witruwiański. Pozwól mi szybko wyleczyć się ze wszystkiego.

"Jak?" Rae była ciekawa. Kątem oka dostrzegła, że ​​dziekan idzie do Lanford.

– Znasz człowieka witruwiańskiego, prawda? Leonardo da Vinci narysował go i wykorzystał do określenia proporcji ciała. Tatù pokazuje, że jestem w stanie zachować wszystkie rzeczy w odpowiednich proporcjach.

„Pomiń to gówno da Vinci”. Nicholas wybuchnął głębokim, serdecznym śmiechem. – Czy Vit-man nie jest tym samym symbolem zawodu lekarza?

Charlie spiorunował wzrokiem Nicholasa, po czym kąciki jego oczu zaczęły się marszczyć i uśmiechnął się. "Tak, masz rację. Po prostu pomyślałem, że gówno da Vinci brzmi o wiele lepiej. Poklepał Nicholasa po plecach przyjaznym gestem. "Co z tobą?" Odwrócił się do Rae.

"Jeszcze nic. Do listopada nie skończę szesnastu lat. Rae westchnęła, żałując, że jej urodziny już minęły.

„Studenci. Proszę o Twoją uwagę." Dyrektor Lanford postukał laską w marmur. – Dean Carter chciałby zamienić kilka słów. Odchylił się do tyłu, jakby siedział, ale nic za nim nie było, ani krzesła, ani taboretu.

„Coroczna interakcja ze studentami Roe Hampton nie jest daleko. Przypominam wszystkim: wieczorem nie wolno używać tatù. Oczekuję, że wszyscy będziecie się zachowywać jak najlepiej.

Rae mogłaby przysiąc, że patrzył prosto na uczennice. Odwróciła wzrok, kiedy jego wzrok spoczął na niej.

Ręka Molly wystrzeliła w powietrze, a ona machała nią wściekle.

„Tak, pani Skye?” — powiedział Lanford.

„Czy normalni chłopcy też będą przychodzić? Może moglibyśmy zaprosić studentów z Oksfordu.

"NIE." Carter mówił ostro i szybko. – Mamy z wami dość kłopotów. Warknął i odwrócił się, żeby odejść.

Molly, siedząca obok Haley, szepnęła głośno. "To niesprawiedliwe. W takim razie powinniśmy sami zatańczyć.

Carter zatrzymał się w swoim marszu, gwałtownie ściągnął koniec marynarki i sapnął z irytacją. „Tak, zróbmy to. Wydajmy tysiące funtów na wyjątkowy wieczór, aby studentki Guilder mogły być szczęśliwe. Powiedzmy radzie absolwentów, że dwa tańce rocznie to za mało. Nasze studentki muszą mieć wieczór w każdy weekend, aby mogły znaleźć odpowiedniego współmałżonka, ponieważ nie mogą tego zrobić we własnym czasie”. Rozejrzał się po pokoju, jego wzrok spoczął bezpośrednio na Rae. „Niech Bóg broni, żebyśmy mieli katastrofę, w której jeden z was zakocha się w jednym z naszych chłopców z Guilderów”.

Wszystkie pary oczu skierowały się na nią. Nie wiedziała, gdzie patrzeć ani co myśleć. Część niej chciała zniknąć, a inna część chciała udusić dziekana za to, że ją wyróżnił. Nie miał prawa. Nie zadała pytania. Nie rozkochała w sobie rodziców. Nie chciała więcej tańców ani kosztować szkołę ton pieniędzy. Czując się prześladowana i szalona jak diabli, nie spuściła wzroku i wpatrywała się w każdego ucznia, dopóki nie odwrócili wzroku.

– W porządku – odezwał się Lanford. – Wracajmy do pracy, dobrze?

Dean Carter skierował się do drzwi, ale Rae zobaczyła uśmiech na jego twarzy.

Współ A szowinista.Celowo zawstydził dziewczyny i miał z tego frajdę. Rae odwróciła ramiona, celowo pokazując ją tyłem do dziekana. Skupiła się na Lanfordzie, nie rozumiejąc już części tego, co powiedział.

„...każdy atrament jest inny, w pewnym sensie jak płatek śniegu”.

Rae obserwowała Lanforda, gdy mówił. Przechyliła głowę na bok i spróbowała zobaczyć, na czym siedział. „Jakie jest twoje tatuaże?” przerwała. "...Pan."

"Lewitacja." Podwinął rękaw, żeby pokazać swoje tatuaże. Mężczyzna siedzący w pozycji jogi, unoszący się nad ziemią, spoczywał starannie na swoim dużym przedramieniu. Skinął na Rae, żeby podeszła.

Podeszła do przodu i stanęła po jego prawej stronie. Lanford pozostał w pozycji siedzącej i powoli uniósł obie ręce.

"Co...?" Czuła się nieważka i oszołomiona. Spoglądając w dół, wstrzymała oddech. Wisiała zawieszona w powietrzu, jej stopy zwisały trzy stopy nad ziemią.

Lanford poruszył palcem wskazującym, podnosząc Rae tak, że jej stopy zwisały nieco nad jego głową.

Okazało się to najdziwniejszym uczuciem, nie tyle uczuciem zawieszenia, co raczej jakby grawitacja opuściła jej ciało. Lanford przeniósł ją przez pokój. Była prawie rozczarowana, gdy uczucie grawitacji powróciło, gdy delikatnie postawił ją z powrotem. Jak skakanie na trampolinie przez godzinę, a potem próba chodzenia po twardym, płaskim podłożu.

„Następnym razem, pani Kerrigan, proszę podnieść rękę, aby zadać pytanie”. Lanford uśmiechnął się i wskazał miejsce, gdzie stał Nicholas. „Możesz wrócić na swoje miejsce”.

Niedługo potem Rae podskoczyła, zaskoczona dźwiękiem brzęczyka sygnalizującego koniec zajęć. Niechętnie chwyciła torbę i wyszła na deszcz.

Co jeśli obudziłaby się w swoje urodziny bez śladu atramentu na plecach? Szpon zmartwienia ścisnął jej żołądek, gdy zdała sobie sprawę, że może już zawsze pozostać pusta. Wydawało się, że nikt nie wie, co się stanie. Co jeśli naprawdę była zwyczajną, nudną nastolatką? Nie mogła wrócić do tego, co było wcześniej.

Zatrzymała się na środku chodnika. Jej wujek musiał czuć się okropnie, kiedy dowiedział się, że jej matce zamiast niego nadano znak tatù. Jakież bolesne rozczarowanie musiało go spotkać.Wow, Do musieć Posiadać Naprawdę ssać, Do Być zajęty od dał z Wszystko jego przyjaciele, z Mój tata, I Do realizować NA nie było the specjalny jeden.Spacerując chodnikiem, Rae zastanawiała się nad nową stroną historii życia wuja.

Używając swojej torby jako parasolki, Rae wśliznęła się do jadalni i wzięła ze stołu kilka bułeczek. Wepchnęła je do kieszeni wraz z kilkoma mini masełkami. Pomysł spędzenia czasu w jej pokoju w akademiku i odrabiania lekcji do spotkania z Devonem wydawał się idealnym pomysłem. Z kieszeniami wypchanymi zapasami przekąsek, postanowiła to zrobić.

Z notatnikiem i długopisem Rae udała się do biblioteki dziesięć minut przed ósmą. Jeszcze raz spróbowała dodzwonić się do wujka. Brak odpowiedzi. Ale ciocia Linda zadzwoniła wcześniej i zostawiła wiadomość Molly, więc Rae już się nie martwiła. Nie była pewna, czy Rae próbowała ich złapać. Nie mieli maszyny, wyjechali i zaplanowali kolejny krótki urlop na kilka nocy. Rae pomyślała, że ​​jej ciotka dobrze się bawi tylko we dwoje. Jej wujek prawdopodobnie zgodził się na wycieczki tylko po to, żeby nie musieć z nią rozmawiać. Wzruszyła ramionami na rozczarowanie wujkiem i skupiła się zamiast na nadchodzącej sesji korepetycji.

Jej serce podskoczyło na myśl o zobaczeniu Devona. Próbowała sobie wmówić, że to dlatego, że chciała dowiedzieć się więcej o swojej przeszłości, ale wiedziała, że ​​to nie jedyny powód.

Rae wśliznęła się do biblioteki, wybierając stolik z tyłu. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała, był ktokolwiek, zwłaszcza Haley, w zasięgu słuchu.

Usiadła na zabytkowym dębowym krześle, pocierając dłońmi gładki blat stołu. Po kilku minutach zaczęła stukać długopisem w segregator. Oczy wlepione w wejście do biblioteki, jej tętno podwoiło się, gdy Devon wszedł przez dębowe drzwi.

Właśnie wziął prysznic. Jego ciemne włosy wciąż były wilgotne, a on sam przebrał się w dżinsy i białą koszulkę. Poruszał się z lekką pewnością siebie. Podobało jej się to. Podniósł rękę, kiedy ją zauważył, docierając do stołu w ciągu kilku sekund, prędkość jego prezentu niosła go. Poruszał się tak szybko, że jego obraz wydawał się niewyraźny od szybkości.

"Przepraszam za spóźnienie." Opadł naprzeciw niej. „Chłopaki rozegrali mecz rewanżowy po herbacie i straciłem poczucie czasu. Potem musiałem wziąć prysznic, bo śmierdziałem. Uśmiechnął się i zmarszczył nos.

Rae rozluźniła się, słysząc jego spokojny ton. “Nie ma problemu.”

Pochylając się do przodu, by oprzeć łokcie na stole, Devon ukrył brodę w dłoniach. – Jak poszedł twój pierwszy dzień zajęć?

Unosił się nad nią zapach piżmowej wody kolońskiej Devona. Rae usiadła, by lepiej się skoncentrować, ale urok jego wody kolońskiej skusił ją, by ponownie pochylić się do przodu i powąchać jego pyszny zapach.

„Klasy Cl były w porządku. Profesor Stockheed wydaje się... hm, interesujący. Rae wzięła głęboki oddech przez nos, starając się nie wyglądać na oczywistą. Jeśli Devon powie coś złego o nauczycielu, powie mu o liście.

"Jest z nim w porządku. Trochę dziwny, ale jest nieszkodliwy. Co sądzisz o Oratorium?

Nie. Nie zamierzała wspominać o notatce. Skupiła się na jego pytaniu. „Kiedy spacerujesz w miejscu, przysięgam, czas się zatrzymuje”.

„Tak, Wielki Pokój wydaje się mieć jakąś szczególną moc lub cechę. Może dlatego nazwali to Auratoryą. Devon opadł z powrotem na krzesło z rękami założonymi za głową. Miał długie, muskularne ramiona. Kąciki jego ust drgnęły, a jego dołeczek mrugnął do niej.

"To jestNaprawdęzły kawał." Rae roześmiała się wbrew sobie.

„Tam, skąd to się wzięło, jest o wiele więcej”. Devon wyciągnął nogi pod stołem. – Podobały ci się zajęcia Lanforda?

„Zdecydowanie najciekawszy.” Poczuła, jak płoną jej policzki. „Ma niesamowite tatuaże”.

— O nie — roześmiał się Devon. "Kto to był? Ktoś nie zwraca uwagi lub wygłupia się?

Twarz Rae zrobiła się gorętsza, a śmiech Devona głośniejszy.

"Ty?" Potrząsnął głową. „W zeszłym roku podniósł Rileya, gdy ten się wygłupiał. Koleś nie załapał i próbował z tym walczyć. Wyglądał jak kot miotający się w powietrzu. Nogi i ręce poruszały się wszędzie, gdy próbował postawić stopy z powrotem na ziemi. Trochę mu zajęło zorientowanie się, że Lanford go tam trzymał.

„Mój nie był taki zły. Dzięki Bogu." Uśmiechnęła się z ulgą. „Uwielbiam Oratorium”.

„Czy wiesz, że w przyszłym miesiącu odbywa się tam szkolna dyskoteka? Po udekorowaniu wygląda dość surrealistycznie. Można by się spodziewać, że pojawi się sam król Henryk.

"Fajny." Rae nie wiedziała, co jeszcze powiedzieć. Wyobraziła sobie, jak razem tańczą, a potem pomyślała o jego dziewczynie i zastanawiała się, czy Beth tam będzie.

– A może zaczniemy? Devon sięgnął po długopis. „Powiedz mi, co chcesz wiedzieć”.

"Ja? Czy nie powinieneś mieć rozpisanego planu lekcji?

"Nie." Devon roześmiał się, kręcąc głową. „Te sesje mają na celu pomóc ci w rozwiązaniu wszelkich pytań”.

„Okej...” Rae bębniła paznokciami w dębowe biurko, jej wzrok wędrował wzdłuż słojów w drewnie biurka. „W porządku, zacznijmy od czegoś oczywistego. Moi rodzice. Co wiesz o ich atramencie?

„Pomiń pogawędkę i przejdź od razu do głębszych rzeczy, prawda?” Devon zaczął rysować na kartce papieru w swoim segregatorze. Oparł podbródek na wolnej dłoni. – Niewiele wiem o twojej mamie. Historia jest taka, że ​​zakochała się w niewłaściwym facecie. Wzruszył ramionami.

– W takim razie powiedz mi, co wiesz o moim ojcu.

Devon przerwał bazgranie i wypuścił powietrze. – Mówisz, że niewiele pamiętasz o swoim tacie. Może zachowywał się inaczej przy twojej mamie. Dla reszty tego tajnego stowarzyszenia tatùs wybrał ciemną stronę swojego atramentu. Nie wiem, jak i dlaczego. Devon zerknął na Rae, szybko spuszczając wzrok. „Byłby dzieckiem z plakatu w debacie o dzieciach dorastających w złu. Dołączyli do niego inni. Ta grupa mężczyzn pozwoliła, by chciwość i władza rządziły wyborami, których dokonywali w swoim życiu, nie dbając o to, kto został skrzywdzony”.

„Ludzie, którzy nie są wytatuowani, żyją teraz w ten sposób. Nie różni się to od normy obowiązującej w dzisiejszym społeczeństwie”. Jej tata nie mógł być taki zły. Przecież w innych krajach byli terroryści wysadzający ludzi w powietrze tylko po to, żeby powiedzieć, że to zrobili.

– Tak, ale normalni ludzie nie mają potężnych tatuaży, z którymi mogliby pracować. Twój tata… zrobił trochę złego gówna – niezbyt miłe rzeczy dla wielu niewinnych ludzi. Devon przerwał, odkładając długopis na stół. „Wciąż są ludzie z tatuażami, którzy zgadzają się z tym, w co wierzył twój ojciec i są zdeterminowani, by kontynuować jego plany…”

„Rozumiem, jaki był mój tata. Wiem, że były chwile, kiedy moja matka wydawała się nim przerażona. Jako dziecko myślałem, że to normalne. Ale mój wujek... nigdy nie mówił tak samo do mojej cioci Lindy ani nie zachowywał się zły. I wydaje się, że miał dobry powód, by być wściekłym. Przygryzła wargę. „Wiesz, kiedy mój ojciec był szczęśliwy, był dobry, ale jeśli był szalony lub w ponurym nastroju…” Rae wzdrygnęła się i wyszeptała: „Może dlatego tak dużo zapominam. Może to zablokowałem, bo to było okropne. To, co pamiętam, to z pewnością nie same serca i róże. Nadal mam koszmary.

Devon bawił się nasadką od długopisu, nie mogąc spojrzeć Rae prosto w oczy. „Twój ojciec miał wielkie plany wobec siebie i swojego małego sabatu wyznawców. Doszło do punktu, w którym miało się wydarzyć coś katastrofalnego. Tatù Tatù była przerażona tym, co planuje zrobić, wiedząc, że nie będą w stanie go powstrzymać. Pożar w twoim domu zmienił wszystko. Współczucie wypełniło jego oczy. „Cudem przeżyłeś. Urzędnikom nie udało się ustalić przyczyny ani źródła ognia”.

„Byłoby miło zobaczyć te raporty. Może jest coś, o czym zapomniałem. Rae nie pamiętała nic bardziej znaczącego z tego dnia niż utrata matki.

– Jeśli chcesz, możemy poszukać artykułów w gazecie innej nocy.

Rae potarła skronie. „Chciałbym zapamiętać coś, czego nikt inny nie wie. Spróbuj naprawić zło, które wyrządził”. Przerwała, nie mogąc się zdecydować, czy powinna wyrazić tę nadzieję, która dręczyła ją w środku. – A może mój tata naprawdę nie był taki zły i to wszystko to jedno wielkie nieporozumienie. Może… – Wiedziała, jak głupio zabrzmiała. To było dziecinne, pobożne życzenie, żeby jej tata był tajemniczym superbohaterem, a nie czarnym charakterem tej historii.

Devon wziął jedną z rąk Rae w swoje. Trzymał go przez chwilę, po czym powoli go puścił. Rae wciąż czuła ciepło jego dotyku. Wbiła wzrok w swoje palce.

„Myślę, że w głębi duszy zawsze wiedziałam, że mój ojciec nie może być dobrym człowiekiem. Nigdy nie znałam szczegółów, ale zawsze myślałam... Zamrugała szybko, próbując powstrzymać pieczenie w oczach. Nie mogąc mówić, wyszeptała: „Boję się, że skończę jak on, kiedy zrobię sobie tatuaż. Co jeśli jego atrament go zmienił? Mnie też może się to przydarzyć”. Nic dziwnego, że szkoła chciała ją tutaj i dlaczego inne dzieci zachowywały się przy niej dziwnie.

Zerknęła na Devona, zmuszając się do półuśmiechu. Wymknął się długi, smutny oddech. – Miałbyś coś przeciwko, gdybyśmy nazwali to nocą? Nie sądziła, że ​​uda jej się powstrzymać powódź na dłużej.

"Jasne." Litość w oczach Devona sprawiła, że ​​Rae odwrócił wzrok.

Krzesło Devona zgrzytało, gdy wstał. – Idź się przespać i nie martw się. Dzisiejszy wieczór był tylko lekcją historii. To nic nie znaczy i niczego nie zmienia w tym, kim jesteś. Poczekał, aż Rae zebrała swoje rzeczy. Nie naciskał ani nie kwestionował jej prośby. Razem przeszli środkowym przejściem biblioteki i rozeszli się w holu.

Do oznacza wszystko Do I. Jak Haki Devon myśleć Do nie zmiana Kto I jestem? Jego tak jak jakiś atrament pieczęć TO Mój czoło. Tak jak Jestem już oznakowane przez wszyscy Tutaj.Rae weszła po schodach do swojego pokoju w akademiku, czując ulgę, gdy zobaczyła, że ​​Molly już tam nie było, z jej nieustanną paplaniną i pytaniami. Chciała tylko wczołgać się do łóżka, płakać i zniknąć w ciemności.

Rozdział 11

Amerykański cheeseburger w Londynie

Życie szkolne nabrało stałego rytmu zsynchronizowanego z angielskim deszczem. W przeciwieństwie do deszczu szkoła nigdy nie była męcząca: przewidywalna, owszem, ale nie męcząca. Zaprzyjaźniła się z kilkoma studentami, powiedziała „Cześć!” do nich w drodze na zajęcia i z zajęć, a nawet spędzałem z nimi czas po godzinach. Krótko mówiąc, zaczęła się dopasowywać i cieszyć się tym uczuciem.

Rae najbardziej lubiła zajęcia popołudniowe. Studiowanie tatù i uczenie się, jak każdy uczeń rozwija się wraz ze swoimi umiejętnościami, sprawiało, że każdego dnia była bardziej podekscytowana. Wrzesień minął szybko. Rae wiedziała, że ​​pierwszy weekend października będzie weekendem Rodziców i bała się tego. Ale kiedy przyjechał, okazało się, że jest jeszcze gorzej, niż sobie wyobrażała.

Nie była na tyle naiwna, by sądzić, że jej wujek przyleci na weekend. W głębi duszy nie chciała go tam. Chciałaby, żeby jej mama, a nawet tata żyli i pomogli jej przez to przejść. Kiedy Rae w końcu dodzwoniła się do Stanów Zjednoczonych, odebrała ciocia Linda. Za każdym razem, gdy dzwoniła, wujek Argyle był nieobecny lub niedostępny. W zeszłym tygodniu w końcu z nim porozmawiała, ale unikał jej, odkąd ciocia Linda była w pokoju. Nie odpowiedział na żadne z jej pytań.

W weekend rodzice innych uczniów unikali jej. Większość uczniów też tak zrobiła. Po raz kolejny poczuła, że ​​nie pasuje do tej szkoły, i to bolało. Dzięki Bogu ojciec Devona okazał się grzeczny. W przeciwnym razie zniknęłaby i spędzała czas w swoim akademiku.

Podobnie jak jego syn, nie wydawał się osądzać jej tylko z powodu tego, kim byli jej rodzice. Opowiadał o całym nawróceniu Devona, co jej wcale nie przeszkadzało. Dyrektor Lanford przerwał ich przyjemną rozmowę, by powiedzieć, jak bardzo jest zachwycony widokiem pana Wardella. Szybko zaciągnął ojca Devona na rozmowę z Deanem Carterem. Odciągając go, pan Wardell uśmiechnął się przepraszająco. Zauważyła, że ​​ma taki sam dołeczek jak Devon i zdecydowała, że ​​go lubi i ufa mu, tak samo jak jego synowi. Wyglądał na faceta, który chce księżyca i gwiazd dla swojego dziecka.

Spotkanie z panem Wardellem okazało się najłatwiejszą częścią weekendu. Reszta przypominała wyrywanie paznokci – właściwie myślała, że ​​to może być mniej bolesne. Podczas każdej rozmowy, którą próbowała przeprowadzić z rodzicem, Dean Carter stał w zasięgu jej słuchu, aby powiedzieć im, kim jest i co robiła od przyjazdu. Wydawał się zdenerwowany w stosunku do wszystkich uczennic, ale przylgnął do niej specyficznie, jak klej. Prawie tak, jakby myślał, że wygada się rodzicom bez tatuażu, jak wyjątkowy będzie jej atrament ani jak bardzo chce nim zawładnąć światem. Pomyślała, że ​​nigdy nie była tak szczęśliwa z powodu powrotu na zajęcia w poniedziałek rano.

Siedząc przy biurku i słuchając, jak profesor Stockheed gada o znaczeniu interpunkcji i o tym, jak poprawne gramatycznie zdania pozwalają ludziom lepiej cię zrozumieć, zapewniła samą siebie, że izolacja minionego weekendu zniknie.

W miarę upływu dni pogoda stawała się chłodniejsza i Rae zauważyła, że ​​drzewa zaczęły świecić odcieniami czerwieni, pomarańczy i żółci. Szkolny taniec stał się przedmiotem zainteresowania wszystkich. Molly, zdeterminowana, by zaprosić kogoś do tańca, była rozczarowana, gdy dowiedziała się, że nikt tak naprawdę nie umówił się na randkę.

„W każdym razie poproszę chłopca”, powiedziała Rae później tego wieczoru.

„Zapytaj Craiga. Jego atrament to woda, a wiesz, że jest doskonałym przewodnikiem elektryczności. Rae czekała, aż Molly zacznie się śmiać, ale Molly nie zrozumiała oczywiście bardzo kiepskiego żartu.

Molly nadal chodziła po pokoju i mówiła, jakby nigdy nie słyszała Rae. „Nie mogę się doczekać pierwszego pocałunku. Oto jestem, smutny wiek szesnastu lat i nigdy nie byłem całowany. Cóż, byłem całowany, ale nieDo PierwszyWybiegła z pokoju, wykrzykując imię Haley i wrzeszcząc, czy kiedykolwiek całowała kogoś po francusku. Rae leniwie zastanawiała się, dlaczego Molly nie zadała tego pytania jej, a nie Haley, ale odrzuciła tę myśl tak szybko, jak przyszła jej do głowy. Było rażąco oczywiste, że Rae miała niewielkie doświadczenie w świecie całowania.Więcej ważny rzeczy Do Do w każdym razie.

Chwyciła plecak i zeszła na dół na spotkanie z Devonem. Już tam był, czekając na nią przy ich zwykłym stoliku z tyłu biblioteki. Siedział i rozmawiał przez telefon komórkowy, gdy szła korytarzem. Zauważywszy ją, pomachał.

Nie chcąc podsłuchiwać, Rae zwolniła tempo, ale wciąż usłyszała koniec rozmowy.

„...Brzmi świetnie, Beth. Ja też nie mogę się doczekać soboty. Tak, ja też... Ja, uh, muszę iść. Udzielam dziś korepetycji.

Ton jego głosu sprawił, że Rae poczuła się jak obowiązek, praca i to bolało. Zaczęła uważać go za przyjaciela i myślała, że ​​on czuje to samo. To z pewnością nie brzmiało w ten sposób.

„Kim jest Beth?” Starała się, aby jej głos brzmiał normalnie.

Minęło dużo czasu, zanim odpowiedział. Rae obserwowała, jak koncentruje się na wkładaniu telefonu do plecaka. Wypuścił powietrze, co brzmiało jak frustracja.

"Moja dziewczyna."

"Oh. Od jak dawna… spotykacie się? Rae zarumieniła się, nienawidząc tego, że nie mogła powstrzymać swojej ciekawości.

– Od lata po tym, jak skończyłam piętnaście lat.

Rae wykonała obliczenia. Jego urodziny wypadały w marcu, więc spotykali się już prawie dwa lata. Jej zdaniem równie dobrze mogliby być zaręczeni.

– Tak, trochę razem dorastaliśmy. Jej rodzice przyjaźnią się z moimi, więc to było trochę… Chodzi do RH”. Jego słowa były pospieszne i pomieszane. – W każdym razie przedstawię cię na balu.

Tak, Rae chciałaby poznać tę Beth i rzucić w nią zgniłymi bananami i kilkoma spleśniałymi pomidorami.Haki Jak Dobrze robić Wyraźnie ona jest ma na sobie coś biały I bardzo drogi Więc Do gruzy wszystko.Rae uśmiechnęła się słodko, mając nadzieję, że jej myśli nie są przejrzyste. „Czy ona wie o twoim tatuażu?

"NIE. Nie powiedziałem jej nic o Guilderze ani o stemplach atramentowych. Myśli, że zrobiłem sobie tatuaż, kiedy skończyłem szesnaście lat, żeby naśladować warczącego lisa taty. Roześmiała się i pomyślała, że ​​to urocze, że zamiast czaszki lub czegoś bardziej męskiego wytatuowałem sobie małego lisa z dużymi uszami”. Wzruszył obojętnie ramionami.

Współ A szarpać! Żargon Ty Widzieć Do, Dev? Przychodzić TO, ID Być WIĘC dużo lepsza Do Ty niż jej.Rae poruszyła się, zaskoczona własnymi myślami. "Śmieszny. Nigdy nie uważałem twojego tatuażu za urocze. Odchrząknęła i niepewnie wyciągnęła rękę, by dotknąć jego atramentu. Prześledziła go lekko i szybko cofnęła rękę, gdy przycisnęła się do jego ciepłej skóry. „Ma wiele ukrytych głębi: szybkość, zwinność, niesamowity słuch. Fenki mają silny wzrok i czy nie powinny mieć łatwej natury? Zdecydowanie przydatne tatuaże, zwłaszcza jeśli chcesz być tajnym agentem lub szpiegiem. Sprawdziła fenki w Internecie dzień po tym, jak poznała Devona.

Devon uśmiechnął się i wyprostował na swoim miejscu. „Podoba mi się twoja definicja mojego atramentu. Wydaje mi się, że brzmię o wiele twardiej niż jakieś małe, słodkie zwierzątko z pustyni. On śmiał się.

Rozpromieniła się z przyjemności, ale szybko spuściła głowę, zdeterminowana, by nie pokazać, jak bardzo wpłynęły na nią jego słowa.Dostawać twój gra twarz TOsama trenowała. „Czy nie nienawidzisz tego, że nie możesz nic powiedzieć Beth o swoim, hm… prezencie?” Bawiła się suwakiem w swojej torbie. „Chciałabym móc powiedzieć osobie, na której mi zależy. Kto chce związku opartego na kłamstwach?

"Nie ma mowy." Devon potrząsnął głową. „Wystarczająco trudno jest wymyślić, jak radzić sobie z tą umiejętnością, nie mówiąc już o mówieniu innym ludziom. Nasze społeczeństwo i tak nigdy by nam na to nie pozwoliło. To jest sprzeczne z kodeksem”.

Trzymać twój tatuaż A sekret Do the poza świat. Używać Do Do the to, co najlepsze z twój umiejętność. nie próbować Do tworzyć Lub ewoluować Współ mama naturalnie został dany Do Ty. Do obejmuje naukowy eksperymenty, przejście DNA z każdy Inny Lub tworzenie życie. Bla, bla, bzdury, bla, bla, I Więc TO, I Więc naprzód.Rae przerwała mentalną recytację kodu, oparła ręce na stole i pochyliła się do przodu, ciekawa, dlaczego Devon szedł prosto i wąsko. Brzmiał, jakby bał się pójść pod prąd lub kogoś rozczarować. Zdecydowanie grał według zasad. Zmarszczyła nos, zirytowana, że ​​małe przysłowie wujka Argyle'a dręczy ją w pamięci. W porównaniu z kimś takim jak jej ojciec, nic dziwnego, że ludzie tutaj uważali ją za dziwadło i bali się jej.

Wyprostowała się zaskoczona, kiedy Devon przestał rysować i znieruchomiał. Jego głowa przekrzywiła się na bok, gdy jego wzrok padł na obszar komputerowy w pobliżu drzwi do biblioteki.

– Słyszałeś coś?

Rae rozejrzała się i wstrzymała oddech, nasłuchując. Słyszała tylko szum świateł i wentylatorów z komputerów. – Nic niezwykłego – szepnęła.

– To chyba nic. Devon wzruszył ramionami, oglądając się za siebie. „Wydawało mi się, że coś kliknęło”.

– Może jeden z komputerów przeszedł w stan hibernacji.

„Tak, prawdopodobnie nic”. Devon podniósł dużą księgę. „To obejmuje całą historię wytatuowanych ludzi w Wielkiej Brytanii. W jednej sekcji wymieniono nawet osoby, które uczęszczały do ​​Guildera. Otworzył książkę na przypadkowej stronie. „Dla nieświadomego oka książka przedstawia tatuaże, które studenci z Guilder wykonali przez lata od czasów króla Henryka”. Dotknął palcem czoła i uśmiechnął się porozumiewawczo.

Devon podniósł zwój oparty o biurko. On i Rae rozwinęli go na stole, żeby przestudiować oznaczenia tatù na karcie. Wykres podzielił tatù na cztery sekcje: pospolitą, odrębną, rzadką i nieznaną.

„Niektóre z nich tutaj widziałem”. Rae wskazała na atrament Andy'ego i kilka innych.

Devon postukał palcem w rysunek w dziale rzadkie. – To atramentowy stempel twojej matki. Następnie wskazał na inny. Był to jeden z zaledwie trzech atramentów w nieznanej sekcji. – I twojego taty.

Rae przyjrzała się znakom słońca z wychodzącymi z niego promieniami. Przejechała po nim delikatnie palcem, przysięgając sobie, że było ciepłe. Jak na ironię, wyglądało dokładnie tak, jak sobie to wyobrażała. Z wahaniem podała rękę ojcu. „Co to ma być?” Pochyliła się bliżej, mrużąc oczy, przyglądając się szczegółom. – Jakiś mały czarodziej w szacie?

Devon zakaszlał. "Poniekąd. Myślę, że powinien to być czarnoksiężnik.

„Męska czarownica?” Rae uśmiechnął się. "Jesteś przestraszony?" Zakryła atrament dłonią. – Myślisz, że może mi się to zetrzeć, jeśli go dotknę?

"NIE." Usta Devona powiedziały „nie”, ale jego czynność polegająca na odsunięciu jej dłoni mówiła wiele o tym, jak naprawdę się czuł. Jego reakcja i ukryte za nią znaczenie niepokoiło ją. Ale w tej chwili nie miała ochoty tego badać.

Wskazała na tytuł.

„Dlaczego jest tu tylko trzech?”

„Nie ma pisemnego kodu dla nieznanej sekcji. Zawsze myślałem o tym bardziej jako o sekcji obdarzonej czarnymi talentami. Chociaż nikt nie może powiedzieć na pewno, wszyscy mówią, że nieznany atrament jest ciemny. Ta trójka pokazana tutaj była mroczna w całej naszej historii – ostatnia należała do twojego ojca. Pozostałe dwa pochodzą sprzed ponad setek lat, jeden z czasów króla Henryka VIII.

„Zastanawiam się, do której kategorii należeć będzie moja”. Jej wnętrzności zacisnęły się, gdy wpatrywała się w nieznaną sekcję. Czy byłaby obdarzona mrocznym darem, jak jej ojciec? Na pewno nie. Pomiędzy prezentami jej matki i ojca musiał być złoty środek… prawda?

„To tylko wykres, teoria”. Devon dotknął lekko palcami jej dłoni. „To nic nie znaczy. To po prostu daje nam coś, na co możemy patrzeć, jak na przykład układ okresowy”. Wskazał na swoje serce. „Ważne jest to, kim jesteś w środku. Jak pozwalasz rosnąć w sobie darowi”.

"Mądrala." Rae uśmiechnęła się, cały strach, który czuła przed chwilą, zniknął.

– Nauczył mnie tego dyrektor Lanford.

„W porządku, to genialny profesor. Czy to genialny szalony profesor? Rae mrugnął. – A tak na poważnie, bardzo mu zależy na szkole, prawda?

„Wszystko, co robi, robi dla dobra tej szkoły. Każdy, kto uczęszczał do Guildera, składa mu hołd. Sławni, bogaci, czy ktokolwiek inny, wszyscy odwdzięczają się szkole iw zamian posyłają tu swoje dzieci. Mój ojciec jest wielkim zwolennikiem i wielkim fanem Lanforda i odkąd pamiętam, przechwala się Guilderem.

– Mam wrażenie, że mój ojciec nie był wielkim fanem. Zegarek Rae zadzwonił, a ona sprawdziła go z niedowierzaniem. – Chuj, jest już dziesiąta, a ja mam laboratorium, które muszę napisać. Wstała i zaczęła wpychać swoje rzeczy z powrotem do plecaka.

„Obiecałam Julianowi, że pomogę mu z rysunkiem wizji, który miał wczoraj. Nie może tego rozgryźć, więc powiedziałem, że rzucę okiem. Devon odsunął krzesło i włożył mapę z powrotem do uchwytu na probówki.

Wyszli z biblioteki i każdy poszedł w swoją stronę. Resztę wieczoru Rae spędziła na próbach napisania raportu, ale ciągle myślała o wykresie. Położyła się do łóżka, wciąż zastanawiając się, jak działa tusz i jaki rodzaj może otrzymać. Niespokojna przez całą noc, nie mogła się zrelaksować i zapaść w głęboki sen. Około trzeciej obudziła się z koszmaru, serce jej waliło, przerażona, że ​​całe jej ciało było pomazane tuszem, nawet twarz. Z ulgą opadła z powrotem na mokrą od potu poduszkę, gdy zdała sobie sprawę, że śniła.

Następnego popołudnia Andy odwiedził pokój w akademiku Rae.

„Chcesz iść na lunch przed tańcem w sobotę? W mieście jest taki wspaniały mały pub, który serwuje amerykańskie jedzenie. Nazywa się „American Cheeseburger w Londynie”. Jest niesamowity”. Andy wydał z siebie warknięcie. – Przyprowadzę wilkołaka.

Nie mogła powstrzymać wybuchu śmiechu, który uciekł. „S-brzmi jak zabawa. Może spotkamy się w twoim akademiku około południa?

Tupot i walenie wybuchły z najbliższego Rae. Andy warknął i wskoczył do pokoju, gotów chronić ją przed niezidentyfikowanym niebezpieczeństwem.

"Otóż to! Zabieram cię na zakupy. Molly wyszła z szafy Rae i zatrzasnęła drzwi. „Nie masz się w co ubrać na tańce”.

„Byłem tylko…”

„Nie, nie jesteś”. Molly chwyciła torebkę. „Idziemy teraz. Zadzwonię po taksówkę z dołu.

Andy odprężył się, roześmiał i zszedł Molly z drogi. – Pozwolę wam iść. Zaproponuję nawet, że podrzucę cię do sklepów, jeśli chcesz.

"Doskonały." Molly złapała Rae za rękę i zaciągnęła do drzwi.

Rae bała się zakupów. Nie miała talentu do znajdowania rzeczy, które faktycznie do siebie pasowały. Jednak popołudnie okazało się zabawne. Z pomocą Molly Rae znalazła prostą sukienkę, dopasowaną na górze, ale kiedy materiał sięgnął jej bioder, rozluźnił się, a szyfon zmierzwił jej do kolan. Suknia była prosta, ale elegancka, w pięknym turkusowo-niebiesko-zielonym kolorze z drobnymi iskierkami wszytymi w szyfon. Molly nawet namówiła ją, żeby kupiła mnóstwo małych klipsów w kształcie skrzydeł z kryształkami.

„Twoje włosy są bardzo długie, a z twoimi lokami będą wyglądać fantastycznie. Spięję je i uczesam cię. Molly wyciągnęła kosmyk włosów Rae z kucyka. „Będzie wyglądać, jakby zostało przypięte przez milion małych motyli”.

„Brzmi całkiem”. Ciotka Rae zawsze mówiła, jaka jest ładna i jak wygląda jak jej mama. Rae nigdy się nad tym zbytnio nie zastanawiała. Oczywiście ciocia powiedziałaby, że jest ładna. Była rodziną, tym właśnie zajmowała się rodzina. Ale nikt inny tak naprawdę tego nie powiedział, więc Rae tak naprawdę w to nie wierzyła.

– Jeśli pokażemy dziewczyny z Roe Hampton, wieczór będzie udany. Molly podniosła rękę, którą Rae natychmiast uderzyła, przybijając piątkę.

Następnego dnia Rae wbiegła po schodach na drugie piętro Joist House. Andy powiedział jej, że jego pokój jest ostatnim na końcu korytarza. Dotarła do końca korytarza, rozejrzała się w lewo iw prawo. Na końcu było dwoje drzwi i nie była pewna, które z nich należy do Andy'ego. Po szybkim eeny-meeny-miny-moe zapukała do tego po prawej. Szczęka jej opadła, gdy Devon otworzył drzwi.

– Hej, co tu robisz? Uśmiechnął się, a jego oczy błyszczały.

Rae przełknął ślinę. Wyglądał niesamowicie w samych dżinsach i białej koszulce. "Cześć! Ja, hm, nie wiedziałem, że to twój pokój. Ja, uh... właściwie to próbuję znaleźć pokój Andy'ego. Rae poczuła ciepło napływające do jej twarzy. Dlaczego zawsze musiała się rumienić? To było takie irytujące.

Na jego twarzy malowało się zdziwienie, które szybko zniknęło, a rysy stały się nieczytelne. – Pokój Andy'ego jest po drugiej stronie ulicy. Wskazał za nią.

"Dzięki." Rae odwróciła się, mając nadzieję, że zamknął drzwi. Nie miała tyle szczęścia. Devon oparł się o framugę drzwi, krzyżując ramiona i obserwując z uśmieszkiem na twarzy. Andy otworzył drzwi, zanim Rae skończyła pukać.

"Gotowy do wyjścia? Umieram z głodu." Zauważył Devona. „Hej, Dev. Chcesz, żebyśmy coś dla ciebie przywieźli? Zabieram Rae na lunch. Andy objął ją ramieniem w zaborczym geście. – Idziemy do American Cheeseburger w Londynie.

"Jestem dobry. Dzięki za propozycję." Uśmiech Devona zniknął, jego twarz znów była nieczytelna. „Muszę zawołać Beth. Złapię was na tańcach. Wrócił do swojego pokoju w akademiku, mocno zamykając drzwi. Rae nie mogła powstrzymać się od spojrzenia na to, gdy szli korytarzem.

Andy pojechał do pubu swoim małym volkswagenem. Rae zachichotała, kiedy okrążył samochód, żeby otworzyć jej drzwi.

– Bardzo rycersko z twojej strony. Wyszła. „Guilder powinien być dumny”.

Andy złapał ją za rękę i ścisnął. „Zignoruj ​​tych starych profesorów. Są bardzo spóźnieni.

Rae skinęła głową, zastanawiając się, co miał na myśli. Uśmiechnęła się, szczęśliwa, że ​​odzyskała rękę, kiedy Andy otworzył drewniane drzwi do pubu. Jej nozdrza wypełnił zapach smażonej cebuli, octu i piwa. Na starej sosnowej podłodze widać było lata stąpania, rozlewania napojów i pasty. Stoły i krzesła były w stylu jakobskim, z rzeźbionymi nogami. Kilku facetów siedziało przy barze, oglądając telewizję, jedząc frytki i skrzydełka z kurczaka. Poza tym miejsce wydawało się puste. Andy i Rae usadowili się przy stole przy kominku, w którym paliły się prawdziwe polana – nie gazowe, jakie można znaleźć w amerykańskiej restauracji. Miejsce wyglądało na angielskie, ale menu było całkowicie amerykańskie. Rae uwielbiała swobodną, ​​przytulną atmosferę i nie mogła się doczekać jedzenia z domu.

Po zamówieniu drinków i hamburgerów Andy odchylił się do tyłu, opierając ramię na oparciu krzesła obok siebie. - Więc - wycedził - zaczynasz czuć się zadomowiony?

"Trochę." Rae bawiła się naczyniami i zmarszczyła nos. „Wszyscy nadal wydają się zniechęceni historią mojej rodziny”. "Ignoruj ​​ich. Mnóstwo facetów uważa, że ​​jesteś seksowna. Mrugnął do niej i pochylił się do przodu. „Wiesz, nie wszyscy boją się starych mitów o umawianiu się tatù ze sobą. Zdecydowanie nie jestem kurczakiem. Jestem gotowy na wyzwanie... jeśli ty jesteś.

Rae zarumienił się. Zaczęło się u podstawy szyi i paliło aż do mieszków włosowych. Zrozumiała jego sugestię głośno i wyraźnie. Chłopcze, och, chłopcze, byłaniezainteresowany. „Um… dzięki.” Oblizała usta. – To uhm… naprawdę miło z twojej strony.

"Nie martw się." Andy uśmiechnął się. „Nie gryzę. Po prostu oszczędź mi dziś tańca. Mogę czekać na swój czas. Wyraz jego twarzy zmienił się w wyraz „o cholera”, gdy skupił się na kimś ponad jej ramieniem. Wyprostował się na krześle, nagle pochłonięty swoim menu.

Rae obróciła się na krześle i zobaczyła, jak dziekan wchodzi do pubu. Zmarszczył brwi, kiedy zauważył ich dwoje, a jego oczy zwęziły się, gdy wpatrywał się w Rae.

Dzięki Bogu kelnerka przyniosła jedzenie. Rae od razu wepchnęła sobie chipsa do ust, unikając dalszej rozmowy i nie patrząc na nikogo innego w pubie. Andy gadał między kęsami o Guilderze, kolegach z klasy i angielskiej pogodzie.

Rae zareagowała, kiedy tego potrzebowała. Spróbowała użyć widzenia peryferyjnego, żeby dostrzec, gdzie siedział Dean Carter. Andy wydawał się tego nie zauważać, ciągle dając im do zrozumienia, że ​​powinni wybrać się razem do kina, na kolację lub do klubu. Krótko po pierwszej użyła wymówki, że musi się przygotować do skrócenia ich popołudnia. Wstała z ulgą, widząc, że dziekana już tam nie ma.

Pojechali z powrotem do Guilder, Andy rozmawiał przez większość drogi.

– W porządku, jedziesz. Andy zaparkował na szkolnym parkingu i odpiął pasek. „Mam dwie młodsze siostry. Wiem, jak to idzie.

Pochylił się w jej stronę, a Rae przywarła do drzwi, przerażona, że ​​może spróbować ją pocałować. Sięgnęła do klamki, prawie gotowa do ucieczki. Oczy Andy'ego powędrowały w dół jej ramienia. Jednym ruchem wypadł z samochodu i pognał w stronę pasażera. Otworzył jej drzwi i pomógł jej wyjść. Prowadząc ją do Aumbry House, powiedział: „Pamiętaj, aby oszczędzić mi tańca, księżniczko. Obiecałeś."

Rae obserwowała, jak idzie niespiesznie do Joist House, pogwizdując, kiedy szedł. Odwrócił się i krzyknął: „Teraz zjadłeś lunch z wilkołakiem w American Cheeseburger w Londynie! Niewiele osób może to powiedzieć”.

Rae uśmiechnęła się wbrew sobie. Wciąż słyszała jego śmiech, gdy biegła po schodach. Chwyciła przybory toaletowe i pobiegła pod prysznic, unikając mówienia Molly o randce na lunch.Gówno, jest to Współ Do był. A dane.Miała zamiar iść tylko jako przyjaciele, ale najwyraźniej intencje Andy'ego były zupełnie inne. Wydawał się bratem, którego zawsze pragnęła. Jasne, że uważałI żargon nawet skończyć the myśl! Do żargon prawdopodobnie Być A gorzej bałagan.Wtedy dziekan musiał tam być. Przy jej szczęściu prawdopodobnie zrobił notatki i planował wysłać list do rodziców Andy'ego i wspomnieć o całej sprawie na kolacji dla absolwentów w Boże Narodzenie. Mocniej wyszorowała skórę głowy, próbując oczyścić myśli. Chciała się dziś dobrze bawić i bez względu na wszystko była zdeterminowana, by to zrobić.

Wkładając spinki motylkowe we włosy Rae, Molly grillowała ją podczas lunchu. Nie otrzymując żadnych odpowiedzi, Molly w końcu zamilkła i skupiła się na włosach Rae. Rae poczuła ukłucie dyskomfortu, nie rozmawiając ze swoim współlokatorem, ale cała ta sytuacja była dla niej niezręczna i naprawdę nie chciała, żeby Molly paplała o tym wszystkim, prawdopodobnie raniąc uczucia Andy'ego. Jedyną rzeczą, której Rae była absolutnie pewna, jeśli chodzi o jej współlokatorkę, było to, że nie mogłaby dochować tajemnicy, nawet gdyby od tego zależało jej życie.Lepsza nie nawet zapytać jej Do próbować. Jestem już A Wiesz, że I nie chcieć Do Być the Wiesz, że Kto złamał Andy'ego serce. Współ zrobiłbym Devon myśleć Następnie?To natychmiast wyrwało Rae z myśli. W myślach kazała sobie nie myśleć o Devonie, odkąd miał dziewczynę, z którą będzie dziś tańczył.I Jestem pójście Do Posiadać zabawa, zbyt.

Ponieważ taca z klipsami jest pusta, Molly zaproponowała, że ​​umaluje Rae. Pół godziny później przetoczyła krzesło Rae przed lustrem. Rae nagle poczuła się zdenerwowana i spojrzała na swoje dłonie.

„Przestań unikać. Twoje włosy są fantastyczne. A makijaż nie jest skończony, obiecuję. Naprawdę zawrócisz w głowie! Kto wiedział?"

Trzepocząc w brzuchu, Rae zerknęła. Jej oczy rozszerzyły się ze zdziwienia. Molly założyła spinki wokół każdego kosmyka loków. W każdym kierunku, w którym Rae się obracała, iskierki przebijały się przez jej loki i odbijały się od jasnych i ciemnych części. Wyglądała jak włosy gwiazdy filmowej. Mogłaby przysiąc, że słyszała śmiech innych dziewczyn na końcu korytarza. Zerknęła na Molly i uśmiechnęła się nieśmiało.

„Nie bądź taki zszokowany. Najwyższy czas zobaczyć, jak naprawdę wyglądasz. Byłeś tak zajęty staraniem się nadążyć za zajęciami i nauką o tatuażach, że nigdy nie starałeś się włożyć żadnego wysiłku w swój wygląd. Nie wydaje mi się, żebym kiedykolwiek widziała, żebyś malowała usta czymś więcej niż tylko tuszem do rzęs albo miała włosy spięte w kok lub kucyk.

Rae mogła się tylko uśmiechnąć.

„Pokażemy chłopakom z Guilder, że są tu dziewczyny warte drugiego spojrzenia!” Molly oparła ręce na biodrach. – I damy wszystkim tutaj znać, że nie jesteś tylko głupim imieniem.

Rae chciała przytulić Molly. To była najmilsza rzecz, jaką ktokolwiek kiedykolwiek jej powiedział.I Posiadać the to, co najlepsze współlokator W the świat.

Rozdział 12

Taniec

Wychodząc na bal z półgodzinnym opóźnieniem, Rae zauważyła pusty autobus Roe Hampton na parkingu. Rae, Molly, Haley, Maria i bliźniaczki skierowały się w stronę Oratorium. Wszyscy podskoczyli jednocześnie, gdy głęboki głos przemówił przed ławką w cieniu.

„Dobry wieczór paniom. Wszyscy jesteście cudownie czarujący. Dean Carter wyszedł z cienia. – Czy mogę zamienić słówko z panią Kerrigan?

Łomot odbijał się echem w uszach Rae. Przypomniała sobie, że zamierza się dobrze bawić dzisiejszego wieczoru, bez względu na wszystko.Dziwny stary skóra.– Wejdź. Spotkamy się w środku. Rae zwróciła uwagę na dziekana, nagle czując się mniej pewnie, niż brzmiał jej głos. Próbowała zignorować chichot Haley.

Dziekan zaczekał, aż inni weszli. „Chciałem poświęcić chwilę, żeby zapytać, jak się sprawy mają”. Nie czekał na odpowiedź Rae. – Chciałem też wspomnieć, że czternastego listopada będziesz spał w ambulatorium. Zmarszczył brwi. – Więc możemy… możemy się spotkać piętnastego rano. To jeden z warunków, jakie postawiliśmy z twoim wujem, aby został przyjęty do naszej szkoły. To wszystko. Mieć przyjemny wieczór." Wstał i odszedł, zostawiając Rae zamrożoną w miejscu.

Współ?To było zupełnie nagłe. Dlaczego musiał jej to teraz powiedzieć? Facet zszedł z tropu. Powoli weszła do środka, potrząsając głową, jeszcze raz wdzięczna, że ​​nikt nie wiedział, że jej urodziny są dokładnie trzynastego. Dałoby jej to kilka dni na przygotowanie się do angielskiej inkwizycji, która miała się odbyć piętnastego.

Taniec wydawał się być w pełnym rozkwicie, gdy Rae weszła przez podwójne drzwi. Miała wrażenie, że cofnęła się w czasie. Oratorium zostało przekształcone w salę balową w czasach króla Henryka. Scena po drugiej stronie przypominała zamek. Były tam długie stoły nakryte powiewnym lnianym obrusem i stare drewniane ławy, na których siedzieli uczniowie, rozmawiając i jedząc winogrona i inne owoce. Oświetlone pochodniami stały wzdłuż ścian, rzucając cudowne tańczące cienie na drewniane rzeźby. Pomiędzy wrażeniem, jakie emanowało z Oratorium, a dekoracjami, Rae nie potrafiła stwierdzić, czy to było piętnaście setek, czy dwudziesty pierwszy wiek.

Zauważyła Molly z dziewczynami po drugiej stronie korytarza. Kiedy szła po marmurowej posadzce, czuła, że ​​wszyscy wpatrują się w nią.

co jest zło? Gówno, zrobił Mój włosy bałagan w górę Kiedy Mój chodził z the akademicki? Jest Mój sukienka podział?Zerknęła na swoje buty, pociągnęła za sukienkę, a potem delikatnie przygładziła włosy.Nic mama upadły na zewnątrz z miejsce, I I nie Widzieć każdy oczywiste problemy. Zrobił Dziekan Furman Do Niektóre wiara w czary rzecz Do I?

Przyzwyczaiła się do tych spojrzeń, ale to gapienie się było dziesięć razy gorsze – jakby zamieniła się w jakąś egzotyczną rybę w zbiorniku, a nie tylko w dziwaka ze złą historią rodzinną. Nagle chodzenie stało się jej jedynym celem; zbyt przerażona, że ​​potknęłaby się na piętach i skończyła na twarzy na oczach wszystkich.

Andy stanął jej na drodze i przyszedł jej z pomocą. "Zachwycający." Wydał cichy gwizd.

Nicholas podszedł do niego od tyłu, uśmiechając się podekscytowany. „Rae! Mój partnerze laboratoryjnym, jak się masz dzisiejszego wieczoru? Wydał z siebie krzyk hoah-hoah.

Rae stała jak zakorzeniona. Wdzięczna za słabe światła, cieszyła się, że nikt nie widzi jej twarzy. "Jestem dobry. Dzięki." Spoglądając za chłopców, udawała, że ​​widzi, jak Molly macha do niej. – Och, Molls mnie potrzebuje. Kusiło ją, by rzucić się do biegu, ale wciąż przerażona, że ​​potknie się na piętach, zmusiła się do marszu. Samo skupienie się na wdechu i wydechu wydawało się wszystkim, z czym mogła sobie w tej chwili poradzić. Ta uwaga wydawała się tak obca.

„Wszyscy gapiowski Już ty."Słyszała cichy głos Marii w swojej głowie. Brzmiała słodko i szczerze."Jego całkowicie różny niż Kiedy Ty Pierwszy przybył. Jego tak jak oni są widzenie Ty Do the Pierwszy czas. Ty wiedzieć, nie the nazwa Kerrigan, Ale the dziewczyna, Rae. Maria zachichotał. "Ty powinien Widzieć the twarze z the dziewczyny z Kawior Hamptona. Całkowicie zazdrosny! Molly's misja Jest znakomity – Ty wiedzieć powłoka nigdy zamknąć w górę o Do Teraz!"

Rae spojrzała na Marię i zaczęła się śmiać. Ostatnie zdanie Marii było całkowicie prawdziwe i dokładnie to, czego potrzebowała usłyszeć, żeby wybić ją z nerwów.

- Rae - wyszeptała Molly, kiedy do nich dotarła. „Gdybyś mógł poczuć elektryczność w powietrzu tak jak ja, człowieku. To jest bezcenne. Cały ten czas, który spędziłem na twoich włosach… całkowicie tego wart.

„Myślę, że czułabym się dziś jak księżniczka, gdybym nie była taka zdenerwowana. Te szpilki, które kazałaś mi nosić, są zabójczo wysokie. Rae zachichotał. Obcasy miały tylko około cala, ale przez całe życie nosiła tylko sandały lub tenisówki, więc nie radziła sobie z balansowaniem na obcasach jakiejkolwiek wysokości. „Mam wrażenie, że dziewczyny Roe Hampton nie są zbyt zadowolone z faktu, że muszą teraz dzielić się chłopcami. Chodź, idziemy po poncz.

Na prowizorycznej scenie zaczął się rozstawiać zespół grający na żywo. Rae poczuła dreszcz podniecenia, kiedy zauważyła Devona. Stał na scenie i rozmawiał z niektórymi członkami zespołu.

Ładna blondynka weszła na scenę i położyła dłoń na dłoni Devona. Rae próbowała stłumić zazdrość, która narastała w jej piersi. Zmrużyła oczy, żeby lepiej przyjrzeć się dziewczynie, która, jak przypuszczała, była Beth. Miała wspaniałe, naturalnie blond włosy z tymi naturalnymi pasemkami, które sprawiały, że wyglądały, jakby niemal błyszczały w świetle, i opadały prosto na jej ramiona. Rodzaj włosów, które celebryci mieli w czasopismach, w które nigdy nie wierzyłeś, że istnieją.Mógł włosy Naprawdę przez Do błyszczący?

Jej oczy powędrowały w dół ciała Beth. Miała oliwkową skórę, która prawdopodobnie pozostawała opalona przez całą zimę. Miss Perfect Body miała na sobie designerską sukienkę bez ramiączek. Gdyby Rae kiedykolwiek próbowała założyć coś podobnego, spadłoby to, ponieważ nie miała nic na wierzchu, aby to utrzymać. Z drugiej strony Beth miała dość, by utrzymać sukienkę i pozornie Devona na swoim miejscu.

Rae westchnęła pokonana. Nie mogła konkurować z kimś takim. Jak mogła?

Andy pojawił się u jej boku, oferując szklankę ponczu. „Muszę ci jeszcze raz powiedzieć, jak świetnie wyglądasz. To jest, uh... jesteś całkiem gorąca. Skinął głową w stronę jej sukienki.

– Molly to wybrała. Celowo odwróciła się plecami do sceny i Devona. Przypomniała sobie, że nie był jedynym facetem w pokoju i chociaż Andy był dla niej bardziej starszym bratem niż wielkim romansem, miło było zostać zauważonym.

„W przyszłym tygodniu pojawi się nowy film o Jamesie Bondzie. Chcesz to zobaczyć?

„To byłoby zabawne. Moglibyśmy zobaczyć, czy Molly i Nicholas też zechcą z nami pojechać. Wskazała na stół do ponczu. – Wygląda na to, że w tej chwili się śmieją.

Na twarzy Andy'ego pojawił się wyraz frustracji. Potem uśmiechnął się, jakby właśnie o czymś pomyślał. „Poza tym, że jako jedyny z nas mam samochód, a on jest dość mały”.

– Może wtedy też powinniśmy zaprosić Juliana albo Rileya.

"Gdzie idziemy?" Riley przechadzał się obok. Zatrzymał się dokładnie przed Rae, rażąco ją sprawdzając. – Wow, Kerrigan, ładnie sprzątasz. Słyszałem, jak niektóre dziewczyny z Roe Hampton narzekają, ale nie zdawałem sobie sprawy, że mają na myśli ciebie. Wygląda na to, że możemy mieć tutaj trochę rywalizacji. Szturchnął Andy'ego łokciem. „Jeśli naprawdę nam się poszczęści, niezła bójka!”

– Wolałbym walkę w błocie – powiedział Andy. Dwóch facetów ryknęło śmiechem.

"Więc śmieszny."Ra przewróciła oczami. „Andy zastanawiał się, czy nie chciałbyś pójść do kina w ten weekend. Potrzebujemy innego samochodu.

"Film? O ile Andy nie zaprosi mnie na randkę. Uśmiechnął się, widząc grymas na twarzy Andy'ego. „Więc pewnie. Mogę prowadzić tak długo, jak obiecasz, że będziesz jeździł moim samochodem ze strzelbą. Riley złapał ją za rękę i delikatnie ścisnął, ale nie puścił. "Pospiesz się. Zacznijmy tą imprezę."

Zanim zdążyła odpowiedzieć, Riley pociągnął ją na parkiet i zaczął kręcić w rytm optymistycznej melodii granej przez zespół. Inni dołączyli do nich na podłodze, gdy muzyka trwała. Molly wślizgnęła się obok niej i nie pozwoliła jej odejść.

Kiedy cicha piosenka w końcu zwolniła, Rae umiejętnie uniknęła wyciągniętych rąk kilku chłopców i skierowała się w stronę misy z ponczem. Nalewając sobie szklankę, cofnęła się w stronę cieni pod ścianą. Planowała zostać tam, dopóki jej oddech nie zwolni. Oparła się o chłodne drewno i rozejrzała po parkiecie. Devon i Beth poruszali się synchronicznie w pobliżu sceny. Zdeterminowana, by dołożyć wszelkich starań, by ich zignorować, fizycznie zwróciła swoją uwagę na tego, kto właśnie podszedł do niej. To był Riley.surowy.

„Masz zamiar ukrywać się tutaj przez całą noc, kiedy nadejdą powolne numery? Zdajesz sobie sprawę, że dziewięćdziesiąt procent Guildera planuje zaprosić cię do tańca.

„Nie ukrywam się. Potrzebowałem tylko trochę oddechu”. Rae upiła kolejny łyk ponczu i zdała sobie sprawę, że już skończyła swoją filiżankę. Rzuciła jeszcze jedno ukradkowe spojrzenie w stronę Devona i Beth.

– To nie moja sprawa, ale wydają się być razem bardzo szczęśliwi.

"Pardon? Nie bardzo wiem, o kim mówisz. Rae błądziła wzrokiem po parkiecie, udając, że patrzy przez tłum. Serce jakby podskoczyło jej do gardła. Spróbowała przełknąć to z powrotem.

„Devon i Beth. Należą do siebie. Poza tym spotykają się od, jak zawsze. Riley podwinął rękawy, jego tatuaż odbijał się od błyszczących świateł. „Wiesz, oczywiście, że ojciec Devona aprobuje Beth. Nie ma jej w środkunaszkoło." Riley wziął Rae za rękę i ponownie pociągnął ją w stronę parkietu. Jego tatuaż z gepardem wydawał się ruszać z kołyszącego się odbicia płomieni pochodni. „Niektórzy ludzie krzywo patrzą na ludzi z tatuażami, którzy są razem. Cholera, prawie wszyscy w szkole przestrzegają niepisanej zasady. Jest kilku z nas, którzy się z tym nie zgadzają… Dlaczego ludzie z tatuażami, tacy jak my, nie mieliby trzymać się razem i rozwijać silniejszych talentów? Jak to może być błędne? Strzelaj, rodzina królewska robi to cały czas.

Rae wpatrywała się w Rileya z niedowierzaniem. Myślała o tym z tyłu głowy, ale nie chciała się do tego przyznać, nawet przed samą sobą. Zawsze jakoś źle się z tym czułem. Ale teraz... Co było takiego złego w byciu z kimś, kogo lubisz? Jeśli Devon był tak zdeterminowany, by przestrzegać zasad i zadowolić wszystkich wokół siebie, to pozwól mu. Jej rodzice się pobrali, urodziła ją i czuła się zupełnie dobrze. Kiedy otrzyma tatuaż, pokaże wszystkim, jaka może być dobra i silna. Zaczęło narastać w niej nowo odkryte poczucie pewności siebie.

Założyła kosmyk włosów za ucho, rozkoszując się miękkim dotykiem włosów wijących się na jej skórze. „Masz rację. Co złego byłoby w wyjściu z kimś z Guilder? Randki nie oznaczają ślubu. Myślenie Guildera jest czasami tak stare, jak ich budynki.

"Dokładnie!" Riley obrócił ją i z powrotem do siebie, zanurzając ją. – To kiedy ty i ja wyjdziemy?

Rae zamarła w jego ramionach, czując ulgę, kiedy podciągnął ją z powrotem do pozycji stojącej. Nie spodziewała się tego. Domyśliła się, że Riley mówił o braku odwagi Devona do pójścia pod prąd, a nie skierował rozmowę tak, by sam się z nią spotykał. Odniosła wrażenie, że tak naprawdę jej nie lubił.Niespodzianka, niespodzianka.Ale ona nie czuła tego samego.I Posiadać Do Być ostrożny Jak I uchwyt Dziesięć chociaż.Wyjście na lunch byłoby mniej krępujące niż powiedzenie Rileyowi prawdy i być może lepsze niż odrzucenie go. „M-może w następny weekend czy coś.”

"Doskonały! Zaplanujmy sobotnie popołudnie.

Zamrugała. „O-okej”.

Kiedy piosenka się skończyła, Rae pobiegła po kolejną szklankę ponczu, przerażona, że ​​Riley pójdzie za nią. Obejrzała się z ulgą, widząc go tańczącego z ładną blondynką z Roe Hampton. Wzięła głęboki oddech i zastanowiła się nad pierwszą częścią rozmowy, którą odbyła z Rileyem. Rae nagle zdała sobie sprawę, że zręcznie przyparł ją do kąta, nie pozostawiając jej innego wyjścia, jak tylko zgodzić się na jego zaproszenie.Chytry przenosić, Gepard chłopak.Zanotowała sobie w pamięci, żeby lepiej się przygotować na następną rozmowę z nim.

– Przepraszam, czy masz coś przeciwko? Jedwabiście miękki głos przerwał jej rozmyślania.

Zdając sobie sprawę, że wciąż trzyma chochlę z ponczem, odwróciła się, by przeprosić. Akt skruchy uwiązł jej w gardle. Lekki głos, który kazał jej się poruszyć, należał do nikogo innego jak Beth,Devona Beth.

"Przepraszam." Rae podała jej chochlę, prawie ją upuszczając, po czym szybko przeszła na drugą stronę miski z ponczem. – Beth, prawda?

„Jak się maszTyznasz moje imię? Oczy Beth zwęziły się.

„Ja, um…” Rae przerwała, jej serce waliło jak młotem. „Zauważyłem cię na scenie z Devonem i po prostu założyłem. Wszyscy wiedzą, że ma dziewczynę w Roe Hampton.

„A kim jesteś?” Beth nie wydawała się tak słodka, jak powiedział Devon. W rzeczywistości jej postawa krzyczała Królowa Pszczół. Rae wiedziała wszystko o tym typie. To oni zawsze próbowali zamienić jej życie w piekło w domu, jeśli jej nie ignorowali. Ale teraz było inaczej. Nie była już niewidzialna i nagle nie wydawało się to takie złe.

„Jestem Rae, Rae Kerrigan”.

– Och… – Beth uśmiechnęła się. dzieciak, który potrzebuje korepetycji. Devon mi o tobie opowiadał. Nie sądzisz, że to dziwne, że dostałeś się do szkoły takiej jak Guilder i potrzebujesz pomocy w lekcjach? Twój ojciec musi być na haju albo mieć świetne koneksje, żeby cię wpuścić. Skrzyżowała ramiona. – Może twoja mama spała z dziekanem?

Rae zamrugał zaskoczony. Wtedy dotarła do mnie ostatnia uwaga Beth na temat jej matki. Wprawiła ją w furię. Żałując, że nie ma tatuażu, który zmniejszyłby Beth do robaka, którego mogłaby zgnieść swoim butem, zesztywniała. „Dostałem się na własną rękę, dziękuję. Mój tata nie żyje, moja mama też odeszła. Żadnych mnóstwa gotówki ani połączeń. Guilder rzeczywiście mnie szukał. Mieszkam w Nowym Jorku."

Beth miała na tyle przyzwoitości, by sprawiać wrażenie nieco zawstydzonej, ale tylko przez chwilę. Spojrzała na Rae, zanim przeszła obok niej.

- Miło było cię poznać - powiedziała radośnie Rae, poruszając palcami po plecach Beth. Przepłynęło małe źdźbło winy. Została lepiej wychowana, ale satysfakcja, jaką przyniósł wyraz twarzy Beth, była tego warta.

Ciepły oddech na jej szyi sprawił, że dreszcze przebiegły jej po plecach. Skoczyła.

– Drażniłeś się z Beth? szepnął Devon.

"Gówno! Przestraszyłeś mnie." Poklepała go lekko po ramieniu. – Żadnego podkradania się dzisiaj do ludzi. To wbrew zasadom.

"Zasady? Nie wiedziałem, że są zasady. Czy powinienem wiedzieć coś więcej? On śmiał się.

Rae przewróciła oczami. – Dla jasności, nie wkurzyłem Beth. Zapytała mnie, czy moi rodzice mają pieniądze. Powiedziałem jej, że moi rodzice zmarli. Wzruszyła ramionami. – Chyba zawstydziła się, że o tym wspomniała.

Pojawił się dołek Devona. „Po zobaczeniu, jak wchodzisz dziś wieczorem, myślę, że Beth ma pewne problemy z tym, że udzielam ci korepetycji”. Uśmiechnął. Po chwili pauzy wskazał na jej głowę i cicho dodał: „Podoba mi się. Jest inny niż twój zwykły kucyk.

Rae dotknęła jej włosów, obracając kosmyk wokół palców.

Devon zakaszlał. - Cóż, prawdopodobnie powinienem wrócić do Beth, inaczej nie usłyszę końca. Westchnął, jego oczy wędrowały tam iz powrotem od Beth do Rae. Jego wzrok zatrzymał się na niej.

„Czy masz zakaz rozmawiania dziś wieczorem z innymi dziewczynami, czy to tylko dziewczyny z Guilder?” Spróbowała przybrać swoją najbardziej niewinną minę.Wydaje się Jestem nie the tylko jeden z zasady.

„Na początku były to tylko dziewczyny z Guilder, a potem weszłaś do Oratorium, wyglądając pięknie. Kiedy Beth dowiedziała się, że jesteś dziewczyną, której udzielam korepetycji, głównie zabroniono mi z tobą rozmawiać. Devon uśmiechnął się złośliwie. „Osobiście warto zaryzykować. Jednak lepiej pójdę, zanim dostanie zawału.

Rae nie chciała, żeby odchodził, ale nie wiedziała, co powiedzieć, żeby został. Zacisnęła dłonie, czując, jak paznokcie wbijają się jej w dłonie.Piękny... on myśli Jestembył pełen rywalizujących emocji.

Devon zrobił kilka kroków w stronę Beth. Zaczęła grać wolniejsza piosenka country i przerwał. – Ach, pieprzyć to. Odwrócił się, a na jego policzku pojawił się dołek.

"Pardon?" Rae uniosła brwi, zastanawiając się, co miał na myśli.

Złapał ją za rękę i pociągnął na parkiet. „Jeśli nie może zrozumieć, że próbuję tylko pomóc przyjacielowi się dopasować, wtedy może uwarzyć”.

Tak jak A czarownica.Serce Rae zabiło szybciej niż jej stopy, gdy potknęła się, by za nim nadążyć. Nagle poczuła zawroty głowy, jego ciepła, szorstkoskóra dłoń na jej dłoni, była jedyną znaną jej kotwicą. Zastanawiała się, czy mu się udało. Wydawało się, że nawet ścięgna w jego dłoni były super silne. Jeśli Beth stała i patrzyła na nią spode łba, Rae nie miała pojęcia. Nie mogła skupić się na niczym poza plecami Devona, a potem na jego twarzy, kiedy się odwrócił. Puścił jej dłoń i objął ją w talii, przyciągając mocno.

Jego ciało było jędrne i muskularne, gdy niepewnie objęła go rękami za szyję. Pasują do siebie we wszystkich właściwych miejscach. Doskonały. Niezbyt wysoka, a jej przedramiona spoczywały wygodnie na jego klatce piersiowej i ramionach. Poczuła, jak jego górna część ciała drży i podniosła wzrok, by napotkać jego spojrzenie. Trzęsła się również w środku.

Potem zobaczyła zmarszczki wokół jego oczu i zdała sobie sprawę, że się śmieje. Nie kpina, ale męski sposób na chichotanie. „Co-”

"Piosenka."

Nadstawiła ucha i próbowała zorientować się, co gra zespół. Kiedy zaczął się refren, rozpoznała go i uśmiechnęła się, szepcząc słowa piosenki. „…Rzeczy się zmienią…Ludzie zobaczą…Mury…la la na de da…upadną.”

„Nie znasz słów? Wydaje się, że to twoja piosenka. Rzeczy się zmieniają, burzysz niektóre ściany, ty przeciwko światu.

„Hej, to ty nauczyłeś mnie o mojej przeszłości. To Twoja wina." Ścisnęła lekko jego szyję, rozkoszując się dotykiem jego miękkich włosów na swoich palcach.

Przyciągnął ją mocno do swoich bioder, przytrzymując jej ramiona na swojej szczupłej klatce piersiowej. Jego oczy rozszerzyły się, ale jej nie puścił. Żadne z nich nie powiedziało ani słowa i zbyt szybko piosenka się skończyła.

Ręce Devona przesunęły się po jej plecach, gdy rozbrzmiał ostatni akord. Cofnęła się o mały krok i wpadła na kogoś bardzo ciepłego i wysokiego.

– Hej – powiedział Andy. – Planowałem poprosić cię do tańca. Nie musiałeś wskakiwać prosto w moje ramiona. Mrugnął do Devona, obracając Rae w kółko. „Twoja dziewczyna wygląda na dość wkurzoną”.

Wyglądało na to, że Devon musiał podjąć świadomy wysiłek, by oderwać wzrok od Rae. "Kto, co? Och, strzelaj, Beth. Muszę iść." Wymknął się, zanim Rae miała szansę coś powiedzieć.

„Więc,” powiedział Andy, gdy zespół na scenie dobiegł optymistycznej, powolnej piosenki. „Jedliście już amerykańskiego cheeseburgera, a co z brytyjskim wilkołakiem?”

Rae wpatrywał się w niego pustym wzrokiem. Jej myśli wciąż krążyły wokół Devona, zastanawiając się, co robi za nią.

„Film. Wiesz,amerykański Wilkołak W Londyn.To jest sprzed eonów. Prawdopodobnie lata siedemdziesiąte. Duże, spocone, gorące dłonie Andy'ego przycisnęły się do jej połowy pleców, gdy nadepnął jej na palec u nogi. Nie mogła się powstrzymać przed porównaniem jego niezdarnej postaci z bezwysiłkowym występem Devona.

"O tak. Oglądałem to z moim wujem wiele lat temu. Rae zaczęła koncentrować się na tym, by jej delikatne palce u nóg nie zamieniły się w puree ziemniaczane. Nie zrozumiała żartu Andy'ego ani tego, co on sugerował.

"Mój błąd. W tej chwili jestem trochę za wszystkimi filmami o wilkołakach. Andy obrócił ją, a Rae wpadła na parę tańczącą obok nich, zdobywając parę sprośnych spojrzeń.

Na szczęście piosenka skończyła się na czas, by uratować jej palce u stóp i bębenki przed Andym. Był naprawdę miły, ale ona po prostu nie była zainteresowana.I myśl na przez nigdy zatrzymywać się rozmawiając!

Reszta wieczoru minęła szybko. Kiedy Molly i Rae czekały, aż Maria i Haley wyjdą na zewnątrz, patrzyły, jak dziewczyny Roe Hampton wchodzą do ich autobusu. Nie mogąc się odwrócić, Rae patrzyła, jak Devon odprowadza szczęśliwą Beth do jej autobusu, a potem całuje ją na oczach wszystkich. Smak zazdrości pozostał w ustach Rae i żadne przełykanie nie pomogło.

Rozdział 13

Poczta

Październik przeszedł, jak liście, w listopad. Jej magiczny taniec z Devonem i późniejsze rozczarowanie, gdy zobaczył, jak całuje się z Beth, nie tyle zniknęły, ile spadły na jej listę ważnych rzeczy. Egzaminy śródsemestralne sprawiły, że wszyscy byli zajęci. Rae wyróżniała się na wszystkich swoich zajęciach, z przyjemnością wysyłając dobre sprawozdanie śródsemestralne do domu.

W tygodniu swoich urodzin otrzymała gruby list od wuja. Wbiegła po marmurowych schodach, mając nadzieję, że Molly nie będzie w ich pokoju. Instynkt podpowiadał jej, że musi być sama, kiedy to czyta.

Rae otworzyła drzwi i zatrzymała się jak wryta. Molly siedziała przy biurku i pracowała na swoim laptopie. Rae rozejrzał się po pokoju w poszukiwaniu ucieczki. Zauważyła swój wełniany sweter na oparciu krzesła. Wbiegła, chwyciła sweter i odwróciła się do drzwi.

„Hej, właśnie wszedłeś. Dokąd teraz idziesz?” Molly nie zadała sobie trudu, by podnieść wzrok znad komputera.

"Cześć." Rae szybko schowała list pod swetrem. Nie żeby to miało jakieś znaczenie, Molly nie zwracała na nią uwagi. – Idę tylko na spacer przed kolacją. Chociaż raz nie pada”.

"Fajny. Nadal próbuję naprawić mój komputer”. Ze zdwojoną siłą uderzyła w blat biurka. „Zjebałem to któregoś dnia, kiedy próbowałem użyć mojego tatuażu w pokoju. Głupia elektryczność!”

"Powodzenia." Rae zamknęła za sobą drzwi.

Zbiegła po schodach i wyszła na rześkie powietrze. Schodząc po betonowych schodach, pomyślała o minionym tygodniu. Dean Carter przyszedł porozmawiać z nią w weekend, by ponownie przypomnieć, że spodziewa się, że będzie spała w ambulatorium w noc swoich urodzin. Powiedział, że szkoła uznała, że ​​byłoby w jej najlepszym interesie, gdyby była tam, kiedy obudziła się ze swoim tatuażem – lepszy sposób, aby pomóc wyjaśnić jej atrament i nauczyć się go kontrolować. Nie była pewna, czy według dziekana było to dla jej dobra, czy dla dobra szkoły. Nie kłóciła się, tylko dlatego, że tak naprawdę nie był to wybór ani pytanie i ostatecznie nie miało to znaczenia. Więc, czy jej się to podobało, czy nie, Rae miała spędzić noc czternastego listopada w głupim szpitalu.

Milczała na temat pomyłki w jej akcie urodzenia.Jego the jeden rzecz I Haki Do TO Mój własny. I każdy Prawidłowy Do doświadczenie Dziesięć the sposób I chcieć, tak jak wszyscy w przeciwnym razie.

Mijając zabudowania, postanowiła wybrać ścieżkę prowadzącą przez las. Była na nim kilka razy w ciągu ostatniego miesiąca, na spacerach z Andym, Rileyem i Nicholasem. Czuła się jak zdarta płyta, zawsze twierdząc, że chce się tylko przyjaźnić z każdym z nich. Każdy powiedział, że rozumie, ale nadal walczył o jej uwagę. Nawet przypominanie im o niepisanym kodzie nie wydawało się ich odstraszać. Wkrótce próba nie zranienia niczyich uczuć stała się męcząca.

Kierując się w stronę lasu, zastanawiała się, czy powiedzieć Devonowi prawdę o swoich urodzinach. W końcu dobrze byłoby mieć jedną osobę, której mogłaby się całkowicie zwierzyć. Zerknąwszy na zegarek, potknęła się, zdając sobie sprawę, że jej urodziny wypadły w piątek – trzynastego. Nie ma mowy, żeby powiedziała Devonowi. Poza tym, gdyby został przyłapany na wiedzy, Dean Carter prawdopodobnie miałby głowę na tacy, a ona nie chciała go zostawiać w takiej sytuacji.

Rae weszła do cichego lasu, podążając dalej ścieżką, aż dotarła do pierwszej ławki w parku i opadła na nią. Chłodny wiatr zmienił się w lekką bryzę wewnątrz lasu. Temperatura rzeczywiście wydawała się o kilka stopni wyższa. Z ulgą, że nikogo nie ma w pobliżu, wyjęła list od wujka Argyle'a.

W dużej kopercie były dwie karty. Jeden wyblakły róż z pogiętymi rogami i dość gruby, a drugi miał dziwaczne pismo wujka Argyle'a z notatką, którą miała otworzyć jako pierwszą. Rozdarła okładkę, wyciągając kartę. W środku leżała pojedyncza kartka papieru, znowu dziwacznie zapisana.

Lek Rae,

I myśl Do pisać Lub telefon Ty wiele czasy. I po prostu zrobił nie Posiadać the odwaga Do odpowiedź twój pytania. Jestem Przepraszam Do Do. I obiecał twój podróż A długi czas temu I nie powiedzieć Ty o twój atrament dopóki the Prawidłowy czas. Do nigdy wydawało się Do Być the Prawidłowy czas. Gdy Gulden oferowany I the szansa Do Posiadać I wyjaśnić, I wierzył Do był W twój to, co najlepsze odsetki. The szkoła Jak Jak Do powiedzieć Ty, I the studenci Czy kogo ty potrzebować Do Być wokół. Jestem Wyraźnie ty nauczyli o twój podróż I I. Proszę Do nie myśleć chory z I. I nigdy raz filc zazdrosny z twój mama, I I wypróbowany Do pomoc jej Jak dużo Jak I mógł. Twój podróż był bardzo specjalny, I Do złamał I Kiedy Następnie ściąć W Miłość z twój ojciec. I był sfrustrowany z jej I trzymane wymowny jej szopa Być zrobienie the największy błąd z jej życie. I powinien Posiadać zrobione więcej Ale, Jak zawsze, I brakowało the odwaga. Gdy Ty był urodzić się, Ty stał się jej lekcja z Miłość. Ty był wartość wszystko Następnie miał poświęcony I znosił.

I mieć nadzieję Jesteś zdolny Do Pamiętać jej I przypomnienie sobie czegoś Jak dużo Następnie kochany Ty. Twój ojciec miał Inny plany I wzrosła wściekły Kiedy Następnie odrzucony Do dawać jego inny dziecko – the syn NA Więc pożądany. Następnie wiedział coś był pójście Do przychodzić Do przechodzić. Następnie wysłano I A lista Do zapytać I Do Brać opieka z Ty powinien wszystko ugryzienie. Następnie Również wysłano jakiś pokryty I powinien dawać Ty TO twój szesnasty urodziny. I w załączeniu Do z Dziesięć lista.

Twój ciotka I I życzenie Ty A wspaniały urodziny. Ciotka Linda Jak Nic o the pieczęć atramentowa, Jak I Posiadać nigdy powiedział jej.

I strach Do Ty I Współ twój atrament hak Być. Ty Czy A mądry dziewczyna I I Widzieć Więc dużo z twój podróż W Ty. Jednakże, I powtarzać the słowa I powiedział Ty zanim Ty Lewy:

Ty żargon Cofnij the przeszłość. The grzechy z the ojciec Czy the grzechy z the syn. I życzenie Ty Wszystko the to, co najlepsze Jak Ty postać na zewnątrz twój talenty I znajdować na zewnątrz Kto Ty Czy.

Z poważaniem,

Twój wujek argyle

Rae siedziała długo wpatrując się w list. Potrzebowała całej swojej odwagi, by zwrócić się do leżącej obok niej dziesięcioletniej koperty. Wewnątrz znajdowały się ostatnie słowa, które matka chciała jej powiedzieć, ostatnia rada, jakiej kiedykolwiek udzieliłaby Rae. Łzy napłynęły jej do oczu po stracie matki. Czuła się tak, jakby znowu traciła mamę. Jednak tym razem wiedziała, czego będzie jej brakować i jak bardzo będzie to bolało.

Desperacko pragnąc, żeby jej matka była tu teraz z nią, próbowała przełknąć gulę w gardle. List wujka nie przyniósł pocieszenia.NIE niespodzianka, jego typowy z jego.

Co jeśli zamieni się w coś złego, coś złego? Może byłoby lepiej, gdyby nie była sama.Współ Jeśli I zraniony Pedał?Nawet przez pomyłkę może to być poważne.

Z lekcji zrozumiała, że ​​moce atramentu będą rosły wraz z nią. Byłoby słabe, gdy się urodziło i potrzebowało czasu, by się w niej wzmocnić. Więc przez cały ten czas zakładała, że ​​nie będzie dla nikogo zagrożeniem. A jeśli się myliła?

Rae potrząsnęła głową, zdezorientowana i niepewna, co myśleć lub robić. Zastanawiała się, czy poczekać z otwarciem karty matki do piątku. Stała i chodziła wokół ławki. Odgarniając grzywkę z czoła, zaklęła. Nie pomagało chodzenie w kółko.

Zła na siebie za to, że była taka niezdecydowana, opadła na ławkę. Rozerwała kopertę, wyciągając kartę szybko, uniemożliwiając zmianę zdania.

Okładka karty zamroziła Rae w jej śladach. To było bardzo ładne, coś, co spodobałoby się małemu dziecku – cośNastępniekochał jako dziecko. Natychmiast popłynęły łzy i żadna ilość mrugnięć nie była w stanie ich powstrzymać. Kartkę pokryło mnóstwo brokatów w różnych odcieniach różu, z piękną księżniczką pośrodku.

Kiedy miała pięć i sześć lat, uwielbiała kolorować i robić rękodzieło za pomocą cekinów, brokatowego kleju i markerów. Zawsze używała różu. Jej mama wieszała wszystko w oranżerii. Wspomnienie wywołało nowy potok łez. Po pożarze nigdy nie używała koloru różowego i rzadko zajmowała się majsterkowaniem lub kolorowaniem, chyba że musiała to robić w szkole. Przełknęła ślinę, otarła oczy i wypuściła długi oddech. Trzęsącymi się rękami z czcią otworzyła kartę. W środku znajdował się list napisany schludną kursywą jej matki. Pamiętała to pismo. Kiedy była mała, uważała to za najpiękniejsze pismo na świecie. Biorąc kolejny głęboki oddech, Rae powoli czytała stronę, starając się wchłonąć wszystko prosto do swojego serca, do sekretnego miejsca, w którym mogłaby to wszystko zabezpieczyć na zawsze.

Mój Najdroższy Rae,

Szczęśliwy Urodziny, Miłość!

Do wydaje się surrealistyczne Jestem list Dziesięć lista Do Ty Teraz, Jak Ty siedzieć Tutaj obok I rysunek A zdjęcie, I tylko sześć lata stary. I nie chcieć Do pisać Dziesięć, Ale Kiedy coś dzieje się, I chcieć Do Być zdolny Do wyjaśnić Do Mój córka the wybory I zrobiony W Mój życie. I Również chcieć Ty Do wiedzieć I jestem bardzo dumny z Ty.

Jestem Przepraszam Jestem nie Za to Do Być z Ty Kiedy Ty odbierać twój atrament. I zdziwiony Więc często Współ twój obecny będzie Być. Jesteś taki A Piękny, utalentowany mały dziewczyna Prawidłowy Teraz. Jestem zapewniony Ty będzie Posiadać Do To wszystko wewnętrzny uroda I talent Iść Do twój atrament. I modlić się Ty będzie Posiadać the splendor I dobroć z Mój obecny I the zdolność z twój ojca.

I Posiadać spytał argyle Do powiedzieć Ty Nic, chyba że NA mama Do, Lub dopóki Ty Czy zamknąć Do szesnaście. Jestem Przepraszam I nigdy powiedział Ty o the tatuaż, Ale twój nieświadomy będzie Posiadać zapisane twój życie więcej czasy niż Ty będzie kiedykolwiek zrozumieć.

Ty będzie, przez Teraz, wiedzieć Współ Uprzejmy z Człowiek twój ojciec był. Jestem Przepraszam I nie Widzieć jego PRAWDA samego siebie Już Pierwszy, I Przepraszam Ponownie Do I nie mogłem zmiana jego. I kochany jego raz, pomimo jego usterki. Do Miłość dał I Ty I Do Do, I Posiadać NIE żałuje. I hak nie Posiadać został zdolny Do pomoc jego, Ale I jestem zdolny Do ratować Ty.

PŁOMIENIE DO PYŁ. Do Jest Współ Mój ojciec nauczał I z Mój atrament. Do był Mój przeznaczenie – Mój przeznaczenie, Rae, Więc Do Ty będzie na żywo. Wewnątrz będzie Widzieć Dziesięć różnie, Ale nigdy stracić wzrok z the odsłonić prawda – Ty zrobiłbym na żywo I stać się Współ Ty Czy oznaczał Do Być – Do Jest TWÓJ przeznaczenie. Jeden dzień, I mieć nadzieję argyle będzie powiedzieć Ty o twój Dziadek.

Zawsze podstawka wysoki I chodzić dumny, Rae. Ty Posiadać taki wspaniały obietnica I I wiedzieć, trudny Jak Do hak Być, będziesz znajdować twój sposób. Twój ojca demony będzie próbować Do Spróbuj Ty, Ale nie Słuchać. Jesteś pójście Do Być więcej potężny niż twój ojciec kiedykolwiek był I Do Jest Dlaczego NA lęki Ty. The zło próbowanie będzie wyzwanie Ty, Ale każdy czas Ty nie dawać W Do I, będziesz wzmacniać twój obecny. Ty Posiadać A trudny lek dalej z Ty, Ale I wiedzieć będziesz tworzyć twój własny ścieżka I robić twój własny Znaczki W życie. nie kiedykolwiek stracić wzrok z Do, I wiedzieć Do Ty Czy specjalny.

Poprzez Ty, I będzie zawsze świecić. Mój tatuaż Jest A słońce I Do Jest Dlaczego I o imieniu Ty Rae. Ty Czy Mój Rae z Słońce, Mój Rae z Mieć nadzieję.

I Miłość Ty więcej niż życie tylko,

Twój naprawdę,

Na zawsze,

Podróż XOXOXO

Rae przeczytała list jeszcze raz i jeszcze raz. Jej gardło było tak bolesne i ściśnięte, że ledwo mogła oddychać. Żadne przełykanie nie sprawiło, że pulsujący guzek zniknął. Słyszała, jak jej matka wypowiada te słowa, jakby była tuż obok niej, szepcząc jej do ucha.

Kiedy spróbowała przeczytać go ponownie, czule odłożyła list, bojąc się, że jej słone łzy mogą zniszczyć atrament na świętym papierze. Jej matka poświęciła wszystko. Zaplanowała wszystko, by upewnić się, że Rae dożyje szesnastych urodzin.

Rae wsunęła listy pod płaszcz i zsunęła się z ławki, żeby przejść.

Ty żargon Cofnij the przeszłość, Rae.Słowa jej wujka szydziły z niej, gdy szła dalej ścieżką. Żałowała, że ​​jej wujek nie stoi tuż przed nią, żeby mogła na niego krzyczeć. Przeklęłaby teraz prawie każdego.

Wpatrując się w nadciągającą ciemność, Rae spojrzała na zegarek i zdała sobie sprawę, że pora obiadowa już się zaczęła. Miała ochotę pominąć wieczorny posiłek, wrócić do swojego pokoju i zamknąć drzwi, żeby się porządnie wypłakać. Myśl o próbie prowadzenia rozmowy z kimkolwiek napełniała ją przerażeniem.

Przeklinając, odwróciła się, by wrócić do dormitoriów. Ponieważ jej urodziny dzieliło zaledwie kilka dni, teraz zdecydowanie nie był czas na pokazywanie profesorom, że coś może być nie tak. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała, było ich więcej oddychające na jej karku, nieustannie monitorujące każdy jej ruch. Z każdym krokiem uderzała w ziemię, z każdą chwilą stając się coraz bardziej wściekła i sfrustrowana.

Wychodząc z lasu, z wyrzutem sumienia wzięła kilka głębokich oddechów. Skupiła się na tym, by włożyć ten gniew głęboko do środka, by wykorzystać go kiedy indziej. Zanim dotarła do refektarza, musiała zachowywać się tak, jakby wszystko było w porządku. Licząc do pięciu przy każdym wdechu i wydechu, zmusiła się do odprężenia. Przesunęła palcami pod oczami i sprawdziła, czy tusz do rzęs nie spłynął ani nie rozmazał się.

Zanim dotarła do Refektarza, wydawała się fizycznie spokojna. Wcisnęła się do środka, szybko odwieszając płaszcz, zanim sprawdziła rozkład miejsc. Z ulgą siedziała dziś wieczorem przy stole Andy'ego i Devona, oszczędziłaby sobie prób nawiązania rozmowy z Molly lub unikania zmartwionego spojrzenia Marii.

Próbowała dyskretnie wejść do holu, ale czuła, jak oczy profesorów i studentów zwracają się w jej stronę. Uśmiechnęła się do dyrektora Lanforda, zdeterminowana, by ukryć swoje prawdziwe emocje. Skinął głową, po czym wrócił do posiłku. Rae wślizgnęła się na wolne miejsce między Andym a Devonem i sięgnęła po bułkę. Włożyła całą swoją koncentrację w spienienie jej masłem.

– Trochę się dzisiaj spóźniłeś – skomentował Andy.

„Poszedłem na spacer i straciłem poczucie czasu”. Poczuła, jak Andy sztywnieje, gdy spojrzał w stronę drzwi. Podążyła za jego spojrzeniem i patrzyła, jak Riley wchodzi do jadalni.

„Czy chodziłeś sam?”

„Andy! Daj jej spokój. To nie twój interes." Devon pochylił się za Rae, uderzając Andy'ego w ramię. Andy posłał mu brudne spojrzenie, ale uśmiechnął się nieśmiało do Rae.

— Przepraszam — powiedział.

"Nic takiego." Rae wzruszył ramionami. „Dostałem list od mojego wujka”. "Wszystko ok?"

Rae skrzywiła się, słysząc troskę w głosie Devona.

– Tak – skłamała. „Wysłał mi kartkę z życzeniami urodzinowymi i miał nadzieję, że tego dnia wszystko pójdzie dobrze”.

„To będzie najlepszy dzień w twoim życiu”. Andy objął ją ramionami, najwyraźniej niechętnie zdejmując rękę, by coś zjeść. Rae westchnęła, żałując, że nie uważał tego za pocieszający gest, ale świadomość, że był to ruch zaborczy, znaczyła więcej dla każdego, kto szukał, niż dla niej. Czuła się jak pionek w tej małej grze, w którą bawili się z nią chłopcy. Ale na razie nie potrafiła znaleźć wyjścia poza złamaniem ich serc i pogorszeniem swojej pozycji w Guilder, niż była.

Pod koniec kolacji Devon zapytał, czy nadal chce się spotkać na korepetycje. Wydawał się zajęty, więc zaproponowała mu wyjście, mówiąc, że mogą wznowić pracę w czwartek. Z pewnością nie była w stanie być z nim sam na sam.

Devon wstał, by wyjść, gdy tylko posiłek się skończył. Rae nie była daleko w tyle. Włożyła z powrotem płaszcz, natychmiast szukając liter w prawej kieszeni. Wpadła w panikę, gdy nie mogła ich znaleźć. Chwytając się drugiej kieszeni płaszcza, westchnęła z ulgą, gdy poczuła miękki papier.

Podrapała się po głowie wychodząc na zewnątrz, pewna, że ​​wepchnęła je do prawej kieszeni, a nie do lewej. Silny podmuch wiatru wstrząsnął jej myślami. Owijając się ciasno płaszczem, aby uniknąć chłodnego wiatru, pospieszyła, by dostać się do ciepłego dormitorium.

Wydawało jej się, że minęła wieczność, zanim jej zegarek w końcu pokazał dziewiątą i mogła udawać ziewnięcie i duże przeciągnięcie się na pokaz przed Molly. "Jestem zmęczony. Wydaje się, że to był naprawdę długi dzień”. Co miało w sobie trochę prawdy. – Molls, czy nie masz nic przeciwko, żebyśmy wcześniej zgasili światło?

Molly siedziała przy biurku z dwoma otwartymi podręcznikami i spiralnym blokiem pełnym zapisków. "Naprawdę? Mam raport na jutro, a dopiero zacząłem.

Duchy Rae spadły. Nie miała dzisiaj dość rozumu, by próbować się kłócić.

Molly musiała widzieć wyraz twarzy Rae. Z trudem przejrzała podręczniki i zaczęła wrzucać rzeczy do plecaka. – Mogę zejść do biblioteki i to skończyć. Będę korzystał z tamtejszych komputerów, ponieważ mój wciąż jest zepsuty. Podeszła do drzwi. "'Noc."

Rae udała się do łazienki, aby umyć zęby i wziąć prysznic, cały czas myśląc o swojej matce, swoim smutku, swojej sytuacji i współlokatorce, która okazała się bardziej troskliwa, niż kiedykolwiek sobie wyobrażała. Poczucie winy zmieszane z bólem wprawiło jej emocje w zamęt. Wczołgała się do łóżka i na szczęście odpłynęła w zapomnienie, zanim jej łzy zalały poduszkę.

Kolejne dni mijały w ślimaczym tempie. Chłopcy, tak jak uporczywie o nich myślała, w cudowny sposób zostawiali ją w spokoju, chociaż raz. Spędziła trochę czasu z Molly, sprawiając, że jej poczucie winy z powodu ukrywania rzeczy przed jej pokojem nieco się zmniejszyło. Nawet przygnębienie spowodowane listem matki zaczęło ustępować, gdy zbliżały się jej urodziny. Szczęśliwa, gdy czwartkowy wieczór w końcu nadszedł, Rae zaczęła się ekscytować spotkaniem z Devonem. Dzięki temu noc minęłaby szybciej. Potem mogła iść do łóżka, aby obudzić się na swoje „sekretne” urodziny. Otworzywszy drzwi biblioteki, zauważyła, że ​​już czekał na swoim zwykłym miejscu.

„Hej, jak się masz?” – wyszeptała, kiedy podeszła do stołu.

"Wszystko ze mną w porządku. Co z tobą? Uśmiechnął. „Jeszcze tylko kilka snów do twoich urodzin. Niespokojny?"

„Niespokojny to nie jest właściwe słowo”. Rae przewróciła oczami, opadając na swoje miejsce naprzeciwko niego. „Nie mam pojęcia, jak ktoś to przeżyje. Wiem o tym dopiero od września. Znacie się praktycznie przez całe życie. Jak to się stało, że żadne z was nie skończyło w wariatkowie?

Devon odrzucił głowę do tyłu i roześmiał się. Madame Elpis zajrzała przez drzwi z foyer przed biblioteką Aumbry'ego, by posłać im posagowe spojrzenie i uciszyć ich, co tylko sprawiło, że ramiona Devona zadrżały jeszcze bardziej.

W końcu uspokoił się na tyle, by jej odpowiedzieć. „Twój komentarz sprawił, że wyobraziłem sobie dużą grupę wytatuowanych ludzi na jakimś oddziale psychiatrycznym. Czy możesz sobie wyobrazić, coInnypowiedzieliby pacjenci? Uśmiechnął. „Opowiadali historie o wilkach i niedźwiedziach lub widzieli ludzi przechodzących przez ściany. Psychiatrzy trzymaliby ich pod kluczem. Znowu zaczął chichotać. – Wtedy Madame Elpis mnie uciszyła. Czy możesz ją sobie wyobrazić na oddziale psychiatrycznym?

Rae musiała trzymać się za brzuch, żeby powstrzymać się od głośnego śmiechu. To było niesamowite, ponieważ nie robiła tego od jakiegoś czasu. Gdy chwila się skończyła, siedzieli cicho, uśmiechając się do siebie. Zebrała się na odwagę, by zapytać Devona o coś, co dręczyło ją od czasu, gdy przeczytała list matki.

„Devona? Co ty wiesz o ogniu?

Spojrzał na Rae, zaskoczony jej nagłą powagą. Wpatrywał się w swoje palce, rysując wyimaginowane koła na biurku. Po kilku chwilach powoli podniósł głowę.

„Pożar domu zabił twoich rodziców i naprawdę powinien był pochłonąć również ciebie, ale tak się nie stało. Nie ma zapisu o tym, co faktycznie się wydarzyło – tylko, że zostałeś uratowany, a dwie inne osoby w domu zmarły. Jakimś cudem udało ci się uciec. Domyślam się, że prawdopodobnie miało to coś wspólnego z twoją mamą. Devon wzruszył ramionami.

— Ja też tak myślę. Właściwie jestem przekonany, że moja mama miała coś wspólnego z pożarem.

Na twarzy Devona pojawił się szok.

Rae zachwycała się, zanim straciła odwagę. „Moja mama kazała mi wyjść na zewnątrz, zanim to się stało. Kazała mi iść pobawić się w domku na drzewie i po mnie przyjdzie.Następniewysłał mnie na zewnątrz.

"Może masz rację. Znam tylko ulotne historie i fragmenty rozmów dorosłych z tygodnia, w którym to się stało. Czytałem artykuły w prasie, ale to było dawno temu. Skąd nagłe zainteresowanie? Czy to dlatego, że zbliżają się twoje urodziny?

Zastanawiała się, czy coś wymyślić, ale zdecydowała, że ​​prawda będzie o wiele łatwiejsza niż kłamstwo.

„Dostałem list od mojego wujka, a w środku był list, który moja mama napisała dziesięć lat temu. Poprosiła wujka, żeby dał mi go na szesnaste urodziny.

„Och… Umm… Chcesz mi o tym opowiedzieć?” Rae obserwowała, jak przesuwa dłońmi po stole, jego kostki były białe. Wydawał się bardziej zdenerwowany niż ona się czuła.Jak dziwne, I słodki.

„Tak… Nie… Nie wiem. W środku nie ma nic tajemniczego ani ukrytej wiadomości”. Wzruszyła ramionami, nie wiedząc, co powiedzieć. „To po prostu dziwne, że wiedziała, żeby napisać list… jakby wiedziała, że ​​coś się może wydarzyć”. Rae wpatrywała się w swoje dłonie. „To po prostu ma sens – jej atrament był słońcem, a słońce jest zrobione z ognia…” Wniosek wydawał się teraz tak oczywisty. Ale po prostu nie mogła dokończyć zdania.

Devon przerwał, przygryzając dolną wargę. "To jest możliwe. Wszyscy zakładają, że zaczął to twój ojciec, a twoja matka była ofiarą. Czy to jest teraz dla ciebie naprawdę ważne? Wpatrywał się intensywnie w oczy Rae. – Co cię trapi, jeśli list nie jest taki zły?

Rae westchnęła i wybrała wyimaginowane kawałki swoich czystych paznokci. Wyglądało na to, że wiedział, jak ją odczytać, nawet nie próbując. Podnosząc wzrok, powiedziała cicho: „Chcę poznać dar mojego ojca. Albo przeklinać, jeśli chcesz na to spojrzeć w ten sposób.

„Widziałeś zdjęcie jego atramentu, męską wersję wiedźmy – jak czarnoksiężnik lub czarownik. Był wyjątkowy”. Devon przeczesał palcami włosy. „Nikt ci tego nie wyjaśnił?”

Widząc, jak potrząsa głową, kontynuował: „Mógł naśladować dary innych ludzi”.

"Imitować?" Brwi Rae wystrzeliły w górę.

„Miał zdolność kopiowania atramentu innych ludzi, robienia tego, co mogli. Wiesz, użyj ich tatuażu. Devon wpatrywał się w nią uważnie, jakby czekał na jej reakcję na tę wiadomość.

„Masz na myśli, że mógłby skopiować twój atrament albo, gdyby chciał, mógłby odwrócić się i skopiować Andy'ego?”

„Musiał wejść w kontakt z wytatuowaną osobą, aby naśladować ich dar”.

– Więc mógł zrobić wszystko?

"Rodzaj. Mógł skopiować ich atrament, ale gdyby dotknął kogoś innego, przejąłby moc tego tatuażu. Nie był w stanie zachować prezentu do ponownego użycia. Wielka moc, ale wciąż miała swoje granice”. Oczy Devona napotkały jej spojrzenie i nie wahały się. "Czy to ma sens? Może dyrektor Lanford potrafi to lepiej wyjaśnić.

– Rozumiem, co mówisz.Święty gówno. I DO Dostawać Do.„Gdyby mój ojciec chciał mieć więcej władzy lub używać swojego atramentu na swoją korzyść, potrzebowałby wokół siebie wielu ludzi, aby mógł używać ich tatuaży”. Umysł Rae wirował, gdy wspomnienia posuwały się naprzód. „Pamiętam, że nigdy nie wydawał się być sam. Powiedział mi, że towarzyszący mu ludzie to jego ochroniarze.

Devon wzruszył ramionami i spojrzał na swoje dłonie. „Wiem tylko to, czego się tutaj nauczyłem, więc niewiele o nim wiem. Mój ojciec został kiedyś przydzielony do pilnowania go, więc wie o wiele więcej niż ja. Przepraszam, że niewiele pomogę.

„Dev, jesteś ogromną pomocą! Byłeś wspaniałym przyjacielem i mam szczęście, że jesteś moim mentorem. Nawet nie masz pojęcia, ile już mnie nauczyłeś. Zachwycona, Rae prawie wymknęła się, że jutro są jej urodziny. Ugryzła się w język w chwili, gdy madame Elpis otworzyła drzwi biblioteki i głosem godnym sierżanta musztry zasugerowała, że ​​czas już kończyć wieczór.

Bez słowa Devon i Rae zebrali swoje książki i podeszli do drzwi biblioteki, starając się ukryć rozbawione uśmiechy. Zatrzymała się w połowie drogi i ponownie zwróciła się do niego.

„Hej, czy wszystko w porządku z tobą? Przez ostatnie kilka dni nie wydawałeś się sobą. Spędzamy tyle czasu rozmawiając o mojej przeszłości i historii atramentu, że czasami nawet nie pytam, jak ci idzie. Mówiąc, położyła mu rękę na ramieniu. Jej dłoń mrowiła w miejscu, gdzie ich skóra się stykała, i poczuła, jak energia biegnie wzdłuż jej ramienia.

Posłał jej swój charakterystyczny uśmiech z dołeczkami. "Wszystko ze mną w porządku. Mam kilka spraw do załatwienia, ale wszystko będzie dobrze. Po prostu skoncentruj się na sobie przez kilka następnych dni i pospiesz się, żeby zrobić sobie tatuaż, żebyśmy mogli zobaczyć, jakie szalone rzeczy robisz”. Poklepał ją po ramieniu. „Nie jestem już pewien, kto jest bardziej ciekawy, aby się dowiedzieć, ty czy ja!”

– Będziesz jedną z pierwszych osób, która się o tym dowie, poza Deanem, który poprzedniej nocy zatrzymał mnie w ambulatorium. Po przetestowaniu mnie i szturchaniu jak jakiś szczur laboratoryjny dam ci znać.

„Nie będzie tak źle. Szkoła chce ci pomóc”.

„Tak, więc mogę zadawać pytania, które mogę mieć. Prawidłowy. Tylko po to, żeby mogli monitorować mój atrament. Myślę, że martwią się, że jak tylko zostanę wytatuowany, zmienię się w ojca. Rae uśmiechnął się bez przekonania, próbując zrobić słaby żart z sytuacji.

– Guilder zwykle wie, co jest dla nas najlepsze, więc to musi być dobry pomysł. Nie chodzi o zamianę w twojego ojca, ale pomaganie ci z twoim atramentem.

"Prawdopodobnie." Irytowało ją to, że zawsze zgadzał się z tym, co Guilder uważał za słuszne, i postępował zgodnie z nim.

„Madame Elpis zaraz znowu otworzy drzwi. Wynośmy się stąd.

„Dobranoc, Devon”.

Przerwał. – Dobranoc, Rae.

To byłaby dobra noc, zmieniająca jej życie.Do Tylko jest do bani I dostał NIE jeden Do udział Do z.

Rozdział 14

Prezenty

Próba zaśnięcia ze świadomością, co się stanie, wydawała się prawie niemożliwa. Rae współczuła temu, przez co Molly przeszła we wrześniu. Chciałaby móc z nią teraz porozmawiać. Ale Molly chrapała w swoim łóżku, a Rae nie miała zamiaru jej budzić. Zamiast tego leżała zakopana w pościeli, myśląc o wiedzy Devona o jej ojcu. Kiedy stała się senna, jej myśli pozostały przy Devonie i zasnęła, śniąc o nim. Okazało się, że była to noc pełna żywych i przyjemnych snów.

Rae poczuła, że ​​się budzi i próbowała zasnąć, by ją z powrotem pociągnąć w dół. Podobał jej się jej obecny sen. To było niejasne, ale miłe. Uczucie, że Devon jest obok niej, jego ciepła dłoń na jej plecach, zapewnia jej bezpieczeństwo. Chciała nacieszyć się tym uczuciem jeszcze kilka chwil. Jednak sen nie wracał, a sen wymykał się jej z rąk. Podnosząc głowę, żeby sprawdzić godzinę, nagle przypomniała sobie, jaki jest dzień.

Kusiło ją, by zeskoczyć z łóżka i biec do lustra, musiała walczyć o opanowanie. Rae zadowoliła się próbą stwierdzenia, czy coś w niej jest innego. Zaczęła katalogować każde ukłucie, drganie i puls, szukając czegoś, co mogłoby się wyróżniać.

Alarm Molly zatrzymał jej tok myślenia. Patrzyła, jak Molly, wciąż leżąca na łóżku z zamkniętymi oczami, uderza wierzchem dłoni w szafkę nocną, a potem w ścianę.

Światło zapaliło się nawet bez dotykania włącznika. Będąc pod wrażeniem, Rae zdała sobie sprawę, że Molly coraz lepiej radzi sobie z używaniem swojego atramentu. Ostatnim razem, gdy spróbowała tej sztuczki, przepaliła wszystkie bezpieczniki w budynku. Madame Elpis chodziła tego dnia z szalonymi włosami, ponieważ nie mogła użyć suszarki do włosów, aby je ujarzmić. Ponieważ wszyscy inni mieszkańcy domu Aumbry byli w tej samej sytuacji, nikt się nie śmiał. Molly zajmowała się swoimi sprawami, jakby nic się nie stało. Wspomnienie sprawiło, że Rae się uśmiechnęła.

Molly jęknęła i powoli usiadła, pocierając twarz. Rae szybko zamknęła oczy i udawała, że ​​nadal śpi. Słyszała, jak Molly chwiejnie podchodzi do szafy i chwyta przybory toaletowe. Coś ciężkiego i miękkiego wylądowało na łóżku Rae, po czym rozległo się „ups”. Musiała upuścić ręcznik i otrzeć się o ramię Rae, kiedy go podnosiła. Molly wyłączyła światło i zamknęła drzwi.

W mgnieniu oka Rae wyskoczyła z łóżka, chwytając się ściany, żeby się uspokoić. Wzdrygnęła się, gdy doznała szoku i zamrugała na widok nagłej jasności.Złapać! I uderzyć the światło przełącznik.Przetarła oczy.NIE zmartwienia. The lepsza Do Widzieć Mój nowy atrament z.

Podbiegła do szafy i otworzyła drzwi, by zobaczyć pełnometrażowe lustro. Odwracając się, podniosła piżamę. Patrzyła w oszołomionej ciszy.

Tatù było tam w porządku i dość duże – większe niż atramenty innych dziewczyn, które widziała. Rozprzestrzenił się na większą część jej dolnej części pleców. Na jej bladej, białej skórze leżała piękna, wyjątkowa postać z… Rae zmrużyła oczy, by zobaczyć kontur za atramentowymi… skrzydłami. Wróżka wytrawiona w odcieniach różu, fioletu i zieleni z błyszczącymi iskierkami na sukience i skrzydłach. Jakim cudem to błyszczało? Nigdy wcześniej nie widziała czyjegoś brokatu tatù?

Rae wyciągnęła szyję, żeby zobaczyć to jeszcze raz. Pod wytatuowaną dziewczyną leżał ozdobny wzór z celtyckimi detalami i małymi kółkami z falistymi liniami. Podniecenie płynęło w jej żyłach. To były miniaturowe słońca, część atramentu jej mamy!

Tatù wyglądał niesamowicie. Wcale nie straszne. To nie była jakaś wiedźma, czarnoksiężnik czy czarnoksiężnik. Jej była delikatna... delikatna. Jak wróżka.

Odwróciła się i przemówiła do swojego odbicia w lustrze. „Grzechy ojca nie są grzechami tej córki. Może i nie będę w stanie cofnąć przeszłości, ale nie zostanę ukarany za coś, co zrobił mój ojciec! Wykonała radosny taniec, poruszając tyłkiem i poruszając naprzemiennie rękami w pompującym ruchu.

Dziś był najlepszy dzień w jej życiu. Nic nie mogło tego zepsuć – żadne przysłowie prawdy, żaden piątek trzynastego, nic.Wreszcie, Mój urodziny, Mój tatuaż!

Teraz musiała tylko wymyślić, jak to wykorzystać. Miała mniej niż czterdzieści osiem godzin, zanim znów będzie musiała udawać, że to jej urodziny.

Rae przestała tańczyć i stała idealnie nieruchomo na środku pokoju. Zamknęła oczy, uniosła ręce i skupiła się na każdym uczuciu w sobie, próbując określić, czy coś jest inne. Wyczuła ciche brzęczenie, ale nie była pewna, czy dochodziło z pokoju, czy z jej wnętrza. „Prawdopodobnie tylko szum w uszach z podniecenia”.

Jej uwagę przykuło lekkie mrowienie w opuszkach palców. Inaczej niż wtedy, gdy twoja ręka zasypia, ale nie wiedziała, jak to zrobić. Wracając do lustra, jeszcze raz spojrzała na tatuaż.

Zdecydowanie wróżka, ze skrzydłami iw ogóle.Hm... skrzydła...Może potrafiła latać lub lewitować. Mocno zaciskając oczy, skupiła myśli na lataniu i powoli otworzyła jedno oko, żeby zobaczyć, czy unosi się nad ziemią.

Nic. Ani śladu trzepotania lub latania. Westchnęła, przeczesując palcami włosy. Nie miała pojęcia, co może zrobić i jak to zrobić. Gdyby tylko powiedziała Devonowi o dzisiejszym dniu. Przynajmniej ktoś mógłby jej pomóc to rozgryźć.

Nietrudno było zauważyć, że miała wyjątkowy atrament, ale czy inne tatuaże były podobne? – Muszę jeszcze raz sprawdzić ten cholerny wykres. Szkoda, że ​​nie mogłeś tego sprawdzić w internecie... a może? Wystarczyło otworzyć jej laptopa i miała pełny dostęp do wyszukiwania.

Rae zerknęła na zegarek i zdała sobie sprawę, że Molly może wrócić w każdej chwili. Decydując się na razie dać sobie spokój z badaniem atramentu, wyjęła z szafy przypadkową parę dżinsów i top.

Jedno spojrzenie w lustro sprawiło, że zdarła wszystko. Dżinsy opadły za nisko, a koszula podniosłaby się, gdyby się pochyliła.Zbyt łatwy Do ktoś Do złapać A dojrzeć z Mój celtycki wróżka.Przedzierając się przez szafę, wyjęła grafitowo-czarną sukienkę, jedyną, którą przywiozła z Nowego Jorku. Miała krótki rękaw, więc potrzebowała kurtki, ale przynajmniej nikt nie mógł zobaczyć jej tatuażu. Prychała i sapała, wykonując najszybszą zmianę w swoim życiu, próbując upewnić się, że całkowicie zakryła atrament, zanim Molly wróci. W końcu ostatnią rzeczą, którą musiała zrobić, było poprawienie włosów.Hm... w górę Lub w dół?

Z rozpuszczonymi włosami trzymała w ustach dwie spinki do włosów i podciągnęła boki do góry, by zdjąć je z twarzy. Śmiejąc się do siebie, dodała kilka klipsów ze skrzydełkami motyla, które miała na sobie podczas tańca.

Molly wróciła w chwili, gdy Rae pochyliła się blisko lustra, mrugając tuszem do rzęs, tak jak pokazała jej Molly.

Od strony drzwi rozległ się gwizdek. Molly obejrzała Rae od góry do dołu. „Wow, dziewczyno, masz ochotę na zajęcia dziś rano. „Najwyższy czas, żebyś zaczął słuchać moich sugestii dotyczących stylu”.

Rae prawie szturchnęła oko szczoteczką do tuszu do rzęs. „Pomyślałem, że się przebiorę… skoro nie mamy zajęć w niedzielę. Wiesz, na moje urodziny.

"Świetny pomysł!" Molly podeszła i stanęła za nią. Dotknęła pleców Rae, sprawiając, że Rae zrobiła krok do przodu i uderzyła się w lustro. „Uważaj, kilka luźnych włosów przykleiło ci się do tyłu sukienki. Podoba mi się, że masz rozpuszczone włosy. Ociepla strój. Powtarzam ci, że musisz częściej się przebierać. Jednak jest za zimno na krótkie rękawy. Molly zniknęła w swojej szafie, ubrania wyleciały na zewnątrz i wylądowały na łóżku Rae po drugiej stronie pokoju. Molly wyszła z krótką, beżową skórzaną kurtką z prostym kraciastym wzorem wewnątrz. „To Burberry. Możesz go zatrzymać, jeśli chcesz. Nigdy go nie noszę.

Rae włożyła go. Idealnie współgrał z sukienką.

"Dzięki. Kocham to!"

„Potraktuj to jako prezent urodzinowy”. Molly się roześmiała.

Uśmiech Rae zbladł. Czy Molly wiedziała? Potem zdała sobie sprawę, że jej współlokatorka nie ma pojęcia, i zamiast się denerwować, poczuła się winna.Pomimo tego, Jeśli jego nie jeden rzecz jego inny.„Dzięki, jeszcze raz.”

„Nie wspominaj o tym. A teraz, czy możemy zejść na dół i zjeść śniadanie? Umieram z głodu."

Rae pochyliła się i przytuliła Molly. – Cieszę się, że jesteś moją współlokatorką.

Obaj udali się do refektarza. Napełniając ich tace, Rae wpadła na Marię w kolejce, jej dłoń uderzyła w dłoń Marii, gdy jej taca przesuwała się wzdłuż przejścia.

"UPS przepraszam. Nie zwracałem uwagi.

"W porządku. Chyba mnie zszokowałeś – Maria potarła dłoń.

Usiedli przy swoim zwykłym stole. Haley siedziała i paplała do bliźniaków coś o tym, że jej rodzina planuje wyjechać na narty do Szwajcarii w czasie świąt Bożego Narodzenia. Zerknęła na Rae, jej usta były otwarte, ale żadne słowa nie wychodziły. Zmrużyła oczy. – Mój Boże, komu chcesz zaimponować?

Rae czuła, jak jej policzki płoną.

"Nikt." Molly opadła obok Haley. – To na jej urodziny w ten weekend. Ma na sobie mój płaszcz Burberry.

Haley przewróciła oczami. „Najwyższy czas dostaniesz to święte tatuaże, na które tak niecierpliwie czekała cała szkoła. W końcu to się skończy, abyśmy wszyscy mogli ruszyć dalej”.

Rae zastanawiała się, czy gorąca herbata mogłaby trwale uszkodzić twarz Haley, gdyby rzuciła kubkiem w sukę. Dziewczyna wiedziała, jak zdjąć wiatr z czyichś żagli, prawda?

– Ignoruj ​​Haley – rozległ się cichy głos Marii. „Jest po prostu zielona z zazdrości. Jest zazdrosna o twój wygląd, osobowość i sposób, w jaki wszyscy faceci w tej szkole się na ciebie gapią. Masz historię do omówienia. Ona nie może konkurować.

Rae skinęła głową Marii, inwazja głosu nie była już tak zniechęcająca jak na początku roku szkolnego. Dzięki Maria, wiem, że mnie nie słyszysz, ale doceniam to.

Uśmiech Marii zbladł, a jej oczy zrobiły się ogromne. Szklanka soku wyślizgnęła jej się z ręki. Dziewczyny siedzące obok niej szybko podskoczyły, by uniknąć rozlania. Wszyscy sięgnęli po serwetki, aby wchłonąć pomarańczowy płyn.

Maria wpatrywała się w stół, niezwykle skupiona na sprzątaniu. Nie patrząc na Rae, odezwała się ponownie. „Jak do cholery to zrobiłeś? NIGDY wcześniej nikt nie odpowiedział na moje myśli. Masz urodziny w niedzielę, ale możesz teraz ze mną porozmawiać? Masz trochę mocy wstępnej?

Rae zamarła z łyżką płatków owsianych w połowie drogi do ust. Czy przemówiła myślami do Marii? Znów poczuła w sobie wewnętrzny szum. Wpatrując się bezpośrednio w Marię, spróbowała ponownie. Panika przyspieszyła bicie jej serca, ale ciekawość zwyciężyła.

Słyszysz mnie?

Maria skinęła głową, wciąż patrząc w dół.

To jest szalone. Rae poruszyła się na krześle, starając się sprawiać wrażenie, jakby właśnie jadła, nie odchodząc od zmysłów z niecierpliwości. Nie mogę w to uwierzyć. Przepraszam, że cię wystraszyłem. Nie miałem pojęcia, że ​​mogę to zrobić. Zatrzymała się, zastanawiając się, czy powinna powiedzieć Marii, i zdecydowała się pójść za głosem przeczucia. Czy potrafisz dochować tajemnicy? Moja rzeczywista data urodzenia to dzisiaj, ale wszyscy tutaj myślą, że piętnasty. Chciałem tylko zobaczyć, jaki jest mój atrament, zanim szkoła zacznie traktować mnie jak szczura laboratoryjnego, więc nikomu nie powiedziałem o pomyłce.

Maria uśmiechnęła się do swojej miski z płatkami. Nikt przy stole nawet ich nie zauważył. – Wszystko w porządku, nie musisz przepraszać. Właśnie mnie zaskoczyłeś odpowiadając. Gdybym był na twoim miejscu, prawdopodobnie też zachowałbym to w tajemnicy. Jakie jest twoje tatuaże? Czy jest taki sam jak mój?

Rae z łatwością rozmawiała w ten sposób. Zauważyła, że ​​Maria również przyspieszyła – jakby to były tylko myśli, a nie słowa w rozmowie. Mój atrament jest inny. Później sprawdzę wykres. Przerwała, niepewna, czy powinna dzielić się obrazem atramentu. Lubiła Marię i musiała komuś o tym powiedzieć. Wygląda jak wróżka ze skrzydłami i wszystkim! Na dole znajduje się również zgrabny celtycki wzór. Wzruszyła ramionami. Domyślam się, że mój dar to jakiś rodzaj telepatii. Myślałem, że to oznacza, że ​​mogę latać. Naprawdę miałam nadzieję, ale dziś rano próbowałam wzbić się w powietrze. Niestety grawitacja nie pozwoliła mi odejść.

Maria zakryła usta, żeby ukryć śmiech. „Cieszę się, że nie próbowałeś wyskoczyć przez okno, żeby sprawdzić, czy potrafisz latać. Pamiętaj, że twój prezent jest w tej chwili dość surowy. Wzmocnienie i uporządkowanie zajmie trochę czasu. Musisz nauczyć się z nim pracować i trenować. Albo niech cię szkoli, jak mówią niektórzy profesorowie. Cieszę się na ciebie i, szczerze mówiąc, trochę się cieszę na siebie. Pomoże to również poprawić moje umiejętności.

Rae skinęła głową, gdy Molly pochyliła się, stukając ją w skroń.

„Ty tam słuchasz? Zapytałem tylko, czy w niedzielę, po powrocie z ambulatorium, oczywiście, chcesz się wymknąć? Wiesz, odpowiednio świętować swoje urodziny?

„Ummm…” Rae nie wiedziała, co powiedzieć. Rozejrzała się po stole.

- Daj spokój, bądź przebiegły - powiedziała Molly z psotnym uśmiechem. „Jesteś ostatnią z dziewczyn, które zostały wytatuowane. Wyruszymy na boiska sportowe. Jestem pewien, że uda nam się zaprosić kilku chłopaków.

– To byłyby zamieszki – powiedziała Haley. – Tylko że złapią nas na polach. Zbyt oczywiste z budynków.

Rae zobaczyła rozczarowanie na twarzy Molly i po prostu nie mogła tego zostawić. – Za lasem jest polana. Chodzę tam cały czas”.

Molly podskakiwała, cała podekscytowana. „Czy nie doszłoby do zamieszek?”

Haley stukała długimi, wypielęgnowanymi paznokciami o blat stołu. „Jestem pewien, że Riley lub jeden ze starszych facetów mógłby nam przynieść świąteczne drinki”.

Głos Molly zniżył się do szeptu. – Masz na myśli alkohol?

Rae skinął głową z roztargnieniem. Słuchała, ale też próbowała rozmawiać z Marią, odkąd Molly ją szturchnęła. Czy straciła zdolność telepatii? A może, skoro jej prezent był wciąż nowy, w jakiś sposób się wyłączył? Wciąż czuła elektryczne brzęczenie przebiegające przez jej ciało, ale nie mogła tego rozgryźć.

„Rae! Tak czy nie na imprezę? Molly szturchnęła ją w żebra, wywołując szok. Właściwie to sprawiło, że Rae i Molly odskoczyły od siebie. "Przepraszam! To było mocne.

"Ze mną wszystko w porządku." Rae roześmiała się, pocierając bok. „Impreza brzmi jak dobra zabawa. Czy jednak nie jesteśmy trochę za młodzi na picie?

Haley prychnęła i spróbowała naśladować amerykański akcent. „Cóż, w wielkiej, starej Ameryce, ludzie muszą czekać, aż się zestarzeją, na przykład w wieku dwudziestu pięciu lat, żeby wypić”.

– Jest dwadzieścia jeden. Nie ma mowy, żeby Rae pozwoliła Haley zrujnować jej urodziny.

"Cokolwiek. Poprosimy chłopaków, aby przynieśli alkohol, a ci z nas, którzy szukają dobrej zabawy, będą mogli się dobrze bawić” – powiedział Haley.

Molly klasnęła w dłonie. „Rozpowszechnię wiadomość. Umówmy się na spotkanie o dziesiątej, kiedy Madame Elpis zamknie drzwi na noc.

Nie trwało długo, zanim cały stolik dziewcząt szeptał podekscytowany perspektywą przyjęcia i bycia podstępnym. Coś, czego żadne z nich nie odważyło się spróbować od czasu przybycia. Kontynuowali szeptem plany, odkładając tace i udając się na poranne zajęcia.

Maria dotknęła jej ramienia i zaczęła iść obok niej. „Upewnijmy się, że jesteśmy dziś blisko siebie w Oratorium. Wtedy będziemy mogli pracować nad twoim darem bez wiedzy innych.

Ulga przepłynęła przez Rae, gdy ponownie usłyszała w głowie głos Marii. Miała na to tylko kilka godzin i nie chciała zmarnować żadnej z nich.

Wyszli na rześkie poranne powietrze, kierując się do Scriptorium na angielski.

Julian dogonił ich. „Witam drogie panie.” Jego wzrok wędrował po Rae. „Gorące ciało w sukience. Zrujnowałeś cały nasz stół. Wygląda na to, że kilku facetów założyło się, kto zabierze cię jutro na lunch. Szczęściarz!" Zaśmiał się, dając jej ciepły uścisk.

"Dzięki. Doceniam, że dzielisz się tym ze mną”. Rae zacisnęła usta i wydała z siebie jęk. „Teraz mogę spędzić resztę dnia, unikając mężczyzn oprócz ciebie”.

– Kto powiedział, że nie brałem w tym udziału? Wyraz jego twarzy mówił, że się z nią droczy.

Haley zawołał Marię. Julian i Rae szli dalej, podczas gdy Maria czekała na Haley.

Gdy tylko znaleźli się poza zasięgiem słuchu, Julian pochylił się w stronę Rae. „Dziś rano miałem twoją rysunkową wizję. Nie chcę cię straszyć, ale chciałem ci tylko pokazać. Zobacz, czy to ma sens”. Wyciągnął kartkę papieru z kieszeni kurtki i otworzył ją. Ręcznie narysowany, ze skomplikowanymi szczegółami obraz Rae jako wróżki leżał na kartce. Przedstawienie jej twarzy wyglądało prawie jak fotografia zamiast rysunku.

– Narysowałeś to dziś rano? Rae zatrzymał się.

– Nie, narysowałem to wczoraj wieczorem, tuż przed północą. Przepraszam, nie wiem, co to znaczy, ale chciałem ci pokazać. Czy można z tego coś zrobić?” Julian odgarnął kosmyk włosów, który opadł mu na twarz.

Rae wzruszyła ramionami, mając nadzieję, że jej oczy niczego nie zdradziły, gdy pomyślała o tatuażu na jej dolnej części pleców.

– Może ma to coś wspólnego z twoimi urodzinami. Julian złożył papier i podał jej. "Weź to." Zachichotał. „Nie planuję wieszać go w moim pokoju. Mogę sobie tylko wyobrazić, co powiedzieliby faceci na moim piętrze i kto próbowałby to ode mnie kupić”.

„Czy twoje rysunki przynoszą ci pieniądze?”

Julian ścisnął jej ramiona w przyjazny, pocieszający sposób. „Jesteś najsłodszą, najbardziej naiwną dziewczyną na całym świecie. Jak możesz nie widzieć, że każdy młodszy i starszy chłopak jest w tobie zakochany? Sposób, w jaki patrzyłeś na taniec, tylko ich pogłębiał. Dziś znowu…”

Rae zaczął się śmiać. Julian ciągnął ją za nogę, próbując sprawić, by się zarumieniła. Zabawnie uderzyła go w ramię. „Niezła próba, Juls. Nie dam się na to nabrać. Możesz śnić dalej, jeśli myślisz, że mnie zawstydzisz. Zachowam jednak twój rysunek. To najpiękniejsze zdjęcie, jakie kiedykolwiek widziałem, nawet jeśli przedstawia mnie”.

Julian potrząsnął głową i zaśmiał się. – Muszę iść na zajęcia, ale zobaczymy się w ten weekend. Mrugnął, zanim pobiegł do Oratorium.

Patrzyła, jak odchodzi, a gdy szła dalej, ponownie zauważyła szum. Wtedy wydarzyła się najdziwniejsza rzecz. Widziała, dokąd zmierza, ale jednocześnie miała wizję Juliana. Leżał i nagle wstał do swojej sztalugi i zaczął szkicować. Patrzyła, jak rysuje ten sam obrazek, który właśnie jej dał. Dziwny. To było tak, jakby patrzyła, jak ma wizję – jakby była w pokoju, wpatrując się w niego. Tak szybko jak wizja się pojawiła, tak szybko zniknęła.

Co to do diabła było?

Reszta poranka trwała z małymi chwilami, w których Rae czuła, że ​​jej dar rośnie, ale potem wygasł. Koncentracja na jej zajęciach wymagała więcej pracy niż zwykle. Były chwile, kiedy czuła, że ​​jest bliska wykorzystania swojej zdolności, a potem ta umiejętność odlatywała i pozostawiała uczucie pustki. Odetchnęła z ulgą, gdy obiad się skończył i nadszedł czas, aby iść na zajęcia do Oratorium.

Maria spotkała ją w korytarzu i chwyciła ją za rękę. Od razu zaczęła mówić do niej myślami. Jak leci?

Ciągle mam te wszystkie dziwne odczucia. Rano próbowałem znowu z tobą porozmawiać, ale nie mogłem.

Maria skinęła głową ze współczuciem. To normalne. Zajęło mi ponad tydzień, zanim mogłem się komunikować. Mój ojciec ma taki sam tusz, więc wiedziałam, co będę mogła robić. Próbowałam, a złe myśli wychodziły lub krzyczałam z frustracji, a on rozumiał mój krzyk. To dość skomplikowany proces. Nie martw się. Wiesz, nie od razu Rzym zbudowano.

Rae westchnął z frustracją. Miała jeszcze tylko jeden dzień, zanim znajdzie się w ambulatorium, pod czujnym okiem Deana Cartera i kogokolwiek innego. Chciała to załatwić wcześniej – zanim będą mieli szansę ją osądzić lub powiedzieć, że jest taka jak jej ojciec i zamknąć ją na zawsze.

Dyrektor Lanford wszedł do sali, rozdając kopię karty tuszu. „Studenci, proszę, zbierzcie się wokół. Chciałbym porozmawiać o szesnastych urodzinach wszystkich. Kiedy mówił, patrzył bezpośrednio na Rae i wydawało jej się, że widzi, jak mruga. „Porozmawiajmy o procesie. Kto chce iść pierwszy?

Kiedy mówił, Rae złożyła kartkę papieru, wiedząc, że nie będzie w stanie na nic odpowiedzieć, nie przyznając się do prawdy. Złożyła kartkę jeszcze raz i przeciągnęła po niej palcami, żeby zacisnąć zagięcie. Gdy to zrobiła, poczuła, jak papier wbija się głęboko w jej skórę, między kciukiem a palcem wskazującym.

„Och!” Upuściła kartkę papieru i odwróciła się, by spojrzeć na swoją dłoń. Charlie stał obok niej. Chwycił ją za rękę, by zobaczyć, co się stało. Dotknął lekko palcem rozcięcia na cal.

„Tylko powierzchowna rana”. Uśmiechnął. – Uleczyłbym cię, gdybym mógł, ale moja zdolność działa tylko na mnie.

Rae zauważyła krew spływającą po jej palcu. – Wezmę chusteczki z łazienki.

Idąc w kierunku łazienki, przez jej ciało przebiegł znajomy wewnętrzny szum. Trzymała lewą rękę nad prawą, ściskając ranę, żeby nie krwawiła. Szczypanie również zdawało się łagodzić pieczenie rany. Pchnąwszy drzwi biodrem, wśliznęła się do łazienki i odkręciła kran, żeby włożyć rękę pod zimną wodę.

Zaskoczona spojrzała na swoją dłoń. Nie tnij. W ogóle.

Zbliżyła dłoń do twarzy, nie mogąc znaleźć nawet niewielkiego uniesienia skóry. Jakby rana zniknęła. To było jak... Rae sapnęła i wpatrywała się w swoje oszołomione odbicie w lustrze.

Rana zagoiła się sama.

Charlie dotknął jej dłoni, a potem przytrzymała ranę i zagoiła ją. Jej głowa zaczęła wirować od obrazów i myśli przez cały dzień. Rozmawiała dziś rano z Marią, ponieważ… I Julian. Wizja. Potężny szok wywołany przez Molly był tym, że Molly dotknęła jej pierwsza. Nawet nie zdawała sobie z tego sprawy, nawet nie rozważała. Chemia była łatwa, ponieważ Nicholas dotknął jej ręki, aby poprawić sposób, w jaki trzymała drut.

Rae oparła się o chłodną wapienną ścianę i powoli osunęła się na podłogę. Zakryła twarz dłońmi, niepewna, czy powinna płakać, czy krzyczeć.

Została wytatuowana prezentem od ojca. Mogła naśladować tatuaże innych ludzi. Jej wujek miał rację przez cały czas –the grzechy z the ojciec Czy the grzechy z the syn, Lub córka.Została ukarana za to, co zrobił jej ojciec. Szkoła oszalałaby na wieść o jej prezencie. Zamknęliby ją albo odesłali do Nowego Jorku.

Jej matka chciała o wiele więcej, a teraz Rae zamierzała sprawić, by przewróciła się w grobie.

Rae usiadła, myśląc o swojej matce. List matki ostrzegł ją. Wiedziała, że ​​będzie miała potężny dar. Powiedziała też, że Rae ma w sobie dobroć. Była Rae of Hope swojej matki.

Musiała dobrze wykorzystać swój dar. Nikt wcześniej nie miał takiego tuszu jak ona. To było dość oczywiste. Nikt nie wiedziałby, czego się spodziewać, a ona mogła ukryć niektóre ze swoich zdolności. Miała dwa dni. Dwa poranki, dwie noce.

Wpatrując się w sufit, zauważyła pudełko bandaży na półce obok dozownika mydła na ścianie. Chwyciła pudełko i rozerwała je, włożyła jedno w miejsce, gdzie było jej rozcięcie, po czym pobiegła z powrotem do klasy. Musiała dziś wszystkich wysłuchać i zapamiętać wszystkie ich umiejętności.

Wróciła na swoje miejsce obok Charliego. Rob wstał, opowiadając innym uczniom o tym, kiedy zdał sobie sprawę, że może zmieniać kształt i od razu wiedział, że jest orłem. Powiedział, że zajęło mu tygodnie, zanim zdobył się na odwagę, by spróbować latać. Kiedy w końcu to zrobił, okazało się, że było to najlepsze uczucie na świecie. Poza tym widok był niesamowity.

Charlie zaczął wygłaszać swoją gadkę o DaVinci kontra medycznym oznaczeniu Człowieka Witruwiańskiego.

Rae uważnie słuchała wszystkich, zachwycona każdą historią. Była zdumiona, gdy dowiedziała się, że nie jest sama. Zajęło to dni, a nawet tygodnie, zanim każda osoba wymyśliła, jak wykorzystać swój dar – nawet jeśli ich rodzic miał takie samo oznaczenie. Rae dokonała tego już w ciągu kilku godzin. Kiwała głową, gdy każda osoba mówiła, jakby teraz po raz pierwszy usłyszała i zrozumiała.

– To wszystko na dziś – powiedział Lanford.

Rae podniosła wzrok, zszokowana lekcja się skończyła.

– Będziemy kontynuować naszą dyskusję w poniedziałek. Uśmiechnął się do niej. „Z nowym stemplem atramentowym, który umożliwia udostępnianie i zadawanie pytań”.

Rae zaczęła zbierać swoje rzeczy i kiedy odwróciła się, by wyjść, wpadła na nagłą myśl. Podbiegła do Roba i dotknęła jego ramienia.

"Hej." Trzepocząc rzęsami, miała nadzieję, że wygląda nieśmiało, a nie głupio, jak się czuła. „Czy Molly albo ktoś wspominał, że w niedzielę wieczorem urządzamy imprezę na świeżym powietrzu?”

Posłał jej ogromny uśmiech. – Tak, powiedziała mi o tym. Zakładam, że zobaczymy się tam?

„Nie przegapiłbym tego za nic w świecie”. Upewniając się, że nikogo nie dotknęła ani na nikogo nie wpadła, wybiegła z Oratorium.

Pobiegła do akademika, szybko się przebrała i chwyciła plecak, do którego wrzuciła parę spodni do biegania i bluzę. Zbiegła po marmurowych schodach Aumbry House i wybiegła tylnymi drzwiami w stronę ścieżki prowadzącej do lasu. Nie przestawała biec, dopóki nie dotarła na drugą stronę lasu, gdzie miała być otwarta przestrzeń na niedzielną imprezę. Nikogo nie było w pobliżu; był całkowicie pusty, tak jak miała nadzieję, że będzie.

Rzucając plecak na drzewo, skupiła się na znakowaniu podczas biegu. Instynkt przejął kontrolę. Zamknęła oczy i rozłożyła szeroko ramiona, pochylając się, zanim wykonała mały skok.

Wszystko zmieniło się w jednej chwili. To było tak, jakby upuściła swoje ciało... i runęła na miękką ziemię, tocząc się. Jednak kiedy się wyprostowała, jej równowagę stanowiły pazury i pierzaste skrzydła. Jeśli ptak potrafił się uśmiechać, uśmiechał się od ucha do ucha. Trzepotała wokół, udaje jej się dostać na gałąź w pobliskim drzewie. Wróciło wspomnienie jazdy do szkoły. Przypomniała sobie, jak widziała ptaka przelatującego obok autobusu. To musiał być Rob. Zamykając oczy, skoczyła, pozwalając sobie upaść i wygięła się w górę, ku niebu.

Wiatr wiał i nastroszył jej pióra. Otworzyła oczy i machała rękami z podniecenia, kiedy zdała sobie sprawę, że naprawdę leci. Wyginając swoje nowe ciało w kierunku chmur, spojrzała w dół i rozkoszowała się widokiem wysoko nad wierzchołkami drzew.

Próbowała wydać okrzyk. To brzmiało jak krakanie. Skopiowała dar Roba i teraz była orłem. Jakie to było fajne?

Po pół godzinie lotu Rae obejrzała szkołę z widoku, jaki miała, cały czas obserwując obszar, w którym zostawiła swój plecak. Nikt nie zapuszczał się na ścieżkę ani do małego lasu. Decydując, że czas wracać, po raz ostatni przeleciała nad terenem. Widziała, jak Julian i Devon wsiadają do samochodu Juliana i odjeżdżają. Zauważyła, że ​​bliźniacy wychodzą z poczty, a Riley idzie do biura Deana Cartera. Rozłożyła szeroko ramiona (skrzydła) i przed powrotem nacieszyła się ostatnim widokiem z tej wysokości.

Skupienie się na lądowaniu, a następnie próba powrotu do ludzkiej postaci wymagała kilku prób. Śmiała się, zanim się zorientowała. Spojrzawszy w dół, poczuła ulgę, że przebrała się z sukienki i zabrała ze sobą kilka zapasowych, a także, że udało jej się przebrać z powrotem. Trochę się martwiła, że ​​utknie w piórach z ogona.

Rae stała naga, jej stare ubranie leżało w strzępach na trawie. Chwyciła kawałki i szybko pobiegła z powrotem do swojego plecaka, by włożyć zapasowy sweter i spodnie do biegania. Serce waliło jej wściekle, była przerażona, że ​​ktoś zobaczy ją w jej urodzinowym garniturze.Żargon pozwalać Do próbować Do wyjaśnić Dziesięć.Potem wyobraziła sobie, jak naprawdę próbuje znaleźć wymówkę, by być nago na polu, i roześmiała się.Współ A scena Do zrobiłbym Być!

Wracając do Aumbry House, Rae przypomniała sobie rozmowę, którą odbyła z Andym w pierwszym tygodniu szkoły na temat zmiennokształtnych. Andy miał rację – Rob był szczęściarzem, który potrafił latać. Radość i poczucie wolności, których doświadczyła, były zdecydowanie najlepszą rzeczą, jaką kiedykolwiek czuła.Obrabować Może the mający szczęście aspekt Kto dostaje Do latać, Ale I jestem, przez daleko, the najszczęśliwszy dziecko W the świat!

Oszołomiona podekscytowaniem, podskakiwała po chodniku. Przez chwilę pomyślała, żeby pobiec do akademika Devona i powiedzieć mu o tym, ale przypomniała sobie, że widziała, jak wychodził z Julianem.

Uśmiechnęła się głupio do siebie, obmyślając plan. Dotknie Devona i dowie się, jak działa jego atrament, zanim mu powie. Wyobraź sobie wyraz jego twarzy, gdyby zaskoczyła go taką wiedzą! Może mogłaby dać mu nauczkę lub dwie.

Rozdział 15

13 i 14 października

Zachwycona odkrywaniem swojego tatuażu, Rae nie mogła się doczekać, żeby powiedzieć o tym Devonowi. Przez resztę popołudnia dotykała każdego w zasięgu ręki, chcąc doświadczyć wszystkiego. Podczas kolacji rozejrzała się za Devonem. Nieco rozczarowana, że ​​go nie znalazła, uznała, że ​​to nie ma znaczenia, dogoni go następnego dnia.

Myślenie o następnym dniu io tym, co się stanie, sprowadziło ją z powrotem na ziemię z głośnym hukiem. Miejmy nadzieję, że Lanford tam będzie. Ufała dyrektorowi i gdyby mieli chwilę dla siebie, chciałaby zapytać, co pamięta o jej mamie. Z poprzednich rozmów odniosła wrażenie, że Lanford prawie nie znał jej mamy. Ale każda informacja byłaby czymś więcej niż miała teraz.

"Mieć Ty został zdolny Do postać wszystko w przeciwnym razie na zewnątrz?"

Rae usłyszała głos Marii i zaczęła szukać jej po drugiej stronie pokoju. Usiadła pod ścianą. Maria lekko pomachała, po czym odwróciła się do chłopca siedzącego obok niej. Zdumiony tym, jak czysty głos Marii dochodził z drugiego końca pokoju, Rae zastanawiała się, czy Maria mogłaby komunikować się z jeszcze większej odległości.

Jak daleko od dał Haki Ty rozmawiać Do ktoś? To wszystko pokój Lub dom Lub dalej?

"I Haki zasięg o A Mila od dał Mój ojciec mama the To wszystko obecny. Mój rodziny W Mecz, Więc Mój żargon zasięg każdy Inny."

Zanim Rae zdążyła odpowiedzieć, Craig, który siedział obok niej, dotknął jej ramienia. Rae straciła zdolność komunikowania się z Marią. Jej uwaga przeniosła się, natychmiast skupiając się na umiejętnościach Craiga, aby mogła je naśladować. Wiedziała, że ​​ma to coś wspólnego z wodą, ale to wszystko, co pamiętała. Wbiła wzrok w swój talerz i używając peryferyjnego widzenia, zerknęła na tatuaż na jego ramieniu – tusz przedstawiający jezioro, igloo i chmurę. Żarówka zapaliła się w jej głowie, gdy szum przeleciał w jej żyłach, zdała sobie sprawę, że może zmienić stan wody z zamarzniętej na płynną lub gazową i odwrotnie.

– Przepraszam, co mówiłeś?

„Zastanawiam się tylko, gdzie byłeś? Wydaje się, że twoje ciało jest tutaj, ale myślę, że zostawiłeś mózg na zewnątrz. Denerwujesz się na niedzielę? Rae poczuła ukłucie winy. Brzmiał na autentycznie zaniepokojonego, a ona ukrywała swój tatuaż przed wszystkimi.

"Trochę. Ciągle myślę o tym, jak to będzie”.

„To naprawdę fajne i jednocześnie trochę rozczarowujące. Czekasz tak długo, aby zostać naznaczonym, a potem, kiedy jest to pełne oznaczenie, na widoku, musisz dowiedzieć się, co to oznacza. To proces – fascynujący, pociągający za włosy. Proces, który uwielbiasz nienawidzić i nienawidzisz kochać”.

Rae odchyliła się na krześle i opuściła ramiona. Tępy, napięty ból zniknął między jej ostrzami. Odetchnęła powoli, ciesząc się uczuciem uwalniania napięcia. Najwyraźniej Craig dużo o tym myślał.Haki Jak Dobrze uczyć się z jego.

„Więc, panie Filozofie, jak mogłeś wymyślić, co możesz zrobić?”

„Właściwie przez przypadek. Brałem prysznic." Uniósł brew, jego oczy ją drażniły. „Woda była lodowata, więc ustawiłem ją na gorącą. Obróciłem go za daleko. Próbując uniknąć poparzenia pleców, przekręciłam kurek w drugą stronę, przypadkowo wykorzystując przy tym swoją zdolność. Właściwie to zamroziłem rury w naszym domu”.

"Nie ma mowy!"

„A to był środek lata! Mój ojciec uważał, że to zabawne. Moja mama ciągle dzwoniła do zakładu energetycznego. Myślała, że ​​zrobili coś z rurami wodociągowymi.

Rae wybuchnęła śmiechem, krztusząc się szklanką mleka. Udało jej się go przełknąć, zanim wypluł go wszędzie.

Craig poklepał ją po plecach. „Zajęło mi kilka dni opanowanie kontrolowania stanu H2 oh, ale spróbowałem kilku naprawdę fajnych i szalonych eksperymentów. Świetny sposób na szybkie zaparzenie herbaty.” Trzymał swój kubek przed Rae, żeby mogła zobaczyć parę unoszącą się z wody w ciągu kilku sekund.

Usta Rae były otwarte. „Jaka jest największa ilość wody, którą kiedykolwiek podmieniłeś?”

„Najfajniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłem na dużą skalę?” Craig uśmiechnął się, pocierając podbródek, udając, że się zastanawia. „Pewnego razu chcieliśmy zorganizować mecz piłki nożnej w sobotę rano. Poprzedniej nocy padał deszcz, więc boisko było mokre. Zajęło to około pięciu minut, ale osuszyłem całe boisko, abyśmy mogli grać na świeżej, suchej trawie.

„Żartujesz?” Chciałaby, żeby teraz padał deszcz, żeby móc przetestować to tatuaże.

„Najlepszy był wyraz twarzy profesorów, kiedy kilka godzin później przyszliśmy na lunch – żaden z nas nie był mokry ani zabłocony”.

„Nie mogę się doczekać, żeby spróbować – to znaczy, mam nadzieję, że zdobędę coś takiego jak twój tatuaż”.Uff! Do był prawie A główny poślizg.

„Mój ojciec potrafi odkażać wodę i pracuje w krajowym ośrodku uzdatniania wody. Jest jedyną osobą w kraju, która może nas uratować, jeśli zabraknie nam świeżej wody. Ma już plany, żebym z nim współpracował.Jegotalent się przyda. Mój jest nudny w porównaniu z jego.

– Naprawdę w to nie wierzysz, prawda? Rae była przerażona.Jak Haki ktokolwiek myśleć Oni miał nudny atrament? Jest to straszny!Rae poczuł silną potrzebę przekonania go, że jego atrament jest wyjątkowy.

"Pomyśl o tym. Jeśli kiedykolwiek będzie susza lub poważna

powodzi, to ty możesz pomóc krajowi, nie ty

ojciec."

Craig uśmiechnął się i potarł czubek jej głowy. „Jesteś całkiem fajny. Uczono nas o twoim tacie. Wiesz, co próbował osiągnąć i jak zamierzałeś dokończyć to, co on zaczął. W niczym nie przypominasz tego, co mówili. Jesteś dobrą osobą... całkiem ładną.

Twarz jej płonęła, a wraz z zażenowaniem pojawiło się poczucie winy. Celowo zaczęła rozmowę, ponieważ chciała dowiedzieć się, jak wykorzystać jego dar, ale nie mogła się doczekać, by pokazać wszystkim, że nie jest jej ojcem.

„Mam nadzieję, że będę choć w połowie tak utalentowana jak tutejsi studenci”. Bawiła się swoją pustą tacą. „Myślę, że uznam to za noc. Coś mi się wydaje, że jutro w ambulatorium nie będę się długo wysypiać.

Rae wstała i uprzątnęła tacę, zanim Craig zdążył odpowiedzieć. Przepchnęła się przez morze stolików do frontowego holu, żeby złapać płaszcz, trzymając głowę spuszczoną, by uniknąć kontaktu wzrokowego z kimkolwiek, i wyszła z Refektarza.

W pośpiechu wpadła na Juliana i upadła do tyłu, lądując na tyłku.

"Tak mi przykro. Wszystko w porządku?" Julian pochylił się, by podać rękę. – Zamyśliłem się i nawet cię nie zauważyłem.

"Nic mi nie jest. Moja wina. Nie patrzyłem, dokąd idę”. Rae pozwoliła mu pomóc jej wstać. Spojrzała za niego. „Gdzie jest Devon?” Cofnęła się, zdając sobie sprawę, że Julian nie miał pojęcia, że ​​widziała, jak wychodzą razem. Nie miał pojęcia, że ​​była orłem. I w żaden sposób nie planowała mu powiedzieć.

– Wysadziłem go na stacji kolejowej jakąś godzinę temu. Był nagły wypadek rodzinny”.

Jej serce się zatrzymało. "Wszystko w porządku?"

"Tak, tak myślę. Jego mama poślizgnęła się na lodzie obok ich domu. Wygląda na to, że mogła złamać nogę. Planuje wrócić niedzielnym pociągiem.

Jej serce wznowiło regularne bicie. Devon był bezpieczny. Dziwne, jak wywołał w niej takie wewnętrzne zamieszanie.Jestem Tylko A opiekuńczy przyjaciel. NA mama A dziewczyna więc jestem Tylko A zainteresowany przyjaciel... prawda?

– Rae?

"Tak?" Przygryzła wewnętrzną stronę policzka, zdenerwowana, że ​​może się zorientować, że była już wytatuowana. W końcu widział przyszłość, więc nie było to poza sferą możliwości.

– Uważaj, dobrze? Wyglądało na to, że chciał powiedzieć coś więcej, ale po prostu stał, wpatrując się w nią uważnie, a jego oczy były pełne troski. Ścisnął jej ramię, zanim odszedł, nie mówiąc ani słowa.

Rae pokręciła głową, marszcząc brwi. „O-okej”. Czy on wie? Czy widział to we śnie i narysował? Czy nie powiedziałby czegoś? Powiedział już coś? Do dziekana? Z wątpliwościami i pytaniami bez odpowiedzi nawiedzającymi jej umysł, powoli wróciła do Aumbry House.

Dostrzegła znajomą sylwetkę przy głównym wejściu do akademika. “Mole!”

Molly odwróciła się i pomachała. "Hej! Gdzie byłeś przez całe popołudnie? Nie widziałem cię od końca zajęć Lanforda.

„Trzepotałem dookoła i straciłem poczucie czasu”. Rae uśmiechnęła się do swojego prywatnego żartu. – Wybierasz się?

"UH Huh. Chcę jeszcze raz spróbować naprawić laptopa. Miałem dzisiaj oddać papier, a jedyny egzemplarz, jaki mam, znajduje się na tym cholernym laptopie.

Po cichu weszli po schodach. Rae wyciągnęła klucz i sięgnęła do zamka.

„Nie jest zamknięty. Ja… – zaczęła Molly, uderzając Rae w dłonie, kiedy otwierała drzwi.

W ich pokoju Rae udała się do łazienki z przyborami toaletowymi. Molly usiadła przed komputerem. Kiedy wróciła spod prysznica, Rae rzuciła się na łóżko i patrzyła, jak Molly nadal próbuje uruchomić komputer.

Molly uderzyła w klawiaturę obiema rękami. "Cholera! To jest takie głupie." Odsunęła krzesło od biurka i chwyciła szlafrok. – Potrzebuję przerwy i prysznica. Później spróbuję jeszcze raz. W przeciwnym razie będę musiał nie spać całą noc i pisać od nowa.

Molly wyszła z pokoju, mamrocząc coś o klątwach io tym, że to wszystko bzdury. Rae wpatrywała się w zamknięte drzwi i potarła palcami opuszkę kciuka. Podniosła tatuaż Molly, kiedy zderzyli się dłońmi, a szum elektryczności poczuł kłucie na jej skórze.

Potrzebując książki, pochyliła się nad łóżkiem, by chwycić plecak. Wypatrzyła komputer Molly i ukradkiem zerknęła na drzwi. Mógłbym spróbować... a co jeśli to nie zadziała? „Po prostu będę miał szczyt”.

Podkradając się do laptopa z pustym ekranem, lekko dotknęła klawiatury. Czuła, jak elektryczność wewnątrz brzęczy jej palców, błagając o zapalenie. Pod wpływem kaprysu lekko przesunęła dłonią po klawiszach. Rytm buczenia zmienił kadencję w jednym miejscu. Wyglądało na to, że… jakoś nie dostroił się lub nie zsynchronizował. Rae próbowała pocierać palcami to miejsce, jakby próbowała wygładzić rytm buczenia. Sekundę później szum stał się podobny do reszty komputera. Odwijający się rytm stał się miarowy. Ekran się rozjaśnił i Rae obserwowała start strony głównej. Zaskoczona szybko odeszła od komputera. Święty guacamole! Zadziałało! Wykonała szybki taniec radości, starając się zachować ciszę. Słysząc hałas w korytarzu, chwyciła przypadkowy podręcznik i wskoczyła na swoje łóżko, bojąc się, że może zostać złapana.

Molly weszła kilka chwil później, z głową ciasno owiniętą ręcznikiem, a na ramionach miała fantazyjny, markowy szlafrok, ale nie zawiązany, rozpinający się przy każdym kroku. Rae pomyślała, że ​​wygląda jak bogata gospodyni domowa, której brakowało tylko niebieskiego kremu do twarzy, aby dopełnić efektu. Rae musiała stłumić chichot.

Molly westchnęła głośno i podeszła do komputera.

"Co-?" Wydała z siebie okrzyk i podskoczyła z podniecenia. „Powinienem był uderzyć to głupie coś tydzień temu!” Opadła na krzesło i kliknęła bezprzewodową myszką. „Gdybym wiedział, że to naprawi, rzuciłbym tym o ścianę!”

Rae uśmiechnęła się i skinęła głową, nie śmiejąc spojrzeć w obawie, że wybuchnie śmiechem.

Drukarka zaczęła wirować i wypluwać arkusze. Molly przetasowała raport i zszyła go. Obróciła się na krześle. „Szkoda, że ​​nie możesz być tu jutro wieczorem. Chciałbym być pierwszym, który zobaczy twój atrament. Wiesz, przed wszystkimi innymi, tak jak ty to zrobiłeś ze mną. Wepchnęła raport do plecaka.

Rae westchnęła w duchu, czując, jak poczucie winy wkrada się w okolice jej serca. Brawo Molly. – Ja też wolałbym tu być.

Molly odpięła ręcznik na czubku głowy i zaczęła przeczesywać palcami włosy. – Nie chcę zabrzmieć jak nauczycielka, ale to chyba dobrze, że jesteś w nieskazitelnie czystym szpitalu. Profesorowie będą w stanie pomóc ci lepiej niż ktokolwiek inny. Wykrzywiła twarz i uśmiechnęła się. „To tylko jedna noc. Potem urządzamy imprezę na świeżym powietrzu o północy.

„Hmm…” Rae ziewnęła, zamknęła książkę i wczołgała się do łóżka. Nie miała ochoty rozmawiać o tym dziś wieczorem. Miała mieszane uczucia co do przyjęcia, ukrywania swojego tatuażu przed Molly i ogromnego stresu związanego z pójściem do szpitala następnej nocy i budzeniem się przez Deana Cardella, który ją szturchał i szturchał. Fuj! To za dużo! Na szczęście Molly odwróciła jej uwagę od zmartwień krążących w jej głowie jak sępy.

„Hej, uważaj na to”. Molly skręciła palce i zgasiła światło. Łóżko naprzeciwko łóżka Rae zaskrzypiało, a prześcieradła zatrzepotały. „Staję się coraz lepszy dzięki praktyce. Dobranoc.

Rae leżała w ciemności z rękami splecionymi za głową. Czuła się, jakby siedziała na huśtawce, nieustannie rozważając wszystkie za i przeciw. Sen jej umykał, ale wkrótce po drugiej jej mózg w końcu się poddał i pozwolił jej zapaść się w ciemność.

Nadszedł poranek z ulewnym deszczem i ciemnymi, ponurymi szarymi chmurami, które wyglądały przytłaczająco z okna akademika. Pogoda odpowiadała nastrojowi Rae. Nie mogła się doczekać wieczoru. Chciałaby, żeby każda minuta trwała godzinę, dzień mijał zdecydowanie za szybko. Rae próbowała zachowywać się, jakby była niewidzialna, kiedy siadała do kolacji, tak naprawdę nie chcąc z nikim rozmawiać.

„Co tu robi dziekan? Nigdy nie pojawia się na posiłkach. Nicholas wskazał na Deana Cartera. Stał przy kominku, marszcząc brwi.

- To dlatego, że dziś wieczorem Rae zostanie wytatuowana - wyszeptała głośno Haley.

Rae żałowała, że ​​nie może zapaść się niżej w swoim krześle. Gdyby spróbowała, siedziałaby pod stołem. Nie do końca zły pomysł. Ciekawe czy ktoś by to zauważył.

Riley podszedł podczas deseru i usiadł naprzeciwko Rae. Całkowicie zignorował siedzącego obok niej Andy'ego, który jak zwykle gadał jej do ucha.

– Myślałem, że umówiliśmy się na lunch? Przyszedłem do twojego akademika, ale Molly powiedziała, że ​​cię nie ma.

O nie! Rae uderzyła się dłonią w czoło. „Czy zrobiliśmy plany?” Próbowała sobie przypomnieć, o czym rozmawiali na balu, który wydawał się być wieki temu, i tylko nic jej nie przychodziło do głowy. Jedyną rzeczą, którą naprawdę pamiętała z tamtej nocy, było to, jak się czuła w ramionach Devona, kiedy tańczyli.

– Riley – Andy brzmiał na zirytowanego. "Zajmij się prawdziwym życiem. Jutro są jej urodziny. Ma wystarczająco dużo na głowie. Objął ją ramieniem i pogłaskał po ramieniu.

„Uważaj, wilkołak. Nie rozmawiałem z tobą. Miałem randkę z Rae i chciałem się upewnić, że wszystko jest w porządku. Rae słyszała furię w głosie Riley. To sprawiło, że wiła się nieprzyjemnie. Kiedy to powstrzymają?

„Chłopaki, proszę. Mogę mówić za siebie”. Rae starała się mówić cicho; głowy już odwracały się w ich stronę. "Wszystko w porządku. Po prostu zapomniałem. Może wybierzemy się w następną sobotę? Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała, było zwrócenie uwagi dziekana. Byłby zachwycony każdym pretekstem, by dziewczyny jadły w innym czasie niż chłopcy. I czy to nie byłoby po prostu wspaniałe? Zostałbym wykluczony na zawsze. Odetchnęła więc z ulgą, gdy Riley zaakceptowała jej kompromis.

"Jasne. To jest randka." Położył nacisk na ostatnie słowo i posłał Andy'emu pełne zadowolenia spojrzenie. – Chcesz, żebym wpadła i zobaczyła cię dziś wieczorem w ambulatorium?

– Nie jestem pewien, czy ci wolno. Rae pochyliła się do przodu, próbując uciec przed przegrzanym ramieniem Andy'ego.

– Zapytałem wczoraj dziekana Cartera, czy to w porządku.

Rae ledwo powstrzymała się od przewrócenia oczami. Oczywiście, że tak. Ponownie wepchnięty w róg przez chłopca-geparda, podczas gdy włochata bestia go dusi. Andy chwycił się stołu, jego kostki zbielały, a żyły na jego ramionach nabrzmiały. Przy jej szczęściu prawdopodobnie przemieniłby się w wilka i walczył z Rileyem tutaj. Rae uśmiechnęła się, pomimo swojej ostrożności. To byłaby ciekawa walka. Riley ze swoim tatuażem geparda był szybki. Przycisnęła ramiona do tyłu. Może spodobał jej się ten pomysł, ale nie miała zamiaru do tego dopuścić.

„To może być trochę nudne. Wątpię, żebym dużo spał. Rae miała nadzieję, że zabrzmiało to tak, jakby była podekscytowana. Próbowała przypomnieć sobie, jak się czuła w czwartkowy wieczór i wszystko, co mogła sobie wyobrazić, to spędzanie czasu z Devonem w bibliotece. Chciałaby, żeby tu był.

– Przyjdę około dziewiątej. Dotrzymuj towarzystwa. Riley mrugnął, po czym stanął bez drugiego spojrzenia na Andy'ego. Udał się na front, gdzie zniknął w wieczornym zmierzchu.

– Nie rozumiem, jak możesz znosić tego faceta. Uszy Andy'ego wydawały się buchać parą, jak u wściekłej postaci z kreskówki.

„On jest taki… jak… Richard Cranium”.

"Że co?" Zamrugała, zastanawiając się, czy nie spadł z bujaka.

„Wiesz, Richard Cranium”. Uśmiechnął się, a potem zrobił minę, która wyglądała, jakby jadł surową cebulę. „Próbuję zadośćuczynić za bycie idiotą i rozśmieszyć cię. Nie sądzę, żeby to działało.

„Nie rozumiem tego”. Imię „Riley” nie brzmiało dla niej jak „Richard”.

Andy zacisnął nos, zamykając oczy. Wymamrotał: „Rozważ krótkie formy tych dwóch słów”.

„Richard, Rich, Rick, Dick… Czaszka, mózg, czaszka… Och… Rozumiem, chuj!” Rae zaczął się śmiać.

„Och, bracie, nawet nie wiem, dlaczego czasami otwieram usta”. Andy przewrócił oczami, ale uśmiechnął się. Wyprostował się, teraz szczęśliwy i jasny.

„To ja dzisiaj jestem powolny. Mój wujek cały czas mówi zagadkami. Powinienem był na to wskoczyć. Mrugnęła. – Będę musiał to zachować na lato, kiedy wrócę do domu.

– Tylko nie nazywaj go jednym z nich i nie mów, że to ja cię nauczyłem. Podniósł ręce, by odeprzeć jej pięści.

Rae zadał figlarny cios, kiedy opuścił ręce.

„Idziesz jutro wieczorem… na COP?”

"POLICJANT?"

— Część tajnej operacji… — Przerwał, oglądając się za nią.

Zamarła, przestraszona, że ​​profesor właśnie usłyszał i wszystko zepsuje.

"SM. Kerrigan, czy jesteś gotowa na zmianę? Dean Carter pochylił się do przodu, bębniąc palcami po stole.O... z kurs jego jego. A nauczyciel zrobiłbym Być Dobry szczęście I jest to nie Współ I Posiadać.Rae świadomie starała się go nie dotykać, bojąc się, że jego nieszczęsna postawa lub prezent, cokolwiek to było, odbije się na niej.

Profesor Stockheed stanął za Carterem. Dziekan wyprostował się i wciągnął kieszenie marynarki. – Jeśli ma pan chwilę, Dean Carter, chciałbym zamienić słówko.

Dziekan westchnął. – Oczywiście, profesorze Stockheed. Wpatrywał się w Andy'ego i zmarszczył brwi, zanim odszedł z profesorem.

- Pełzanie - mruknął Rae.

— Richard Cranium — powiedział Andy. Obaj się śmiali.

Madame Elpis spotkała Rae przy głównym wejściu do Aumbry i odprowadziła ją do ambulatorium.

„Miłego snu.” Poklepała Rae po ramieniu. „Ciesz się przejażdżką kolejką górską.”

"Spróbuję." Rae natychmiast naśladowała tatù Madame Elpis, patrząc, jak wychodzi z pokoju bez odwracania się. Prezent od dyrektorki bardzo się przydał. Nic dziwnego, że ta kobieta nigdy nie przegapiła niczego, co działo się w Aumbry House.Rozmawiać o oczy W the z powrotem z twój głowa. Zakręcony!

Rozejrzała się. Był to prosty biały pokój, jak każda typowa sala szpitalna, z czterema pojedynczymi łóżkami i kiepskim widokiem z okna. Ostry zapach przypominał jej wybielacz i jakiś tani pachnący środek czyszczący. Brzęczenie jarzeniówek brzmiało jak cykady w Nowym Jorku. Chciałaby, żeby jej wujek był przy niej. Mimo że wciąż była na niego trochę zła, był rodziną i troszczył się.

Podchodząc do drugiego łóżka, najbliżej okna, Rae rzuciła na nie swój plecak i opadła na brzydkie pomarańczowe winylowe krzesło obok. Pozwoliła swojej głowie opaść na krzesło i położyła stopy, wciąż na nogach, na białej pościeli.

Do pokoju wszedł Dean Carter. Za nim szła dama w fartuchu pokryta tańczącymi klaunami. Mogła wyczuć ich ruchy dzięki darowi Madame Elpis.

Carter zatrzymał się w nogach łóżka i skrzyżował ręce na piersi. Błysk uśmiechu sprawił, że jego usta drgnęły. Wyglądało na to, że kosztowało go to wiele wysiłku.I zastanawiać się Jeśli A pełny TO uśmiech zrobiłbym robić jego twarz pękać.

"Podekscytowany?" Wydawało się, że Dean Carter próbuje przeprowadzić z nią swobodną rozmowę, ale jego mowa ciała wydawała się całkowicie niewłaściwa. Rae nie mogła go rozgryźć.

"Raczej." Jakby chciała mu powiedzieć, że już wiedziała, co się stanie. Albo że bała się na myśl o zostaniu tutaj na noc. Im więcej o tym myślała, tym bardziej była wściekła. „Dlaczego te wszystkie bzdury… bzdury? Dlaczego muszę tu zostać? To tylko pieczęć atramentowa. Nikt inny nie musi robić tego w ten sposób! To niesprawiedliwe!"

„Nikt nigdy nie powiedział, że życie jest sprawiedliwe, tylko pełne wydarzeń, pani Kerrigan”.

Dziekan zamknął usta, kiedy profesor Stockheed i profesor nauk ścisłych weszli do środka.

Oczy Rae zrobiły się duże. "Chyba sobie żartujesz." Teraz czuła się jak małpa robiąca sztuczki w cyrku. Pani w koszulce tańczącego klauna była oczywiście pielęgniarką szkolną. Prawdopodobnie traktowała wszystkich tutaj, jakby mieli po pięć lat.

Dziekan podszedł do nowo przybyłych i trzej mężczyźni spokojnie naradzali się.

– Sprawdźmy ją teraz. Będziemy fotografować i sprawdzać co godzinę, aby zobaczyć, czy sztuka tuszu pojawia się natychmiast, czy w częściach”. Stockheed sięgnął do kieszeni płaszcza i wyciągnął aparat cyfrowy. „Ona może być inna”.

Rae zamarła, przerażona, że ​​zobaczą już atrament. Zastanawiała się, czy w łazience jest okno, przez które mogłaby uciec. Była tak popieprzona.

Carter machnął ręką. "Nie ma potrzeby. Nie ma udokumentowanego dowodu. Zakaszlał. „Nie mamy zgody” Skinął głową na Rae.

„Naprawdę chciałbym zrobić trochę badań krwi”, powiedział nauczyciel przedmiotów ścisłych. – Zadzwonię do jej wujka, żeby uzyskać jego pozwolenie. Chciałbym zobaczyć, czy nastąpiła zmiana w jej DNA od dzisiejszego wieczora do jutra. Zobaczmy, czy markery na genach się różnią, czy też jej są unikalne dla innych.

– Żadnych igieł – powiedziała Rae. Wszyscy mężczyźni odwrócili się i spojrzeli na nią zaskoczeni, jakby zapomnieli, że jest w pokoju.

— Po prostu… — zaczął naukowiec.

"NIE! Nie jestem szczurem laboratoryjnym. Mam w tej sprawie coś do powiedzenia. Jeśli chcę moje geny, DNA lub cokolwiek, na co patrzyłem, poproszę. Prychnęła. „To moja pieczęć”.Nie Mój ojca.Zaciśnięcie jej ust wymagało poważnego wysiłku i nie wypowiedziała na głos ostatniej części.

Zsunęła się z krzesła, chwyciła torbę i poszła do łazienki. Jak w każdym typowym szpitalu, nie było żadnego zamkaNIE przewracanie okno.Zauważyła szpitalną koszulę z tyłu drzwi, wiszącą na haku. Rae prychnął. Nie ma mowy, żeby to nosiła. Gdyby zobaczyli jej tatuaż przed świtem, prawdopodobnie odcięliby go z jej pleców, żeby go obejrzeć. Wyjęła z torby piżamę i szybko się przebrała, nie wierząc, że jeśli się nie pospieszy, będzie miała jakąkolwiek prywatność.

Rae przyłożyła ucho do drewnianych drzwi, próbując usłyszeć, o czym rozmawiali dziekan i profesor. Głębokie, stłumione głosy w lesie były niemożliwe do rozszyfrowania. Nie chciała tutaj Stockheeda. W klasie był straszny i dziwny. Poza tym nigdy nie dowiedziała się, kto zostawił wiadomość na początku roku. Myślała, że ​​to on to napisał, ale nie była pewna.

W pokoju po drugiej stronie drzwi zrobiło się cicho. Rae wyprostowała się, jej oczy rozejrzały się po pokoju. A jeśli oni jej słuchają? Oglądać ją? Szybko włożyła piżamę, pobiegła do toalety, spłukała ją, a następnie odkręciła kran, aby umyć ręce. Wzięła głęboki oddech, otworzyła drzwi i wyszła.

Oprócz łóżek i krzeseł pokój był pusty. Z bosymi stopami na chłodnej betonowej podłodze Rae stanęła na palcach i wyjrzała przez drzwi na korytarz. Z sercem bijącym nierówno, wróciła do łóżka i uporządkowała swój plecak. Spakowała książkę i kilka czasopism do przeczytania i położyła je na szafce nocnej. Nikt nie wszedł.

Usiadła na łóżku, machając nogami w przód iw tył. Spojrzała na zegarek, zsunęła się z łóżka i ponownie poszła sprawdzić korytarz. Pusty.

"Dziwny." Jej głos odbijał się głucho od nagich ścian.

Uwięzili ją tutaj jak szczura laboratoryjnego, ale wycofali swoje „testy” przy pierwszych oznakach sprzeciwu z jej strony? Nie ufała temu. Ale co innego mogła zrobić?

Rama łóżka wyglądała na równie starą jak budynki. To był jeden z tych starych metalowych z korbą do podnoszenia części głowy zamiast pilota. Zastanawiała się, dlaczego coś tak mało zaawansowanego technologicznie miałoby się znaleźć w szkole, która szczyci się zapewnianiem uczniom wszystkiego, co najlepsze? To nie pasowało. Pochyliła się, otworzyła klamkę i zaczęła się obracać. Jęk protestu dochodzący z zawiasów sprawił, że podskoczyła. Obróciła go jeszcze kilka razy, wskoczyła na łóżko i ułożyła poduszki. Bawiąc się kciukami, obserwowała drzwi i nastawiła ucha na odgłos butów stukających o podłogę. Nic.

To było lekko rozczarowujące. Spodziewała się czegoś bardziej… złowrogiego na dzisiejszy wieczór.Być może Oni plan TO czyn Wszystko I nikczemny czyny Poranek?Rae westchnęła i spróbowała się zrelaksować. Wiedziała, że ​​jej wyobraźnia szaleje.

Naprzemiennie zginając i prostując palce obu stóp, usiadła na łóżku i czekała. Wkrótce jej oddech się uspokoił, a powieki zrobiły się ciężkie.

Chory Tylko zamknąć Mój oczy Do A za chwilę. Centrum TO Mój przesłuchanie.Wymknęło się duże ziewnięcie, a Rae przetarła oczy. Czuła, jak jej głowa zaczyna się kołysać, więc oparła brodę na dłoni. Zmęczona wyczekiwaniem powrotu dziekana, zmęczyła się i pozwoliła sobie wślizgnąć się w ciemność.

Obudziła się gwałtownie, włosy na jej karku zjeżyły się. Zamrugała szybko, próbując odpędzić krawędzie snu.

"Kto tam?" Zakaszlała i odchrząknęła. Usiadła na łóżku i spojrzała w stronę drzwi. Nikt nie wszedł.

Zrzucając prześcieradło z nóg, wyskoczyła z łóżka. Odwróciła głowę i wyjrzała przez okno, kątem oka dostrzegła coś.

"Gówno!" krzyknęła i odskoczyła od okna. Roześmiała się, gdy zdała sobie sprawę, że osoba, o której myślała, że ​​ją widzi, była jej własnym odbiciem. Chwytając się za klatkę piersiową, próbowała powstrzymać szaleńcze bicie serca.

"Wszystko w porządku?" Radosny głos zawołał od drzwi, sprawiając, że Rae wskoczyła na łóżko.

Pielęgniarka stała przy drzwiach z butelką wody w dłoni. Wyglądała na równie zaskoczoną, jak czuła się Rae. "Przepraszam kochanie. Miałaś gościa, ale powiedział, że zasnęłaś.

"Co? Kto?" Rae usiadła na łóżku, próbując pomyśleć, kto był w środku. Zamknęła na chwilę oczy, próbując poczuć, czy szum w niej się zmienił. W jej żyłach krążyło coś nowego, ale nie potrafiła powiedzieć co.

„Jeden z twoich kolegów z klasy”. Pielęgniarka postawiła butelkę na nocnym stoliku.

– Devon? Rae szybko stukała palcami w łóżko. Buczenie nie wydawało się właściwe. Czuła się, jakby wypiła za dużo kofeiny, jakby nie mogła usiedzieć w miejscu.

"Nie, nie on." Pielęgniarka uśmiechnęła się. „To taki słodki chłopiec. Wpadł Riley.

Cheetah-chłopiec.Dlatego chciała biec i czuła się niepewnie. Chciałaby, żeby Devon wrócił.

- W każdym razie spróbuj się trochę przespać. To może być długa noc czekania”.

"Tak, wiem." Zamarła, bojąc się, że pielęgniarka zrozumie swój błąd. – To znaczy, przechodziłem przez to z Molly. Molly Skye. Jest moją współlokatorką. My, hm, ona skończyła szesnaście lat na początku roku szkolnego.Fuj!Brzmiała teraz jak Molly.

Pielęgniarka uniosła brwi. – Jestem w pokoju obok, gdybyś mnie potrzebował. Po prostu naciśnij przycisk. Wskazała na ścianę za Rae. "Śpij dobrze."

Rae patrzyła, jak odchodzi, a potem opadła z powrotem na poduszki. Wydawało się, że trwało to wieczność, ale w końcu poczuła, że ​​odpływa. Spała, ale nie mogła się zrelaksować. Okropne wizje i sny nie pozwalały jej zasnąć. Budząc się z piątego lub szóstego okropnego snu, poprzysiągła sobie, że po tej nocy już nigdy nie postawi stopy w szpitalu. Odwracając się plecami do okna, mocno zamknęła oczy i skupiła się na umiejętnościach, które chciałaby wypróbować.

Rozdział 16

15 listopada

Rae skrzywiła się, gdy powoli się obudziła. Ostry ból w szyi uświadomił jej, że źle na niej spała. Mocniej zamknęła oczy, poranne słońce było zbyt jasne dla jej wciąż zmęczonych oczu.

Przekręciła się na bok i powoli otworzyła oczy i skupiła się. Pokój był jasny, ale na zewnątrz nadal wyglądał na ciemny. Nigdy nie zaciągnęła zasłony i zapomniała wyłączyć światła. Jęcząc, spojrzała na zegarek, który wskazywał tylko trochę po piątej rano.Fuj! Dlaczego jestem I obudzony?

Nagle przypominając sobie, gdzie leżała, wystrzeliła prosto w górę.

Dean Carter siedział z łokciami opartymi na kolanach na pomarańczowym winylowym krześle. Uśmiechnął się szeroko, rozbudzony i czekając na nią. Wstał i górne światła odbiły się od czegoś srebrnego, które trzymał w dłoni.

Rae uniosła ręce do góry i przesunęła się w stronę szpitalnego łóżka. Przerażona i myśląc, że trzymał broń, zastanawiała się, czy zdoła uciec przed kulą, a może przynajmniej zejść z drogi.

Powoli spuszczając wzrok na jego dłonie, zdała sobie sprawę, że trzyma aparat. Nie chcąc, żeby wiedział, jak ją zdenerwował, ziewnęła i przeciągnęła się, próbując ukryć strach sprzed chwili.

– Wstań – powiedział Carter. Podniósł aparat cyfrowy, skupiając się na tylnym obiektywie.

Wpatrywała się w niego, pozwalając, by słowo do niej dotarło. W końcu spała tak mocno, że jej głowa wciąż była oszołomiona, nawet po tym, jak przed chwilą przestraszyła się. Łóżko zaskrzypiało, gdy spadła z niej waga. „Chcesz, żebym się uśmiechnął i powiedział ser?” Obudziła się w pełni, gdy zdała sobie sprawę, że wypowiedziała te sarkastyczne słowa na głos.

"Nie śmieszne. Wcale nie śmieszne – warknął dziekan. "Zakręt."

Prychnęła, obróciła się i lekko podniosła tył koszulki.

„O cholera! Co to do cholery za tatuaż? To jest ogromne." Aparat błysnął kilka razy. „To nie jest atrament twojej matki ani ojca”.

– Czy mogę to zobaczyć, proszę pana? Rae uśmiechnął się złośliwie. Cieszyła się, że ma przewagę, wiedząc, że dziekan nie miał pojęcia, że ​​już wiedziała.

"Co? Tak, tutaj, spójrz. Zacisnął zęby, rzucając aparatem w jej stronę. Zniknął z pokoju, jego buty stukały szybko w korytarzu.

Rae odwróciła się z powrotem do poduszek i wpatrywała się w obraz na małym ekranie. Zdjęcie pokazało tatuaż ze wszystkimi szczegółami. To, czego Rae nie była w stanie zauważyć przez ostatnie dwa dni, teraz było widoczne. Projekt atramentu sprawiał, że każdy prawdziwy tatuaż wyglądał jak dzieło dziecka. Wróżka zdawała się uśmiechać i obserwować ją, gdy poruszała kamerą, patrząc na nią pod różnymi kątami. Podziwianie tuszu tak bardzo ją wciągnęło, że aż podskoczyła, gdy Dean Carter zawisł nad jej ramieniem. Nie słyszała, jak wrócił.

"Co możesz zrobić? Jaka jest twoja moc? Brzmiał na sfrustrowanego.

– N-nie mam pojęcia, proszę pana. Wyszła poza jego zasięg, paranoicznie planował ją złapać i potrząsnąć.

„W tej chwili my też nie. Twój atrament jest oryginalny, jak ten Simona.

Rae zamarła na wspomnienie imienia jej ojca.

– Już wstałeś, więc zaczynajmy. Chcę przeprowadzić cię przez serię testów, żebyśmy mogli znaleźć atrament. To nie była prośba. To było żądanie.

Rae wypuściła powietrze, które wstrzymywała. Dean Carter nie wiedział, że jej tatuaż jest podobny do tatuażu jej ojca… jeszcze. I po prostu założyła, że ​​tak pozostanie tak długo, jak to możliwe.

Dwie godziny później to, co zaczęło się jako zabawa, polegająca na tym, że nie pokazała dziekanowi, co potrafi, już dawno stało się męczące. Wiercił pytania, prosił ją, żeby spróbowała różnych rzeczy i tylko coraz bardziej irytował się jej brakiem korzystnych wyników. Rae domyśliła się, że Riley musiał ją dotykać w nocy, ponieważ była w stanie bardzo szybko reagować na niektóre ćwiczenia i nadal miała uczucie nadmiaru kofeiny krążące w jej żyłach. Co ciekawe, czuła, że ​​czasami może to kontrolować, a potem sprawić, by poczuła się mniej naładowana w niej.Mój ciała Nadala prawdopodobnie próbować Do postać na zewnątrz Jak Do używać Dziesięć tatuaż

Dean Carter podniósł krzesło i ciężko je opuścił. Brzęczał i wibrował o podłogę.

Rae podskoczył, zaskoczony jego frustracją.

"To jest niemożliwe!" krzyknął.

Odpowiedź wyleciała z ust Rae, zanim zdążyła się powstrzymać. „Nikt nigdy nie powiedział, że życie jest sprawiedliwe, tylko pełne wydarzeń”. Nie mogła się powstrzymać przed użyciem słów dziekana przeciwko niemu. „Jeśli teraz nie możemy dowiedzieć się zbyt wiele o moich umiejętnościach, może minie trochę czasu, zanim się rozwiną”. Chciała wydostać się z tego głupiego pokoju.

„Nie kpij ze mnie, Sztylety wystrzeliły z oczu Deana Cartera. – NIE masz pojęcia o mojej mocy. Wypowiadał każde jadowite słowo, wypluwając je na nią.

Rae opadła z powrotem na łóżko, nagle przerażona. On miał rację. Nie wiedziała, na co pozwalał mu jego atrament. Jedyne, co naprawdę o nim wiedziała, to to, że nienawidził kobiet, zwłaszcza jej.

„Czy wiesz, jaki jest mój tatuaż?”

Rae powoli pokręciła głową, bojąc się odezwać.

Dean Carter podciągnął rękaw i pokazał tatuaż. Na jego skórze leżał trójkąt z okiem pośrodku.

„Mam bardzo wyjątkową zdolność”. Patrzył na nią z góry. „Dotykając kogoś, jestem w stanie zobaczyć jego przeszłość. Przebłyski tego i zazwyczaj są to sekrety, które ludzie wolą ukrywać. Mój ojciec miał ten sam atrament i czynił cuda z policją w pokojach przesłuchań, a później w wojsku ze schwytanymi wrogami. Nauczył mnie z pierwszej ręki, jak działa atrament”.

Kiedy to mówił, dyrektor Lanford wszedł do pokoju, pogwizdując. "Dzień dobry! Jak się ma nasza jubilatka?

Dean Carter odsunął się od Rae i odwrócił, sztuczny uśmiech przylepił się do jego twarzy, a cała jego postawa zmieniła się z wściekłej na uprzejmą.

"Ona jest w porządku. Jej tatuaż to jakiś nowy, oryginalny tusz. Dean Carter próbował odłożyć aparat, ale Lanford go powstrzymał, wyjmując aparat z jego rąk, aby spojrzeć na zdjęcie. Dean Carter stał bardzo nieruchomo, wpatrując się uważnie w Lanforda. – Nie tak jak atrament jej ojca czy matki.

“Ciekawe... bardzo różne.” Lanford nadal przyglądał się obrazowi, a jego twarz rozjaśnił szeroki uśmiech ukazujący zęby. Dyrektor Lanford podszedł do Rae, ignorując Carter, i usiadł obok niej na łóżku, poklepując ją po kolanie w przyjazny, ojcowski sposób. “Można spróbować wszystkiego?”

„Dean Carter wypróbował na mnie około stu różnych testów, ale obawiam się, że jak dotąd nie byłem w stanie zrobić zbyt wiele”. Chciała go przytulić. Była taka szczęśliwa, że ​​przyszedł. „Pomyślałem, że skoro mój atrament ma skrzydła, może będę mógł latać. Jednak nie idź. Coś czuje się inaczej. Tylko nie wiem dokładnie co.

„Hm… cóż, dobrze widzieć, że się starasz”. Uderzył się w nogę i wstał. „Kiedy nauczyłem się podnosić, musiałem skupić się na czymś poza tym, co faktycznie próbowałem zrobić. Stawałem na środku pokoju i koncentrowałem się na windzie lub windzie, czymś, co mogło się podnieść, ale wymagało pomocy”. Podał jej rękę. "Chciałbyś spróbować?"

"Jasne, czemu nie?" Rae wstała z łóżka. Zerknęła na dziekana. Stał z rękami skrzyżowanymi na piersi w kącie pokoju przy połamanym krześle. Miał grymas na twarzy, ale nic nie powiedział.

Rae zmierzyła się z dyrektorem Lanfordem. Wyciągnął do niej ręce, dłońmi do góry, więc wyciągnęła ręce z dłońmi w dół. Zamknęła oczy i skupiła się na jego spokojnym głosie. Wiedziała, że ​​to zadziała. Poczuła moc jego atramentu płynącą w jej żyłach, kiedy podał jej rękę. W ciągu kilku sekund obaj znaleźli się trzy stopy nad podłogą. Kiedy Rae otworzyła oczy, by spojrzeć w dół, poczuła, że ​​zaczyna upadać.

„Skup się, Ree! Bądź kablem, który trzyma cię w zawieszeniu.”

Odzyskała kontrolę nad równowagą i ostrożnie uniosła swoje ciało z powrotem do jego poziomu.

"Dobrze zrobiony." Jego opanowany głos sprawił, że reszta pokoju zniknęła. „Skoncentruj się na uczuciu puszczania grawitacji. Przypomnij sobie dzień w Oratorium, kiedy cię podniosłem. To jest to samo uczucie, ale teraz to ty kontrolujesz swój własny ruch”. Robił duże koła rękami. „Skoncentruj się na powietrzu. Widzisz, jak wydaje się grubszy niż myślisz? Jest wystarczająco gruby, aby stać na nim i wchodzić wyżej. Skoncentruj się, pozostań skupiony.”

Dziesięć Jest WIĘC PIEPRZONY’ FAJNY!Po dziesięciu minutach marszu w powietrzu dyrektor zdecydował, że czas „wrócić na ziemię”. Powoli opadły z powrotem na ziemię, a czesanie Lanforda było teraz bałaganem. Wylądowali przed Deanem Carterem. Pochmurne spojrzenie dziekana wymazało radosny nastrój Rae sprzed sekundy.

"Wreszcie." Dean Carter wyrzucił ręce w górę. "Kobiety! Nic nie rozumieją”. Potrząsnął głową i zwrócił się do dyrektora. – Szkoda, że ​​nie przyszedłeś dzisiaj o siódmej rano. Oszczędziłoby nam to całego czasu bezużytecznych eksperymentów. Postukał palcem w usta. „Myślę, że ten atrament ma więcej. Gdyby to była tylko grawitacja, znaczek byłby podobny do twojego. Żaden z jej rodziców nie miał takiej zdolności.

„Andrew, ten atrament jest wyjątkowy” — powiedział Lanford. „My, w tym Rae, nie rozgryziemy tego w ciągu jednego dnia. Daj jej czas. Wszystko będzie dobrze.

"Prawdopodobnie." Carter spojrzał spod nosa na Rae. „Myślę jednak, że powinniśmy nadal uważnie monitorować – przepraszam,uczyćPani Kerrigan, jak najlepiej wykorzystać swoje umiejętnościLuboczywiście dla dobra szkoły i jej przyszłego pomyślności”.

„Już to dopilnowałem”. Lanford machnął ręką. „Rae jest na moich popołudniowych zajęciach, a bardzo bystra studentka jest jej mentorem przez dwa wieczory w tygodniu”. Zwrócił na nią swoją uwagę. „Rae, to twoje urodziny. Iść. Ciesz się dniem, zanim się skończy”.

"Dziekuje panu." Była tak wdzięczna za jego obecność i jego oświadczenie, że chciała sięgnąć i poprawić jego rozczochrane włosy. Zamiast tego odwróciła się, chwyciła plecak i pobiegła do łazienki, żeby się przebrać, zanim dziekan zmieni zdanie Lanforda.

Biorąc najszybszy prysznic w swoim życiu, wytarła się w rekordowym czasie gównianym, sztywnym szpitalnym ręcznikiem. Włożyła dżinsy i bluzę i wybiegła ze szpitala, nie oglądając się za siebie.

Świeże powietrze uderzyło w nią jak pióra z nieba. Rae odetchnęła głęboko, ciesząc się powiewem wiatru i zwolniła do marszu. Wiał piękny ciepły wiatr i świeciło słońce z bezchmurnego nieba. Ruszyła w stronę akademików, zatrzymując się, gdy znajomy głos zawołał ją.

"Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin!" Andy dogonił ją. – Właśnie miałem zamiar przyjść zobaczyć, dlaczego tak długo ci to zajęło.

„Nie sądziłem, że kiedykolwiek ucieknę. Dziekan to królewski wrzód na dupie.

On śmiał się. „Jak wszystko poszło?” Chwycił jej dłoń i ścisnął ją.

"W porządku." Rae próbowała uwolnić rękę od spoconej dłoni, która ją trzymała. „Carter to wrzód na tyłku. Mój tatuaż to jakaś wróżka. Lanford przyszedł i był całkowicie spoko. Pomyślał, że mój atrament ma coś wspólnego z grawitacją. Uśmiechnęła się, machając luźno ręką. „Wygląda na to, że mógłbym trochę latać”.

– Próbujesz wzbudzić we mnie zazdrość? Andy roześmiał się, ponownie sięgając po jej rękę i chybiając. – Powinieneś powiedzieć Robowi. Jestem pewien, że chciałby latać bez konieczności zmieniania się w ptaka.

„To orzeł. Jego prezent jest super. W ogóle nie zmieniłbym tej umiejętności. Rae wróciła myślami do piątkowego popołudnia i wtedy zdała sobie sprawę, co powiedziała. - To znaczy, wydaje się całkiem fajne. Zmiana kształtu. Jesteście szczęściarzami. Zmusiła się do śmiechu. „Na pewno nie zamienię się w jakąś wróżkę i wyrosną mi skrzydła.”Może ja zastanawiać się Jeśli jest to A możliwość.

Andy mrugnął i uśmiechnął się. – Byłabyś cholernie seksowną wróżką. Obejrzał ją od góry do dołu. „Kiedy zobaczę tę sztukę tuszu?”

Rae zarumieniła się i ściągnęła tył swojej koszuli, bojąc się, że może odchylić się do tyłu i spróbować to sprawdzić. „Uh… Nie jestem zbyt chętny do bycia krzykliwym.”

Andy uśmiechnął się. „To mi się w tobie podoba. W każdym razie, nadal przyjdziesz dziś wieczorem, prawda?

„Nie przegapiłbym tego. Coś w rodzaju udawanego przyjęcia urodzinowego dla nas wszystkich szesnastolatków. Ruszyła w stronę Aumbry House, a potem odwróciła się, by zadać Andy'emu kolejne pytanie. „Czy Devon wrócił? Zastanawiałem się, jak miewa się jego mama.

– Wrócił jakieś pół godziny temu. Powiedział, że wszystko w porządku. Złamała obie kości w dolnej części nogi, tuż nad kostką. Jego twarz wykrzywiła się, jakby myśl o tym sprawiała mu ból.

"Auć! Miło słyszeć, że wszystko będzie z nią w porządku.Wspaniały! I Dostawać Do Widzieć Devon Dzisiaj!Zaczęła wchodzić po betonowych schodach Aumbry House. "Do zobaczenia później."

Rae weszła do środka i spotkała Molly na marmurowych schodach. Molly krzyknęła z podniecenia, kiedy zobaczyła Rae. Chwyciła ją za rękę i zaciągnęła Rae do ich pokoju.

Gdy tylko zamknęła drzwi, Molly podniosła bluzkę Rae. „O mój Boże, jesteś tatùcałkowicieWspaniały! Zdecydowanie najlepsza sztuka tuszu, jaką kiedykolwiek widziałem. Lekko dotknęła pleców Rae. „To prawie tak, jakbyś namalował brokatowe iskierki na skrzydłach. Ten celtycki projekt będzie wyglądał niesamowicie, gdy założysz dżinsy. Musisz się upewnić, że twoje tatuaże są widoczne tuż nad nimi. Skierowała się do szafy Rae. „Noś niskie jeźdźce, aby faceci mogli dobrze widzieć”.

Rae nie mógł powstrzymać śmiechu. Molly była całkowicie i całkowicie zwariowana. Molly rzuciła parę ciemnoniebieskich dżinsów Rae na swoje łóżko, razem z wiązką bluzek Rae. „Zacznij je przymierzać. Pomogę ci znaleźć coś gorącego na dzisiejszy wieczór. Pobiegła do szafy i rzuciła garść ubrań na łóżko Rae. Potem pobiegła do holu, wzywając inne dziewczyny do pokoju, by zobaczyły tatuaż Rae.

Rae miała głowę wciśniętą w jedną z koszul Molly z długimi rękawami, kiedy usłyszała, jak jej współlokatorka rozmawia w korytarzu z Marią i Haley.

„Nadszedł czas, aby DZIEWCZYNA miała wyjątkowy atrament zamiast faceta. A ona jestMójwspółlokator."

Dziewczyny weszły do ​​pokoju.

Jeden z bliźniaków opadł na łóżko Rae. Odwróciła się do Molly. “Wspaniałe ubrania. Uwielbiam designerskie marki. Jak dbasz o porządek w swojej części pokoju?

Rae nie raczyła wspomnieć, że tak naprawdę to była jej strona.

„Riley i inny starszy chłopak przynoszą alkohol”. Molly wyglądała, jakby umierała z chęci wyjawienia sekretu od wielu dni.

„Na terenie szkoły nie wolno pić”. Aiden był bliźniakiem w łóżku Rae.

– Riley powiedział, że tam, gdzie kończy się las, a zaczyna otwarte pole, kończy się posiadłość Guildera. Więc nawet jeśli zostaniemy złapani, technicznie rzecz biorąc, nie możemy wpaść w zbyt duże kłopoty.

Jestem nie wzruszające the rzeczy, albo sposób.Rae uśmiechnął się. Po uporaniu się z Deanem Carterem każdego dnia przyjmowała werbalną biegunkę Molly.

– Rae Kerrigan – krzyknęła Molly. „Dokładnie wiem, co myślisz i mylisz się! będziesz miećjedendrink." Wskazała palcem na Rae. „Nie musisz się upić, ale wypijesz uroczystego drinka”.

Rae zaśmiał się. „Nieważne, Molls”. Jednak myśl o alkoholu ją zdenerwowała. A co, jeśli zacznie paplać o znajomości swoich umiejętności albo o pomyleniu daty urodzin? Albo co gorsza, powiedziała coś o zakochaniu się w Devonie?Zbyt ryzykowny.

– Zamówmy pizzę – przerwała Haley. "Jestem głodny. Zadzwonię do Juliana i poproszę, żeby to odebrał. On jest frajerem.

„Julian jest bardzo miły i nie powinieneś używać go ani mówić o nim w ten sposób!” Cichy głos Marii był mocny i zirytowany.

— Przepraszam — powiedziała cicho Haley. Nie było głośno, ale Rae się uśmiechnęła. Maria może być cicha, ale broniła tego, w co wierzyła, i nawet Haley jej nie deptała.Iść Mario!

Rozdział 17

POLICJANT

„Może i jest listopad, ale dzisiejsza noc jest naprawdę ciepła” – powiedziała Molly do Rae, gdy szły do ​​swojego akademika po kolacji w pokoju gier. „Julian powiedział mi, że chłopaki zamierzają podpalić pochodnie w ziemi… dajcie spokójNiedobitektrochę czuć. Rzuciła okiem na Rae. „Mam idealny top, żeby pokazać twój tatuaż…” Przerwała i westchnęła, kiedy zobaczyła twarz Rae. „Nie dając do zrozumienia, że ​​próbujesz! Daj mi tutaj trochę kredytu! Czy kiedykolwiek źle cię pokierowałem? Pozwól mi jeszcze raz przejrzeć nasze rzeczy i zobaczyć, co będzie pasować.

"Aha okej." Po części czuła podekscytowanie, że Molly chciała pomóc, a po drugiej nerwowość. Rae nigdy nie była krzykliwa, ale Molly miała idealny wygląd z magazynu, jakby właśnie weszła na wybieg. Były tak różne. A jednak Molly miała rację. Nigdy wcześniej nie kierowała nią źle, jeśli chodzi o modę. Wydawała się mieć talent do wiedzy, co zadziałało na Rae, bez sprawiania, by wyglądała na kogoś, kim nie była.

Molly stukała palcami w drzwi szafy, wpatrując się w garderobę Rae. „Wiesz, oprócz tych ciemnych dżinsów, które wybrałam wcześniej, nie masz zbyt wiele ubrań. Twój amerykański styl jest o sezon za naszym. Naprawdę muszę cię nauczyć robić właściwe zakupy. Jeśli chcesz, może przyjedziesz do mnie na święta? Możemy trafić na wszystkie wyprzedaże w Boxing Day i przerobić całą twoją garderobę.

Rae nie mógł w to uwierzyć. – Czy prosisz mnie, żebym spędziła z tobą święta? Nie planowała lecieć do domu aż do lata, więc była wolna, ale nie zastanawiała się jeszcze nad przerwą świąteczną i tym, co będzie robić podczas niej. I choć ona i Molly zbliżyły się do siebie od czasu, gdy się poznały, zawsze myślała, że ​​może Molly będzie ją traktować tak, jak wszyscy inni, jeśli do tego dojdzie. A jednak była tutaj, zapraszając Rae-zła-dziwaczkę do swojego domu. Poza tym samotne przebywanie w szkole, podczas gdy wszyscy inni wracali do domu z rodziną, z pewnością nie brzmiało zabawnie.

– Jasne, ale tylko jeśli chcesz kupić nową garderobę. Moly uśmiechnęła się. – Wiesz co, naprawdę się cieszę, że jesteśmy współlokatorami. Spędzanie czasu z tobą będzie teraz bardzo dobrą rzeczą.

Serce Rae wezbrało, nawet gdy przewróciła oczami. „Cieszę się, że jedno z nas uważa, że ​​moje tatuaże dobrze przyciągają uwagę”.I jestem Więc mający szczęście Do Posiadać Ty Jak A przestronny, koń

Molly schyliła się i zniknęła w szafie Rae. „Masz te fajne, błyszczące trampki Converse w kolorze różowym. Nosić je." Rzuciła nimi Rae i zniknęła we własnej szafie. „Mam ten niesamowity biały top z celtyckim wzorem z boku, który biegnie przez ramię, a następnie trochę w dół pleców. Będzie wyglądać idealnie z twoim atramentem. Molly obgryzała swój paznokieć, kiedy przyglądała się Rae. – Będziemy musieli coś zrobić z twoimi włosami. W tej chwili jest zapleciony, ale założę się, że jeśli go rozpuścimy i dodamy trochę musu, wszystko będzie dobrze.

Molly ubrała się w parę czarnych spodni z bardzo drogim (i podkreślającym klatkę piersiową) topem. Perfekcyjnie wykonała makijaż swój i Rae. Nic nie zostało pominięte. Haley zapukała do ich drzwi i szepnęła: „Pora iść”.

Szesnaście dziewcząt zeszło na palcach po schodach, skradając się w stronę tylnych drzwi. Bliźniacy stali przy drzwiach Madame Elpis, chichocząc, podczas gdy Nadia skupiała się na wysyłaniu Madame Elpis cudownych, szczęśliwych snów. Aidan chciał wysłać sny, ale wszyscy zgodzili się, że to byłby błąd.

Na zewnątrz grupa odprężyła się i pobiegła w stronę drzew.

Gale, senior z doskonałym słuchem, dotknął ramienia Rae. "Możesz cokolwiek zobaczyć?" wyszeptała.

Rae wskazała na tańczące kropki po wschodniej stronie lasu. – Myślę, że to są pochodnie. Wchłonęła atrament Gale'a, uwielbiając uczucie, jakie dawał szum, krążący w jej żyłach. Słuch Rae natychmiast się poprawił, jakby jej inne zmysły zostały nieco przyciemnione, a głośność została podkręcona, aby mogła słyszeć wszystko wyraźniej.

Gdy były już wolne od lasu, dziewczęta szybko rozpierzchły się między chłopcami, którzy już kręcili się w polu. Rae zatrzymała się wśród cieni, nagle zawstydzona.

Riley podszedł i podał jej puszkę cydru, uśmiechając się słodko. „Jeśli masz zamiar coś pić, trzymaj się cydru iBrać DoUniósł puszkę piwa. „Na zdrowie i wszystkiego najlepszego z okazji urodzin!”

Rae dotknęła puszek Riley i niechętnie wzięła mały łyk, zaskoczona, że ​​musujący cydr nie smakował tak źle.

Nicholas podszedł do niej i złożył jej życzenia urodzinowe. Dręczył ją, dopóki nie upiła łyka jego piwa. Grymas na jej twarzy rozśmieszył go i rozlał swoją wysoką puszkę.

Rae rozmawiała z nim, jej oczy błądziły po polu w poszukiwaniu Devona. W połowie cydru zaczęła się relaksować. Wyglądało na to, że inne dziewczyny też. Wkrótce zawiązywali przód swoich koszul, aby pokazać tatuaże na plecach.

Rae cofnęła się w stronę zewnętrznego kręgu.NIE sposób Jestem czyn Do.Słyszała, jak niektórzy chłopcy rozmawiali o jej ojcu i porównywali ją do niego. Nikt nie znał jej zdolności i musiała pamiętać, żeby ciągle myśleć, zanim powie lub zrobi coś głupiego.

– Chowasz się w ciemności? Cichy głos płynął w jej stronę.

“Devon!” Rae obróciła się i przytuliła go. Odsunęła się niezręcznie, zaskoczona swoją żywiołowością. Upiła łyk cydru.

"Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin."

"Jak twoja mama?"

Obaj mówili jednocześnie.

– Ty pierwszy – powiedział Rae.

"Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin. Wróciłem dziś późnym popołudniem i nie widziałem cię na obiedzie.

“Zamówiliśmy pizzę.”

– Tak, Julian poinformował nas o kolacji z wami wszystkimi. Rae słyszała uśmiech w jego głosie.

"Jak twoja mama? Andy powiedział mi, że złamała nogę.

„Jest dość obolała, ale cieszy się, że do niej przyszłam”.

"Jestem pewien."Kto nie Miłość Do Posiadać A doskonały chłopak tak jak Ty?

Zakaszlał. – Wybrałem ci mały prezent. To nic takiego, ale kiedy to zobaczyłem, pomyślałem o tobie. Devon wyjął z kieszeni małe pudełko iz wahaniem podał je Rae.

Jej serce zabiło kilka razy, gdy rozdarła błyszczący papier do pakowania i uniosła wieczko z pudełka. Wewnątrz znajdowała się srebrna bransoletka z mankietem. Wyjęła go z pudełka, aby przeczytać napis: „Podążaj za marzeniami…” Podeszła, aby założyć go na nadgarstek. "Dzięki. To naprawdę miłe z twojej strony.

Devon sięgnął i złapał ją za nadgarstek. "Czekać. Nie zakładaj go jeszcze. Musisz przeczytać napis w środku.

Rae przerwała, rozkoszując się mrowiącym pieczeniem, jakie jego palce wywołały na jej skórze. Przepłynęła przez nią zdolność Devona. Noc nagle stała się jaśniejsza, jej wizja była spektakularna, gdy odwróciła bransoletkę, żeby ją przeczytać. „... Ale uważaj na siebie”.

Devon się roześmiał. „Z całym tym gównem i fajnymi rzeczami, z którymi masz do czynienia w tym roku, wydawało się to po prostu… trochę pasujące”.

"To jest zajebiste. Naprawdę to lubie." Miała to na myśli. Jakie były szanse, że znajdzie coś takiego dla niej? To było idealne.

Uśmiechnął się, dając Rae szybki rzut oka na jego dołeczek. „Po co ci przyjaciele, jeśli nie możesz świętować tak ważnego dnia jak dzisiaj?”

Ogarnęło ją poczucie winy i nie mogła już tego znieść. Na początku nie radziła sobie dobrze z kłamaniem, a ponieważ tak długo utrzymywała swój sekret, musiała komuś o tym powiedzieć. "Muszę ci coś powiedzieć." Rae nie była pewna, czy to wyrzuty sumienia, czy cydr. Postanowiła wypowiedzieć te słowa, zanim straci odwagę. „Moje urodziny były właściwie w piątek”. Ukradkiem zerknęła na jego twarz. Zaskoczone spojrzenie sprawiło, że zaczęła bełkotać wyjaśnienie. „Mój akt urodzenia jest błędny. Mama urodziła mnie w domu i kiedy zabrali mnie do szpitala, żeby zarejestrować narodziny, lekarz wpisał złą datę. Moja mama nigdy nie zadała sobie trudu, żeby to poprawić. To naprawdę nic wielkiego. Wzruszyła ramionami. „Ponieważ ta cała sprawa z tatuażami jest dla mnie nieproporcjonalna… Chciałem ci tylko powiedzieć”. Zakręciła pustą puszką cydru, teraz żałując, że nie ma pełnej w dłoni.

„Twój sekret, nie mój”. Jego twarz przybrała wyraz współczucia. „Nie powiem nikomu. Myślę jednak, że gdybyś chciał przeżyć to sam, Lanford by się tym nie przejął. Machnął rękami. – Jak poszło dzisiaj?

"Cienki." Rae nie chciała o tym rozmawiać. Chciała się zabawić tej nocy. Próbowała ukraść łyk z pustej puszki.

„Czy mogę to zobaczyć?”

"Zobacz co?" Rae miała zamiar schować cydr za plecami, myśląc, że da jej w kość za jego wypicie. Wtedy do niej dotarło – nie mówił o cydrze. – Och, masz na myśli mój tatuaż.

– Czy jest podobny do któregoś z twoich rodziców?

Rae odwróciła się i podniosła koszulkę, żeby Devon mógł zobaczyć całą grafikę tuszu. „Jest prawie jedyny w swoim rodzaju”.

Devon nic nie powiedział ani się nie poruszył. Rae odwróciła głowę, by na niego spojrzeć, zastanawiając się, o czym myśli. Duże źrenice lśniły na tle białek jego oczu, a usta miał lekko rozchylone. Rae przez chwilę pomyślała, jak mogłoby smakować przyciśnięcie jej ust do jego ust. Przejechała językiem po zębach, próbując wyrzucić ten obraz z głowy.

W końcu Devon przerwał ciszę. „To naprawdę coś… to jest niesamowite”.

Rae poczuła, jak jego palce delikatnie dotykają jej skóry w miejscu, gdzie leżał tatuaż. Po jej kręgosłupie i nogach przebiegły dreszcze, sprawiając, że ugięły się pod nią kolana. Podobało jej się to uczucie.

„Czy wiesz, że ona błyszczy? To prawie tak, jakby jej skrzydła świeciły w ciemności. Jest, hm, bardzo u-wyjątkowy. Devon odchrząknął i przyłożył do ust palce, te same, które jej dotykały.

Zarumieniła się. – Nie wiedziałem, że błyszczy w ciemności. Rae próbowała zobaczyć ją z powrotem, ale skończyło się na kręceniu się w kółko.

Devon zaśmiał się. „Ona jest zdecydowanie wyjątkowa”.

Rae zamrugał. Czy mówił o niej, czy o jej tatuażu?

– Czy wiesz, jak ją wykorzystać?

Czy powinna kłamać czy mówić prawdę?Brać A szansa...„Nie możesz nikomu powiedzieć”. Zabawnie uderzyła go w biodro. – Albo będę musiał cię zabić. Żartuję. Nie rozgryzłem tego wszystkiego, ale myślę, że mam główny sedno sprawy. Sięgnęła do jego palców. "Daj mi swoją rękę." Już poznała jego umiejętność, ale potrzebowała pretekstu, by go dotknąć. Wytrzymała chwilę, a potem rozluźniła rękę, ale Devon nadal ją trzymał.

Wyszeptała, ledwie na tyle głośno, by mógł usłyszeć, ale wiedząc, że reszta dzieci tego nie zrobi, z wyjątkiem może starszej dziewczyny ze słuchem ponaddźwiękowym. „Widzę cię doskonale i wiem, że mnie słyszysz”. Patrzyła, jak zmienia się jego twarz. „Wiem dokładnie, jakie są teraz twoje zdolności. Założę się, że jest w tobie więcej, z czego jeszcze nie zdawałeś sobie sprawy. Przełknęła ślinę, wpatrując się w nocne niebo. „Moja zdolność jest podobna do umiejętności mojego ojca, ale inna. Nie wiem jeszcze, jak to się różni, ale jawiedziećto jest."

"Wow. Jestem oszołomiony. A także trochę ciekawski. Devon ścisnął jej dłoń, przez co odwróciła wzrok od nieba i spojrzała na niego.

"Ciekawski?" – powtórzył Rae.

„Tak, jeśli masz w tej chwili ten sam atrament co ja, czy widzisz tak dobrze, a może lepiej niż ja? A co z twoją szybkością, zwinnością lub umiejętnościami skakania?

„Hej… rzucasz mi wyzwanie?” Zachichotała. "Zdecydowanie. Jednak nie tej nocy.

"Dlaczego nie?" Miała ochotę pobiec przez pole, a Devon ją gonił.

– Może zostawimy to na korepetycje, które nie obejmują cydru.

"Mięczak. Nic mi nie jest." Kącik jej ust opadł i wiedziała, że ​​marszczy brwi.Miejmy nadzieję nie dąsy.

– Jasne, wszyscy tak mówią. Zaśmiał się, dramatycznie przewracając oczami. "Pospiesz się. Podejdźmy bliżej ognia. Molly cię szuka i myślę, że muszę teraz kupić sobie jedno z tych piw.

Trzymał ją za rękę, gdy szli w kierunku ognia, puszczając ją dopiero, gdy zbliżyli się do pozostałych. Wyjął puszkę z lodówki i otworzył ją.

– To bardzo niegrzeczne z twojej strony, że nie oferujesz mi jednego. Rae zażartowała, a potem pochyliła się, by wziąć sobie cydr. Zza jej pleców dobiegło westchnienie. Zaniepokojona podniosła wzrok. Devon wpatrywał się w jej znakowanie, jego oczy były wbite w to miejsce, kiedy Rae się odwróciła.

"Czy coś jest nie tak?" Dotknęła swojego tatuażu.

Devon potrząsnął głową, a potem uśmiechnął się do niej. „Nie, nic się nie stało. Twoje tusze są bardzo, hm... atrakcyjne w świetle ognia. Pociągnął łyk piwa i udawał, że jest zainteresowany tym, co dzieje się wokół nich. „To kuszące”.

Rae uśmiechnęła się, w duchu dziękując Molly za ubranie. Otworzyła puszkę cydru i pociągnęła duży łyk, nie dbając o nic poza faktem, że to, co czuła w tym momencie, było nawet lepsze niż latanie.

Rozdział 18

Kolacja Absolwentów

Listopad, jak śnieg, przeszedł w grudzień. Zbliżały się egzaminy końcowe. Rozmowy o świętach Bożego Narodzenia wkrótce wypełniły sale szkolne.

Zajęcia w Oratorium stały się bardziej intensywne. Lanford przetestował każdą osobę, zmuszając ich do bardziej szczegółowego poznania i zrozumienia ich umiejętności. Rae świadomie starała się wykonywać umiejętności, które kopiowały to, co inni sądzili, że może zrobić jej tatù. Nadal ukrywała fakt, że potrafi naśladować zdolności, takie jak jej ojciec. Zdziwiło ją, że nikt się nie przyczepił. Mogłaby przysiąc, że za każdym razem, gdy kogoś dotknęła, nad jej głową zaczynało migać czerwone światełko, chociaż starała się, by było to jak najbardziej subtelne.

Kontynuowała korepetycje z Devonem. Nic się między nimi nie zmieniło od czasu imprezy C-O-P. Ani razu nie wspomniała o wieczorze, on też nie. Jedyną rzeczą, o której tak naprawdę rozmawiali, był jej tatuaż. Tylko on znał jej prawdziwe możliwości. Obiecał milczeć do końca roku, ale zachęcił ją, by powiedziała dyrektorowi, zwłaszcza po przeczytaniu listu od mamy. Rae odmówiła, ale nie wyjaśniła dlaczego. Nie była w stu procentach pewna, dlaczego czuła potrzebę zachowania tego w sekrecie. Wmawiała sobie, że to dlatego, że nie chciała być nękana i chciała mieć swobodę samodzielnego uczenia się swojego tatù, jak każdy inny. Ale w głębi duszy czuła, że ​​może to być zupełnie inny powód, tylko nie była pewna, jaki.

Pięć dni przed przerwą świąteczną wypełniły egzaminy. W poniedziałek rano Rae wędrowała w kierunku Refektarza na śniadanie, tak mocno skupiona na swoich notatkach z nauki, że nie zauważyła Deana Cartera, dopóki prawie go nie przejechała. Stał sztywno, ubrany w długą, czarną skórzaną kurtkę, pasujące rękawiczki i parę drogich okularów przeciwsłonecznych. „Dzień dobry, pani Kerrigan”.

Tak jak A wampir stąpanie Do the światło dzienne.Stłumiła chichot na tę myśl i zrobiła ostrożny krok do tyłu, by zachować dystans między nimi. "Dzień dobry panu."

Żałowała, że ​​nie dotknęła dziś rano Molly zamiast Marii. Dziekan prawdopodobnie uznałby, że projekcja wymaga dokładniejszego zbadania. Jak na ironię, tak naprawdę musiał zbadać swoją własną głowę, przynajmniej w jej opinii.

„Nie zapomnijcie o kolacji dla absolwentów w piątek wieczorem. Oczekuje się, że będziesz uczestniczyć. Zostałem poinformowany, że spędzisz wakacje u rodziny pani Skye, więc ją również zaprosiłem. Najwyraźniej jest w siódmym niebie z zaproszeniem – powiedział sarkastycznie. – Ufam, że wy dwoje będziecie zachowywać się jak najlepiej. Rae wiedziała, że ​​to było pytanie retoryczne, ale nie mogła się oprzeć pokusie, by się z niego trochę pośmiać.

„Jestem zaszczycony, że zostałem zaproszony i zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby nie żuć z otwartymi ustami”. Wolałaby wyrwać sobie paznokieć niż iść, ale wiedziała, że ​​nie ma wyboru. – Jeśli mi pan wybaczy, proszę pana, muszę zjeść śniadanie przed egzaminem.

Rae zrobił krok do przodu, by wyprzedzić dziekana, ale z błyskawicznym refleksem wyciągnął rękę i chwycił ją za ramię.

Zamarła, gdy nowy szum rozszedł się po jej ciele. Nie mogąc tego powstrzymać, Rae poczuła, jak ogarnia ją panika.

Wizja rozgrywała się przed jej oczami. Był ranek w dniu prawdziwych urodzin Rae, kiedy spojrzała w lustro i zobaczyła swój tatuaż. Potem wizja szybko przesunęła się do przodu w ciągu dnia, zatrzymując się, gdy zdała sobie sprawę ze swojego talentu w łazience, a kończąc na jej zmianie kształtu z powrotem z orła.

Dziekan wiedział teraz, że skłamała na temat swojej daty urodzenia i mocy swojego tatuażu. Przerażona bała się ruszyć, nie wiedząc, co zrobi. Nigdy tak naprawdę mu nie ufała, a teraz wiedział, co tak bardzo starała się ukryć. Rae skuliła się w środku, czekając na jego reakcję.

Dean Carter pochylił się do przodu i syknął jej do ucha. „Wiedziałem, że coś jest nie tak! Nie myślałeś, że ci uwierzęDoniezdolny z atramentem tak oryginalnym? Prychnął, gdy odepchnął jej ramię. "Powinieneś mi powiedzieć. To może mieć tragiczne konsekwencje – zakończył złowieszczo. Potem odszedł, nie oglądając się za siebie.

Rae nie mogła od razu oddychać. Chwilę zajęło jej przypomnienie sobie, jak wciągać powietrze, a jej żołądek skręcił się tak bardzo, że straciła apetyt. Potknęła się i oparła o ścianę refektarza.

Co by się teraz stało? Czy powiedziałby wszystkim, że jest jak jej ojciec? Wiedziała, że ​​może być, ale absolutnie nie miała zamiaru pozwolić, by rządziło nią dziedzictwo jej ojca. Poza tym jej tatuaż i tak różnił się od jego. Czy wszyscy by tego nie widzieli?Nie Tutaj. Oni są Wszystko zbyt oślepiony przez the przeszłość.

Poza tym mieli się wkrótce dowiedzieć, że kłamała przez cały ten czas. Chciała uciec i ukryć się, ale wiedziała, że ​​nie może. Zrobiło jej się niedobrze na myśl o tym, że znowu wszyscy będą się na nią gapić i traktować ją jak outsidera albo trędowatego.

Dziesięć cały tatuaż biznes Jest komplikowanie Mój życie TO A poziom normalna wiek dojrzewania nie Posiadać Do umowa z! Jego nie sprawiedliwy!Zaledwie kilka miesięcy temu była niewidzialna w Nowym Jorku, mieszkała ze swoim tajemniczym, kochającym zagadki wujem i jej nieświadomą, ale kochającą ciotką, chodziła do szkoły i nikt jej nie zauważał. Nie była niczym szczególnym. Potem wujek Argyle wysłał ją w to miejsce, gdzie ściany mają oczy i wydawało się, że wszyscy czekają z zapartym tchem, żeby zobaczyć, czy zmieni się w potwora, jak jej ojciec. Specjalne moce czy nie, po prostu chciała, żeby to wszystko zniknęło z jej wnętrza, żeby znów stała się niewidzialna. To było o wiele lepsze niż alternatywa. Jej ramiona opadły, gdy szła do klasy.

Opadła na krzesło z tyłu pokoju, wyciągnęła książkę z torby i wpatrywała się tępo w strony, nie wiedząc, co robić dalej. W żaden sposób nie mogła się teraz skupić na teście. Westchnęła i zamknęła oczy, biorąc głęboki oddech, starając się zaakceptować fakt, że właściwie miała przerąbane. W końcu, teraz, kiedy dziekan wiedział, nie było mowy, żeby trzymał buzię na kłódkę. Uważała go za zbyt chciwego i okrutnego, by ukrywać jej dziwaczne zdolności. Poza tym bardzo chciałby zrobić z niej główną atrakcję na Kolacji Absolwentów i dobrze o tym wiedziała. Cała jej ciężka praca, by się tu zmieścić, poszłaby z dymem podczas kolacji.

Zastanawiała się bezczynnie, kto zwróci się do niej pierwszy, kiedy już się dowie. Pedał? Miała nadzieję, że nie. To byłoby więcej, niż mogłaby znieść. Przynajmniej wiedziała bez cienia wątpliwości, że Devon się od niej nie zwróci.Ale I żargon Iść Poprzez życie lgnięcie Do jego Jak Mój tylko przyjaciel W the świat.Otworzyła oczy i wpatrywała się pustym wzrokiem w sufit.

“Rae!” Mikołaj podszedł i podniósł rękę. "Powodzenia.

Słyszałem, że ten będzie zabójcą.

Automatycznie przybiła mu piątkę, społeczna odruchowa reakcja, przed którą nie mogła się powstrzymać. Od razu poczuła się lepiej z darem Nicholasa przepływającym przez jej ciało, zmniejszając ciężar mentalnej inwazji Deana Cartera.I Jestem z powrotem!Udało jej się skupić w samą porę na egzamin.

Kiedy skończyła egzamin, wybiegła przez drzwi i zobaczyła, że ​​Devon opiera się o ścianę i czeka na nią. Zatrzymała się w poślizgu

"Hej! Co ty tu robisz?

Uśmiechnął się i odepchnął od ściany, by stanąć blisko niej. – Masz teraz coś do roboty?

Błysnął dołeczkiem i Rae wstrzymała oddech. „N-nie. Następny egzamin mam za dwa dni.

"Szczęściarz." Devon ruszył w stronę wyjścia. – Jutro wieczorem mam niezły ubaw. Przytrzymał jej otwarte drzwi. – To znaczy, że masz wolne popołudnie?

"Jasne. Co chcesz robić?" Prawie zaczęła skakać.NA chce Do powiesić na zewnątrz z I!

„Czy możemy teraz odbyć sesję naukową? Później muszę się uczyć, a Beth chce mnie zabrać na kolację.

puf! Jej balon szczęścia właśnie pękł. „U-umm… jasne.” Wbiła wzrok w swoje buty. – Możemy to pominąć, jeśli chcesz. Zacznij od nowa po wakacjach.” Odmówiła spojrzenia mu w oczy, ponieważ nie miała zamiaru pokazać mu, jak bardzo przeszkadza jej wspomnienie imienia Beth, ale potem przypomniała sobie kolację. Podniosła głowę. – Hej, idziesz na kolację dla absolwentów?

"Nie ma mowy." On śmiał się. “Dobre jedzenie, ale takie nudne.” Kiedy ona też się nie śmiała, spojrzał na nią. "No nie. Musisz iść? Szturchnął ją ramieniem.„Nie rób tego Patrzeć Więc zmartwiony. Jego nie Do zły."

"Łatwo ci mówić. Nie masz rzadkiego atramentu.Lub jakiś zło ojciec, Lub the waga z the świat TO twój ramiona... lista wchodzi TO.

Udali się do Aumbry House, kierując się prosto do swojego zwykłego miejsca w bibliotece.

Devon rzucił plecak na krzesło obok siebie. „Co chcesz dzisiaj omówić? Jestem cały twój… — spojrzał na zegarek — przez następne pięćdziesiąt minut.

Wszystko jej?I życzenie!Rae opadła na swoje miejsce i próbowała wymyślić coś ciekawego do omówienia. Postukała piętą jednego tenisówki o czubek drugiego. – Co wiesz o dziekanie?

Brwi Devona złączyły się. "Co masz na myśli?"

„On mnie nie lubi”.

„On nikogo nie lubi. To żałosny dupek.

– Tak, ale ten facet jest poważnie chory psychicznie. Nie było cię w pokoju w moje urodziny i... i znowu dziś rano. Wpatrywała się w swoje paznokcie, z roztargnieniem myśląc, że potrzebują przycięcia.

– Co się stało dziś rano? Devon przechylił głowę, zmarszczył czoło.

Ree westchnął. „Chyba nic. Po prostu ma dziwny dar… i mnie dotknął.

"Co?" Devon wyprostował się. „Jak lub gdzie?”

Podniosła wzrok i zaczęła się śmiać. Nie miała takiego zamiaru, ale wyglądał na tak zmartwionego o nią i nagle zdała sobie sprawę, jak zabrzmiały jej słowa. „Nie mam na myśli npDo.Chodziło mi o to, że złapał mnie za nadgarstek. Potarła skroń. „Teraz wydaje się to trochę głupie. Myślę, że to nic wielkiego. On jest po prostu dziwny.

Devon opadł z powrotem na krzesło i posłał jej powolny uśmiech, okazując ulgę. „Nigdy nie widziałem jego daru w akcji. Pewnie byłbym przerażony, gdyby użył tego na mnie.

– Wiesz, co on potrafi?

„Coś o zdolności widzenia przeszłości”.

„To jest jak wideo. Potrafi szybko przewijać do przodu, prawdopodobnie przewijać do tyłu i pauzować”.

Devon zerknął na zegar wiszący na ścianie. "Dobra. Teraz, kiedy to wyjaśniliśmy. Co chciałeś zrobić?

Doskonale wiedziała, czego chce się dowiedzieć. „Chcę zobaczyć, czy istnieje związek między Carterem a moim tatą. Musi być jakaś historia, żeby mnie znienawidził. Patrzyła, jak kąciki ust Devona drgają. "To nie jest zabawne. Facet wie, że skłamałem w sprawie moich urodzin i zna prawdę o moim prezencie. Może chciał umówić się z moją mamą, a ona go zastrzeliła? Nie wiem..."

Pochylił się do przodu. "Oto oferta. Myślę, że popadasz w paranoję. Myślisz, że coś kryje się za facetem, który jest tylko męskim szowinistą. Jeśli poszukamy czegoś i nic nie znajdziemy, obiecujesz, że po prostu spróbujesz go zignorować?

Rae skręciła razem palce, rozważając tę ​​opcję. Wzdragała się przed pomysłem zostawienia dziekana w spokoju, gdyby nie znaleźli powiązania. Była pewna, że ​​było coś, co sprawiło, że skupił się na niej z taką intensywnością. Wydawało się, że gardzi wszystkimi kobietami, więc może pomysł, że ona ma coś rzadkiego, po prostu go irytował. Poza tym Devon był kimś, komu całkowicie ufała, a on wydawał się sądzić, że nie ma nic do znalezienia. Może onabyłrobił z tego za dużo, ale musiała wiedzieć, a on zaoferował pomoc. Z głową nadal pochyloną do dłoni, spojrzała na niego spod rzęs. "Cienki."

Przejrzeli rekrutację do szkoły, przeszukali Internet i cokolwiek innego, co im przyszło do głowy, aby znaleźć związek między Deanem Carterem a jej tatą lub mamą. Przybyli z pustymi rękami.

Nie była to jednak całkowita strata. Rae dowiedziała się więcej o zastraszaniu i innych bardziej nielegalnych rzeczach, których dopuścił się jej ojciec, i była zszokowana, że ​​nikt nie próbował go obalić. Podobnie jak współczesny Hitler, jego plany pozostały niewykryte, dopóki nie było za późno, aby go powstrzymać. Chciał rządzić światem i zgodnie z dokumentami w aktach stworzył dużą grupę zwolenników, którzy pomogli mu osiągnąć ten cel. Robił wszystko potajemnie. Nawet teraz bardzo niewielu z jego wybranej świty przyznałoby się do tego, co zmówili.

Rae pamiętała mężczyzn, których jej ojciec zawsze trzymał wokół siebie. Nazywał ich ochroniarzami. Przyjrzała się temu, ale znowu wróciła z większą liczbą pytań niż odpowiedzi. Z informacji wynika, że ​​o jego tajemniczych żołnierzach wiadomo było bardzo niewiele. Większość ich imion, a nawet niektóre atramenty były nieznane. Dla Rae stało się jasne, że jej matka była jedyną osobą, która była w stanie zbliżyć się do ojca na tyle, by go powstrzymać.

Stanowiło to kolejny dowód na teorię Rae, że jej matka użyła swojego tatuażu do rozpalenia ognia. To miało sens. Z jakiego innego powodu jej matka napisałaby do niej list i prowadziła kampanię na rzecz przyszłości Rae, gdyby nie zaplanowała czegoś wielkiego? Jak śmierć jej ojca?

Zrobił Następnie poświęcenie wszystko Do ratować I?Rae pragnęła odpowiedzi, ale nie miała pojęcia, gdzie je znaleźć.

Reszta tygodnia minęła szybciej, niż Rae by sobie tego życzyła. Była całkiem pewna, że ​​dobrze wypadła na egzaminach, ale nie miała czasu na martwienie się tym, że straszna kolacja wisiała nad jej głową jak topór kata. Bez względu na to, jak bardzo się starała, nie potrafiła uspokoić nerwów tej nocy, kiedy pozwoliła Molly się ubrać i poprawić fryzurę.

Sześciu studentów zaproszonych na kolację dla absolwentów musiało powitać gości przy głównym wejściu do refektarza, gdy wchodzili na godzinę koktajlu powitalnego przed posiłkiem. Mesa została przekształcona w elokwentną jadalnię. Rae, Molly i Riley stali przy wschodnim wejściu, a Charlie i dwóch innych chłopców, których Rae nie znała, przy zachodnim wejściu.

Uścisk dłoni z każdą osobą, która przechodziła, stał się koszmarem. Przeglądała umiejętności szybciej, niż miała szansę zorientować się, czym one są. Czułem się, jakbym przerzucał kanały telewizyjne zbyt szybko, aby zobaczyć, co jest w programie. Szum w jej żyłach stał się prawie zbyt intensywny, by sobie z nim poradzić, gdy jej tatuaż desperacko próbował naśladować każdego, z kim się zetknęła. Była bliska wybuchu głowy lub ucieczki, kiedy jeden z profesorów wszedł na scenę i poprosił wszystkich o zajęcie miejsc. Rae chciał go przytulić. Siedziała przy stole z Rileyem, podczas gdy Molly siedziała z Charliem po drugiej stronie korytarza. Próbowała sobie przypomnieć imiona dziesięciu dorosłych siedzących wokół niej, ale nie mogła, więc ciągle musiała pochylać się, by szeptem zapytać Rileya, jakie są ich imiona lub atramenty.

Riley zachowywał się jak idealny dżentelmen przez cały wieczór, nawet wyglądając seksownie w swoim smokingu. Przedstawił Rae wielu absolwentom, dostał jej cios i ciągle trzymał rękę na jej ramieniu lub plecach. Nigdy nie opuścił jej boku. Rae była wdzięczna za całą jego pomoc, ale zirytowana uczuciem nadmiaru kofeiny, jakie dawał jej jego tatuaż z gepardem.

Po kolacji Dean Carter wstał i przeszedł na mównicę. Dyrektor Lanford czekał spokojnie obok niego, z roztargnieniem wygładzając dłonią jego zaczesanie.

Dean Carter odchrząknął, oparł obie ręce na podeście i spojrzał uważnie na publiczność, upewniając się, że wszyscy skupili na sobie uwagę, zanim zaczął przemawiać.

„Chciałbym podziękować wszystkim za obecność na dzisiejszej kolacji. Dyrektor Lanford i ja jesteśmy zadowoleni z frekwencji i oczywiście jesteśmy wdzięczni za wsparcie. Wasze wsparcie finansowe było wspaniałym uznaniem dla tej szkoły. To niesamowite, jak hojna była każda utalentowana osoba w tym pokoju, oddając się szkole, która pomogła wam wszystkim osiągnąć dochody, które osiągnęliście. To tak, jakby każdy z was miał tajemną moc. Dokończył zdanie z lubieżnym uśmiechem.

Rae tak naprawdę nie uważała tego za zabawne, ale większość dorosłych ucieszyła się z tego komentarza, a po sali rozległ się śmiech. Odchyliła się i rozluźniła, spodziewając się kolejnych głupich komentarzy, ale zamarła, gdy usłyszała jego następną kwestię.

„To zaszczyt mieć nazwisko Kerrigan z powrotem w Guilder. Wielu z nas myślało, że wszystko skończyło się wraz z straszliwym pożarem. Jakie to szczęście dla nas i dla Rae, że dyrektor Lanford był w stanie ją zlokalizować i zaprosić do szkoły. To nowe doświadczenie dla wszystkich, że kobiety uczęszczają na zajęcia. Z komentarzy naszych studentów płci męskiej wynika, że ​​jest to pozytywna poprawa”. Wywołało to kolejną rundę chichotów na sali. Ponownie, Rae wcale nie była rozbawiona.

Podrapała się po głowie.Mógł Dziekan Furman Być schizofreniczny?

NA nienawidzi mający kobiety Tutaj.Prychnęła. Facet najwyraźniej chciał zrobić przedstawienie rodzicom.

"SM. Kerrigan skończyła szesnaście lat zaledwie kilka tygodni temu, mniej więcej w połowie listopada. Spojrzał bezpośrednio na Rae. „Ma wytatuowane bardzo wyjątkowe tatuaże, takie, które jest nowe dla nas wszystkich”. Światła przygasły, gdy mówił. „Ale ona jest córką swojego ojca. I wygląda na to, że ma swoje zdolności. Dziekan podniósł małego pilota i skierował go na projektor ustawiony z tyłu sali.

Zawstydzona Rae zobaczyła, jak jej tatuaż pojawia się na dużym ekranie za dziekanem. Chciała wczołgać się pod stół, żeby się ukryć.The umiejętność Do teleport zrobiłbym Być Naprawdę poręczny Prawidłowy o Teraz.Ciche szepty imienia jej ojca i szeptane wyrzuty sumienia z powodu tragicznej śmierci matki paliły jej mózg, ale częścią, której nie mogła znieść, były pytania, czy jest „ciemna”, jak jej ojciec. Żałowała, że ​​Riley nie dotykał jej przez całą noc. Przydałoby jej się teraz znikające tatuaże, a nie jakiś naćpany gepard. Czuła się uwięziona i musiała uciekać.

Lanford stanął przed mównicą, przerywając dziekanowi, i podniósł ręce. Uciszył wszystkich swoimi słowami. – Dziękuję, dziekanie Carter. Jestem pewien, że absolwenci są zainteresowani tatuażami pani Kerrigan i troszczą się o jej dobre samopoczucie”. Odwrócił się do publiczności i wsunął rękę do kieszeni. „Rae zadomowiła się w Guilder z wdziękiem i chęcią do nauki. Spędziła większość swojego pierwszego semestru w niekorzystnej sytuacji w stosunku do innych uczniów w swojej klasie, a mimo to udało jej się utrzymać doskonałą średnią ocen 4,0, bez użycia jej tatuażu. Jest bardzo utalentowaną uczennicą. Były tylko pochwały od jej profesorów. Dobra robota, pani Kerrigan!”

Dyrektor zaczął klaskać. Publiczność, jak owce, niechętnie się przyłączyła.

Riley pochylił się do Rae i szepnął: „Powinieneś wstać”.

Z płonącą twarzą i walącym sercem Rae nieśmiało wstała. Morze głów odwróciło się w jej stronę, przyprawiając ją o mdłości. Szybko usiadła z powrotem i nie odrywała wzroku od swoich dłoni, odmawiając ponownego spojrzenia w górę.

Na szczęście dyrektor Lanford zmienił temat. „Czy teraz rozważymy nowe sprawy? Zainteresowanie niektórymi modernizacjami terenu szkoły było duże. Mam nadzieję, że wybuduję nowe boisko piłkarskie z rurami grzewczymi pod ziemią, żeby drużyny mogły grać na boisku przez cały rok...”

Rae posłuchała szalonej sugestii. Takie rzeczy robiły tylko profesjonalne drużyny piłkarskie. Z drugiej strony, w Guilder, zwyczajność po prostu by się nie nadała.

Pozostała część wieczoru trwała dla Rae w ślimaczym tempie. Dzięki Deanowi Carterowi poczuła się główną atrakcją tego dziwacznego show. Absolwenci ponownie podeszli, aby uścisnąć jej dłoń i przekazać słowa zachęty, ale także słowa krytyki. Znowu jej tatuaż sprawił, że kontakt z nią był prawie niemożliwy. Riley nadal stał przy niej i udzielał jej wsparcia – emocjonalnego i fizycznego. Pod koniec wieczoru Rae nie była pewna, czego najbardziej nie może się doczekać: ucieczki od absolwentów czy od Riley. Przysięgła sobie, że już nigdy nie wypije kofeiny.

O wpół do jedenastej Molly ją znalazła. „Hej, jesteś prawie gotowy? Mój tata chce iść. Mamy długą drogę do Walii, a on chce to wszystko zrobić dziś wieczorem. Myślę, że ma dość kontaktów towarzyskich. Jest raczej cichym typem.

Rae miała chwilę na zastanowienie się, jak ktokolwiek spokrewniony z Molly może być „cichym typem”. Impreza wyglądała, jakby dopiero zaczynała się ożywiać dla starych ludzi i Rae mogła przytulić Molly za to, że ją znalazła. Czuła się bardziej niż gotowa do wyjścia. Gdyby mogła, użyłaby umiejętności geparda Rileya, żeby się stamtąd wydostać. „Do diabła, tak! Chodźmy po nasze rzeczy.

– Odprowadzę was, drogie panie, do drzwi. Riley stanął między nimi i trzymał ramię wokół talii Rae. W pobliżu drzwi wejściowych pochylił się w jej stronę. W ostatniej chwili zorientowała się, co planuje zrobić, i szybko odwróciła głowę. Niechlujne usta Riley wylądowały na jej szczęce. Nie miała zamiaru, by jej pierwszy pocałunek był z nim.

„Dzięki za pomoc, dziś wieczorem. Miłego zimowego wypoczynku.” Po wypluciu tych słów złapała Molly za ramię i wyciągnęła ją na zewnątrz, nie przejmując się tym, że było to mniej niż wdzięczne wyjście.

Molly roześmiała się, kiedy dotarli na chodnik. "To było niesamowite!"

Rae spojrzał na nią. „Nie sądziłam, że kiedykolwiek mnie opuści”.

Molly splotła ich ramiona. – Riley bardzo się w tobie podkochuje.

„Jak myślisz?” Rae otarła policzek, robiąc kwaśną minę. Wciąż wydawało się, że jest mokro.

„Nie bądź taki sfrustrowany. Facet jest przystojny i mądry. Ma też świetne powiązania rodzinne. Wiesz – powiedziała Molly, szturchając Rae lekko łokciem w żebra – „mogłeś trafić o wiele gorzej”.

"Dzięki, ale nie. Myślę, że mam wystarczająco dużo na głowie”. Ree westchnął. „Naprawdę nie chcę zajmować się związkiem ponad wszystkoZ wyjątkiem z Dziesięć jeden, całkowicie nieosiągalny aspekt z the doskonały dołek na policzku...

Molly po raz pierwszy nic nie powiedziała. Pokręciła tylko głową.

Rozdział 19

Przyjazna rada

Jazda do Cardiff zakończyła się biorąc około pięciu godzin. Nie żeby Rae zwracała na to większą uwagę. Jej myśli wciąż wracały do ​​Deana Cartera, który wygadał wszystkim o swoich umiejętnościach na kolacji dla absolwentów. Wpatrywała się w tył głowy Molly, która siedziała z przodu obok ojca. W końcu Rae zrzuciła buty i wyciągnęła się na tylnym siedzeniu, używając zgiętego ramienia, by oprzeć głowę o boczną szybę.

Obudził ją odgłos reduktora biegu i błysk latarni ulicznych pod jej powiekami. Ziewnęła i poruszyła się, skuliła się, gdy odkryła skurcz w szyi.

Po przetarciu oczu wpatrywała się w milczeniu w miasto Cardiff. Spojrzała na zegarek i zdała sobie sprawę, że nawet o trzeciej nad ranem miasto nie śpi. Po drogach krążyło kilka samochodów, które albo wracały do ​​domu, albo wyjeżdżały. Kto wiedział?Kto Naprawdę obchodzi?Rae pomyślał, ziewając ponownie.

Molly pochyliła się do przodu, wykonując „spanie z pasami bezpieczeństwa” – jej głowa podskakiwała wraz z ruchem samochodu, a pas bezpieczeństwa był jedyną rzeczą, która utrzymywała ją w pozycji pionowej. Przejechali przez wyboje i głowa Molly zakołysała się w górę i w dół jak spławik wędkarski, wywołując u Rae chichot. Molly prychnęła, ale się nie obudziła.

– Już prawie jesteśmy – powiedział tata Molly ze swoim grubym walijskim akcentem. Rae nie zrozumiałaby go, gdyby nie mieszkała z Molly przez ostatnie kilka miesięcy. Akcent Molly wydawał jej się teraz ledwie zauważalny.

Włączył kierunkowskaz i skręcił w prawo, w ulicę z szeregowymi domami. Kolejny zakręt i domy stały się częściowo połączone, a następnie coraz bardziej oddzielone, gdy jechały dalej, co wskazuje na wzrost ceny domu. W końcu wjechali w ślepą uliczkę z czterema dużymi domami. Zaparkował samochód na pierwszym podjeździe po lewej stronie i wyłączył zapłon.

„Jesteśmy w domu?” Molly wychrypiała, podnosząc głowę. "Dzięki Bogu. Jestem taki zmęczony."

– Yar, twoja mama przygotowała wolny pokój dla Rae. Wyskoczył z samochodu i otworzył tylne drzwi pasażera, mówiąc do Rae: „Jest tuż obok Molly i masz własną łazienkę”. Zarzucił torbę Molly na ramię i objął Molly ramieniem. – Miło, że wróciłeś na trochę.

Rae pochyliła się, chwyciła swoją torbę i poszła za nimi. Uśmiechnęła się, słysząc szept taty Molly do córki. „Wszystko dobrze z twoim atramentem?” Pstryknął palcami i wystrzeliło z nich kilka iskier. „Jesteś w stanie to zrobić?”

„Nie, ale to jest całkowicie niesamowite”. Molly ożywiła się. "Czy możesz mnie nauczyć?"

– Jasne, jeśli twoja mama da nam trochę czasu dla siebie. Roześmiał się, jakby z jakiegoś prywatnego żartu. „Jutro chce was zabrać do sklepów”.

Rae weszła za nimi do środka, wypełniając ją lekkim ukłuciem zazdrości. Tata Molly wydawał się taki słodki. Cichy i powściągliwy, miał w sobie życzliwość i szczerość. Najwyraźniej uwielbiał swoją córkę. Rae przypomniała sobie słowa Molly, kiedy spotkali się po raz pierwszy. Powiedziała coś o swoim ojcu, który kazał jej uważać w pobliżu Rae. Nie wyglądał na taką osobę… może Molly wyjęła jego słowa z kontekstu.

Na podstawie tego, co wiedziała o swoim współlokatorze, wydawało się to prawdopodobne. Rae mimowolnie się uśmiechnęła, przypominając sobie wiele przypadków, w których Molly wyolbrzymiała sprawy.

Rae zastanawiała się przez chwilę, jak ktoś tak głośny i towarzyski mógł pochodzić od kogoś tak cichego i zamkniętego w sobie. Może mama Molls byłaby bardziej natarczywa. Jej tata nosił bardzo ładne, markowe ciuchy, ale może to Molly i jej mama robiły zakupy.

Wnieśli swoje rzeczy po dużych schodach, dając Rae spojrzenie na dom. Wszystko w domu było designerskie i eleganckie, wyglądało, jakby wyskoczyło prosto z drogiego magazynu. Przypominał Rae garderobę Molly.

Jej pokój, naprzeciwko pokoju Molly, wyglądał jak tło z sesji zdjęciowej w Vanity Fair: prześcieradła polo na wysokim łóżku z baldachimem, ściany i wykończenia pomalowane na jaskrawą biel. W łazience był prysznic, oddzielna wanna i umywalka w kolorze srebrnym i liliowym. Rae umyła zęby i wczołgała się do łóżka, zbyt zmęczona, by pozwolić jej mózgowi przyjąć coś więcej poza luksusową miękkością prześcieradeł. Natychmiast zasnęła.

„Rae… Rae… Obudziłeś się?” Molly szepnęła głośno, jej ciężar zanurzył materac obok Rae na dużym łóżku.

Rae poczuła, jak palec Molly dotyka jej brwi na ułamek sekundy, zanim powieka sama się otworzyła. Jej oczy potoczyły się z lewej na prawą stronę, przyłapując Molly ubraną w piżamę z logo Chanel, po czym odciągnęła głowę do tyłu. "Teraz jestem." Zastanawiała się, czy nie rzucić w przyjaciółkę jedną z liczących pięćset nitek poduszek, ale szkoda byłoby rzucić czymś tak cudownie miękkim. "Która godzina?"

„Około jedenastej”. Palce Molly sięgnęły obok głowy Rae i pociągnęły za jeden z jej loków. – Wiesz, wyglądałabyś fantastycznie, gdybyśmy rozjaśnili ci włosy. Hmm... może blondynka? Potrząsnęła głową. "Nie za dużo. Może jakieś grube akcenty. Oh! Byłbyś jak współczesny Tinkerbelle. Przechyliła głowę, najwyraźniej wizualizując to w swoim umyśle. – Mogę ci kiedyś pofarbować włosy, jeśli chcesz. Chodziłem na zajęcia kilka lat temu.

– Chodziłeś na zajęcia z fryzur? Rae nie potrafiła tego sobie wyobrazić. Jej błyskotliwa współlokatorka z etykietą projektanta, uczennica szkoły piękności?Może A spadkowicz.Rae wyszczerzyła zęby na tandetne porównanie Tłuszczu i Rozjaśniania.

„Udało się. Nawet nauczycielka prosiła mnie, żebym zrobiła jej fryzurę. Powiedziała, że ​​mam naturalny talent do znajdowania odpowiednich kolorów dla ludzi. Cokolwiek." Wzruszyła ramionami. „Pomyślałem, że mógłbym zostać stylistą i chciałem się upewnić, że wiem, jak zrobić ludziom wszystko od stóp do głów”. Rozejrzała się po pokoju. „Przepraszam, ten pokój jest taki nudny. Antyczny regał, tam przy oknie, ma sekcję, która opada i zamienia się w biurko. Możesz tam ustawić swój komputer i mamy łączność bezprzewodową. Hasło to „trójmiasto” bez wielkich liter ani nic. Jakby zaczęła pstrykać palcami, wpatrując się w nie z uwagą.

Rae usiadła, poprawiając poduszkę za plecami i opierając się o zagłówek, podciągając kolana. "Co robisz?"

„Mój tata pokazał mi tę fajną sztuczkę z iskrami, ale nie mogę pojąć, jak to zrobił”.

"Pozwól mi spróbować." Słowa padły, zanim Rae się zorientowała. Jej oczy rozszerzyły się, gdy czekała na odpowiedź Molly.

– Nie możesz, głuptasie. Molly poklepała dłoń Rae. „Mój tata i ja mamy prawie taki sam atrament”. Znowu pstryknęła palcem. „Prawie zapomniałem, po co tu przyszedłem. Moja mama chce iść na zakupy. Nie może się doczekać, żeby kupić mi jakieś nowe ciuchy do szkoły. Zeskoczyła z łóżka. „Najpierw jemy, potem robimy zakupy”.

Rae miała trochę pieniędzy, które jej ciocia i wujek przysłali jako prezent na Boże Narodzenie. Może też kupi sobie nowy strój. Zastanawiała się też, czy słowa dziekana dotarły do ​​Molly.Zrobił Następnie Dostawać Do I Haki Kopiuj jej umiejętność? Lub był Następnie celowo ignorowanie Do?– Potrzebuję tylko prysznica.

"Nie ma problemu. Spotkamy się na dole. Molly zniknęła za drzwiami, wciąż pstrykając palcami.

Rae siedziała jeszcze chwilę, wpatrując się w swoje dłonie. Potem wstała i wyjrzała na korytarz, po czym szybko i tak cicho, jak to możliwe, zamknęła drzwi. Opierając się o nią plecami, próbowała pstryknąć palcami. Nic się nie stało. Skupiając się na nuceniu Molly w tatù, uważnie obserwowała swoje palce i dłoń, obracając nadgarstek. Ściągając brwi, próbowała wyobrazić sobie elektryczność przepływającą przez jej żyły od przedramienia i nadgarstka do koniuszków palców.

Zamiast pstrykać palcami, poczuła chęć pstrykania nimi i podskoczyła, gdy wyleciały maleńkie iskierki. Odeszła od drzwi i skierowała się do łazienki, wciąż ćwicząc swoje palcowe brylanty.Fajny sztuczka! I musieć pokazywać Doktorze... i czekaj... strzelaj.Nie wiedziała, czy Molly wie, a jedynym sposobem, by się tego dowiedzieć, byłoby jej zapytać.Hmmm... Lub Może pokazywać jej!Molly była tak miła, że ​​ją tu zaprosiła, a co będzie, jeśli Molly nie zrozumie tego, co powiedział dziekan frajer i usłyszy to od kogoś, kiedy wróci ze szkoły? Rae pomyślała, że ​​może złamać jej serce, jeśli Molly się od niej odwróci.

Robili zakupy przez całe popołudnie. Mama Molly okazała się starszą, bardziej dojrzałą wersją Molly. To sprawiło, że Rae zachichotała. We dwójkę udali się do każdego sklepu, w którym wydawało się, że nic nie kosztuje mniej niż sto funtów. To było znacznie powyżej strefy komfortu Rae.

Następnego dnia znowu zrobili zakupy, mimo całego szalonego świątecznego napływu kupujących. Molly i jej mama nie miały nic przeciwko. Nadal wracali do domu z prezentami dla innych i dla siebie. Rae pomyślała, że ​​fajnie byłoby mieć takie pieniądze, ale nie sądziła, żeby zawracała sobie głowę szalonymi cenami ubrań. Kupiła szalik i pasujące rękawiczki od Burberry, dzięki czemu Molly była cicho przez około pół godziny.

Molly i jej mama nie mogły się doczekać, aby wybrać się na zakupy na wyprzedaże w drugi dzień Świąt Bożego Narodzenia. Po cichej, ale wytwornej świątecznej kolacji z prezentami, w tym prezentami dla niej, Rae nie miała ochoty na dalsze zakupy. Następnego ranka siedziała przy małym zabytkowym regale i ładowała laptopa. Molly wstała, przeglądając jakiś magazyn o modzie.

– Miałbyś coś przeciwko, gdybym po prostu został w domu? – zapytał Rae.

"Żartujesz! Nie chcesz iść? Molly wyglądała na zdezorientowaną.

„Chciałbym zadzwonić do mojego wujka Argyle'a i cioci Lindy i po prostu się uspokoić. Czy to jest ok?"

Molly, wciąż wyglądająca, jakby nie mogła pojąć, dlaczego, u licha, pozostanie w domu byłoby bardziej ekscytujące niż kupowanie ubrań, w końcu skinęła głową. „Moja mama i ja możemy mieć trochę jeden na jeden raz”. Odwróciła się, by odejść, przy drzwiach zatrzymała się. – Hej, czy możesz wyświadczyć mi przysługę?

"Wyraźnie."

– Czy masz coś przeciwko temu, żeby spędzić trochę czasu z moim tatą. Miałem coś zrobić przez cały tydzień i nie zdążyłem. Może po prostu zjesz z nim lunch czy coś?

Rae lubiła ojca Molly. Nie obchodziło go, kim byli jej rodzice. Poza tym chciała to zrobić dla Molly, za to, że była dla niej taka miła. "Mogę to zrobić."

"Hej Molls?"

"Więc?"

„Czy ty… um… zrozumiałeś, co dziekan powiedział o moim tatuażu podczas kolacji?”

"Która część? Że ten facet jest kompletnym głupkiem?

„Cóż, to jest pewne”. Uśmiechnęła się, a jej żołądek zatrzepotał ze zdenerwowania. – Że domyślił się, że moje zdolności są podobne do zdolności mojego taty? Czekała na reakcję, bojąc się tego, co może usłyszeć.

„Myślałem, że twój atrament był czymś większym, ale kogo to obchodzi, jeśli nie możesz tego teraz rozgryźć. To nadejdzie. Ruszyła w stronę drzwi i odwróciła się tuż przed wyjściem. „Spójrz, co się zmieniło od czasu, gdy we wrześniu zostałem wytatuowany. Patrz na to." Pstryknęła palcami, a iskry poleciały i zgasły. – Może kiedyś cię nauczę. Machnęła ręką, iskry nadal leciały i zostawiały małe brązowe wypalone dziury na białym dywanie.

Rae siedziała oszołomiona, wpatrując się w dywan.Wow, Następnie nie nawet potrzebować I. Już najmniej Następnie nie jest szalony Już I. Ale I zastanawiać się Jeśli Następnie Naprawdę rozumie?Rae nie wiedziała, co o tym myśleć. Wiedziała tylko, że jest niewiarygodnie wdzięczna, że ​​Molly się od niej nie odwróciła.

Kiedy Molly wyszła, Rae zadzwoniła do ciotki i wujka. Rozmawiała z nimi przez chwilę, ciesząc się, że mają białe Boże Narodzenie, coś, co jej ciocia uwielbiała, ale nie zawsze mogła to zobaczyć. Jej wujek nigdy nie wspominał nic o jej tatuażu. Sposób, w jaki ciocia Linda rozmawiała z nim w tle, dawał mu dobrą wymówkę, więc nie mogła go winić... bardzo.

Po rozłączeniu Rae zerknęła na zegar i zdała sobie sprawę, że jest wpół do dwunastej. Zeszła na dół i weszła do kuchni. Słyszała, jak tata Molly majstruje w garażu połączonym z kuchnią. Rae podeszła do lodówki i zrobiła im kanapki, wzięła kilka torebek chipsów i trochę napojów.

Zaniosła je do garażu. Tata Molly stał pochylony nad maską doskonale wyglądającego porsche.

„Cześć, panie Skye. Zrobiłem ci obiad.

Pan Skye podniósł głowę i uśmiechnął się. „Cóż, czyż nie kochanie!” Podszedł do małego zlewu obok stołu, na którym Rae położyła kanapki. Odkręcił krany i umył ręce, które już wyglądały na czyste. Wyciągnął spod stołu dwa stołki i wskazał, żeby usiadła na jednym.

Przez kilka minut siedzieli w przyjaznej ciszy, przeżuwając swój lunch. W końcu, czując potrzebę wypełnienia cichej pustki, pan Skye odchrząknął i powiedział: „Czy podoba ci się rok z Molly?”

Rae uśmiechnął się, dostrzegając drażniący błysk w jego oku. Mężczyzna najwyraźniej wiedział, jaki wpływ ma jego córka na ludzi. „Utrzymuje ciekawość.”

„Oj! Że ona to robi. Zawsze interesowała się sprawami zewnętrznymi, ale ma wielkie serce”. Poklepał się po lewej stronie klatki piersiowej. „A jeśli jeszcze tego nie widziałeś, daj sobie czas, a to się pojawi”. Bawił się luźną nitką na koszuli. „Teraz dla ciebie”.

„Na... na mnie?” Głowa Rae zaczęła pulsować.Teraz Do pochodzi.

On jest pójście Do przynieść w górę Mój ludzie I powiedzieć I Do zostawać Wyraźnie z kłopoty.

Powiedzieć I Do nie Spróbuj jego córka z zło.

„Nie przejmuj się przeszłością. Dogoni cię wystarczająco szybko – kiedy będziesz gotowy. Masz pełne ręce roboty ze swoją przyszłością. To jest ważne. Uśmiechnął się i mrugnął do niej.

Cała panika zniknęła z niej w pośpiechu. Miała dziwne poczucie spokojnej akceptacji.

– Uch, dziękuję. Rae nie wiedziała, co jeszcze powiedzieć. To była prawdopodobnie najmilsza rzecz, jaką dorosły, poza dyrektorem, powiedział jej o jej zdolnościach.

„Jak się mają chłopcy? Czy sprawiają kłopoty tobie i mnie, Molly?

Rae zachichotał. Chciał miećDoPorozmawiaj z nią.Z kurs NA robi!Molly prawdopodobnie strategicznie powiedziała ojcu wystarczająco dużo, żeby nie kłamał, a jako dobry ojciec miał nadzieję, że uzyska więcej informacji z innego źródła.Tak jak Mój ojciec... jak A ojciec powinien.Przestała chichotać; potrzebowała rozmowy.

– Jest kilku chłopców. Żaden z nich nie sprawia kłopotów”. Westchnęła, nie wiedząc, jak powiedzieć coś we właściwy sposób. Miała pytania i potrzebowała przewodnictwa, przewodnictwa ojca. Wiedziała, że ​​nie dostanie tego od wujka Argyle'a ani od dyrektora. Nie potrafiła sobie nawet wyobrazić, że mogłaby poprosić kogoś innego. Narastało w niej napięcie i niepewność. W końcu, kiedy zdała sobie sprawę, że nie może tego dłużej trzymać w sobie, wyrzuciła z siebie: „Panie. Skye, co myślisz o randkach z tatusiami? Twarz jej płonęła i żałowała, że ​​nie może cofnąć tych słów.

Wstał i przeszedł przez werandy i zrzucił maskę z głośnym hukiem, sprawiając, że Rae podskoczyła i pożałowała, że ​​cokolwiek powiedziała.I nie wiedzieć Dziesięć Człowiek, NA nie wiedzieć I. Dlaczego nie I trzymać Mój usta zamknąć?Ale jego słowa, gdy już się wypowiedział, dały jej nadzieję.

„Wy, dziewczęta, trzymacie się tego bardziej niż my. Nie chcą, żebyście byli razem, a mimo to trzymają nastolatków w „pokoju zabaw”. Tskknął.

Podszedł do kierowcy i usiadł na siedzeniu, przekręcając kluczyk. Nic się nie stało. Wstał i pochylił się nad drzwiami, wskazując palcem na silnik. Z jego palców wymknęła się cienka biało-niebieska linia.

„Po prostu bądź ostrożny. Jak powiedziałem wcześniej, nie chcesz, aby twoja przeszłość przepowiadała twoją przyszłość. Przez chwilę trzymaj się z dala od szarych stref.

Zmarszczył nos i usiadł z powrotem na siedzeniu kierowcy, aby ponownie spróbować przekręcić kluczyk. Tym razem mruczy jak kotek. Wyłączył go i zamknął drzwi.

„Jesteś młody. Baw się dobrze i upewnij się, że chłopak jest zainteresowany z właściwego powodu. Tatù czy nie.

Rae postanowiła skorzystać z jego rady i odejść, zanim ta szczęśliwa interludium pójdzie na marne. Podniosła brudne naczynia, żeby zabrać je z powrotem do domu, ale zatrzymała się na najniższym stopniu. „Dzięki, panie Skye. Molly ma szczęście, że ma takiego tatę jak ty.

Zachichotał. „Nie zdecydowałem się zrobić czegoś wielkiego z moimi umiejętnościami. Wybrałem proste życie, ale z żoną, która lubi robić duże rzeczy. Moje dziewczyny, Molly i jej mama, zasługują na swój zamek. To ja mam szczęście, że ich uratuję. Po prostu wyświadcz mi przysługę i chroń Mollsa przed kłopotami. Potem dodał, jakby po namyśle: — I trzymaj ich z daleka od tych chłopców.

Rae zachichotała, kiedy wróciła do domu, myśląc sobie, że ojciec Molly znał swoją córkę do szpiku kości.

Rozdział 20

Osobiste demony

Reszta ferii zimowych minęła powoli, a Molly i jej matka wykorzystywały każdą możliwą okazję, by wyciągnąć Rae na zakupy do sklepów, które były tak daleko poza jej zasięgiem cenowym, że nawet przekraczanie drzwi sklepu wydawało się śmieszne. Zajęło trochę czasu, zanim Rae się poddała i po prostu cieszyła się towarzystwem.

Były chwile, kiedy Rae miała wrażenie, że patrzy na obraz Normana Rockwella, ogląda Molly z rodzicami. Były odmiennymi częściami tej samej całości, jak kawałki układanki, które wydawały się tak różne, a jednak idealnie do siebie pasowały, tworząc piękny obraz.

Byli razem tacy doskonali, a czasami Rae pragnęła tego tak bardzo, że aż bolało. Molly zawsze zdawała się wiedzieć, kiedy Rae wpadała w ponury nastrój. Przychodziła i wciągała ją z powrotem do walki, aż Rae poczuła, że ​​nie jest już na zewnątrz, że w pewnym sensie stała się częścią ich rodziny. To był idylliczny czas, mile widziane wytchnienie od stresu i presji szkoły. Część niej chciała, żeby to trwało wiecznie; druga część nie mogła się doczekać powrotu do Guilder, spotkania z Devonem, dyrektorem i spotkania z innymi uczniami.

W końcu Rae znalazła się z Molly w pociągu jadącym z powrotem do Guilder, złote czasy się skończyły. Ale nawet w ponurym i ponurym środowisku szkolnym, nauczycielach, oczekiwaniach i zawsze czujnym oku dziekana, jedyną rzeczą, której życie w Guilder nie było, było powolne.

Pierwszy tydzień w szkole minął szybciej niż wszystkie trzy tygodnie przerwy świątecznej razem wzięte. Na wakacjach cieszyła się prywatnością, nie rozmawiając o swoim tatuażu. W rzeczywistości, po przebłysku atramentu, jak książeczka z kreskówek na kolacji dla absolwentów, Rae zdała sobie sprawę, że posiadanie zdolności Molly przez trzy tygodnie było niebem.

W krótkim czasie wszyscy cofnęli się w huśtawce rzeczy i plotek było mnóstwo. W kampusie, gdziekolwiek się pojawiła, Rae słyszała, jak studenci rozmawiają o jej tatù i obiedzie dla absolwentów. Zignorowała szepty, myśląc, że pokaże im, czego potrzebuje w Oratorium.

W poniedziałek wieczorem Rae zeszła po marmurowych schodach do biblioteki kilka minut przed ósmą. Minęła kilku seniorów siedzących z przodu sali. Usiadła przy swoim zwykłym stole z Devonem z tyłu.

Nie rozmawiała z nim od czasu przed Bożym Narodzeniem. Jej kolana odbijały się od spodu stołu, powodując jego hałaśliwe trzęsienie i zdobywając jej ciemne spojrzenia Madame Elpis. Wstała i zaczęła chodzić po korytarzach z tyłu sali. Rzędy książek na półkach wyglądały jak ściany.

Rae spuściła głowę w bok, żeby lepiej widzieć tytuły. Większość ksiąg to stare, oprawne w skórę tomy ze złoconymi nadrukami na oprawach. Dotknęła jednego, cofając rękę ze zdziwienia. Poczuła, jak moc z książki przechodzi w nią.Dobrze jest to nowy. Jak mógł A książka Posiadać atrament Moc?Cóż, było tylko jedno wyjście.

Opuszczając ręce po bokach i stojąc całkowicie nieruchomo, czekała, aż jej prezent pokaże jej, jaką moc właśnie wchłonęła. Z zamkniętymi oczami skupiła się na wewnętrznym szumie swojego ciała.

W bibliotece zrobiło się zupełnie cicho – oprócz stałego szumu starych lamp sufitowych i komputerów.

Ochota, by zmarszczyć brwi i poruszyć nosem, wzmogła się w niej. Rae wiedziała, że ​​umiejętność, którą właśnie wchłonęła, należała do zmiennokształtnego i natychmiast po uświadomieniu sobie, przyszła wiedza, czyja to była. Otworzyła oczy i westchnęła. – Gale, wiem, że to ty. Próbowała zerknąć ponad książkami. W swoim najlepszym śpiewanym głosie, wcielając się w Lśnienie, powiedziała: „Wyjdź, wyjdź, gdziekolwiek jesteś”.

Śmiech wybuchł z przodu sali. Malutka mysz czołgała się między dwiema książkami, z których jedna dotknęła Rae. Skoczyło na podłogę.

W ciągu kilku sekund Gale stanął obok niej z zakłopotanym wyrazem twarzy. – Przepraszam – wyszeptała. „Dziewczyny zachęciły mnie do spróbowania. Mam nadzieję, że nie jesteś zły. Wyglądała na wystarczająco przestraszoną, by znów zmienić się w mysz.

Rae uśmiechała się i śmiała, starając się jak najlepiej pokazać, że nie ma się czego bać. „Myślałem, że jakaś książka może być człowiekiem utkniętym w stosach bibliotecznych. Już miałem wyciągnąć książkę, żeby spróbować ją uwolnić!

Cichy, piskliwy śmiech wybuchnął z Gale i pospieszyła z powrotem do swoich przyjaciół, chichocząc przez całą drogę.

„Za czym tęsknię?” Głos Devona dobiegł z drugiej strony przejścia, za książkami.

Rae zajrzała przez stosy, rozczarowana, że ​​nie mogła ukradkiem dostrzec seksownego ciała, do którego należał głos.

– Po prostu żartuję z Kerrigan – zawołała Nadia, jedna z bliźniaczek, z drugiego końca pokoju

— Tylko że ona się na to nie nabrała — dodał Gale. „Rozgryzłem to w jakieś pięć sekund.”

W przejściu pojawił się Aidan. – Już raz ją dostałem. Uśmiechnęła się triumfalnie.

"Co?" – zapytała Rae, marszcząc brwi. "Gdy?"

„Noc twoich urodzin. W ambulatorium”. Oczy Aidana zabłysły. „Wymknęłam się przez twoje okno i rzuciłam ci szalone sny”.

"To byłeś ty?"

– Tak, dopóki nie wyczołgałeś się z łóżka szybciej niż wiatr i nie spojrzałeś prosto na mnie. Zacząłem biec, przekonany, że mnie złapałeś. Zachichotała. „Nigdy mnie nie wydałeś. Pomyślałem, że to fajnie z twojej strony.

Rae wróciła myślami do nocy. Wszystko to było dziwne. „Pamiętam, jak się obudziłem i wyskoczyłem z łóżka. Przestraszyłem się własnego odbicia. Nigdy cię nie widziałem. Aidan mrugnął. „Gotchya”.

Devon pochylił się nad ramieniem Rae, jego dłoń była cudownie ciepła na jej ramieniu. „Oglądałbym to. Z tego, co słyszałem, zemsta to suka. Jego zadowolony z siebie uśmiech poparł jego słowa, sprawiając, że Rae zastanawiała się, o czym myśli.

To starło głupi uśmieszek z twarzy Aidana. Zmartwione oczy spojrzały na Rae. "Przepraszam. Nigdy więcej tego nie zrobię.

Rae nie mogła powstrzymać uśmiechu, mimo że nienawidziła nerwowego napięcia w głosie Aidana. "Bez obaw."

– Zostawię was, żebyście trochę popracowali. Nie będziemy cię więcej wkurzać.

„Szczęśliwego Nowego Roku” zawołała Rae, gdy szli do swojego stolika, mając nadzieję, że uda jej się trochę zapanować nad szkodami.

Dziewczyny wymamrotały odpowiedź i wróciły do ​​swoich książek.

– Przepraszam, że nie miałem okazji cię dogonić. Devon usiadł naprzeciwko niej. „W domu było po prostu bardzo tłoczno. Teraz wydaje się, że tutaj jest tak samo zajęty.

„Czy to twoja mama?”

„Nie, mama ma się świetnie. Jej gips zdjęto w zeszłym tygodniu. Ma teraz na sobie jeden z tych gipsów, w których może chodzić i zdejmować pod prysznic. Ona jest w niebie. Devon odetchnął głęboko. „Mój ojciec przeprowadza mnie przez piekło. Prześladuje mnie, żebym złożył podania na uniwersytet.

Serce Rae zatrzymało się. Nigdy nie pomyślała, że ​​Devon nie będzie tu w przyszłym roku. Miała nadzieję, że zostanie w pobliżu i jeśli będzie miała odwagę zapytać, może będzie jej bardziej mentorem.

„Gdzie twój tata popycha cię do pójścia?”Miejmy nadzieję Naprawdę zamknąć przez.

„Cambridge. To jego alma mater. Posiadanie tatuażu nie pomaga w podejmowaniu decyzji, co robić. Myślałem o jakiejś szpiegowskiej pracy dla rządu, może dla Tajnej Rady. Mój tata się nie zgadza. Wydaje się, że myśli, że nie mam tego, czego potrzeba. Devon przez chwilę wyglądał na przygnębionego, ale szybko pozbył się tego wyrazu z twarzy. „To była tylko długa przerwa wakacyjna i cieszę się, że znów tu jestem”.

"Ja też." Rae zarumieniła się, zdając sobie sprawę, jak to zabrzmiało. „Nie miałem na myśli, że cieszę się z twojego powrotu, po prostu miałem na myśli, że czułem się jak długa przerwa i byłem szczęśliwy. Wrócić. W szkole." Potrząsnęła głową, żałując, że nie ma w tej chwili ust Molly.Ponieważ I dźwięk kiepski.„Jak Beth?”

„Beth?” Devon wyglądał, jakby na chwilę zapomniał o swojej dziewczynie. „Och, Beth! Jest dobra, myślę. Nie rozmawiałem z nią od pierwszego tygodnia przerwy świątecznej. Sięgnął, chwycił kilka książek ze stosu i przekartkował jedną. "Zerwaliśmy."

Powiedział to tak cicho, że Rae nie była pewna, czy dobrze go usłyszała. "Oh." Może z nią zerwał?Więc!A może rzuciła go i był w totalnej depresji?Słaby Devon!Rae nie powiedziała nic więcej, ale poczuła lekkie poczucie winy, kiedy zdała sobie sprawę, że nagle wpadła w niesamowity nastrój.

– Mój tata powiedział, że byłeś tematem kolacji dla absolwentów. Miękkie brązowe oczy Devona spotkały się z jej. – Wygląda na to, że Dean Carter umieścił cię w centrum uwagi.

Rae skuliła się na to wspomnienie. Cała noc wydawała się teraz złym snem – od Deana Cartera po próbę pocałunku Rileya. W rzeczywistości żałowała, że ​​to wszystko nie było dziełem Aidana. Ale, na jej szczęście, to wszystko było prawdziwe.

– Powiedzmy, że nie planuję udziału w przyszłym roku – powiedziała stanowczo Rae. „Skończyłem swój czas”.

Devon roześmiał się i wyciągnął przed siebie ręce. „Już więcej tego nie poruszę! Obiecuję! W takim razie spróbujmy trochę popracować, dobrze?

Wyciągnął z torby teczkę. W środku były wycinki z gazet. Podsunął jej akta i otworzył okładkę.

Rae spojrzała na czarno-białe zdjęcie na pierwszej stronie i natychmiast zdała sobie sprawę, że przedstawia ono pożar, który spalił jej dom i zabił jej rodziców. Przeczytała podpis: OGIEŃ ZABIJA DWA. CUDOWNE DZIECKO URATOWANE.

Pochylając się do przodu, przeczytała artykuł.

Palny, śmiertelny pożar pochłonął życie dwóch osób: Simona i Bethney Kerrigan. Ich szczątki znaleziono w ich tlącym się domu. Przyczyna pożaru nie została jeszcze ustalona; Strażacy nie wykluczają faulu. Cudem ich sześcioletnia córka została znaleziona bez szwanku w domku na drzewie na podwórku. Wszystkie otaczające drzewa były spalone. Jednak domek na drzewie w tajemniczy sposób nie został uszkodzony przez ogień. Śledczy wciąż próbują ustalić, czy była w domu, kiedy wybuchł pożar, czy też mogła widzieć coś, co mogłoby wyjaśnić przyczynę pożaru. Ogień nie rozprzestrzenił się na sąsiednie domy. Śledztwo trwa.

Rae zerknęła na Devona. Skinął głową i przewrócił stronę na następny wycinek.

SIMON KERRIGAN zabity. Morderstwo czy pomyłka? Człowiek, którego wielu zaczęło się bać i którego uważano za niezwyciężonego, odszedł. Jego szczątki znajdowały się wśród gruzów po pożarze jego domu. Obok niego znaleziono jego żonę, Bethney Kerrigan, która również zmarła. Ich córka została odnaleziona bez szwanku. Śledczy próbują ustalić przyczynę pożaru – prawdopodobnie błąd popełniony przez Simona lub przez inne źródło spoza domu.

Wspólnicy biznesowi Simona są zdruzgotani. Dla tego reportera będę lepiej spał w nocy, wiedząc, że Simona Kerrigana nie ma. Nie będzie już zagrożeniem dla nikogo z naszego gatunku ani dla reszty świata. Wielu naszych czytelników poczuje to samo co ja. Miejmy nadzieję, że córka Kerrigan ma dar swojej matki, a nie wrogość ojca. Jedynym żyjącym krewnym sześciolatka jest Argyle McBane; jego miejsce pobytu jest obecnie nieznane.

Rae spojrzała w górę, nieco zdezorientowana. Drugi artykuł nie pochodził z typowej gazety. Myślenie, nie mówiąc już o zapisaniu na papierze, że jej ojciec był boogiemanem, wydawało się dość odważne. Jednak powiedział jej niewiele więcej niż to, co już wiedziała. Różnica polegała na tym, że dzięki temu czuła się opiekuńcza w stosunku do swojej rodziny, choć była wadliwa. Nadal czuła, że ​​to jej osobista strata, niczyja inna, bardzo nie lubiła, gdy ktokolwiek inny to komentował, zwłaszcza w tonie, jaki przewidywał ten artykuł. Devon zdawał się czytać w jej myślach. – Pierwszy artykuł jest z lokalnej gazety. Drugi artykuł pochodzi znaszGazecie”.

– Masz na myśli tych, którzy są wytatuowani? Zamrugała kilka razy, próbując zrozumieć, co Devon miał na myśli. Trudno było to zaakceptować, chociaż wiedziała, że ​​to prawda. Ludzie naprawdę bali się jej ojca lub go nienawidzili, a nawet po jego śmierci nie pokładali zbytniej ufności w jej przyszłości. Przekazywali rękawicę od niego prosto do niej, tak naprawdę zrobili to, zanim została wytatuowana. Jej potrzeba obrony siebie, życia, rodziny, zarówno martwej, jak i żywej, a jej tatuaż stawał się coraz silniejszy.Tylko Apowiedziała sobie, ale czuła się, jakby nadal była aktywnie atakowana. Czuł się tak przez długi czas i tylko się pogarszał.I został naiwny Wszystko Dziesięć czas Do myśleć ID kiedykolwiek pasować W Tutaj.Mogła być jedną z nich, ale nigdy nie należała.Będą nigdy zaakceptować I.

Bawiła się suwakiem w plecaku. „Wiesz, żałuję, że się nie urodziłem. A może miał brata, który niósł ten ciężar zamiast mnie. Byłoby lepiej, gdyby po prostu mnie przeskoczył.

– Nie masz tego na myśli. Devon wyglądał na przerażonego. Wziął jej dłoń w obie swoje.

– Kiedy Lanford powiedział mi, że przyjeżdżasz, wiesz, co powiedział? Ścisnął jej dłoń, zanim ją puścił. „Powiedział, że przychodzisz do tej szkoły ze względu na to, jaka jesteś wyjątkowa. Powiedział, że będziesz potrzebować tego tatuażu, tak jak rzeka potrzebuje morza. I potrzebowałby ciebie, tak jak morze potrzebuje rzeki, aby przetrwać.

– Wygląda na to, że Lanford rozmawiał z moim wujem. Rae nie mogła powstrzymać sarkazmu w swoim głosie.

Devon naciskał. „Nie możesz zakopać tego głęboko w sobie i udawać, że nie istnieje. Im szybciej to sobie uświadomisz i zaakceptujesz, tym łatwiejsze będzie życie”.

Rae szydził. "Łatwiej? Nie masz pojęcia, jak to jest być mną! Czy pisano o tobie artykuły w gazetach? A może cała szkoła i bractwo utalentowanych ludzi, nieufnych wobec twojego tatuażu, obserwujących każdy twój krok, podejrzliwych wobec wszystkiego, co cię otacza, czekających, aż zmienisz się w potwora? Odliczała każdy punkt na palcach, a jej głos podnosił się z każdym punktem. „Nie wiem, kim są moi prawdziwi przyjaciele. Mam wujka, który nigdy nie powiedział mi prawdy i matkę, która napisała do mnie list, zanim zabiła mojego ojca! Nawet nie pozwól mi zacząć o moim złym tak zwanym złym ojcu. Nie wiem nawet, czy szkoła ma mnie tutaj, aby mi pomóc, czy też mogą próbować chronić własne tyłki przed tym, kim mogę się stać! Przewróciła oczami. „Pewnie, ten atrament jest niesamowity. takie mogę zrobićwspaniałyrzeczy. Wszystko, czego potrzebuję, to mała grupka uwielbiających mnie psychopatów, którzy chodzą za mną, żebym mógł naśladować ich zdolności. Wstała, rzucając w niego artykułami. „Jak byś się czuł, gdyby ludzie cofali się ze strachu przed tobą, a ty nie zrobiłeś nic złego? Nie dawaj mi jakiejś metafory rzeka-morze i próbuj poprawić mi humor – to niczego nie zmieni!”

Rae chwyciła swoją torbę i zarzuciła ją sobie na ramię, wybiegając z biblioteki, nie przejmując się tym, że cztery starsze dziewczyny gapią się na nią z otwartymi ustami. Gdyby się nad tym zastanowiła, dałaby im wszystkim ptaka. Szkoda, że ​​nie zauważyła niczego poza swoim wewnętrznym bólem.

W dużej części miała nadzieję, że Devon przybiegnie za nią i powie jej, że wszystko będzie dobrze. Rae prychnął. Devon porównał ją do rzeki, ale ona cholernie tonęła.

Wspięła się po marmurowych schodach, wkurzona, że ​​marmur pochłania jej ciężkie tupanie, zamiast rozbrzmiewać głośnym echem. Chciała, żeby jej wściekłe tupanie rozbrzmiewało jak grzmot w powietrzu, ponieważ pasowałoby to do jej gniewu i bólu. Skierowała się prosto do swojego pokoju, zatrzasnęła drzwi i rzuciła się na łóżko, uderzając pięścią w ścianę. Światła zamigotały.

Po tej nocy Rae unikała Devona. Zaczęło się od tego, że chciała trochę miejsca na kilka dni, ale przekształciła się w kilka tygodni. Devon nie próbował z nią rozmawiać, nawet nie organizował kolejnych sesji korepetycji, co niekorzystnie sprawiło, że była bardziej zdeterminowana, by go unikać.

Przez miesiąc była zła, nie tylko na niego, ale także na siebie i sytuację, w której się urodziła. Gdyby jej głupi ojciec nie ożenił się z jej mamą albo gdyby mieli najpierw chłopca, a nawet po niej, być może nigdy nie znalazłaby się w takiej sytuacji. Nikt nie byłby wredny, nikt nie winiłby jej za pokręcony umysł jej ojca, byłaby… normalna; przeciętnego nastolatka, którego nie obchodzi nic poza szkołą i chłopcami.

Nosiła użalanie się nad sobą jak płaszcz, nie chcąc nikomu się do tego przyznać. Łatwiej było udawać, że jest twarda, udawać, że nie zauważyła, że ​​inni uczniowie ją unikają albo oddalają się od niej, żeby nie mogła ich dotknąć.

Niektórym chłopakom nie przeszkadzała ta twarda, dzika Rae. W rzeczywistości ciągle była zapraszana na lunch, na przejażdżkę lub do kina. Powiedziała „tak” wszystkim. To było lepsze niż siedzenie w swoim pokoju w akademiku i użalanie się nad sobą. Ponieważ nie mogła tego uniknąć, równie dobrze mogła cieszyć się popularnością byciathe Wiesz, że

Jej oceny zaczęły się pogarszać, ale nie przejmowała się tym. Była zmęczona tak wielkimi staraniami. Jaki pożytek z GPA 4,0, jeśli ludzie oceniali ją na podstawie przeszłości jej rodziny, w ogóle jej nie poznając? Sprawy wymykały się spod kontroli. Wiedziała o tym, ale nie miała po co sięgnąć, żeby się uratować.

Po zajęciach Oratorium pod koniec marca Lanford poprosił ją, by została.

- Spotkamy się w pokoju - powiedziała Rae do Molly i przewróciła oczami na dyrektora.

"Brzmi dobrze. Poproszę jednego z chłopaków, żeby zawiózł nas do miasta na kolację. Molly skierowała się do drzwi.

Rae odwróciła się, tupiąc stopą, aż zaskrzypiała na marmurowej podłodze.

„Jak się sprawy mają?” Lanford pociągnął za płatek ucha, a potem pogłaskał okropne włosy.

"Cienki. Rzeczy są wspaniałe.jak się masz rzeczy Do Ty, Dyrektor szkoły Lanforda? Mający problemy Teraz Do twój gwiazda uczeń nie jest Więc błyszczący?

"Jesteś pewny?" Zerknął na nią. „Twoje stopnie tak nie wyglądają

Figurki na przez czuć the potrzebować Do siedzieć w dół I Posiadać A ojcowski rozmawiać.Przeniosła ciężar ciała na drugą stopę i zaczęła zakładać płaszcz. „Kursy są trudniejsze w tym semestrze. Staram się skupić na tym, aby dowiedzieć się więcej o moim tuszu”.

Zmarszczył nos i podniósł głowę, by spojrzeć na nią z dwuogniskowych okularów. „Jesteś bystrą dziewczyną. Nie rozumiem, co próbujesz sobie zrobić. Zdjął okulary i zaczął je czyścić. „Bycie w takim stanie nie sprawi, że twoje tatuaże znikną. Nic nie może tego zrobić.

Rae przestała zapinać kurtkę. Trafił w sedno, coś, czego nikt inny nawet nie próbował zrobić. Nie oznaczało to jednak, że była gotowa pójść na całość i odbyć szczerą rozmowę.

Westchnęła i skrzyżowała ramiona. „Nie chcę, żeby to zniknęło. Chciałbym dowiedzieć się, jak efektywniej z niego korzystać. Wiesz, dla dobra szkoły i dobra ludzkości.Bla, bla, bla I bla.

– Moja droga – Lanford odłożył okulary na półkę. „Nie możesz cofnąć przeszłości”.

Rae wstrzymała oddech. Dokończyła zdanie w swojej głowie:the grzechy z the ojciec Czy the grzechy z the syn, Lub W Dziesięć sprawa, the córka.

"Słuchasz mnie?"

Z szeroko otwartymi oczami wpatrywała się w dyrektora. Cały gniew i gorycz nagle z niej odeszły, a jedyną emocją, jaka pozostała, była porażka. Zaczęła płakać. Zawstydzona ukryła twarz w dłoniach. – P-przepraszam – przełknęła ślinę.

– Nie musisz przepraszać – powiedział uprzejmie. – Myślę, że po prostu musisz to z siebie wyrzucić. Patrzył na nią tak życzliwie, bez litości. Wiedziała, że ​​ten mężczyzna nie chciał jej zrobić krzywdy. Zasługiwał na coś więcej niż tylko milczenie z jej strony.

Rae wzięła kilka powolnych, głębokich oddechów, po czym wypuściła myśli. „Moja mama ostrzegała mnie przed demonami taty. Ja... chciałbym móc zmienić przeszłość. Wróć i napraw wszystko... napraw błędy mojego taty. Spraw, by ludzie przestali patrzeć na mnie jak na dziwaka. To właśnie miałem nadzieję zrobić z moim tatuażem, kiedy zdałem sobie sprawę, co mogę zrobić. Miałam nadzieję, że wymażę strach i podejrzenia, że ​​wszyscy zapomną o moich rodzicach.

Lanford położył ręce na ramionach Rae i zmusił ją, by spojrzała mu w twarz. „Nigdy nie żałuj tego, kim jesteś ani kim byli twoi rodzice. Twój ojciec był błyskotliwy i utalentowany, pomimo swoich mrocznych zwyczajów, a twoja matka była cudowną kobietą, która poświęciła wszystko, abyś miał lepsze życie, większe szanse. To niesamowity prezent”.

„Tak, a ja wszystko schrzanię!”

Lanford potrząsnął głową. „Masz tyle talentów i zaufaj mi, moja droga, nawet nie zaczęłaś go drapać po powierzchni. Po tym semestrze masz kolejny rok w Guilder. Pomyśl o tym, czego się nauczysz i będziesz w stanie zrobić. Spójrz na uczniów w klasie z tobą. Pomyśl, jak utalentowani wydają się starsi chłopcy w porównaniu. Już teraz możesz więcej niż oni. Nie mogę się doczekać, aż dorośniesz”. Zatrzymał się, po czym przytulił ją, a jego głupia fryzura opadła mu na czoło. „Pozbądź się bagażu w głowie i zacznij koncentrować się na zajęciach. I w tym pokoju pokaż wszystkim, że jesteś Rae Kerrigan, kimś więcej niż tylko dziedzictwem szaleńca!

Rae otarła pozostałe łzy z policzków i uśmiechnęła się do dyrektora. Nie chciała być ciągle porównywana do swojego taty. Wiedziała, że ​​Lanford miał rację, musiała odpuścić, aby być tym, kim miała być, i desperacko pragnęła pozbyć się mrocznego cienia ojca. Wyszeptała: „Chciałabym to”.

Poklepał ją po ramieniu, popychając w stronę drzwi. „Och, i poproś Devona, żeby znowu zaczął cię uczyć”. Pogroził jej palcem. – Powiedziałem ci na początku roku, że dobrze zrobisz, jeśli zostaniesz przy tym chłopaku.

Rae skinął głową, ale nic nie powiedział. Przeprosiny Devona wymagały poważnego płaszczenia się, a ona nie bardzo wiedziała, od czego zacząć. Wyszła z Oratorium na spotkanie z Molly, która czekała niecierpliwie przed akademikiem.

„Co trwało tak długo? Lanford poprosił cię, żebyś go czegoś nauczył? Molly wstała z rękami na biodrach. .

"Coś w tym stylu." Rae uśmiechnął się prawdziwym uśmiechem, zdając sobie sprawę, jak cudownie było to zrobić po tak długim złości i zranieniu.

Obie dziewczyny poszły do ​​Joist House. Weszli po marmurowych schodach i kiedy dotarli na szczyt, Rae podjęła szybką decyzję.

– Molls, możesz sprowadzić Juliana? Muszę o coś zapytać Devona.

Molly uniosła brwi, ale nic nie powiedziała. Kiwnęła głową i ruszyła w dół korytarza. Rae wytarła spocone dłonie w dżinsy i lekko zapukała do drzwi Devona.

– Andy, już ci mówiłem, że nie idę z wami.

Devon krzyknął zza drzwi. "Zostaw mnie w spokoju!"

Nie była pewna, czy byłby szczęśliwszy, widząc, że nie jest Andym, ale Rae i tak zapukała mocniej. Odskoczyła, kiedy Devon otworzył drzwi, wyglądając na gotową, by ją przekląć.

Jego oczy rozszerzyły się, a język jego ciała zmienił się całkowicie, kiedy ją zobaczył. „Co ty tu robisz?”

Rae zamarł. Nic z tego nie planowała. To wszystko było pod wpływem chwili. Wiedziała, że ​​musi powiedzieć właściwe słowa, naprawdę go przeprosić, ale w tej chwili nie miała nic prócz rozproszonych myśli, które tłukły jej się po głowie. Powiedziała więc pierwszą rzecz, jaka przyszła jej do głowy. „Zastanawiałem się, czy nie chciałbyś wybrać się do miasta na kolację ze mną, Molly i Julianem”. Próbowała przełknąć, ale jej usta zrobiły się zupełnie suche.

"Kolacja?" Brzmiał i wyglądał na oszołomionego, jakby samo to słowo nie miało żadnego sensu w jej przypadku.

„Wiesz, idziemy do restauracji, zamawiamy jedzenie, kelnerka je przynosi, jemy, a potem płacimy rachunek?” Zdała sobie sprawę, że brzmi dokładnie jak Molly. – Cholera, nie to miałem na myśli! Tupnęła nogą. „Próbuję przeprosić. Jestem w tym naprawdę kiepski.

Devon się roześmiał. Zastanawiała się, jak bardzo podobał mu się widok jej sprzecznej z nią samą, ale w końcu musiał zdecydować, że wyprowadzi ją z nieszczęścia. "Przyjaciele?" Uśmiechnął się, a jego dołeczek mrugnął do niej z policzka.

Serce Rae stopiło się, jak zawsze, kiedy pojawił się jego dołek. „Chociaż to trudne, oferuję darmową kolację, aby pokazać, jak bardzo jestem szczery”.

“BEZPŁATNY obiad?” Oparł się o swoje drzwi. „Do diabła, tak! Pozwól mi złapać mój płaszcz! Słyszę, jak Molly na schodach narzeka, że ​​zajmuje ci to za dużo czasu.

Wyciągnęła rękę i chwyciła jego dłoń, naśladując jego atrament. Wpatrywał się w nią, zaskoczony tym kontaktem.

„Przepraszam, muszę tylko na chwilę pożyczyć ten twój wspaniały słuch, żebym mógł usłyszeć, co mówi Molly”. Uśmiechnęła się psotnie, ściskając jego dłoń, zanim ją puściła. – W takim razie mogę do niej później zadzwonić.

Uśmiech Devona poszerzył się powoli, jakby lubił rozkoszować się zabawnym nastrojem unoszącym się w powietrzu. "Brzmi dobrze." Zamknął drzwi. „Nagle umieram z głodu”.

Rae znała go lepiej. – Umierasz z głodu, bo obiad jest na mój koszt?

– Masz to, wróżko.

Rozdział 21

oszukany

Rae śmiała się tak mocno podczas kolacji, że bolały ją policzki i mięśnie brzucha. Dobrze było puścić chmurę, która wisiała nad nią. Zarówno obiad, jak i deser lodowy wywołały zamieszki, a wieczór dobiegł końca, zanim Rae chciała wrócić do Guildera.

Julian wjechał swoim jaguarem na parking dla studentów i we czwórkę poszli razem w stronę Aumbry House.

„Nienawidzę tego nazywać nocą,” jęknęła Rae, wciśnięta między Molly i Devona, „ale mam sporo do nadrobienia. Jeśli nie zacznę się uczyć, będę potrzebował prawdziwego korepetytora”. Szturchnęła Devona łokciem.

– Nadal jesteśmy gotowi na sesję w tym tygodniu? Devon wsadził ręce do kieszeni płaszcza.

– Zdecydowanie – odparł Rae.

Molly rzuciła się na Rae. – Wejdźmy. Jest mroźno.

Gdy odwracali się, by odejść, Julian dotknął ramienia Rae. „Masz dodatkową chwilę? Czy mogę Ci coś pokazać?"

"Jasne. Nic złego?" Rae obserwowała, jak Molly kieruje się do ciepłego wnętrza.

„Nie sądzę, ale pewnego dnia miałem wizję. Próbowałem to rozgryźć. Jak zwykle jestem w tym kiepski. Przerwał, po czym szybko dodał: „Myślę, że to ma coś wspólnego z tobą”. Wyjął z kieszeni płaszcza złożoną kartkę papieru i podał jej.

Rae otworzyła je, jej ciało trzęsło się od chłodnego wieczornego powietrza.

Obraz został narysowany węglem lub ołówkiem. Pośrodku leżało koło z naszkicowaną w środku wróżką. Ciemne, podobne do duchów postacie krążyły wokół kręgu, spoglądając z góry na szkic. Szczegóły i ton pachniały czymś mrocznym i przerażającym.

Studiowała papier przez kilka chwil. Wtedy dotarło do niej zrozumienie i uśmiechnęła się. „Kiedy powiedziałeś, że to narysowałeś?”

„Dwa poranki temu”. Julian związał swój kucyk. „Czy to ma dla ciebie sens? To jest tak cholernie frustrujące, kiedy nie mogę wymyślić własnych wizji. Czasami czuję się jak przewracająca książka: moje rysunki są zapowiedzią fragmentów, a czytelnik nie zdaje sobie z tego sprawy, dopóki nie skończy reszty historii, tylko… to ja jestem czytelnikiem!” Potrząsnął głową. „Pomyślałem, że jeśli ci pokażę i może dotknę, żebyś mógł naśladować mój atrament… cóż, może mógłbyś to jakoś odczytać, rozgryźć”.

– Och, wiem, co to znaczy. Zarumieniła się, mimo zimna. „Przeszedłem przez trudny okres. Miałem trochę – no, raczej dużo – użalania się nad sobą. Zły na siebie, na moje tatuaże i na przeszłość mojej rodziny. Wskazała na zdjęcie. „To pokazuje, jak walczę z własnymi demonami. Oko to prawdopodobnie Lanford. Rozmawialiśmy dzisiaj po zajęciach w Oratorium i on mnie trochę wyprostował. Może ta wizja pochodziła od dyrektora Lanforda. Wiesz, że mnie widział i martwił się, co się ze mną dzieje?

Ulga zalała twarz Juliana. „Moja zdolność jest dość trudna do odczytania. Mam te wizje, czasem są one nieistotne, a innym razem ogromne. Wciąż uczę się je czytać. Guilder i Tajna Rada naprawdę chcą ze mną współpracować, aby dowiedzieć się, jak ich rozgryźć. Zapiął mocniej płaszcz. „Początkowo rysowałem rzeczy, które miały się wydarzyć, ale teraz wydaje się, że wszystko ewoluuje, a moja głowa jest zalana różnymi rzeczami”.

„Brzmi to bardzo wyzywająco”. Rae współczuła mu, ale jednocześnie cieszyła się, że nie była sama w swoich osobistych frustracjach.

Szybko ją po przyjacielsku przytulił. – Po prostu zrzucam na ciebie moje problemy. Każdy je tutaj ma. Nikt z nas nie jest idealny."

Uśmiechnęła się. „Cieszę się, że możesz wrócić w przyszłym roku. Może mogę ci trochę pomóc z twoimi zdolnościami. Wzruszyła ramionami, całkowicie zawstydzona własnymi słowami.Tak jak Dziesięć aspekt wymagania Mój pomoc. Jesteś taki I idiota Czasami, Rae!„Wątpię, czy coś wymyślę, ale gdybym spróbował naśladować twoje tatù, może moglibyśmy wspólnie coś wymyślić”.

"Świetny pomysł. Zdecydowanie warto spróbować. To nie tak, że mam coś do stracenia.

– Spotkajmy się kiedyś po wiosennym tańcu. Na przykład, kiedy jest cieplej. Tupała nogami, próbując powstrzymać dreszcze.

"Brzmi dobrze." Odwrócił się, żeby iść. „Jeszcze raz dziękuję za pomoc w realizacji tej wizji. Cieszę się, że nie okazało się to czymś strasznym”.

"Ja też. Dobrej nocy." Rae złożyła i oddała rysunek węglem Julianowi.

Machnął ręką. "Zatrzymaj to. Powieś go na swojej tablicy ogłoszeń obok drugiego. Mrugnął. – Dla przypomnienia, musisz trzymać się z dala od demonów. Roześmiał się i ruszył w stronę Joist House.

Przez kilka następnych tygodni Rae czuła się jak wiewiórka, która zaszyła się na zimę i wychodzi na wiosnę z listą rzeczy do zrobienia. Czas poprzedzający taniec spędzała na pracy nad niedokończonymi zadaniami, uczenie się i nadrabianie zaległości. Dzięki Bogu wszyscy jej nauczyciele byli chętni do pracy z nią, a ona wykorzystała współczujące spojrzenia, obiecując, że jak najszybciej odda raporty i laboratoria. Kontynuowała spotkania z Devonem i skupiła się na wzmacnianiu ich przyjaźni. Z powodu zaległości w pracy i nadążania za bieżącymi zadaniami domowymi nie miała zbyt wiele czasu na rozrywki, ale czas spędzony z Devonem był czymś, z czego nie chciała zrezygnować.

Na wiosenny taniec Rae poprosiła Molly, aby pomogła jej znaleźć coś do ubrania. Molly spędziła cały weekend, ciągnąc Rae przez niezliczone sklepy, aż znalazła ten idealny. Była to dwuczęściowa sukienka w cudownym pastelowym kolorze i różnych odcieniach zieleni, od jasnej po szmaragdową. Spódnica była jedwabna z warstwami szyfonu. Opierała się tuż nad jej kolanami. Pasujący top został zaprojektowany o kilka odcieni jaśniejszy, z prostymi ramiączkami.

- Najlepsze - powiedziała Molly, trzymając obie części razem przy Rae - jeśli pochylisz się do przodu, twoje tatuaże będzie widoczne.

Miejmy nadzieję Beth będzie Widzieć Do Następnie.Rae prychnęła, zaskoczona własnymi myślami.

Molly uderzyła ją w plecy. "Nic ci nie jest?"

Rae udała, że ​​kaszle. „F-w porządku.”

Rae w końcu poprosiła Lanforda, aby pomógł jej wymyślić, jak mogłaby naśladować zdolności. Nie wydawał się zaskoczony jej prośbą, ale raczej zadowolony. Wszyscy w szkole wiedzieli, co może teraz zrobić, ale nikt się do niej nie zbliżył ani nie poprosił o pomoc. Lanford obiecał, że zrobi coś ciekawego.

Zajęcia w Oratorium przybrały nowy obrót – instruował Rae, aby dotykała ucznia i naśladowała jego umiejętności. Razem spróbowaliby zobaczyć, czy istnieje ukryta część tatuażu, z której drugi uczeń mógł jeszcze nie zdawać sobie sprawy. Każde tatù wydawało się być uformowane pod kątem osobowości i cech fizycznych osoby, która je posiadała. Najczęściej Rae potrafiła znaleźć mały talent lub umiejętność, której druga strona nie zauważyła, lub odwrotnie. Rae uwielbiała wyzwania, a niektórzy uczniowie, którzy byli przy niej nieśmiali, zaczęli się do niej przekonywać i czuć się bardziej komfortowo. Nadal byli uczniowie, którzy odmawiali dotykania Rae. Od czasu do czasu przyłapywała dyrektora Lanforda na sfrustrowanym niechęcią uczniów do współpracy, ale nigdy nie naciskał ani nie zmuszał żadnego ucznia do pracy z nią. Ona i inni uczniowie szanowali go za to.

Dziekan Carter stał podczas kilku ich zajęć, uważnie obserwując wszystkich uczniów, robiąc notatki w czarnym skórzanym dzienniku, który nosił ze sobą. Rae starała się jak mogła, by go ignorować, kiedy się pojawiał, a potem unikała go po zajęciach. Jak na ironię, wydawało się, że teraz też trzyma się od niej z daleka.

Wiedziała jednak z doświadczenia, że ​​Dean Carter nie był przewidywalny. Nie była więc do końca zaskoczona, gdy po piątkowych zajęciach, kiedy zapinała plecak, Carter przyszedł z nią porozmawiać.

„Pani Kerrigan, dzisiaj znowu dobra robota. Interesujące jest obserwowanie, w jaki sposób możesz uczyć innych bardziej precyzyjnego korzystania ze swoich umiejętności. Twój ojciec nigdy nie był w stanie pokazać innym, jak doskonalić swoje umiejętności. Zatrzymał postępy dla siebie. Zanotował coś w swojej małej czarnej książeczce i odwrócił się na pięcie.

Rae patrzyła, jak odchodzi, z otwartymi ustami. Czy on właśnie powiedział jej komplement? I co on wiedział o jej ojcu? Zachowywał się tak, jakby osobiście był z jej ojcem i dzielił się swoimi umiejętnościami, mimo że ona i Devon nie znaleźli żadnego związku w swoich badaniach. Ale wtedy tak wiele było tajnych i nieznanych. Nikt tak naprawdę nie mógł powiedzieć, kto był tego częścią, a kto nie. Ta myśl sprawiła, że ​​jej żołądek się przewrócił. Przegrany był prawdopodobnie największym fanem jej taty. Jak fanka, która trzymała w więzieniu albumy z wycinkami i dziwne rzeczy od seryjnych morderców. Rae wzdrygnął się na tę myśl. Na szczęście Molly krzyknęła, żeby się pospieszyła, i wszystkie myśli o dziekanie zostały odrzucone.

Molly powiedziała, że ​​potrzebuje pomocy Marii, żeby uczesać Rae na sobotni wieczór, co ją zaciekawiło. Ale dopiero rano w dniu balu, kiedy Molly przypięła plakat Dzwoneczka obok lustra, zdeterminowana, by stworzyć dokładną kopię, Rae zaczęła się denerwować.

„Wskakuję pod prysznic, zanim pójdziesz do pracy” – powiedziała Rae po tym, jak wrócili ze śniadania. Wybiegła przez drzwi, zanim Molly zdążyła ją zatrzymać.

Potrzebowała chwili dla siebie, wiedząc, że dotykanie jej jednocześnie przez Molly i Marię będzie w najlepszym razie chaotyczne. Kilka minut spokoju z cieknącą baterią prysznicową okazało się krótkotrwałe.

„Rae Kerrigan!” Molly krzyknęła, a ciężkie drewniane drzwi do łazienki zatrzasnęły się idealnie w czasie z jej wrzaskiem. Hałas odbijał się echem od wyłożonych kafelkami ścian łazienki. „Wyjdź spod prysznica! Mam idealny pomysł na twoje dzisiejsze włosy. Czy chcesz przejść na dziką stronę?”

Rae zakręciła krany i wyjrzała zza zasłony. "Co masz na myśli?" Rano czuła się trochę podenerwowana. Może byłaby gotowa na wszystko, co Molly miała w zanadrzu.

Molly podniosła zestaw do farbowania włosów i wskazała na niego. – Dam ci blond pasemka.

Rae wpatrywała się w swoją współlokatorkę i bawiła się mokrym, ciemnym kosmykiem.Zrobiłbym Devon ogłoszenie? Czekać... zrobiłbym BETH ogłoszenie?Rae uśmiechnęła się, nie mogąc powstrzymać radości na myśl o możliwości wzbudzenia zazdrości byłego Devona. Jej twarz przybrała złośliwy i zabawny wyraz. "Jestem w."

Molly wysuszyła włosy Rae, a potem zabrała się do pracy. Śpiewały razem z iPodem Molly, a Maria przyszła pomóc i przyspieszyć ten proces. Po ponownym wskoczeniu pod prysznic, aby wszystko umyć, Rae cierpliwie pozwoliła Molly wysuszyć włosy. Duże kawałki blondu niemal magicznie mieszały się z jej ciemnymi, kręconymi włosami. Molly zostawiła dolną część pleców w ciemnym kolorze, mówiąc, że będzie wyglądać niesamowicie, gdy Rae zwiąże włosy w kucyk.

– To niesamowite, Molls. Rae nie mogła przestać patrzeć na siebie w lustrze, kochając to, co widziała.

– Mówiłem ci, że będzie ci pasować. Molly uśmiechnęła się, po czym pochyliła się i wyjęła z torby kilka rzeczy. Wyrzuciła setki różnych kawałków włosów i kazała Marii wziąć plakat Tinkerbelle i zamiast tego powiesić go w łazience. Maria mrugnęła do Rae i zniknęła w korytarzu do ich pokoju. Wróciła chwilę później i czekała na następne polecenie Molly. Rae usłyszała chichot Marii w swojej głowie i musiała odwrócić wzrok, żeby nie wybuchnąć śmiechem. Molly świetnie poradziła sobie z kolorowaniem, ale ani na chwilę nie przestawała mówić.

– Zaplanowałeś to wszystko, prawda? Rae zapytała dwie godziny później, próbując usiedzieć spokojnie, gdy szpilka wbiła się w jej czaszkę. Wszystkie były już ubrane i właśnie kończyły czesać włosy.

“Ob tursthe.” Molly powiedziała z ustami pełnymi szpilek do włosów.

Rae uśmiechnęła się, właściwie podekscytowana pójściem na tańce. „Jesteś bardzo pomysłową dziewczyną, Molly Skye, i cieszę się, że mogliśmy mieszkać razem w tym roku.”

– Ja też, ale muszę przyznać, że nie mogę się doczekać przeprowadzki na piętro w przyszłym roku i posiadania własnego pokoju. Dużo mówisz przez sen.

„Chrapiesz jak rębak”.

"Ja nie." Molly oparła ręce na biodrach. „…Czy ja?”

Zanim Rae zdążyła odpowiedzieć, Madame Elpis krzyknęła po schodach, że czas się ruszać. Autobus chłopaków odjechał już dziesięć minut temu i wielu seniorów jechało własnymi samochodami. Molly dodała jeszcze kilka szpilek do głowy Rae i przeczesała jednym ruchem jej zawsze idealnie wyglądające włosy. Potem dziewczyny zeszły po marmurowych schodach.

Jazda do Roe Hampton zajęła około dwudziestu minut. Dziewczęta miały zawroty głowy, kiedy przybyły, i chichotały, kiedy weszły do ​​sali gimnastycznej Roe Hampton.

„Panie, w końcu przybywacie”. Andy rozłożył ręce, by ich powitać. Wszyscy starsi chłopcy byli ubrani w smokingi. Andy miał na sobie muszkę w kropki.

– Niezły kokardka – prychnęła Haley.

Rae rozejrzała się po pokoju w poszukiwaniu Devona. Dostrzegła go rozmawiającego z Beth, a jej pogodny nastrój przed chwilą natychmiast pociemniał. Wytężała słuch, aby usłyszeć, o czym rozmawiają, ale ledwo mogła usłyszeć ich rozmowę przez muzykę. Beth wyglądała pięknie i dojrzale w sukience w stylu wiktoriańskim. Rae nagle poczuła się bardzo dziecinna w swoim stroju Dzwoneczka. Teraz bardziej przypominał głupi kostium.

"Dlaczego długa twarz?" Riley stał obok niej. „Zatańcz ze mną i pozwól mi wywołać uśmiech”. Wziął Rae pod ramię i nie czekając na odpowiedź, poprowadził ją na parkiet. „Jesteś dziś wspaniała, tak jak każdej nocy. Ale naprawdę podobają mi się te włosy. Pociągnął blond lok i patrzył, jak wraca na swoje miejsce.

„Dzięki,” wymamrotała Rae, kiedy zaczęli tańczyć. Jej plan polegał na tym, by Devon postrzegał ją inaczej, ale nie miał ochoty nawet zerknąć w jej stronę. Pozostała cicho przez resztę piosenki i pozwoliła Rileyowi gadać dalej, prawie nie zwracając uwagi na to, co powiedział. Skoncentrowała się ponownie, gdy usłyszała, jak Riley wymienia imię Devona.

„Crazy Dev… Trudno w to uwierzyć, prawda?” Riley zażartował.

"Pardon? Co powiedziałeś?"

„Powiedziałem: Miło znowu widzieć Devona i Beth razem. Są na parkiecie, wszyscy przytulni i zatraceni w swoich oczach. Trudno w to uwierzyć, prawda?

– Nie słyszałem, żeby znowu byli razem. Rae zrobiło się niedobrze. Po kilku ostatnich miesiącach fazy buntu nie zwracała uwagi na to, co dzieje się z Devonem. Jeśli nie dotyczyło to jej ocen, zadań lub ich dwojga razem, nie zadała sobie trudu, by zapytać lub się tym przejmować. Dlaczego tak bardzo skupiała się na ich przyjaźni? Naprawdę lubiła tego faceta, ale nigdy nie miała z nim szans w romantycznym związku i nienawidziła siebie za to, że nie zdała sobie z tego sprawy wcześniej. Gorycz rozczarowania ścisnęła jej żołądek, a krew odpłynęła z głowy.

"Wszystko w porządku?" Riley przestała tańczyć i spojrzała na nią z troską. Jego tatuaż z gepardem przyprawiał ją o jeszcze większy zawrót głowy. „Wyglądasz trochę zielono. Czy czujesz się chory?" Cofnął się o krok, ale trzymał ją za nadgarstki.

„Trochę…” Nagle poczuła, że ​​to ostatnie miejsce na ziemi, w którym chciałaby być.Współ A głupi pomysł Dziesięć był.

– Potrzebujesz ponczu? Spojrzał na Devona, a potem z powrotem na nią. – A może chcesz wrócić do Guildera? Mam samochód i mogę cię odwieźć do domu.

– Nie chcę, żebyś przegapił taniec – argumentowała słabo. "Nie martw się. Pozwól, że cię odwiozę i będę mógł wrócić tutaj, kiedy będę wiedział, że wszystko w porządku. Powiedz tylko słowo. Riley ścisnęła jej nadgarstek.

Powrót do akademika brzmiał lepiej niż siedzenie tutaj i obserwowanie, jak Devon i Beth ponownie się zakochują. Zwymiotowałaby na cały parkiet, gdyby musiała to oglądać.

Po raz ostatni spojrzała na drugą stronę pokoju, w duchu błagając Devona, by odwrócił się w jej stronę. Zamiast tego poczuła, jak bransoletka, którą jej podarował, zsuwa się z jej nadgarstka, jak znak, który każe jej się poddać. Schyliła się, żeby go podnieść, i usłyszała za sobą sapanie. Pamiętając, że jej strój został zaprojektowany tak, by eksponować jej tatuaż, gdyby się pochyliła, wyprostowała się tak szybko, jak tylko mogła i błyskawicznie ściągnęła tył bluzki. Słyszała szepty dziewczyn Roe Hampton i widziała, jak Beth z zadowolonym wyrazem twarzy pochyla się, by szepnąć do zaskoczonego Devona. Rae złapała Rileya za ramię, nie zwracając uwagi na uśmieszek na jego twarzy.

"Chodźmy." Pociągnęła go w stronę wyjścia.

"Wstrzymać." Riley zatrzymał się na zewnątrz. – Muszę powiedzieć Molly, że cię sprowadzę. Jeśli któryś z profesorów zapyta, Molly może wyjaśnić.

Świeże powietrze nie chłodziło jej rozpalonej twarzy. Mogła poczuć ból głowy zaczynający się z tyłu głowy, skradający się do przodu. Riley wybiegł przez duże metalowe drzwi i pomógł jej wsiąść do samochodu. Usiadła na miejscu pasażera i zakryła twarz dłońmi, kiedy prowadził.

Rae nie podniosła wzroku, dopóki nie poczuła, jak samochód się zatrzymał i poczuła, jak samochód się kołysze, kiedy Riley wysiada. Podniosła głowę i musiała zamrugać, zaskoczona, że ​​zaparkowali przed Gmachem Głównym. Riley otworzył jej drzwi, żeby jej pomóc.

„Co my tu robimy? Czy bramy są zamknięte czy co? Rae próbowała się skupić, ból głowy sprawiał, że przed jej polem widzenia pojawiały się kropki.

"NIE. Dean Carter prosił, żebym cię tu przyprowadził. Odpowiedź Riley była zwięzła.

Furmana?Tylko dziwaczny' Świetnie! Współ A cylinder Do A pijany w górę wieczór.

Riley złapał ją za rękę i pociągnął w stronę drzwi budynku, otwierając je nogą.

"Puścić!" Spróbowała uwolnić rękę. – Riley, ranisz mnie. Nie chcę dzisiaj widzieć Deana Cartera. Chcę tylko wrócić do swojego pokoju.

– Przepraszam, ale musisz zobaczyć się z dziekanem. Już teraz." Riley nadal ciągnął ją po schodach.

Zbyt podekscytowana, by mu się oprzeć, wyszarpnęła rękę. – Dobrze, ale lepiej, żeby to było szybkie. Weszła po schodach, mijając Riley i wpadając do gabinetu dziekana. Nawet nie raczyła zapukać. Była zbyt wściekła, by martwić się o uprzejmość.

Dean Carter stał oparty o biurko. Sprawdzał zegarek. Uśmiechnął się, gdy zobaczył, jak Rae i Riley wchodzą do pokoju.

– Dobra robota – powiedział, powoli klaszcząc w dłonie, przy każdym głośnym, uderzającym klaśnięciu, przyprawiając ją o ból głowy.

Rae otworzyła usta i spojrzała na Riley.

"Dzięki." Riley wypiął pierś. "To było proste. Właśnie powiedziałem Kerrigan, że chłopak Wardell wrócił ze swoją starą dziewczyną Roe Hampton. Kerrigan dała się nabrać. Zaśmiał się. – Zawahała się, ale zsunąłem jej z nadgarstka tę głupią bransoletkę, którą jej kupił. Nagle była bardziej zdeterminowana niż ja, by odejść. Udawała, że ​​jest chora, a teraz cała szkoła myśli, że zabieram ją z powrotem do jej pokoju w akademiku. Jego twarz i ramiona skurczyły się z podniecenia. Rae poczuła mdłości, gdy zdała sobie sprawę, jak łatwo została oszukana.

"Cienki." Carter obrócił nadgarstek, by odprawić Rileya. „Idź do pokoju w akademiku Rae. Spraw, by jej łóżko wyglądało, jakby ktoś w nim spał, a potem weź jej plecak i wrzuć do niego trochę ubrań. Spraw, by wyglądało na to, że poszła gdzieś celowo. Potem wróć do tańca i daj znać wszystkim, a zwłaszcza Lanfordowi, że odpoczywa.

"Tak jest." Riley odwrócił się i wyszedł z pokoju, zamykając za sobą drzwi.

Rae patrzyła, jak Riley wychodzi. Była całkowicie zszokowana tym, co właśnie się wydarzyło, ale wszystkie kawałki wślizgnęły się na swoje miejsce w jej umyśle. To było zaplanowane. Dean Carter chciał być z nią sam na sam. Z jakiego powodu?

Odwróciła się, by spojrzeć na niego ostrożnie, odskakując z zaskoczenia, gdy zobaczyła, że ​​jego twarz unosi się zaledwie kilka cali od jej twarzy.

Świetnie... co Do I Do Teraz?

Rozdział 22

Przeznaczenie

"Czego odemnie chcesz?" – wyszeptała Rae, cofając się o kolejny krok.

Dean Carter złapał Rae za ramię. Natychmiast pod jej powiekami zaczęły pojawiać się wizje jego życia, jakby oglądała je na żywo. Stała zamrożona. Nie mogłaby się ruszyć, gdyby chciała.

Zobaczyła młodszą wersję dziekana, w tym samym pokoju, stojącą z jej ojcem, zawierającą pakt, by pieprzyć większe dobro ludzkości. Pojawiła się kolejna wizja, w której Dean Carter i jej ojciec, kilka lat starszy, kłócili się. Stało się jasne, że Simon zamierzał wykorzystać swoje zdolności, aby uczynić ich kimś więcej niż tylko potężnymi – kierować brytyjskim rządem i dać światu znać o zdolnościach, jakie dały im tatù. Mieli zastraszyć świat; zmusić wszystkich do podążania za nimi, dla własnego bezpieczeństwa i ochrony, kpili.

Wizje ustały. Zszokowana Rae wpatrywała się z otwartymi ustami w Deana Cartera. „Pracowałeś zMójojciec?"

Dziekan wyprostował się, jakby go spoliczkowano. – Byłem kiedyś przyjacielem twojego ojca. Rzeczy się zmieniają."

"Cokolwiek." Rae przesunęła wzrokiem w stronę zamkniętych drzwi i zrobiła krok w ich stronę.

– Nie, moja droga – powiedział Dean Carter. – Nigdzie się nie wybierasz przez jakiś czas. Obszedł ją i zablokował wejście.

Rae potrząsnęła głową.Dziesięć żargon Być wydarzenie.

Dziekan pochylił się bliżej, jego gorący oddech musnął jej twarz, przyprawiając ją o dreszcze. „Wiesz, nie jestem tym złym. Właściwie jestem po twojej stronie. Musimy zabrać cię w bezpieczne miejsce.

„Wyjście z tego pokoju i z dala od ciebie wydaje mi się najbezpieczniejszą opcją”. Rae zacisnęła zęby, myśląc o minionym wieczorze. – Kazałeś Rileyowi podstępem wyciągnąć mnie z tańca i…

„Coś się wydarzy tej nocy. Tajna Rada uważa, że ​​jesteś w niebezpieczeństwie. Riley chce pracy, więc jest gotów zrobić wszystko, co trzeba.

„Riley do idioty”.I Więc Czy Ty Jeśli Ty myśleć Jestem pójście Do uważać Ty.

– Wyjaśnię ci to lepiej, kiedy cię stąd zabierzemy. Mój samochód jest na parkingu. Otworzył drzwi i odwrócił się, by machnąć ręką na Rae. "Chodź teraz. Nie mamy dużo czasu.

Rae otworzyła usta, by zaprotestować, ale nie wysunęła się dalej niż w kształcie litery „O”. Duży kawałek drewna uniósł się nad głową dziekana i runął na niego z hukiem. Upadł na ziemię i runął do przodu.

Z szeroko otwartymi oczami Rae obserwowała, jak znajomo wyglądająca laska odpycha ramię dziekana. W drzwiach pojawił się zdyszany dyrektor Lanford.

„A-czy wszystko w porządku?” Spojrzał na nią i stuknął laską o ziemię. "Co on ci powiedział?"

Rae przeniosła wzrok z nieruchomego dziekana na dyrektora i znowu w dół. "Nic. Ale myślę, że powinieneś wezwać policję. Podbiegła do niego, unikając wszelkiego kontaktu z leżącym dziekanem.

Lanford objął ją ramieniem i żelaznym uściskiem pociągnął przez poczekalnię. „Cieszę się, że dotarłem na czas”.

"Dzięki Bogu." Rae sięgnęła do klamki drzwi wyjściowych, kiedy do nich podeszli.

"Nie kochanie." Dyrektor przyciągnął ją bliżej siebie, trzymając rękę zakrytą materiałem kurtki. Wyglądało na to, że nie chce jej dotykać. „Musimy pozwolić im myśleć, że odszedłeś, ale najbezpieczniejsze miejsce jest za tymi drzwiami”. Wskazał starodawnie wyglądające dębowe drzwi, które najwyraźniej prowadziły do ​​drugiego pokoju w wieży. – Zabierzmy cię tam, a wszystko ci wyjaśnię.

Otworzył drzwi i poprowadził Rae przez nie. Pokój był okrągły jak gabinet dziekana, ale wysoki na jakieś cztery piętra i bez okien, z wyjątkiem górnej części. Okrągły, w którym nie ma nic poza telewizorem z płaskim ekranem podłączonym do laptopa na bardzo małym stoliku.

Rae podeszła do laptopa po szorstkiej, brukowanej podłodze.

"Po co to jest?"

– Odsuń się trochę, to ci pokażę. Za nią stał dyrektor.

Rae przywarła do ściany, żeby Lanford mógł przejść. Stał z przodu, twarzą do niej. „Załatwmy to”. Podniósł rękę i machnął ręką.

Rae podskoczyła, gdy para zimnych zacisków zacisnęła się na jej nadgarstku. Zaskoczona zaczęła opadać. "Co-?"

Zdezorientowana Rae patrzyła, jak złowrogi uśmieszek rozświetla twarz Lanforda, zmieniając go całkowicie z miłego i opiekuńczego mężczyzny, którego myślała, że ​​poznała, w zupełnie obcego człowieka. Ta przerażająca postać sprawiła, że ​​jej serce zabiło szybciej ze strachu. Przypominał jej... jej ojca. Zanim miała szansę nawet podnieść ręce, by się obronić, Lanford użył swojego tatuażu, by uderzyć ją plecami o ścianę, rozbijając jej głowę o szorstkie, stare cegły. Zemdlała.

Kiedy się ocknęła, jej głowa pulsowała jak bęben basowy, sięgnęła po tył głowy, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że jej ręka nie jest w stanie sięgnąć tak daleko. Była skrępowana metalowymi łańcuchami przykręconymi do ściany po drugiej stronie pokoju. Lanford siedział blisko, wykonując swoją typową rutynę z niewidzialnym krzesłem.

"Co robisz?" Rae zamrugała, próbując oczyścić umysł. „Jesteś po mojej stronie. Dziekan jest tym jedynym… – Przerwała, przypominając sobie, jak powiedział, że to nie on jest tym złym. Jej mózg rzucił się, by przypomnieć sobie wszystkie spotkania, które miała z dziekanem i Lanfordem, widząc wszystko w nowym świetle. Miała wrażenie, jakby wirowała jej głowa, i to nie z powodu guza z tyłu głowy.

Coś się zmieniło w dyrektorze. Jego twarz wykrzywiła się i spojrzał na nią. – Byłem w tej cholernej szkole dłużej, niż jeden człowiek powinien. Pomogłem twojemu ojcu jako student i co on robi? Odwraca się do mnie plecami. Zostawia mnie tutaj, żebym zgniła z obietnicami, że wróci. Lanford zacisnął usta i potrząsnął głową. „Opracowaliśmy plan i co się dzieje? Idzie i daje się zabić.

"Moja matka-"

Lanford rzucił się do przodu ze swojej grzędy, krzycząc „Twoja matka wszystko zrujnowała!” Wziął głęboki wdech, potem dwa, uspokajając się i przyklepując swój rozczochrany zaczes. Lanford ostrożnie poprawił kamizelkę i powiedział z niestosownym spokojem: „Ale teraz mam ciebie… kogoś o zdolnościach twojego ojca”.

Rae nie mogła ogarnąć myśli, że ten mężczyzna, któremu ufała, oszukiwał ją przez cały ten czas, ale to była prawda. Zimne metalowe łańcuchy były niepodważalną prawdą. – Nie możesz mnie tu trzymać zamkniętej. Ludzie mnie szukają”.

Dyrektor skinął. „Nikt nie będzie dziś zaglądał. Twój współlokator pomyśli, że jesteś z Rileyem i do jutra nie będzie to miało znaczenia, bo przekonam cię do współpracy. Uśmiechnął się złośliwie, a jego zaczesanie wypadło z miejsca. Wyglądał, jakby oszalał.Z Dr. Jekyll Do Patelnia. Hyde...

– Twój ojciec i ja opracowaliśmy ten intrygujący plan, zanim umarł. Teraz pomożesz mi ukończyć HOC.

“HOC? Co, to jakiś plik czy coś? Rae potrząsnęła głową. „Nigdy nie pomogę ci dokończyć czegoś, co zaczął mój ojciec”. Rae podniosła się z ziemi. „Możesz iść się pieprzyć!”

Dyrektor uderzył ją w twarz podmuchem powietrza, nie dotykając jej ręką. Uśmiechnął się złośliwie i trzymał się poza jej zasięgiem, uniemożliwiając jej walkę lub obronę. Lanford dziwnie śpiewnym głosem kontynuował rozmowę, jakby grzecznie dyskutowali o pogodzie. „Masz niecierpliwość swojego ojca. Zbyt szybko zabił wielu dobrych ludzi z powodu tej swojej małej złości. To jest coś, co musimy w tobie naprawić. Lanford spojrzał na zegarek, a potem poprawił marynarkę i krawat.

– Muszę się pojawić na balu, więc cię opuszczę. Rae zaczęła ripostować, ale Lanford uniósł rękę, pchając powietrze bezpośrednio na jej twarz, powodując instynktowną reakcję jej ciała, zamykając jej drogi oddechowe. Zgiąła się wpół, próbując zmusić płuca do nabrania tlenu. Kontynuował rozmowę, jakby prowadzili normalną rozmowę. "Nie martw się. Wrócę za krótką chwilę. W międzyczasie oglądaj filmy i rób notatki w pamięci. To są umiejętności, których będę od ciebie wymagać. Obejrzyj to,Isłuchać uważnie."

Frustracja i złość kłębiły się w niej. Czuła się winna, że ​​przez cały ten czas podejrzewała dziekana, kiedy tak naprawdę niebezpieczeństwo było znacznie bliżej niej. Przypomniała sobie spotkanie z dziekanem w jego gabinecie na wieży na początku roku szkolnego. „Wynoszę się stąd. Te pokoje są okrągłe, a ty jesteś… diabłem. Nie możesz zamknąć mnie w kącie – syknęła.

Lanford zaśmiał się z niej. „Kerrigan, już jesteś w pułapce. Co robisz? Masz wizję wyjścia z pokoju? Masz tatuaż Cartera i to jest bezużyteczne. Nie masz „paliwa” do wykorzystania. To była jedyna słabość twojego ojca, którą zamierzam hojnie wykorzystać w tobie. Zatrzymał się, wskazując na podłogę. „W zasięgu ręki jest kilka butelek wody. Nie przesadzaj, bo będziesz musiał się zmoczyć, jeśli musisz iść. To zawsze pierwsza rzecz, którą należy zrobić z wami, kobiety, a ja nie sprzątam żadnego bałaganu. Posłał jej czuły, niemal ojcowski uśmiech, powodując, że jej żołądek wywrócił się.On jest szalony... on jest dostał Do Być szalony... i I zaufany jego Wszystko Dziesięć czas!

Rae zerknął w miejsce, które wskazał i usłyszał głuche kliknięcie zamykanych drzwi. Poruszał się i znikał szybciej, niż myślała, że ​​może. Zastanawiała się, czy ktokolwiek wiedział, że potrafi poruszać się tak szybko.Prawdopodobnie nie. NA wydaje się Do Być Świetnie Już ukrywanie rzeczy. Szarpać.

Została tam, gdzie była, oparta o chłodną ścianę, czekając, czy dyrektor wróci. Szarpnęła się, gdy monitor laptopa zamigotał, a płaski ekran zmienił półciemny pokój na niesamowity niebieski kolor. Rozpoczęło się odtwarzanie wideo. Słuchała, jak narrator wyjaśniał, że to film instruktażowy.

A długość życia Jest zużyty szukanie powodzenie I szczęście. Jeden pościgi Po cięcie, kariery, ambicje, wiara, wzmacniacz I pieniądze; Wszystko W the mieć nadzieję z odkrycie the powodzenie I zadowolenie Oni Więc długi Do. The tylko miejsce Mój potrzebować Do szukaj Jest w moja samica. Nasz wewnętrzny uprawnienie będzie przenosić nas do przodu – Mój musieć pokazywać the świat nasz tatuaż. Nasz możliwości I potencjał Czy daleko większy niż wszystko Człowiek mama kiedykolwiek zrobione, Lub będzie Do. Mój Czy powyżej ludzkość – powyżej the prawo Który zasady Oni I.

Do głos... coś o Do głos.Co to było? Dlaczego łaskotało to jej pamięć? Jej serce zatrzymało się, gdy zdała sobie sprawę, że narratorem był jej ojciec. Rae opuściła podłogę na środku pokoju i przycisnęła kolana do piersi, próbując ochronić się przed wspomnieniami. Jego głos przypomniał jej tylko o tym, jak był taki wredny i przerażał ją jako dziecko. Ufała mu, ponieważ był jej ojcem, ale tej nocy odwrócił się od niej. Zaczęła płakać. Całkowicie zaufała dyrektorowi, a on… on… nie mogła nawet dokończyć myśli. Nigdy czegoś takiego nie podejrzewała.

Czuła się taka zagubiona, przerażona i przeraźliwie zimna. Na nadgarstkach miała żelazne kajdany, a stare, ciężkie metalowe łańcuchy ocierały się o jej nogi i ramiona jak lód. W całym pokoju było zimno, a jej strój Dzwoneczka nie został stworzony, by promować ciepło. Jej cienka kurtka też niewiele pomogła. Szczękała zębami, a łzy spływały jej po policzkach.

Jak znalazła się w tym bałaganie? Słowa wujka odbiły się od niej krzykiem:the grzechy z the ojciec Czy the grzechy z the syn. Ty żargon Cofnij the przeszłość, Rae.

Zwinęła się w pozycji embrionalnej na zimnym marmurze. Jej stopa zderzyła się z czymś i z konsternacją Rae zdała sobie sprawę, że przewróciła jedną z butelek wody. Poczuła wilgoć na swoim bucie i szybko zdała sobie sprawę, że marmurowa podłoga nie wchłonie płynu.

Przeklinając, przesunęła się na tyle, na ile pozwalały jej kajdany. Już miała dreszcze. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała, było też zapadnięcie w hipotermię. Słyszała wideo z głosem ojca, który mówił jej, że może być częścią większego obrazu, nowego marzenia o świecie z nieskończonymi możliwościami, ale nie widziała w tej sytuacji wielkiego potencjału.Jak dziwaczny' ironiczny.

Jej wujek miał rację; nikt nie zamierzał przyjść, by ją uratować. Jej jedyną wolnością byłaby śmierć, taki sam wybór, jakiego dokonała jej matka. Poświęciła wszystko, by powstrzymać ojca. Rae zastanawiała się, czy może musiałaby zrobić to samo, żeby powstrzymać Lanforda.

Współ Haki I Do?Jej zdolność była teraz bezużyteczna. Naśladowanie

Carter nie zamierzał pomagać jej w ucieczce. Rae uderzyła głową o podłogę, próbując coś wymyślić…wszystkoco dałoby jej iskierkę nadziei. Ból w jej uszach sprawił, że sapnęła, ale było to lepsze od jej wewnętrznego bólu. Przynajmniej to było realne i namacalne. Pomyślała o swoich przyjaciołach i Devon natychmiast się ocknąłJestem taki jakiś IDIOTA Do wierząc Riley. Devona nie z powrotem z Beth.Była takim manekinem. Musiała znaleźć sposób, by go chronić.

Rae skuliła się, gdy przypomniała sobie zdjęcie, które pokazał jej Julian. Był przekonany, że ta wizja oznaczała, iż znalazła się w niebezpieczeństwie. Szkic dotyczył chwili obecnej, a nie jej pogoni za własnymi demonami.Czekaj... to był o teraz w prawo Teraz...Wzdrygnęła się, gdy sobie to uświadomiła.The był prawdziwy demony, the twarz z jej ojciec, W A okrągły pokój... Współ był z the oko z Furman oglądanie I?Właściwie powiedział, że jest po jej stronie.